Một lát sau, Thành Lạc Tiệp quay trở lại, nước mắt lưng tròng. Nàng không nói thêm lời nào, thậm chí không dám nhìn Chu Bằng, bởi Lãnh Nghệ đã dặn dò nàng, tuyệt đối không được để Chu Bằng nhận ra mối thù hận trong lòng nàng, tránh ảnh hưởng đến kế hoạch ám sát trả thù sau này.

Chu Bằng thấy Thành Lạc Tiệp về, trong lòng rất lo lắng, nhưng cũng không dám hỏi nhiều.

Thành Lạc Tiệp gọi Lãnh Nghệ ra một bên, kể nhỏ lại mọi chuyện nàng đã dò la được.

Sự tình quả nhiên khác xa so với lời Chu Bằng nói. Việc nợ nần là thật, chuyện gả nha hoàn trừ nợ cũng là thật. Nhưng cái chết của cha nha hoàn, lại do Chu Bằng cùng đám hộ viện tay chân gây ra. Dưới những cú đấm đá tàn nhẫn của bọn chúng, cha nha hoàn bị ép buộc phải đồng ý gả con gái để trừ nợ. Sau khi ký giấy bán thân, trong nỗi hổ thẹn và uất ức, ông đã đập đầu tự vẫn ngay tại chỗ.

Tuy cha nha hoàn chết vì tự sát, nhưng lại có liên quan trực tiếp đến sự ép buộc tàn nhẫn của Chu Bằng để ông bán con. Tuy nhiên, nếu dùng chuyện này để buộc tội Chu Bằng, e rằng khó đạt được mục đích, bởi dù sao cha nha hoàn cũng là do áy náy với con gái mà tự sát. Còn về vụ án liên quan đến nha hoàn, cũng khó có thể dùng để định tội. Bởi vì nha hoàn này đã bán cho Chu Bằng, là người của hắn. Theo quy định của luật hình nhà Tống, chủ nhân giết chết nha hoàn sẽ được giảm nhẹ hình phạt, cao lắm cũng chỉ có thể bị phán tội lưu đày, không thể định tội chết. Đặc biệt là về mặt chứng cứ, dù có thể qua mặt được Lãnh Nghệ ở huyện Âm Lăng, nhưng khi phải báo lên Tri phủ, Đại Lý Tự, Hình bộ, cuối cùng còn phải trình lên Hoàng đế xét duyệt, những chứng cớ này sẽ khó mà đứng vững được.

Vì vậy, Thành Lạc Tiệp quyết định bắt tay vào chuẩn bị kế hoạch báo thù cho nha hoàn. Nếu vương pháp không thể trừng trị tội ác của hắn, thì chỉ có thể tự mình thay trời hành đạo!

Chu Bằng cùng các hộ viện mang thi thể nha hoàn vào tận cửa nhà cô bé. Nhà này đang tổ chức tang lễ cho người cha, giờ lại nhận thêm thi thể con gái, khiến cả gia đình khóc ngất lên ngất xuống.

Chu Bằng, để kiếm cớ thể hiện, liền dẫn theo hai tên hộ viện, gia đinh quỳ sụp xuống trước linh cữu của cha nha hoàn và thi thể của cô bé, dập đầu nhận lỗi, thậm chí còn tự vả vào mặt mình. Cảnh tượng đó khiến người nhà nha hoàn đều kinh sợ, ngẩn người ra. Sau đó, Chu Bằng sai gia đinh đi theo lấy ra năm trăm lượng bạc bồi thường, bảo nhà nha hoàn nhận lấy. Cả gia đình cô bé lập tức hoảng sợ, không biết phải làm sao.

Lãnh Nghệ bèn công khai thân phận Tri huyện của mình. Lúc này, cả gia đình nha hoàn mới vỡ lẽ, hóa ra là Tri huyện đại nhân đã đến làm chỗ dựa cho họ. Tất cả đều cảm kích quỳ xuống dập đầu tạ ơn.

Sau khi Lãnh Nghệ và đoàn người rời đi, cả nhà này vây quanh đống bạc lớn mà ngẩn người. Suy đi tính lại, họ vẫn lo Chu Bằng sẽ tìm đến phiền toái sau này, bèn an táng cho nha hoàn và người cha, rồi thu dọn hành lý đơn giản, bỏ lại căn nhà tranh tồi tàn, tìm đến nương tựa họ hàng ở phương xa.

Nhờ có khoản tiền khổng lồ này, họ mua ruộng đất, tự mình làm nông, xây nhà mới, từ đó về sau cả nhà sống những ngày tháng an khang, sung túc.

Lãnh Nghệ và đoàn người từ biệt nhà nha hoàn ra về, khi trở lại thôn Hồng Tùng thì trời đã khuya lắm rồi, bèn ngủ lại nhà Chu Bằng.

Ngày hôm sau, Lý trưởng Hồng của thôn Hồng Tùng nhận được tin tức, vã mồ hôi trán chạy đến bái kiến Tri huyện đại nhân. Chu Bằng chưa từng gặp Tri huyện, nhưng Lý trưởng thì dĩ nhiên đã từng.

Lãnh Nghệ nhìn y quỳ dưới đất, vênh váo cất giọng quan nói: "Lý tr��ởng Hồng, vùng đất của các ngươi chẳng mấy thái bình nhỉ? Bổn huyện cải trang vi hành, vậy mà ngay tại cầu treo đã bị cường phỉ hành thích cướp bóc! Bọn chúng còn chém đứt dây thừng, hòng hất chết bổn huyện. Chuyện này, Lý trưởng chắc hẳn đã rõ rồi chứ?"

Lý trưởng Hồng vừa nghe những lời này, biết Tri huyện đã cho rằng mình cấu kết với bọn cường phỉ hành thích ông ta, sợ đến mức run cầm cập, vội vàng nói: "Đất Âm Lăng thổ phỉ cường tặc hoành hành, bọn chúng cả gan làm loạn, dám hành thích đại nhân, thật sự là tội đáng chết vạn lần! Tiểu nhân nhất định sẽ tra ra chân tướng, đưa chúng ra pháp luật trừng trị!"

"Tốt lắm!" Lãnh Nghệ chính là muốn nghe những lời này, lạnh lùng nói, "Bổn huyện chỉ cho ngươi ba đêm để phá án! Nếu ba đêm mà không phá được, bổn huyện sẽ bãi chức ngươi!"

Lý trưởng Hồng chỉ là nói suông để tỏ thái độ, không ngờ Lãnh Nghệ lại mượn cớ làm khó dễ mình, còn định hạn ngày phá án. Lý trưởng vốn chỉ phụ trách việc trưng thu thuế má, sắp xếp lao dịch các thứ, không phải người chịu trách nhiệm phá án. Nhưng vì lúc trước đã lỡ buột miệng nói ra lời đó, mà Tri huyện thì lại thật sự làm khó, Lý trưởng Hồng không khỏi thầm kêu khổ sở. Lời đã nói ra, khó mà rút lại được, y lập tức mặt đỏ tía tai, ấp úng nói: "Cái này..., ba ngày..., quá, quá ngắn ạ?"

Lãnh Nghệ đập mạnh tay vịn ghế, quát lớn: "Vô liêm sỉ! Chẳng lẽ cường tặc hành thích không phải ngươi, nên ngươi chẳng mảy may lo lắng sao? Bổn huyện đây suýt chút nữa bỏ mạng dưới khe núi cạnh cầu treo ở thôn Hồng Tùng các ngươi! Cho ngươi ba ngày đã là quá rộng rãi rồi. Nếu không, bổn huyện lập tức có thể buộc tội ngươi chứa chấp sơn tặc, mưu hại mệnh quan triều đình!"

Lý trưởng Hồng lập tức vã mồ hôi trán. Y nghe nói vị Tri huyện này là một thư sinh trói gà không chặt, ba que củi đánh không ra chữ nào, không ngờ lại hóa ra lợi hại đến vậy. Nhất thời, y không biết phải làm sao.

Lãnh Nghệ chỉ vào Chu Bằng đang đứng cạnh đó nói: "Chu viên ngoại lúc ấy cũng có mặt tại hiện trường, sợ chết khiếp, đúng không nào?"

Chu Bằng vội vàng cười nịnh, liên tục gật đầu.

Lãnh Nghệ lại nói: "Bổn huyện còn nghe nói, danh sách tiền cứu tế để giúp đỡ dân nghèo trong thôn các ngươi, đều toàn là thân bằng hảo hữu của các ngươi cả, có chuyện này không?"

Lý trưởng Hồng đang định chối bỏ, nhưng thấy Chu Bằng bên cạnh khẽ lắc đầu ra hiệu cho y, bèn hiểu rõ Tri huyện đến đây là có chuẩn bị, hẳn đã điều tra rõ từ trước. Y vội vàng đổi giọng, nói: "Là, là lỗi của tiểu nhân ạ! Ôi, đều do mấy người thân thích nói họ cũng khó khăn, tiểu nhân nhất thời cả tin, nghe lời họ. Tiểu nhân nhất định sẽ lập tức sửa đổi! Sẽ sửa ngay, buộc những kẻ đã nhận tiền phải trả lại, từ nay về sau tiền cứu tế sẽ đều được trao cho những bách tính cùng khổ."

"Thôn các ngươi và những thôn lân cận còn rất nhiều bách tính cùng khổ đó chứ, nhiều người nghèo xơ nghèo xác, đến mức phải bán con bán cái, thật đáng thương biết bao. À này – điểm này thì Chu viên ngoại làm rất tốt! Hắn nghe bổn huyện nói xong liền hoàn toàn tỉnh ngộ, lập tức quyết định bỏ tiền ra, mỗi hộ nghèo khó được năm quan tiền, còn những gia đình bị ép bán con bán cái, mỗi hộ được mười lăm quan tiền! Đây mới là nhân nghĩa, Lý trưởng thấy có đúng không?"

Lý trưởng Hồng trợn tròn mắt, không thể ngờ Chu Bằng vốn nổi tiếng là kẻ bủn xỉn vắt chày ra nước, lại có thể một hơi bỏ ra nhiều tiền như vậy giúp dân.

Chu Bằng không dám để lộ chút thần sắc không vui nào, sợ rước thêm phiền phức, chỉ đành làm ra vẻ trọng nghĩa khinh tài, rộng lượng.

Lý trưởng Hồng trong bụng hiểu rõ, Tri huyện làm như vậy là muốn y chủ động bỏ tiền ra để dàn xếp chuyện này. Lần này Tri huyện đại nhân gặp nạn tại chính thôn mình, suýt chết, nếu y không chịu bỏ tiền ra thì phải phá án, mà y thì làm gì có bản lĩnh đó. Những tên cường phỉ giết người không ghê tay kia, y nào có gan đi dây vào. Mặc dù y cũng có thể luồn cúi quan hệ tìm đến Tri phủ để dàn xếp, nhưng số tiền phải bỏ ra e rằng chẳng kém cạnh gì mà còn đắc tội Tri huyện đại nhân, lại chẳng có được danh tiếng hào phóng. Suy đi tính lại, bỏ tiền ra lúc này càng có lợi.

Lý trưởng Hồng nói: "Nếu Chu viên ngoại đều có thể trọng nghĩa khinh tài, tiểu nhân tự nhiên cũng phải noi theo. Nhưng tiểu nhân không có nhiều tiền như Chu viên ngoại, vậy xin bỏ ra một nửa, đại nhân thấy sao ạ?"

Lãnh Nghệ không biết rõ gia tài của y bao nhiêu, nhưng chuyện cò kè mặc cả thì y rõ. Đã không thể người khác nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu, huống hồ, đã có thể bỏ ra một nửa số tiền thì cũng chẳng đi đâu mà thiệt thòi. Hắn thản nhiên nói: "Lý trưởng khiêm tốn rồi. Gia tài nhà ngươi, bổn huyện cũng biết kha khá. Kỳ thực, dân chúng cần cứu tế cũng là người trong thôn các ngươi, ngươi là lý trưởng, giúp đỡ dân trong thôn là chuyện nên làm. Bất quá, nếu ngươi không nỡ tiền thì thôi, bổn huyện cũng không ép buộc. Ngươi đã không muốn giúp đỡ dân chúng, thì làm lý trưởng không thích hợp nữa rồi. Chức lý trưởng này của ngươi..."

Lý trưởng Hồng hoảng hốt, vội vàng dập đầu nói: "Đại nhân! Tiểu nhân, tiểu nhân nguyện ý bỏ ra bảy phần mười số tiền Chu viên ngoại đã bỏ ra để quyên cứu dân. Đại nhân, đây đã là toàn bộ gia sản của tiểu nhân rồi! Nếu lại bỏ thêm nữa, tiểu nhân sẽ phải sống nhờ sự cứu tế của người khác mất. Xin đại nhân rộng lượng ạ."

Lãnh Nghệ nở nụ cười, nói: "Được rồi, cứ quyết định như vậy. Hai người các ngươi hãy chuẩn bị sẵn tiền bạc, mang đến nha môn giao cho Đổng sư gia. Chuyện này phải hoàn tất trong hai ngày tới, không được chần chừ, sắp đến Tết rồi, còn nhiều nhà đang chờ tiền để ăn Tết đấy."

Hai người vội vàng đáp ứng.

Lãnh Nghệ lại nói: "Đúng rồi, những bách tính cùng khổ phải bán con cái kia, những món nợ họ thiếu các ngươi hẳn cũng không ít nhỉ? Các ngươi tiền bạc dư dả, chắc cũng chẳng thèm bận tâm mấy khoản tiền này đâu nhỉ? Chi bằng, hãy xóa hết nợ cho họ, được không nào?"

Hai người trợn mắt nhìn nhau, đây chính là một khoản nợ khổng lồ, nếu bỏ qua toàn bộ, gia tài sẽ hao hụt một khoản lớn, thật sự đau hơn cả cắt thịt xẻ xương. Nhưng đã bị nắm thóp rồi, nếu không chịu bỏ tiền ra để tránh họa thì hậu quả còn nghiêm trọng hơn bây giờ. Lại viên ngoại từng chống đối việc nộp thuế, đã bị vị Tri huyện này bắt giữ và xử tội, cuối cùng chết trong tay cường tặc khi bị cướp bóc. Đó chính là vết xe đổ rành rành đấy!

Hai người đành phải cắn răng chịu đựng, vẻ mặt đau khổ gật đầu: "Đồng hương láng giềng, có thể giúp đỡ được gì thì giúp đỡ chút ít cũng là lẽ thường."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.