Rạng sáng, ánh sáng lờ mờ xuyên qua tầng mây dày đặc, rải lên khắp những phế tích trong thành phố, phủ một vầng sáng mông lung lên chiếc xe buýt đang lăn bánh. Lý Đại Đảm day day đôi mắt hằn đầy tia máu, ghì chặt tay lái. Ngồi bên cạnh, Lâm Vũ cũng mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn gắng gượng giữ tinh thần, cảnh giác quan sát tình hình bên ngoài xe.

“Cố gắng thêm chút nữa, theo con đường Lưu Binh nói, chúng ta không còn xa điểm tập kết đâu.” Giọng Lâm Vũ khàn đặc, nhưng vẫn lộ rõ sự kiên định.

A Cường ngồi hàng sau, thỉnh thoảng lại thò người ra, khẩu súng trong tay luôn sẵn sàng đối phó với những tình huống bất ngờ. Trong xe, mọi người dù kiệt sức nhưng ánh mắt đều bừng lên niềm hy vọng về điểm tập kết.

Thế nhưng, sự yên bình nhanh chóng bị phá vỡ. Phía trước, trên đường phố, lũ Zombie dày đặc như thủy triều ập tới. Tiếng gào thét của chúng vang vọng khắp thành phố vắng lặng, khiến người ta rợn tóc gáy.

“Mọi người cẩn thận, Zombie nhiều quá, chúng ta không thể xông qua được!” Sắc mặt Lý Đại Đảm trắng bệch, hai tay run run vì căng thẳng.

Lâm Vũ nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, phát hiện bên đường có một tòa cao ốc bách hóa bỏ hoang. Cửa ra vào tòa nhà có một cánh cửa cuốn kiên cố, có lẽ có thể tạm thời làm cứ điểm. “Đại Đảm, lái xe đến trước tòa cao ốc đó, chúng ta trốn vào trong trước!”

Chiếc xe buýt khó nhọc xuyên qua đám Zombie, thân xe không ngừng bị chúng va đập, phát ra những tiếng rầm rầm nặng nề. A Cường cùng vài người có thể lực khá hơn ở phía sau xe nổ súng bắn trả, nhằm ngăn chặn lũ Zombie truy đuổi. Cuối cùng, chiếc xe buýt dừng lại trước tòa cao ốc bách hóa.

Mọi người vội vã xuống xe, hợp sức kéo cửa cuốn lên, dìu những người bị thương xông vào cao ốc. Lâm Vũ và A Cường là những người cuối cùng. Vừa nổ súng đẩy lùi Zombie tiến đến, họ vừa chậm rãi lùi lại. Chờ khi tất cả mọi người đã vào trong, họ mới nhanh chóng bước vào và đóng sập cửa cuốn lại.

“Phù, tạm thời an toàn rồi.” Lâm Vũ thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán.

Bên trong tòa nhà âm u, ẩm ướt, tràn ngập mùi mục nát. Các kệ hàng đổ ngổn ngang, hàng hóa rơi vãi khắp sàn. Mọi người cẩn thận từng chút một tiến lên giữa đống đổ nát, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh.

Đột nhiên, một tiếng bước chân rất nhỏ truyền đến từ tầng trên. A Cường lập tức giơ súng lên, ra hiệu mọi người giữ im lặng. Ai nấy nín thở, căng thẳng nhìn chằm chằm cầu thang.

Chỉ thấy một bóng người chậm rãi bước ra từ trong bóng tối. Người này mặt tô trét đầy những vệt màu xanh đỏ, thoạt nhìn giống như một tên hề, mặc bộ đ��� nam cũ nát, thân hình gầy gò, dáng vẻ vô cùng quái dị. Đối phương nhìn thấy mọi người, bỗng khựng lại, toàn thân căng cứng, vừa cảnh giác vừa hoảng sợ hô: “Đừng tới đây! Đừng làm tổn thương tôi!”

Lâm Vũ đưa tay ra hiệu A Cường hạ súng xuống, chính mình bước tới một bước, cố gắng nói với giọng ôn hòa: “Đừng sợ, chúng tôi không phải người xấu, chỉ là đi ngang qua đây tránh Zombie thôi. Cô là ai? Ở đây còn có ai khác không?”

Người mặt hề do dự một chút, giọng nói run rẩy: “Tôi… Tôi tên là Trần Thanh Thanh, chỉ có một mình tôi trốn ở đây.” Nghe kỹ, giọng nói ấy lại mang theo vài phần dịu dàng của phụ nữ.

A Cường không nhịn được nhíu mày, nói khẽ với Lâm Vũ: “Chỉ một mình cô ta thôi sao? Hơi lạ đấy, lâu như vậy rồi làm sao cô ta sống sót được, không phải lừa dối chứ?” Lâm Vũ khẽ gật đầu, trong lòng cũng có chút lo lắng, nhưng vẫn kiên nhẫn tiếp tục hỏi: “Trần Thanh Thanh, bên ngoài khắp nơi là nguy hiểm, sao cô lại một mình trốn trong tòa nhà này mà không tìm nơi an toàn hơn?”

Trần Thanh Thanh cắn môi, hốc mắt ửng đỏ, giọng nghẹn ngào: “Chân tôi bị thương, bên ngoài lại nhiều cạm bẫy, tôi căn bản không thể tự mình chạy thoát. Trước đây tôi cùng mấy người bạn, nhưng họ ra ngoài tìm thức ăn rồi không thấy trở về nữa…” Nói đoạn, cô vén ống quần lên, để lộ một vết thương đã mưng mủ. Lúc này mọi người mới tin được vài phần.

Đám đông bàn bạc một lát, rồi quyết định nghe theo lời Trần Thanh Thanh. Họ vội vàng lục lọi trong tòa nhà lấy chút vật tư có thể dùng, sơ cứu vết thương đơn giản, rồi đi về phía cửa thoát hiểm phía sau cao ốc.

Lối ra bên ngoài là một con hẻm nhỏ hẹp, chất đầy rác rưởi và tạp vật, bốc lên từng trận hôi thối. Trần Thanh Thanh đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng mà thận trọng, dò đường từng li từng tí. Mọi người nín thở, bước sát theo sau.

Đột nhiên, Trần Thanh Thanh bỗng dừng lại, đưa tay chỉ xuống đất, khẽ giọng nói gấp gáp: “Cẩn thận, phía trước có cạm bẫy!” Mọi người tập trung nhìn vào, dưới đất có một cái hố to được ngụy trang khéo léo bằng cành khô lá héo. Bên trong dựng đứng những cọc gỗ sắc nhọn, hàn quang lấp lóe, một khi đạp trúng, chắc chắn không thoát chết. Lâm Vũ và A Cường tìm vài tấm ván gỗ cũ nát, phủ lên cạm bẫy, mọi người lúc này mới lần lượt cẩn thận vượt qua. Nhưng trong đội có một chàng trai trẻ khỏe, vì quá căng thẳng, giẫm hụt chân, tấm ván gỗ trượt xuống, cả người rơi tọt vào cạm bẫy. Anh ta hét thảm một tiếng, mọi người kinh hãi vây lại, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn anh ta bị cọc gỗ đâm xuyên, bất lực không thể cứu chữa.

Vừa mới qua khỏi cạm bẫy, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng gào thét của Zombie. Thì ra, hành tung của họ vẫn bị lũ Zombie phát hiện. Một bầy Zombie giương nanh múa vuốt, gào thét lao băng băng về phía họ.

“Chạy mau!” Lâm Vũ hô lớn. Mọi người lập tức nhanh chân chạy, Trần Thanh Thanh chạy rất nhanh, dáng người linh hoạt. Lý Đại Đảm lại vì quá căng thẳng, trượt chân một cái, ngã sấp xuống.

Một con Zombie trong nháy mắt nhào về phía Lý Đại Đảm. Ngay vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, A Cường phi tốc vọt tới, trường đao trong tay hung hăng bổ vào con Zombie. “Đại Đảm, mau đứng dậy!”

Trong lúc hỗn loạn, một đứa trẻ bị dọa đến sững sờ tại chỗ, một con Zombie giương nanh múa vuốt lao về phía cậu bé. Một ông lão không chút do dự tiến lên, muốn bảo vệ đứa trẻ, nhưng lại bị Zombie lập tức bổ nhào. Ông lão phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn, bị Zombie điên cuồng gặm ăn xé xác. Đứa trẻ sợ hãi đến đứng chết trân tại chỗ, ánh mắt trống rỗng, hoàn toàn choáng váng. Thời khắc mấu chốt, Lưu Binh tiến lên, kéo đứa trẻ lại, đưa cậu bé liều mạng chạy về phía trước.

Lâm Vũ vừa chạy vừa hô lớn: “Mọi người đừng hoảng sợ! Đừng bỏ cuộc! Chúng ta sắp đến điểm tập kết rồi, đến đó sẽ an toàn! Người già và trẻ nhỏ cũng là người nhà của chúng ta, không ai được bỏ lại!” Trong tiếng kêu gọi của Lâm Vũ, mọi người lại một lần nữa bừng tỉnh, dìu dắt lẫn nhau, dưới sự dẫn dắt của Trần Thanh Thanh rẽ trái rẽ phải, cuối cùng cũng cắt đuôi được lũ Zombie.

Đám người dọc theo con đường nhỏ ẩn mình đi nhanh, không biết đã đi được bao lâu, lại giữa rừng núi phát hiện một trạm kiểm lâm hai tầng. Tòa nhà có chút cổ xưa, nhưng may mắn kết cấu vẫn hoàn chỉnh, xung quanh cũng không có dấu vết Zombie rõ ràng. Mọi người như tìm được cọc rơm cứu mạng, vội vàng chạy về phía tòa nhà nhỏ.

Vừa vào trong trạm kiểm lâm, dây thần kinh căng thẳng của mọi người cuối cùng cũng giãn ra một chút.

Họ nhanh chóng kiểm tra một lượt tòa nhà, xác nhận an toàn xong, bắt đầu ổn định chỗ nghỉ ngơi. Lâm Vũ sắp xếp A Cường và Lưu Binh thiết lập phòng ngự đơn sơ xung quanh. Những người khác thì tìm kiếm vật tư có thể dùng trong nhà.

Lý Đại Đảm xung phong nhận việc xử lý vết thương cho Trần Thanh Thanh. Anh cẩn thận từng chút một làm sạch vết thương đang mưng mủ của cô, từng động tác đều vụng về nhưng vô cùng nghiêm túc. Trần Thanh Thanh nhìn người đàn ông có vẻ nhút nhát trước mặt, trong lòng lại dâng lên một cảm xúc khác lạ. Ánh mắt cô vô thức dõi theo bóng Lý Đại Đảm, tràn đầy ôn nhu.

Lâm Vũ nhìn thấy tất cả, anh vừa trải qua thất tình không lâu, giờ trong lòng lại nổi lên một tia ghen tỵ, không nhịn được trêu chọc: “Đại Đảm, cậu chăm sóc chu đáo quá nhỉ, có phải có ý đồ gì không đấy?” Mặt Lý Đại Đảm đỏ bừng, lắp bắp muốn giải thích nhưng không biết nói gì cho phải.

A Cường cũng đi theo góp vui, ôm vai Lý Đại Đảm: “Tôi nói Đại Đảm này, bình thường trông đàng hoàng thế mà không ngờ cậu giấu kỹ thật đấy!” Lý Đại Đảm càng thêm quẫn bách, tay chân không biết để đâu cho hết, chỉ có thể cười xấu hổ.

Trần Thanh Thanh không phải là nghiêng nước nghiêng thành, nhưng vóc dáng gợi cảm, trong cái tận thế này, từng cái nhíu mày, từng nụ cười của cô đều lộ ra một sức hút đặc biệt. Cô nhìn thấy Lý Đại Đảm bối rối, khóe miệng hơi nhếch lên, tình cảm trong ánh mắt càng rõ ràng.

Đã trải qua trận sinh tử đào vong này, mọi người giờ đây may mắn sống sót, trong lòng tràn đầy niềm hạnh phúc. Tất cả ngồi quây quần bên nhau, chia sẻ đồ ăn tìm được. Dù đơn giản nhưng lại ăn ngon miệng lạ thường.

Lâm Vũ nhân lúc rảnh rỗi này, đi đến bên cạnh cha mẹ. Cha anh vỗ vai anh một cái, nhẹ giọng hỏi: “Con trai, tiếp theo chúng ta nên làm gì? Điểm tập kết đó không biết tình hình thế nào nữa.” Lâm Vũ khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ mông lung: “Cha, con cũng không biết. Nhưng chỉ cần cả nhà chúng ta cùng nhau, còn có những người bạn này, chúng ta nhất định s��� có cách.” Mẹ anh nắm lấy tay anh, hốc mắt ửng đỏ: “Chỉ cần con bình an, chúng ta yên tâm rồi.” Lâm Vũ khẽ gật đầu, trong lòng âm thầm thề, nhất định phải đưa mọi người tìm được nơi thực sự an toàn.

Đêm về, giữa rừng núi đặc biệt yên tĩnh, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng côn trùng kêu vang không rõ tên. Mọi người trong trạm kiểm lâm ai nấy nghỉ ngơi, dưỡng sức, chuẩn bị đón chào những thách thức không biết của ngày mai. Họ hiểu rằng, mặc dù tạm thời an toàn, nhưng nguy cơ tận thế vẫn còn xa mới kết thúc, và con đường phía trước vẫn tràn đầy mịt mờ cùng gian khổ.

Lâm Vũ tập hợp mọi người lại, bắt đầu sắp xếp nhiệm vụ phòng thủ một cách đâu vào đấy. “A Cường, cậu bắn súng giỏi, phụ trách canh giữ cửa sổ tầng hai, chú ý mọi động tĩnh xung quanh. Một khi có Zombie hoặc nguy hiểm khác tiếp cận, lập tức bắn súng báo hiệu.” A Cường trịnh trọng gật đầu, siết chặt khẩu súng trong tay, sải bước đi lên tầng hai.

“Lưu Binh, cậu quen thuộc nhiều loại thiết bị, vậy hãy phụ trách điều chỉnh và thử nghiệm thiết bị liên lạc đơn giản chúng ta tìm được, đảm bảo liên lạc thông suốt giữa chúng ta. Đồng thời, cậu canh giữ gần cửa tầng một, có biến động phải thông báo ngay cho mọi người.” Lưu Binh lên tiếng, nhanh chóng bắt tay vào chuẩn bị.

Lý Đại Đảm cùng vài người có thể lực tốt hơn một chút thì phụ trách tuần tra xung quanh tòa nhà nhỏ. Cứ cách một khoảng thời gian, họ lại đi quanh một vòng, kiểm tra xem có bất thường gì không. Trần Thanh Thanh dù vết thương ở chân chưa lành, nhưng vẫn kiên quyết muốn giúp. Lâm Vũ liền sắp xếp cô ở trong phòng chăm sóc những người bị thương, đồng thời theo dõi tình hình bên trong tòa nhà.

Nhân lúc nghỉ ngơi, Trần Thanh Thanh kể cho mọi người nghe về lai lịch của mình. “Trước đây tôi là một kế toán, mỗi ngày chỉ làm việc với các con số, sổ sách. Khi tận thế đột ngột ập đến, tôi hoàn toàn bàng hoàng. Sau khi cùng mấy người bạn trốn thoát được, cứ tưởng có thể tìm được nơi an toàn, nhưng ai ngờ họ ra ngoài tìm kiếm thức ăn rồi không thấy trở về nữa, chỉ còn lại một mình tôi, chân lại còn bị thương…” Giọng cô mang vẻ cô đơn, ánh mắt cũng thoáng qua một tia bi thương.

Đêm càng thâm trầm, sự tĩnh mịch giữa rừng núi bị một tiếng rì rào khe khẽ phá vỡ. Ban đầu, mọi người không để ý, tưởng chỉ là tiếng gió xao động lá cây. Nhưng ngay sau đó, một tiếng gầm gừ quỷ dị truyền đến, âm thanh ấy như từ sâu dưới lòng đất vọng lên, lại như ngay sát bên tai, khiến người ta rùng mình.

Lâm Vũ lập tức cảnh giác, siết chặt vũ khí trong tay, khẽ giọng nói: “Mọi người cẩn thận, có biến!” Mọi người nhao nhao cầm vũ khí lên, sẵn sàng ứng phó. A Cường nhìn qua cửa sổ, cố gắng tìm kiếm trong bóng đêm, nhưng không phát hiện ra điều gì.

Đột nhiên, một bóng đen vụt qua trước mắt, tốc độ cực nhanh, căn bản không kịp nhìn rõ là cái gì. Ngay sau đó, bên ngoài tòa nhà truyền đến những tiếng va đập dữ dội, như thể có thứ gì đó đang va vào tường trạm kiểm lâm. Lòng mọi người đều thắt lại, căng thẳng nhìn chằm chằm xung quanh.

Sinh vật biến dị không rõ đó bắt đầu quấy phá suốt đêm. Nó không ngừng đi loanh quanh tòa nhà nhỏ, thỉnh thoảng va vào tường nhà, phát ra tiếng động nặng nề. Có khi nó còn phát ra tiếng gào thét ch��i tai, xé toạc sự tĩnh mịch của đêm. Âm thanh ấy phảng phất có thể ngấm vào xương tủy mọi người, khiến người ta khiếp sợ tột độ.

Ánh mắt A Cường chăm chú nhìn ngoài cửa sổ, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào, mồ hôi từ trán không ngừng trượt xuống, làm ướt quần áo anh. Lý Đại Đảm cùng các đồng đội tuần tra cũng không dám buông lỏng chút nào, vũ khí trong tay nắm chắc, mỗi bước đi đều cẩn thận từng li từng tí, chỉ sợ sinh vật thần bí kia đột nhiên vọt ra từ trong bóng tối.

Lưu Binh một bên điều chỉnh thiết bị liên lạc, một bên luôn chú ý tình hình cửa ra vào, tinh thần tập trung cao độ, không dám chút nào phân tâm. Trần Thanh Thanh ở trong phòng chăm sóc người bị thương, đồng thời cũng vểnh tai, căng thẳng lắng nghe động tĩnh bên ngoài, trong tay nắm chặt con dao nhỏ, sẵn sàng đối phó mọi tình huống.

Cứ việc cửa sổ trạm kiểm lâm đóng chặt, mọi người đồng tâm hiệp lực phòng thủ, thế nhưng những cuộc tấn công của sinh vật thần bí vẫn khiến mọi người cảm thấy vô cùng sợ hãi và tuyệt vọng. Suốt cả đêm, tất cả đều trải qua trong lo lắng đề phòng, mỗi một giây đều tựa như bị kéo dài vô hạn.

Không biết đã qua bao lâu, bầu trời phía Đông dần dần nổi lên màu trắng bạc. Khi tia nắng đầu tiên rọi xuống, sinh vật biến dị thần bí kia giống như đột nhiên mất hút, cũng không còn phát ra bất cứ tiếng động nào. Nó cứ thế biến mất không một dấu vết, chỉ để lại những người đã kiệt sức, thấp thỏm cả đêm. Họ hai mặt nhìn nhau, lòng vẫn còn sợ hãi.

Lâm Vũ thở phào nhẹ nhõm, giọng nói khàn khàn: “Mọi người vất vả rồi, xem ra nó tạm thời rời đi.” Dây thần kinh căng thẳng của mọi người lúc này mới chậm rãi bình tĩnh lại, nhưng trên mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ mệt mỏi và sự may mắn sống sót. Còn về lai lịch và hướng đi của sinh vật thần bí này, vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải, ám ảnh trong lòng mọi người.

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.