Vốn dĩ, chỉ có La Tam Lỗ Mãng thường xuyên đến nhà Vi Bảo ăn chực, vì cha của La Tam Lỗ Mãng khi còn sống có quan hệ rất tốt với Vi Đạt Khang. Lưu Xuân Thạch là bạn thân của La Tam Lỗ Mãng, còn Phạm Đại Đầu To là hàng xóm của nhà Vi Bảo. Giờ đây, bởi Vi Bảo bỗng nhiên trở nên 'tài giỏi', mấy ngày nay mọi ng��ời đều quây quần bên nhau, nên ba kẻ rảnh rỗi kia rất sẵn lòng đi theo Vi Đạt Khang và Vi Bảo.

Vi Đạt Khang cũng vì sự 'thay đổi' của con trai mà hai ngày nay cả con người, tinh thần, diện mạo đều khác hẳn. Chẳng còn như thường ngày cứ ngái ngủ, rụt rè sợ sệt, giờ đây ông mặt mày hồng hào, có chút phấn chấn.

Năm người vừa cười vừa nói chuyện, bước vào nhà của Trịnh Trung Phi và Trịnh Kim Phát.

Nhà Trịnh Trung Phi cũng thuộc giai đoạn từ trung nông đến phú nông, chưa tính là tiểu địa chủ. Trong nhà không có người hầu, cũng như nhà Vi Bảo, chỉ có ba người.

Lúc này, Trịnh Trung Phi đang làm bộ làm tịch đọc lớn Tứ Thư Ngũ Kinh trong phòng khách. Trịnh Kim Phát ngồi trước cửa phòng hút thuốc, còn mẹ của Trịnh Trung Phi thì đang làm công việc may vá thêu thùa bên cạnh Trịnh Kim Phát.

Cửa sân không khóa, Vi Đạt Khang đứng ở cửa lên tiếng chào: "Giáp trưởng, chúng tôi mang chút bánh bao đến biếu nhà ông."

Trịnh Trung Phi lập tức ngừng đọc sách, ngó đầu nhìn quanh. Mắt Trịnh Kim Phát sáng lên, ông đứng dậy, cười nhạt nói: "Đến à, giờ này vừa mới qua năm chưa lâu, Nguyên Tiêu còn chưa đến, sao lại mang bánh bao đến?"

Vi Bảo thầm nghĩ: Ông làm bộ làm tịch cho lắm. Cả thôn Kim Sơn này, nhà ai mà chẳng biết chuyện ta giành giải nhất cuộc thi thư pháp ở Sơn Hải Quan?

"Không có gì đâu ạ, chỉ là cảm tạ Giáp trưởng thường ngày đã chiếu cố gia đình chúng tôi." Vi Đạt Khang khúm núm cúi đầu nói. La Tam Lỗ Mãng, Phạm Đại Đầu To và Lưu Xuân Thạch cũng khom lưng, tựa hồ Trịnh Kim Phát này là một nhân vật không tầm thường.

Vi Bảo vẫn đứng sau lưng Vi Đạt Khang không lên tiếng. Y cảm thấy Vi Đạt Khang nói chuyện làm việc cũng khá, không hề giống như cách những hàng xóm láng giềng xung quanh cảm nhận, rằng ông chỉ là một người chất phác, thậm chí có phần ngu ngốc. Vi Bảo thậm chí cảm thấy 'cha' của mình, so với người bình thường đều mạnh mẽ hơn một chút.

Người nghèo chí ngắn, nghèo chính là cội nguồn của mọi tội lỗi, người nghèo sẽ trông có vẻ ngốc nghếch, để lộ sự chất phác!

Sự thật không phải như vậy, vẻ ngoài nghèo khó chỉ là che giấu đi mọi ưu điểm, chứ không phải nói những ưu điểm ấy đã biến mất.

Trịnh Kim Phát vẫn xụ mặt như trước, với dáng vẻ tự nhiên như lẽ phải, ung dung bước đến trước mặt, đập tẩu thuốc vào đế giày. Ông liếc nhìn Vi Đạt Khang đang bưng bốn cái bánh bao, lạnh nhạt nói: "Đây là bánh bao nhà ngươi mang đến à? Ta một lần ăn bốn cái còn chẳng bõ."

Bánh bao tuy nhỏ, nhưng ông ta nói một lần ăn bốn cái còn chẳng bõ thì thật quá khoa trương. Nếu theo cái tính của Vi Bảo, y rất muốn gây sự để ông ta sặc chết, bảo ông ta cắn một miếng bốn cái xem sao, đảm bảo nghẹn chết ngay lập tức! Thế mà y vẫn cứ nhịn xuống.

"Giáp trưởng, xin đừng chê nhỏ bé. Bánh bao chia cho hàng xóm láng giềng cũng đều cỡ này thôi. Nhà tôi nghèo, chỉ có thể bày tỏ chút lòng thành." Vi Đạt Khang lúng túng đỏ bừng mặt, vẫn gượng gạo cười theo.

"Lão Vi mang đồ đến là được rồi." Vợ Trịnh Kim Phát lên tiếng nói, "Nghe nói Vi Bảo nhà ông bây giờ có tiền đồ, đến Sơn Hải Quan giành giải nhất cuộc thi thư pháp, chúc mừng ông nhé."

"Cảm ơn chị dâu. Thằng bé nó gặp may thôi, không có gì đáng nói. Không sao sánh được với Trung Phi đi học, Trung Phi mới thật sự là người có học." Vi Đạt Khang vẫn cứ bưng bánh bao, Trịnh Kim Phát thì không đến nhận. Thấy vợ Trịnh Kim Phát đến, tự nhiên mừng quýnh, vội vàng đưa đi.

Vợ Trịnh Kim Phát vừa định nhận lấy, đã bị Trịnh Kim Phát dùng tẩu thuốc chặn tay lại. Trịnh Kim Phát nhìn Vi Đạt Khang nói: "Nhà ông bây giờ cũng có tiền rồi, nhà ông có sổ nợ, có phải nên trả một ít không?"

Vi Đạt Khang vừa nghe thấy nợ, sắc mặt liền biến đổi, vội vàng ấp úng nói: "Giáp trưởng, năm nay như vậy, ngài cũng đâu phải không thấy. Nhà tôi đừng nói là không có lương thực dự trữ, ngay cả nhà cửa cũng bị sập, lấy đâu ra tiền mà trả nợ? Vả lại, cả thôn Kim Sơn này cũng đâu có nghe nhà nào nói lúc này bị đòi nợ đâu? Tiền lãi năm trước có thể hoãn lại một chút không? Đây là tháng Giêng cơ mà."

Thời đại này sưu cao thuế nặng vô cùng, Vi Bảo hiểu rõ mỗi nhà đều nợ nần chồng chất. Rất nhiều gia đình nợ nần đều truyền từ đời này sang đời khác. Vi Đạt Khang sau khi cưới đã độc l���p gánh vác một gia đình,

Ông đã kế thừa khoản nợ do ông nội mình để lại. Lúc ấy hình như là nợ bốn lượng ba tiền bạc, đến bây giờ đã biến thành bao nhiêu, cũng không ai biết.

Cuối đời Minh, dân chúng không thể sống nổi, đều là do thiên tai và nhân họa. Nhất là dân chúng phương Bắc, muốn thu hoạch cũng chẳng có gì để thu, vùng biên ải lại không yên ổn. Triều đình để xoay sở tiền bạc, thuế nông nghiệp đều đã thu đến hơn mười năm sau. Đến những năm cuối Sùng Trinh càng thêm khoa trương, có nơi đã thu đến tám mươi năm sau! Cứ hở ra là lại đẻ ra một đống thuế phụ thu mới.

Dân chúng chưa tính hết sổ sách, hằng năm có thể trả một phần tiền lãi đã là rất khó. Tiền lãi cũng đều là lãi nặng, số tiền nợ chỉ biết tích lũy tăng lên, càng nợ càng nhiều.

"Hoãn một chút ư? Ta nghe nói nhà ông bây giờ có tiền mà, con ông kiếm được bốn lượng bạc, ít nhất cũng có thể trả trước bốn lượng này chứ? Nhà ông tổng cộng nợ đến 26 lượng 9 tiền bạc, cứ mãi dây dưa không trả, chẳng phải biến thành món nợ chồng chất sao?" Trịnh Kim Phát xụ mặt nói.

"Giáp trưởng, thật sự không còn nhiều như vậy đâu. Thằng bé nhà tôi kiếm được bốn lượng bạc ở Sơn Hải Vệ, nhưng nó tiêu tiền ghê lắm. Hôm qua buổi trưa mời Trung Phi ăn cơm, sau đó lại mua một ít lương thực, bây giờ chỉ còn lại bốn xâu tiền đồng nhỏ. Một lát nữa tôi sẽ mang tất cả đến, rồi làm thêm mấy cái bánh bao lớn mang tới nữa." Vi Đạt Khang cúi đầu, không dám nhìn Trịnh Kim Phát, sợ đến nói chuyện cũng lắp bắp.

Vi Bảo thở dài, đã nhận ra Trịnh Kim Phát cố ý làm khó dễ nhà mình. Năm nay, một mẫu đất, dù là một mẫu đất tốt, cũng chỉ khoảng ba lượng bạc. Tư bản trong tay những địa chủ phú nông này không phải đất đai, mà là những món nợ chồng chất! Nắm giữ sổ nợ, chính là nắm giữ những hộ nông dân canh tác trên ruộng đất. Có như vậy mới có thể hình thành toàn bộ hệ thống nông nghiệp, thậm chí là hệ thống quốc gia của Đại Minh.

Tổng cộng ruộng đất trong toàn thôn Kim Sơn, nhiều nhất cũng chỉ hơn một ngàn mẫu đất, giá trị thuần của chúng cũng chỉ ba bốn ngàn lượng bạc ròng. Thế nhưng, tổng cộng sổ sách nợ của cả thôn Kim Sơn, dân chúng nghèo khổ ít nhất cũng nợ giai cấp địa chủ đạt sáu ngàn lượng trở lên! Thậm chí hơn vạn lượng bạc, chỉ có hơn chứ không kém.

Đây vẫn chỉ là một thôn Kim Sơn nhỏ bé này thôi.

Hơn nữa, số tiền mà các hộ nông dân nợ này là vĩnh viễn không trả hết được. Thời buổi này đâu có chuyện mua xổ số, cũng không tồn tại khả năng trúng số. Mọi nghề nghiệp đều được kế thừa, cả đời là nông dân, mười đời đều là nông dân, chỉ có thể đời đời tuần hoàn không dứt.

Cái câu nói nghèo ba đời giàu ba đời ấy, đều là lời dối trá. Tại Đại Minh, người nghèo mãi nghèo, người giàu mãi giàu!

Thấy phụ thân bị người ta dồn ép đến toát mồ hôi hột, Vi Bảo lại chẳng có chút biện pháp nào. Y yên lặng đứng đó, 'cảm nhận' vị chua xót mà một nông dân nghèo khổ nên phải nếm trải.

La Tam Lỗ Mãng, Phạm Đại Đầu To và Lưu Xuân Thạch ba người cũng ở một bên nói đỡ cho Vi Đạt Khang, nói những lời xin Giáp trưởng khai ân, thư thả thời gian và những lời tương tự. Vi Bảo lúc này mới rõ ràng vì sao ba người kia phải đi theo, bởi tặng quà cho Giáp trưởng hay Lý trưởng cũng đâu phải chuyện hay ho gì, bọn họ đến là để hỗ trợ khuyên nhủ.

"Ba cái các ngươi ngậm miệng! Đến lượt các ngươi nói chuyện ở đây à? Ba nhà các ngươi cộng lại, ít nhất cũng nợ ta hơn trăm lượng bạc, các ngươi cũng về mà nghĩ cách sớm ngày trả lại đi! Đặc biệt là La Tam Lỗ Mãng và Lưu Xuân Thạch, hai đứa nghe đây, đừng tưởng rằng người trong nhà chết hết thì sổ nợ sẽ xóa, luật Đại Minh quy định cha nợ con trả!" Trịnh Kim Phát nói bằng giọng châm chọc, ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào Vi Bảo đang đứng một bên: "Lão Vi, con ông hôm qua mời con tôi ăn cơm, đó là tự nó muốn mời, ông không phải muốn ta coi tiền ăn đó như tiền trả nợ cho ông đấy chứ?"

"Không phải ý đó, không phải ý đó." Vi Đạt Khang vội vàng giải thích, "Tôi không biết ăn nói, Giáp trưởng xin đừng để bụng."

Trịnh Kim Phát vênh váo hừ lạnh một tiếng.

Vi Bảo xem như đã triệt để hiểu rõ, tất cả đều là nhằm vào y mà đến. Y liếc nhìn Trịnh Trung Phi đang ngó đ��u ra cửa sổ phòng khách xem náo nhiệt. Trịnh Trung Phi thấy ánh mắt Vi Bảo nhìn tới, vội vàng rụt đầu trở lại.

"Ta chẳng phải chỉ giành giải nhất cuộc thi thư pháp, liên quan gì đến nhà các ngươi? Khiến con ông bị ta hạ bệ sao?" Vi Bảo bất đắc dĩ khoanh tay, quyết tâm không lên tiếng, tránh cho Vi Đạt Khang thêm phiền phức. 26 lượng 9 tiền bạc, trên thực tế Vi Bảo cũng chẳng để t��m l��m.

Nếu là bán thịt, dựa theo mười cân thịt đổi một lượng bạc mà tính, thì phải bán khoảng 270 cân thịt. Trong thời tiết này, lại không có ngựa để chuyên chở, thực sự không dễ dàng gom đủ trong thời gian ngắn. Thêm vào đó là không muốn để người xung quanh sinh nghi, Vi Bảo cũng không tính toán làm rùm beng một lần duy nhất lấy ra lượng lớn lương thực để người trong thôn Kim Sơn phát hiện. Cho nên, y ước chừng ít nhất cũng phải một hai tháng mới gom đủ 27 lượng bạc, tạm thời chỉ có thể nhẫn nhịn.

"Nói chuyện à? Không phải vừa nãy còn nói hăng lắm sao? Sao giờ lại không nói gì?" Trịnh Kim Phát rốt cục lộ ra nụ cười, dùng tẩu thuốc chọc vào ngực Vi Bảo: "Này, thằng nhóc con, hôm qua ta thấy ngươi giỏi giang lắm mà, sao hôm nay lại không nói nên lời nào?"

Vi Bảo bị Trịnh Kim Phát chọc lùi lại một bước, y nhíu chặt mày, tay mò vào khẩu súng lục ổ quay bên hông, trừng mắt nhìn Trịnh Kim Phát.

"Ôi chao, ngươi tính khí lớn hơn cha ngươi nhiều, sao? Muốn đánh ta à?" Trịnh Kim Phát vừa thấy Vi Bảo trừng mình, lập tức nổi giận, vươn tay tát cho Vi Bảo một cái, thoáng cái đã đánh ngã Vi Bảo xuống đất.

Chủ yếu là Vi Bảo không đề phòng lão già đó lại nhanh nhẹn đến vậy, hơn nữa ông ta xông lên ra tay không chút báo trước, nên y không tránh kịp. Cái tát này rất mạnh, nửa bên mặt y nóng rát đau đớn, ngã cũng không nhẹ. Y một tay chống xuống đất ngồi, trừng mắt nhìn Trịnh Kim Phát, trong mắt đầy lửa giận.

Vi Đạt Khang, La Tam Lỗ Mãng, Phạm Đại Đầu To, Lưu Xuân Thạch bốn người cũng muốn đến đỡ xem Vi Bảo, thì bị Trịnh Kim Phát quát lớn một tiếng: "Ông đây xem đứa nào trong số các ngươi dám động vào nó một chút! Mấy thằng nghèo hèn các ngươi! Đứa nào dám động vào, lập tức cút ngay ra khỏi thôn Kim Sơn cho tao! Không, là bị tống vào nha môn. Muốn cút khỏi thôn Kim Sơn, thì cũng phải trả nợ trước đã, bằng không, cứ đợi bị sung quân đi!"

Bốn người cũng không dám động. Vi Đạt Khang đỏ hoe vành mắt, thoáng cái đã quỳ sụp xuống trước Trịnh Kim Phát: "Giáp trưởng, xin ngài đừng chấp nhặt với thằng bé. Vi Bảo mới 14 tuổi, còn nhỏ quá, chưa hiểu chuyện. Tôi bây giờ s�� về lấy hết bốn xâu tiền đồng nhỏ còn lại trong nhà ra, rồi làm thêm mấy cái bánh bao lớn mang tới nữa."

Vi Bảo tức giận hét lớn: "Cha, cha đứng lên! Chúng ta trả nợ là được! Đừng quỳ!"

"Con đừng nói nữa! Còn không mau dập đầu nhận lỗi với Giáp trưởng!" Vi Đạt Khang tức giận đến hồ đồ, chảy nước mắt nói với Vi Bảo.

Vi Bảo loạng choạng đứng dậy từ trên mặt tuyết, chỉ vào Trịnh Kim Phát, lạnh lùng nói: "Tiền nợ của ta, trong vòng mười ngày nhất định sẽ trả hết! Nhưng chuyện ông đánh ta hôm nay, ta sẽ không bỏ qua! Hôm nay ông chửi ta một câu, ngày sau ta sẽ bắt ông trả bằng một cân thịt. Hôm nay ông động vào ta một chút, ngày sau ta sẽ bắt ông trả bằng mạng!"

Vi Bảo đã nghĩ kỹ, Trịnh Kim Phát còn dám ra tay, không chừng y cũng chỉ có thể động thủ, nổ súng cũng là bị buộc! Cùng lắm là không đưa được Vi Đạt Khang và Hoàng Oánh lên quân hạm, phải đến nơi khác mưu sinh. Lúc Vi Bảo nổi giận, y thật sự không phải là kẻ không có gan giết người.

Mọi người ở đây đều bị trận gào thét này của Vi Bảo làm cho giật mình. Vi Đạt Khang, La Tam Lỗ Mãng, Phạm Đại Đầu To và Lưu Xuân Thạch tự nhiên không cần phải nói, ngay cả Trịnh Trung Phi và vợ Trịnh Kim Phát cũng sợ hãi kêu lên một tiếng. Đây là lần đầu tiên họ thấy có người dám nói chuyện trực diện như vậy với Trịnh Kim Phát.

Trong thôn Kim Sơn, Triệu gia là thế gia vọng tộc! Trịnh Kim Phát là em rể của lý trưởng Triệu Khắc Hổ. Chưa tính trong tay ông ta còn nắm giữ vô số hộ nghèo, ngay cả họ hàng thân thích của bản thân cũng có vài trăm người. Thật sự chưa từng gặp phải kẻ nào dám trực tiếp chống đối chuyện của ông ta như vậy. Biểu cảm giống hệt như hôm qua lúc Vi Bảo nổi giận với Trịnh Trung Phi.

"Làm loạn! Làm loạn! Trung Phi, con bây giờ đi nói với lý trưởng, ngay bây giờ đến nhà lý trưởng mượn ngựa lên Thiên Hộ Sở báo quan! Để bọn họ đến người, bắt hết cả nhà Vi Đạt Khang cho ta! Làm loạn!" Trịnh Kim Phát tự nhiên sẽ không dễ dàng bị Vi Bảo hù dọa. Ông ta thực sự tức giận đến hồ đồ, rõ ràng không dám động thủ nữa, mà là làm ra vẻ ồn ào đòi báo quan bắt người.

Phiên dịch này do truyen.free độc quyền phát hành, không được sao chép dưới mọi hình thức.