Theo tiếng gọi món ăn vang dội của tiểu nhị, đám binh sĩ đang chờ dùng bữa dưới lầu lập tức vỡ òa trong vui sướng, lớn tiếng cảm tạ Vi công tử đã chiêu đãi.

Kim Khải Tông cùng hai tùy tùng, và hai tiểu nhị trong tiệm của Ngô Thế Ân, cũng vô cùng cảm kích sự hào phóng của Vi Bảo. Đặc biệt là hai tiểu nhị của tiệm Ngô Thế Ân, họ biết rõ Ngô Thế Ân quả thực cũng là người rất quảng giao. Trợ thủ đắc lực của Ngô Thế Ân là Ngô Du Tử, trước mặt mọi người, đã hết lời ca ngợi Vi công tử đại khí, là một thiếu niên đầy hứa hẹn, tài trí uyên bác, lại còn nắm giữ một tay thư pháp tuyệt hảo!

Ngô Du Tử còn kể lại chuyện Vi Bảo đã giành được vị trí đầu trong cuộc thi thư pháp trước Sơn Hải Quan ngày hôm đó, khiến tất cả mọi người lớn tiếng tán thưởng.

La Tam Lỗ Mãng, Lưu Xuân Thạch, Phạm Đại Đầu To, Phạm Hiểu Lâm cùng Vương Thu Nhã, tuy đã nghe chuyện này nhiều lần, nhưng mỗi khi nghe lại, họ đều cảm thấy tự hào khôn xiết.

Tôn Nguyệt Phương, người vẫn chưa hay biết gì về hành động vĩ đại này của Vi Bảo, nay lại có thêm một tầng nhận thức sâu sắc hơn về chàng.

"Vi công tử của các ngươi bao nhiêu tuổi? Ta nhìn tuổi hắn dường như còn rất trẻ?" Tôn Nguyệt Phương không kìm được hỏi Phạm Hiểu Lâm, nàng vừa nhìn đã thấy Phạm Hiểu Lâm là một cô gái hoạt bát, nhiệt tình.

Phạm Hiểu Lâm cười đáp: "Mười bốn tuổi ��, công tử của chúng ta có phải rất lợi hại không?"

Đây là lần đầu tiên Phạm Hiểu Lâm gọi Vi Bảo là công tử, nói xong nàng không khỏi tự mình bật cười khúc khích.

"Đúng là rất lợi hại, Vi công tử nguyên lai mới mười bốn tuổi ư?" Phương Tỷ Nhi bình thản khen một câu.

Quân lính thì không thể nào so sánh với quan chức được. Trong thời bình, họ cũng chẳng khác mấy so với dân thường, miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc đã là may mắn lắm rồi. Những người thuộc biên chế bán chính thức như Bách Hộ Sở hay Thiên Hộ Sở thì cũng được coi là tốt, hơn hẳn đám lính đánh thuê ở vùng biên Liêu Đông không biết bao nhiêu lần. Hơn chín mươi phần trăm dân Liêu Đông đều là lính đánh thuê, đánh trận khi có chiến tranh, làm nông khi bình thường, cuộc sống còn không bằng kẻ ăn mày.

Thế nhưng, ngay cả những binh lính "biên chế bán chính thức" này, mỗi tháng cũng chỉ nhận được một chút tiền lương ít ỏi, lại thường xuyên bị cắt xén, thành thật một chút còn có thể bị đánh đập.

Thường thì kẻ làm nhiều chuyện bất nhân nhất chính là quân lính, bởi họ thường là kẻ cậy quyền ỷ thế chèn ép người khác; nhưng đáng thương nhất cũng chính là quân lính, vì họ cũng là những người thường xuyên bị chèn ép, sỉ nhục. Kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng hận, bởi vậy, một khi binh lính mất đi sự ràng buộc và được thả lỏng, họ sẽ trở thành tai họa như châu chấu tràn đồng.

Bi kịch lớn nhất của sự sụp đổ tài chính cuối đời Minh chính là ngày càng có nhiều binh lính bị thể chế ruồng bỏ, dần bước vào con đường tạo phản! Bằng không, dựa vào kỷ luật và chiến thuật của nông dân, với cách đánh như ong vỡ tổ, liệu có thể đạt được bao nhiêu thành tựu đây?

Hôm nay nếu không phải bởi sự sắp đặt của số phận, làm sao lại thành ra cục diện này? Nếu mọi chuyện cứ theo đúng kịch bản ban đầu, Triệu Nguyên Hóa đã bắt Vi Bảo và nhóm người nhốt vào đại lao rồi, đừng nói chi đến việc dự tiệc rượu, mỗi người có được hai đồng bạc để chơi xúc xắc đã là may lắm rồi.

Thức ăn dĩ nhiên được ưu tiên dọn lên bàn của chủ tiệc là Vi Bảo và Kim Khải Tông. Những người ngồi phía dưới chờ đợi cũng không hề có ý kiến, ai nấy đều hớn hở bắt đầu chơi xúc xắc, cười nói rôm rả.

Phạm Hiểu Lâm nghe tiếng xúc xắc của đám binh lính vang trời, đau lòng nói: "Tiểu Bảo điên rồi sao? Bỗng dưng mời nhiều người như vậy ăn cơm? Kể cả chúng ta nữa, hơn ba mươi người lận đó! Tiền bạc trên người ta không biết có đủ không đây? Chàng không phải vừa nói lát nữa còn muốn mua xe ngựa sao?"

"Đúng vậy, Tiểu Bảo có phải đã quên chuyện mua xe ngựa rồi không?" Lưu Xuân Thạch phụ họa.

"Ôi, Tiểu Bảo muốn làm thế nào thì chúng ta cứ theo đó mà sắp xếp thôi, bằng không thì ta làm quản sự để làm gì?" La Tam Lỗ Mãng lại chẳng hề bận tâm. "Tiểu Bảo tự nhiên có suy tính riêng của mình, chẳng đến lượt chúng ta cằn nhằn đâu."

"Bữa cơm hôm nay, ta đoán chừng ít nhất phải tốn mười lạng bạc! Vừa rồi nghe mấy binh sĩ kia nói, ăn uống xong xuôi còn muốn mang theo nửa con gà quay về nữa." Phạm Đại Đầu To lấm la lấm lét thì thầm: "Hay là chúng ta cũng nói với tiểu nhị, lát nữa ăn xong, mỗi người cũng mang theo nửa con gà quay v�� đi? Dù sao Tiểu Bảo đã dặn chủ quán, mỗi bàn cứ tự mình gọi món mà."

Lời của Phạm Đại Đầu To vừa dứt, liền nhận lại cái trừng mắt đồng loạt từ La Tam Lỗ Mãng, Lưu Xuân Thạch và Phạm Hiểu Lâm.

Phạm Hiểu Lâm giận dỗi nói: "Ca, không phải em nói gì anh, nhưng anh thật sự quá khác xa so với Tam Lăng Tử ca và Xuân Thạch ca! Sao anh có thể nói ra lời như vậy? Anh coi Tiểu Bảo là người như thế nào? Chẳng lẽ anh nghĩ chàng là người coi tiền như rác sao?"

"Ta có ý đó sao?" Phạm Đại Đầu To mặt đỏ bừng, gãi cổ, ngượng ngùng nói: "Ta chỉ đùa một chút thôi mà, mọi người nhìn ta như vậy làm gì?"

"Ta lại thấy Vi Bảo quả thực rất có tài, cứ như thể đột nhiên biến thành một người khác vậy. Đây là đang kết giao bằng hữu, mà bằng hữu chính là tiền bạc đó. Hơn nữa, lát nữa nếu thực sự lấy được ngàn lạng bạc ròng từ Trịnh gia, thì số tiền này có đáng là bao đâu?" Vương Thu Nhã dừng lại bên cạnh Phạm Hiểu Lâm, chợt nhẹ nhàng nói một câu.

"Hơn nữa, Vi công tử của các ngươi lợi hại nhất không chỉ ở việc kết giao bằng hữu, chàng còn biết cách kết nối với tất cả những ai từng gặp mặt chàng, kể cả những binh sĩ này. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ đưa một nhân vật có tiếng tăm như Vi công tử này đến với nhiều người hơn nữa." Phương Tỷ Nhi vốn không phải người nhiều lời, nhưng không hiểu sao, khi nghe Phạm Hiểu Lâm cùng mấy người kia nói về Vi Bảo, nàng vẫn không kìm được mà xen vào một câu.

Nghe Phương Tỷ Nhi nói vậy, La Tam Lỗ Mãng, Lưu Xuân Thạch, Vương Thu Nhã, Phạm Hiểu Lâm và Phạm Đại Đầu To đều gật đầu lia lịa, ai nấy đều cảm thấy cảnh giới hiện tại của Vi Bảo đã vượt xa bọn họ quá nhiều! Tất cả mọi người đều có một cảm giác lạ lùng, hiếm thấy.

Sự thay đổi lớn của Vi Bảo chỉ diễn ra trong ba ngày này. Trong ba ngày đó, Vi Bảo ngày nào cũng tạo ra một kỳ tích, khiến bọn họ đều cảm thấy cuộc đời thật quá khó lường, ai nấy đều có chút choáng váng, ngẩn ngơ.

"Thu Nhã, ngươi ngồi xuống đi, một mình đứng làm gì vậy?" Phạm Hiểu Lâm biết Vương Thu Nhã vẫn còn ngại ngùng, liền vươn tay kéo nàng một cái.

Vương Thu Nhã mặt ph��n đỏ bừng, ngượng ngùng nhìn Phạm Hiểu Lâm, cảm thấy Phạm Hiểu Lâm so với mình hào phóng hơn nhiều, nàng mím môi, rồi không chối từ, thầm nghĩ dù sao Vi Bảo cũng chẳng thiếu tiền cơm của một mình mình.

Phương Tỷ Nhi ở quầy không chỉ cảm thấy hứng thú với Vi Bảo, mà còn vô cùng để ý đến hai cô gái bên cạnh chàng. Bởi Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã đều rất xinh đẹp, Phương Tỷ Nhi thầm đoán xem mối quan hệ giữa Vi Bảo và hai cô gái này là gì, nhưng lại không tiện hỏi thẳng. Nàng rất ít khi quan tâm đến khách hàng như vậy, đặc biệt là những khách hàng trẻ tuổi như Vi Bảo.

Vi Bảo mới uống vài chén rượu đã thấy hơi choáng váng, lảo đảo. Vào thời điểm này, rượu đế không có công nghệ chưng cất tiên tiến, độ cồn thực ra không cao, chỉ khoảng hai ba mươi độ rượu cao lương. Chủ yếu là chén quá lớn, mỗi chén đã gần nửa lạng rồi. Hơn nữa, đám người này uống rất nhanh, cứ như uống nước vậy, chén này qua chén khác.

Đặc biệt là khi Vi Bảo vừa đến, Kim Khải Tông, Ngô Thế Ân, Trần Bắc Hà đều nhao nhao mời rượu chàng. Vi Bảo làm sao chịu nổi cách uống như thế chứ?

Vi Bảo không muốn để người khác thấy mình tửu lượng kém mà coi thường, nên cứ thế gắng gượng. May mắn thay, với một linh hồn trưởng thành và nghị lực phi thường, chàng mới miễn cưỡng kiên trì mà không hề tỏ ra rụt rè.

"Không tồi, không tồi! Thật không ngờ Tiểu Bảo lại uống được đến thế!" Kim Khải Tông nắm tay Vi Bảo, đầy tình cảm nhìn chàng nói: "Đừng nói Tiểu Bảo còn trẻ, ngay cả mấy lão huynh đệ ở nha môn của ta, uống mấy vòng như vậy đã sớm tìm cách giở trò, hoặc là để lại nửa chén không uống hết, hoặc là ra sức từ chối, kiếm cớ đủ điều. Tiểu Bảo có tửu phẩm tốt, tửu phẩm tốt chính là nhân phẩm tốt!"

"Sao ta có thể nhìn nhầm người huynh đệ mà mình đã nhận chứ? Ngay từ đầu ta đã nhận định tiểu đệ này của ta sau này sẽ có tiền đồ lớn, còn nhỏ tuổi đã từng trải, điều này là khó có được nhất. Thằng con trai út của ta trạc tuổi Tiểu Bảo, nếu nó có được dù chỉ một phần mười dáng vẻ của Tiểu Bảo thôi, ta nằm mơ cũng phải cười tỉnh giấc!" Ngô Thế Ân vui vẻ bổ sung.

"Tiểu Bảo tiểu lão đệ, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Trần Bắc Hà không kìm được hỏi.

"Mười bốn, sinh năm Vạn Lịch thứ 38." Vi Bảo nói ra rất tự nhiên, chàng cũng không hề nghĩ đến việc che giấu điều gì, hơn nữa có muốn giấu cũng không giấu được. Đây đều là những người làm quan, liệu hồ sơ hộ tịch của chàng chẳng phải có thể tùy tiện b��� họ tra c���u sao? Họ đối với mình hứng thú như vậy, không chừng ngày nào đó sẽ điều tra một chút cũng nên.

Chàng cảm thấy trẻ tuổi cũng chẳng sao cả, điều này giống như những người cùng làm việc vậy. Có người là bạn học, nhưng nếu cha của người bạn học đó lại trở thành đồng nghiệp, thì việc mình kết giao huynh đệ với cha của người đó cũng chẳng có gì ngại cả.

Phụt! Ngô Thế Ân, Kim Khải Tông, Trần Bắc Hà ba người suýt nữa sặc rượu. Ngay cả Ngô Thế Ân cũng là đến tận bây giờ mới biết tuổi thật của Vi Bảo.

Biểu cảm của ba người đều vô cùng lúng túng, họ nhìn nhau.

Vi Bảo hiểu rõ vì sao mấy người đột nhiên im lặng, nhưng chàng vẫn điềm nhiên nói: "Ngô đại ca, Kim đại ca, Trần đại ca, ta biết mà, tuổi của ta có hơi nhỏ, trong nhà cũng chẳng có bối cảnh gì, phụ thân ta chỉ là một bần nông. Sau này, ba vị đại ca cũng không cần coi ta là huynh đệ, cứ xem như một người quen biết là được, Vi Bảo đây cũng đã cảm tạ không ngớt rồi."

Lời Vi Bảo nói ra, thật sự khiến ba người vô cùng bất ngờ, đặc biệt là Ngô Thế ��n và Kim Khải Tông.

Ngô Thế Ân và Vi Bảo có mối quan hệ làm ăn, là do Vi Bảo chủ động kết giao với ông ta. Nhưng nếu không có hàng trong tay Vi Bảo, ông ta cũng chẳng thể nào kiếm lợi nhuận từ việc hợp tác làm ăn với chàng. Hơn nữa, Ngô Thế Ân thật sự rất quý mến Vi Bảo.

Còn Kim Khải Tông, hôm nay ông ta lại vô cùng ngẫu nhiên được Vi Bảo "xem bệnh" và trực tiếp nhận được sự giúp đỡ của chàng. Nếu chỉ vì Vi Bảo còn nhỏ tuổi mà lập tức mất đi mấy phần kính trọng, có chút trở mặt vô tình, thì ông ta cũng không phải người như vậy. Hơn nữa, Kim Khải Tông cũng thật sự rất yêu mến Vi Bảo.

Trần Bắc Hà thì mới vừa quen Vi Bảo chưa được bao lâu, vốn dĩ chỉ là mối quan hệ rượu thịt, nên càng chẳng có gì đáng bận tâm. Ông ta thấy Vi Bảo luôn có cử chỉ hào phóng, lời nói chừng mực, nếu tự Vi Bảo không nói ra, ông ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng chàng mới mười bốn tuổi.

"Tiểu lão đệ đây là quá khiêm tốn rồi. Tuổi tác đâu có tính là gì, Cam La mười hai tuổi đã đi sứ Triệu quốc, dùng mưu kế giúp nước Tần giành được vài chục tòa thành trì, nhờ công lao mà được Tần Vương đích thân ban thưởng chức Thượng Khanh, phong đất đai, nhà cửa. Tiểu lão đệ so với Cam La vẫn lớn hơn hai tuổi cơ mà? Đã có thể tề tựu một chỗ thì chính là huynh đệ, nào, nào, uống rượu!" Trần Bắc Hà cười ha hả giảng hòa, bởi vì không khí bỗng nhiên lạnh đi này vốn là do ông ta gây ra.

Vi Bảo ha ha cười cười, không ngờ Trần Bắc Hà trông có vẻ chất phác mà lại rất có học vấn, còn có thể tùy tiện dẫn ra những câu chuyện lịch sử nhỏ.

"Đúng vậy, lời Trần đại nhân nói rất đúng, tuổi tác tính là gì? Thuở ban đầu ta một mình bôn ba làm ăn, cũng mới mười sáu mười bảy tuổi thôi, thoáng chốc mà thời gian trôi qua thật nhanh." Ngô Thế Ân là một thương nhân rộng lượng, nhìn nhận mọi việc cũng rất thoáng.

"Không sai! Trẻ tuổi thì sợ gì chứ? Ta bằng tuổi tiểu lão đệ đây, đã..." Kim Khải Tông thuận lời hai người, vốn định khoe khoang một chút, chợt nhớ ra năm mười bốn tuổi mình vẫn chỉ là một thiếu gia ngông nghênh ở thôn quê mà thôi, liền nghẹn lời.

Trần Bắc Hà và Ngô Th��� Ân nhìn ra nguyên nhân Kim Khải Tông im bặt, liền cùng nhau cười ha hả, không khí lại lần nữa trở nên hòa hợp.

"Đa tạ các vị đại ca đã chiếu cố." Vi Bảo ân cần giúp mọi người rót rượu.

Mọi người nâng ly cạn chén, dần dần uống thoải mái hơn, nhưng Vi Bảo vẫn ngầm giữ cảnh giác.

Chàng cũng không cho rằng việc quen biết ba người này có nghĩa là mình đã trở thành người có quan hệ ở Sơn Hải Vệ.

Tín điều của Vi Bảo là trên đời này chẳng có mối quan hệ nào đáng tin cậy tuyệt đối, chỉ có thực lực của bản thân mới là chỗ dựa tốt nhất.

Về điểm này, Vi Bảo nhìn rất rõ ràng. Với Ngô Thế Ân, đó là mối quan hệ hợp tác làm ăn, mà suy cho cùng, mối quan hệ không đáng tin cậy nhất chính là đối tác kinh doanh. Chàng tự coi mình là một nửa thương nhân, nên tự nhiên hiểu rõ điều đó. Với Kim Khải Tông và Trần Bắc Hà thì càng chẳng thể nói là có giao tình gì sâu đậm, hơn nữa họ đều là những người trong quan trường. Chàng chỉ là một thiếu niên thôn quê, chưa có địa vị ổn định, tuyệt đối không thể tự cho mình có thể ngang hàng kết giao với họ.

Mặc dù miệng lưỡi đôi bên xưng hô huynh đệ, nhưng trên thực tế, Vi Bảo vẫn đối đãi ba người này bằng lễ tiết và tâm thế của người đối với trưởng bối.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, độc quyền dành tặng quý độc giả.