Chiếc xe bọc thép vun vút lao đi trên con đường ngập tràn hoang tàn, đổ nát. Bánh xe cuốn tung bụi đất, bay lượn trong ánh hoàng hôn. Ngoài cửa sổ, khung cảnh thành phố đổ nát lướt qua nhanh như thước phim. Tường đổ nát, những phế tích cháy đen, khắp nơi đều khắc họa sự tàn thương và tuyệt vọng của một thế giới tận thế. Lâm Vũ và những người khác ngồi trong xe, lòng vẫn còn nơm nớp lo sợ. Dù vừa thoát khỏi vòng vây của bầy zombie, trở về từ cõi chết, nhưng tâm trạng căng thẳng vẫn như sợi dây đàn, chẳng dám buông lỏng chút nào.

Người điều khiển chiếc xe bọc thép là một người đàn ông trung niên tên Triệu Cương. Ánh mắt anh ta sắc bén như đuốc, tập trung cao độ vào phía trước, đôi tay thuần thục điều khiển vô lăng. Mỗi cú ngoặt, mỗi lần né tránh chướng ngại vật đều vô cùng tinh chuẩn và dứt khoát. Ở ghế phụ cạnh tài xế là một cô gái trẻ tên Tô Dao. Cô thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía Lâm Vũ và nhóm người, trong đôi mắt ẩn chứa cả sự hiếu kỳ lẫn cảnh giác. Ánh mắt ấy dường như đang dò xét những người xa lạ đột ngột xuất hiện trong thế giới của họ.

Lâm Vũ là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh đứng dậy, tiến về phía ghế lái. Dù trong lòng tràn đầy cảm kích, nhưng bản năng thận trọng khiến anh không thể không hỏi rõ ràng: “Đa tạ các anh đã ra tay cứu giúp. Nhưng mà, tại sao các anh lại xuất hiện đúng lúc này? Và định đưa chúng tôi đi đâu?”

Triệu Cương không trả lời ngay. Sau khi vượt qua một giao lộ, khéo léo tránh đi những đống gạch đá đổ nát, anh mới trầm giọng nói: “Chúng tôi là người của một cứ điểm sinh tồn gần đây. Khu vực này thường có zombie qua lại. Nghe thấy tiếng súng, chúng tôi liền đoán có người gặp rắc rối. Còn việc đưa các anh đi đâu ư? Cứ đến cứ điểm của chúng tôi đã. Đó là bến cảng trú ẩn mà chúng tôi đã dồn vô số tâm huyết xây dựng, tương đối an toàn.”

Lâm Vũ khẽ nhíu mày. Anh biết rõ, trong thế giới tận thế đầy rẫy hiểm nguy này, không thể dễ dàng tin tưởng người lạ. Nhưng hiện tại, đạn dược của họ đã cạn, thể lực cũng tiêu hao, chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn. Anh trở lại chỗ ngồi, cùng A Cường, Lý Đại Đảm và những người khác trao đổi ánh mắt. Mọi người đều ngầm hiểu, âm thầm nắm chặt vũ khí trong tay, duy trì cảnh giác, ngón tay luôn sẵn sàng bóp cò.

Trần Thanh Thanh khẽ thì thầm: “Hi vọng họ thật sự là người tốt.” Giọng nói cô vẫn còn run rẩy, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh hoàng vừa rồi. Lý Đại Đảm vỗ nhẹ vai cô, an ủi: “Đừng sợ, có anh ở đây rồi.”

Chiếc xe bọc thép tiếp tục lăn bánh thêm một đoạn đường, cuối cùng dừng lại trước một tòa kiến trúc được bao quanh bởi bức tường cao. Cánh cổng lớn từ từ mở ra, bên trong là một khung cảnh tấp nập. Đập vào mắt là vài dãy nhà đơn sơ, được xây dựng bằng vật liệu cũ. Xung quanh là hàng rào phòng hộ làm từ bao cát và kim loại phế thải. Giữa sân là một khoảng đất rộng lớn, người thì đang vận chuyển vật tư, người thì sửa chữa vũ khí, còn có người đang xây dựng thêm công sự phòng ngự mới.

Triệu Cương và Tô Dao dẫn Lâm Vũ cùng đoàn người xuống xe. Lập tức, vài tên lính gác cầm vũ khí bao vây lấy họ. Ánh mắt cảnh giác của họ săm soi Lâm Vũ và những người khác, những khẩu súng trong tay khẽ nâng lên, sẵn sàng ứng phó mọi tình huống đột biến.

Đúng lúc này, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, để râu quai nón, đi nhanh tới. Anh ta nhìn Lâm Vũ và nhóm người từ đầu đến chân, rồi nói: “Chào mừng các anh đến với cứ điểm của chúng tôi. Tôi là Vương Hổ, người phụ trách ở đây.” Dù ngữ khí khách sáo, nhưng ánh mắt anh ta lại lộ vẻ dò xét, như đang đánh giá giá trị và mức độ uy hiếp của những người mới đến này.

Nói về cứ điểm này, đây chính là kết tinh tâm huyết do một tay Vương Hổ gây dựng. Khi tận thế mới bùng phát, Vương Hổ chỉ là một tài xế xe tải bình thường. Nhờ sự quen thuộc với các tuyến đường trong thành phố và một thân dũng khí, anh ta đã cứu được không ít người trong lúc hỗn loạn. Khi số người sống sót ngày càng đông, họ đã biến khu đất nhà xưởng bỏ hoang này thành cứ điểm. Sử dụng vật liệu xây dựng thu lượm được và linh kiện từ những chiếc xe phế liệu, họ đã dựng lên bức tường cao, tạo nên nơi trú ẩn này. Ban đầu, mọi người đồng lòng hiệp lực, chỉ với một mục đích duy nhất là sống sót trong thời mạt thế. Nhưng thời gian trôi đi, dã tâm của Vương Hổ dần bành trướng. Anh ta không còn thỏa mãn với việc chỉ sinh tồn, mà muốn trở thành bá chủ của cả khu vực này.

Lâm Vũ lễ phép đáp l���i: “Cảm ơn các anh đã cho chúng tôi nương náu. Chúng tôi chỉ muốn tìm một nơi an toàn, rồi sau đó sẽ tiếp tục tìm kiếm điểm an trí.”

Vương Hổ cười cười, nói: “Điểm an trí ư? Đó chẳng qua là một truyền thuyết. Tuy nhiên, nếu các anh muốn ở lại, chúng tôi rất hoan nghênh. Nơi này có chỗ ăn, chỗ ở, và chúng ta có thể cùng nhau chống cự zombie cũng như sinh vật biến dị.”

Trong lòng Lâm Vũ khẽ động, nhưng anh vẫn chưa lập tức đồng ý. Anh muốn quan sát tình hình cứ điểm này trước đã.

Trong vài ngày tiếp theo, Lâm Vũ dần quen với cuộc sống ở cứ điểm. Họ được sắp xếp ở trong một căn túc xá cải tạo từ thùng container, bên trong kê vài chiếc giường đơn sơ. Dù thô sơ, nhưng ít nhất cũng che được nắng mưa. Nhà ăn của cứ điểm là một lều lớn dựng bằng bạt, mỗi ngày cung cấp thức ăn vào giờ cố định. Mọi người được phân công luân phiên hỗ trợ nấu cơm và dọn dẹp.

Trong cứ điểm, việc phân công rõ ràng. Một nhóm người chịu trách nhiệm ra ngoài thu thập vật tư, họ phải đối mặt với nguy hiểm bị zombie tấn công khi xuyên qua những con phố hoang tàn của thành phố. Một nhóm khác phụ trách phòng thủ cứ điểm, ngày đêm tuần tra, ngăn chặn zombie và các thế lực nguy hiểm khác xâm nhập. Và một nhóm nữa đảm nhiệm hậu cần, trồng trọt rau quả, sửa chữa thiết bị và sắp xếp vật tư. Lâm Vũ và A Cường tạm thời được phân công hỗ trợ công việc phòng thủ. Lý Đại Đảm và Trần Thanh Thanh thì theo đội hậu cần, giúp chăm sóc rau quả trong vườn và sửa chữa một số vật dụng hàng ngày.

Trong lúc tham gia công việc phòng thủ, Lâm Vũ phát hiện một vài điều kỳ lạ. Có một lính gác tên Lưu Nhị, mỗi khi đến ca trực đêm, anh ta luôn tỏ ra đặc biệt căng thẳng. Anh ta thường xuyên nhìn ngó xung quanh như đang đề phòng điều gì đó, và khi đi tuần, anh ta luôn cố gắng tránh một góc khuất phía sau nhà kho. Có lần, Lâm Vũ định tiến đến gần góc khuất đó, nhưng Lưu Nhị đã nghiêm nghị ngăn lại. Trong ánh mắt Lưu Nhị lộ rõ vẻ bối rối và cảnh cáo, điều này càng khiến Lâm Vũ tin chắc cứ điểm này đang che giấu một bí mật nào đó.

Cùng lúc đó, Lâm Vũ cũng nhận thấy sự bất thường trong kho vật tư dự trữ của cứ điểm. Lượng vũ khí đạn dược cất giữ trong kho vượt xa nhu cầu phòng thủ thông thường. Hơn nữa, còn có một số thiết bị đặc biệt như máy gây nhiễu tín hiệu và thiết bị truyền tin công suất lớn. Những thiết bị này cực kỳ hiếm thấy trong thời tận thế, và Lâm Vũ thật sự không hiểu họ cần chúng để làm gì.

Một ngày nọ, Lâm Vũ vô tình đi ngang qua một nhà kho, nghe thấy bên trong vọng ra những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng người đang rên rỉ đau đớn. Anh vừa định lại gần xem xét thì bị một lính gác chặn lại. Tên lính gác với vẻ mặt căng thẳng nói: “Đây là kho vật tư, người không phận sự cấm vào.” Lâm Vũ càng thêm nghi ngờ trong lòng. Anh quyết định tìm cơ hội để tìm hiểu rốt cuộc bên trong nhà kho đó giấu giếm điều gì.

Cùng thời điểm đó, A Cường cũng nhận ra những điều bất thường. Anh phát hiện một số lính gác trong cứ điểm thường xuyên tụ tập ở một góc khuất vào đêm khuya, dường như đang bàn bạc chuyện gì đó. A Cường kể lại phát hiện này cho Lâm Vũ, và cả hai quyết định đêm nay sẽ lén đi tìm hiểu sự thật.

Màn đêm buông xuống, toàn bộ cứ điểm chìm vào yên tĩnh tuyệt đối. Lâm Vũ và A Cường cẩn thận từng li từng tí, tránh né lính gác tuần tra, mò mẫm tiến về phía góc khuất kia. Khi đến gần, họ nghe được vài câu đối thoại mơ hồ.

“Đám vật tư đó bao giờ mới tới?”

“Nhanh thôi, chỉ cần giao dịch thành công với bọn chúng, chúng ta sẽ có thể mở rộng thực lực, đến lúc đó… toàn bộ khu vực này sẽ phải nghe lời chúng ta!”

Họ còn chưa kịp nghe rõ nội dung phía sau thì đột nhiên, một luồng ánh sáng đèn pin chiếu tới. Một tên lính gác quát lớn: “Ai đó?” Lâm Vũ và A Cường giật mình kinh hãi, biết mình đã bị phát hiện. Cả hai lập tức quay người, chạy về hai hướng ngược nhau.

Trong lúc hoảng loạn, Lâm Vũ chạy bừa và lao vào khu vườn của cứ điểm. Nơi đây vốn là chỗ những người sống sót trồng trọt rau cải, giờ dưới ánh trăng lại trở nên tĩnh mịch lạ thường. Lâm Vũ đang định thở dốc và tìm chỗ ẩn nấp thì đột nhiên nghe thấy tiếng cười của Trần Thanh Thanh vọng đến từ không xa.

“Đồ lớn mật, đừng trêu chọc nữa!” Giọng Trần Thanh Thanh mang theo vài phần ngượng ngùng.

Lâm Vũ lặng lẽ thò đầu ra nhìn, chỉ thấy Lý Đại Đảm và Trần Thanh Thanh đang ngồi cạnh bồn hoa. Lý Đại Đảm không biết kiếm đâu ra một bông hoa dại hơi héo úa, đang cười ngô nghê đưa cho Trần Thanh Thanh. “Thanh Thanh, bông hoa này giống như em vậy, giữa tận thế này, đặc biệt… đặc biệt rực rỡ!” Lý Đại Đảm lắp bắp nói, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa nghiêm túc của anh khiến Trần Thanh Thanh không nhịn được bật cười.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng Lâm Vũ “thịch” một tiếng, không hiểu sao lại thấy hơi khó chịu. Anh lúc này mới nhận ra, thì ra trong khi mình bận rộn tìm kiếm điểm an trí, ứng phó đủ loại nguy cơ, giữa Lý Đại Đảm và Trần Thanh Thanh đã nảy sinh một thứ tình cảm đặc biệt. Anh vô thức muốn quay người rời đi, nhưng không may lại đá phải một hòn đá. Tiếng “lộc cộc” phá vỡ sự tĩnh mịch trong vườn hoa, nghe thật chói tai.

Lý Đại Đảm và Trần Thanh Thanh lập tức đứng bật dậy, cảnh giác nhìn quanh. “Ai đó?” Lý Đại Đảm lớn tiếng hỏi, đồng thời kéo Trần Thanh Thanh ra sau lưng che chở.

Lâm Vũ lúng túng bước ra từ trong bóng tối, gãi đầu, cười gượng nói: “À… là tớ, tớ… tớ chỉ đi ngang qua thôi, hai cậu cứ tiếp tục đi!” Vừa nói, anh vừa ra vẻ thoải mái khoát tay, trông chẳng khác gì một đứa trẻ ăn vụng kẹo bị bắt gặp.

Lý Đại Đảm và Trần Thanh Thanh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng mặt cả hai đều hơi ửng hồng. Trần Thanh Thanh khẽ hỏi: “Lâm Vũ, sao cậu lại ở đây?”

Lâm Vũ trong lòng hơi nhói, nhưng ngoài miệng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ: “Trời ạ, chẳng phải tớ bị người ta đuổi chạy, hoảng hốt chạy bừa nên mới lạc vào đây sao. Hai cậu cứ ung dung hẹn hò dưới trăng thế này, mà chẳng mách cho tớ một tiếng.” Nói rồi, anh còn cố tình giả vờ tủi thân, bĩu môi.

Lý Đại Đảm ngượng ngùng gãi đầu: “Vũ ca, này… chẳng phải tụi em thấy anh gần đây quá mệt mỏi, muốn để anh được nghỉ ngơi thoải mái sao.”

Lâm Vũ hừ một tiếng: “Được rồi, được rồi, tớ hiểu mà. Tớ đi ngay đây, không quấy rầy thế giới riêng của hai cậu nữa.” Nói rồi, anh còn khoa trương ôm ngực, làm vẻ “tớ bị tổn thương rồi”, rồi quay người định rời đi. Nhưng vừa đi chưa được hai bước, anh đã bị một sợi dây leo vướng chân, cả người chúi nhào về phía trước, suýt nữa thì ngã sấp mặt.

Trần Thanh Thanh không nhịn được “phụt” một tiếng bật cười, Lý Đại Đảm cũng cố nín cười đến đỏ bừng cả mặt. Lâm Vũ đứng dậy, phủi phủi đất trên người, vẫn không quên tự mình tếu táo: “Ôi chao, cái thời tận thế này đến hoa lá cỏ cây cũng đối nghịch với tớ, xem ra tớ thật sự không hợp làm ‘bóng đèn’ rồi.”

Trở về phòng trọ, Lâm Vũ nằm trên giường, trằn trọc mãi không sao ngủ được. Anh nhìn trần nhà, trong lòng ngũ vị tạp trần. Một mặt, anh mừng vì Trần Thanh Thanh tìm được hạnh phúc của riêng mình, nhưng mặt khác, cảm giác mất mát ấy lại cứ đeo đẳng không thôi. Anh không ngừng tự nhủ phải buông bỏ, rằng trong thời mạt thế này, mọi người có thể sống sót mới là điều quan trọng nhất. Thế nhưng, nghĩ đến sau này phải đối mặt với cảnh hai người ân ái, lòng anh vẫn không khỏi dâng lên một nỗi chua xót. Đồng thời, anh cũng tự vấn về những chuyện kỳ lạ trong cứ điểm. Nơi trú ẩn tưởng chừng an toàn này, rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì đằng sau? Anh âm thầm hạ quyết tâm, nhất định phải điều tra cho ra manh mối, bất kể phía trước đang chờ đợi họ là điều gì.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi ươm mầm những câu chuyện bất tận.