"Nếu ngươi cứ thế cùng ta ra ngoài ăn sáng, chẳng lẽ không sợ Kim gia biết chuyện sẽ hiểu lầm sao?" Phương tỷ nhi khẽ hỏi.

Phương tỷ nhi và Vi Bảo sóng vai bước đi, điều này tại Đại Minh vẫn còn rất hiếm gặp. Phụ nữ Đại Minh tuy không quá mức bảo thủ, song cũng chưa đến độ phóng khoáng như vậy; hiếm thấy cảnh nam nữ sóng vai công khai trên đường phố. Đặc biệt, vẻ đẹp xuất chúng và dáng vẻ thùy mị của Phương tỷ nhi càng khiến bao người qua lại phải ngoái nhìn chú ý.

Vi Bảo giật mình, thì ra là nàng muốn dùng ta làm lá chắn, tránh khỏi sự đeo bám của Kim Khải Tông ư? Chàng cười đáp: "Sợ thì không sợ, bởi ta quang minh lỗi lạc mà. Chúng ta vốn dĩ kết giao bằng hữu, cùng nhau dùng bữa sáng mà cũng phải sợ này sợ nọ, há chẳng phải ta Vi Bảo đã phụ bạc hồng nhan sao? Cần biết, ta Vi Bảo có hai điều không phụ."

Đôi mắt đáng yêu của Phương tỷ nhi khẽ liếc nhìn Vi Bảo một cái, lòng tự trọng nàng có chút bị tổn thương. Ý của Vi Bảo rất rõ ràng, chàng chẳng có ý đồ gì xấu với nàng. Trong số những nam nhân mà Phương tỷ nhi từng gặp, điều này thật sự là độc nhất vô nhị. Những kẻ từng gặp nàng một lần, từng tiếp xúc với nàng, nào ai không như ruồi bọ mà bu lấy? Hoặc là muốn cưới nàng về làm tiểu thiếp, hoặc là muốn dùng tiền bạc để “mua vui” cùng nàng. Chẳng lẽ ta còn không bằng hai nha hoàn kia của ngươi? Dung mạo ta thua kém họ sao?

Bởi lẽ những người ra vào Sơn Hải Lâu đều là bậc giàu sang quyền quý, rất ít kẻ sĩ nghèo hèn có thể bước chân vào nơi như thế này. Nếu gặp một người chân thành mà có duyên với Phương tỷ nhi, một nữ tử nhan sắc như vậy, ắt hẳn sẽ có người muốn cưới nàng về làm chính thê. Nàng có điều kiện không quá cao cũng không quá thấp, nhưng lại hơi trên mức bình thường; do thân phận là nữ nhi nhà thương gia, nàng bị một tầng hạn chế vô hình, song trong lòng lại ẩn giấu sự kiêu hãnh, nên tự nhiên không dễ dàng tìm được ý trung nhân như ý.

"Hai điều không phụ ấy là gì?" Phương tỷ nhi hiếu kỳ hỏi.

"Trừ cha mẹ ra, duy mỹ thực và mỹ nữ là không thể phụ bạc." Vi Bảo ha hả cười nói.

Phì.

Tất cả mọi người lần đầu nghe Vi Bảo nói về hai điều không phụ ấy, đều cảm thấy chàng ta thật là có da mặt dày. Nhưng khi nghe từ miệng Vi Bảo, lại không thấy dung tục, trái lại còn thấy được sự chân tình của một nam nhi.

Vương Thu Nhã thở phì phì thầm nghĩ: "Ngươi còn hai điều không phụ kia ư, ngươi mỗi ngày đều ức hiếp ta! Ta kém gì Phương tỷ đó chứ? Nàng ta chẳng phải chỉ là tô son trát phấn, trang điểm đậm đà sao?"

"Vậy ta có được tính là hồng nhan của Vi công tử không?" Phương tỷ nhi lại tỏ vẻ hứng thú.

"Tất nhiên là có tính." Vi Bảo cười hì hì, hạ giọng: "Sao lại không tính?"

Phương tỷ nhi nghe vậy, mặt nàng ửng hồng, lấy khăn che miệng cười, rồi tặng cho Vi Bảo một cái liếc xéo duyên dáng đầy ý tứ. Lời nói của Vi Bảo tuy không quá phóng túng, nhưng biểu cảm của chàng lại vô cùng bạo dạn.

"Ngươi cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì." Phương tỷ nhi cũng khẽ đáp lại Vi Bảo.

Vi Bảo và Phương tỷ nhi tự nhiên trò chuyện, thoáng chốc đã thành cảnh vành tai tóc mai chạm nhau thì thầm to nhỏ. Điều đó khiến La Tam Lỗ Mãng, Lưu Xuân Thạch và Phạm Đại Đầu To đều phải vểnh tai muốn nghe lén. Ba người họ thầm ghen tị: có tiền thật là tốt, trước kia có từng thấy Vi Bảo đi đâu cũng được mỹ nữ đón chào như vậy đâu?

Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã rất ăn ý mà giận dỗi lùi lại vài bước, cố gắng không nhìn đến Vi Bảo và Phương tỷ.

Vi Bảo cùng Phương tỷ nhi vui vẻ dùng bữa sáng bên ngoài, La Tam Lỗ Mãng, Lưu Xuân Thạch, Phạm Đại Đầu To, Phạm Hiểu Lâm và Vương Thu Nhã cũng ai nấy ăn no căng bụng. Những người hôm qua uống rượu, hôm nay đều cảm thấy đặc biệt đói, ai nấy đều ăn uống thỏa thích.

Bữa ăn kéo dài trọn một canh giờ, chủ yếu là vì Vi Bảo và Phương tỷ nhi cứ mãi trò chuyện không dứt. Khi trở lại trên đường, họ lại ngắm đông ngó tây, dường như ngại đường về quá ngắn; đi vài bước lại lùi về một chút. Ấy là bởi Phương tỷ nhi hiếm khi được ra ngoài, bị các món tiểu vật phẩm trang sức kỳ lạ quý hiếm ven đường hấp dẫn, lại nhờ Vi Bảo giúp nàng ngắm nghía.

"Thu Nhã, nếu ban đầu ngươi chịu nhận lời hôn sự với Tiểu Bảo, giờ đây ngươi đã có thể danh chính ngôn thuận mà quản thúc Tiểu Bảo rồi. Nay nhìn thấy người ta thân thiết như vậy, ngươi có khó chịu không?" Phạm Hiểu Lâm bản thân nàng cũng đang rất bực mình, lại muốn kích thích Vương Thu Nhã.

Vương Thu Nhã khẽ hừ một tiếng: "Ta khó chịu cái gì? Hắn thích làm sao thì làm vậy, người ta giờ là người có tiền, chúng ta chỉ là những nữ tử nghèo hèn mà thôi."

"Miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo." Phạm Hiểu Lâm bĩu môi.

"Ngươi tức giận như vậy làm gì? Ngươi có phải đã để mắt tới Vi Bảo không?" Vương Thu Nhã liếc nhìn Phạm Hiểu Lâm, ánh mắt trong đôi mắt đẹp dịu dàng khẽ xoay chuyển.

Mặt Phạm Hiểu Lâm lập tức ngượng ngùng đỏ bừng, khẽ vỗ nhẹ vào cánh tay Vương Thu Nhã: "Ai thèm để mắt tới hắn? Ta mới không có đâu."

"Ha ha." Bên ngoài Vương Thu Nhã tỏ vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì, nhưng trong lòng chợt cảm thấy một áp lực cực lớn ập đến. Chỉ ba ngày trước, nàng còn chẳng ưa gì Vi Bảo, mà thoáng chốc đã xuất hiện nhiều đối thủ cạnh tranh đến vậy. Chưa kể Phương tỷ nhi gia thế tốt, người đẹp, lại còn khéo ăn nói; ngay cả Phạm Hiểu Lâm bên cạnh, Vương Thu Nhã cũng không tự tin nhất định có thể thắng được, bởi Phạm Hiểu Lâm có những ưu thế riêng: hoạt bát đáng yêu, tư thái xinh đẹp, chẳng biết đã khiến bao nhiêu lưu manh ở Kim Sơn phải thèm nhỏ dãi với nàng.

Vi Bảo cũng không hề trêu ghẹo Phương tỷ nhi. Với những nữ nhân như Phương tỷ nhi, Vi Bảo chẳng tự tin có thể kiểm soát, hơn nữa lại không quen thuộc; hoàn toàn là giao thiệp xã giao, với tâm tính kết bạn rất lành mạnh mà thôi. Vi Bảo càng như vậy, càng khiến Phương tỷ nhi cảm thấy chàng không giống người thường: tuy 'háo sắc', nhưng lại có chừng mực. Điều này đối với một mỹ nữ như Phương tỷ nhi mà nói, lại càng tràn ngập tính thử thách.

Khi đoàn người Vi Bảo trở lại Sơn Hải Lâu, La Tam Lỗ Mãng và Trần Bắc Hà đã đến. Cả hai đều không đi một mình, mà mỗi người dẫn theo một đội nhân mã đông đảo.

Vi Bảo ha hả cười thầm nghĩ, Tôn Cửu Thúc quả nhiên không đoán sai. Xem ra, hai tên này đã chuẩn bị sẵn sàng để hôm nay một bữa cơm sẽ tiêu hết sạch số ngân lượng mình đang ký gửi tại Sơn Hải Lâu.

"Trần lão đệ, ngươi thế này có chút không thật thà rồi. Tháng trước ngươi vừa qua sinh nhật, tháng này lại qua sinh nhật? Ngươi một năm qua mấy lần sinh nhật vậy?" Kim Khải Tông lớn tiếng chất vấn Trần Bắc Hà.

"Kim đại ca! Ngươi không biết xấu hổ mà nói ta ư? Ngươi hôm nay lại vì cớ gì mà dẫn nhiều người như vậy đến dùng bữa?" Trần Bắc Hà cũng không cam chịu yếu thế: "Hạn hán đã lâu gặp cam lộ, tha hương gặp bạn cố tri, động phòng hoa chúc đêm, tên đề bảng vàng thời! Ta muốn hỏi một câu, Kim đại ca, ngài hôm nay là mừng chuyện gì? Ta qua hai lần sinh nhật thì sao? Ta cam tâm tình nguyện."

"Ta không mừng chuyện gì, ta chính là dẫn các đồng liêu trong nha môn đến vui vẻ, giúp Sơn Hải Lâu tăng thêm chút ít nhân khí. Ngươi không biết ta và Phương tỷ nhi có quan hệ gì sao?" Kim Khải Tông lẽ thẳng khí hùng nói: "Ta giúp Sơn Hải Lâu gia tăng chút sinh ý, điều này chẳng lẽ không thể chấp nhận được sao?"

Trần Bắc Hà ha hả cười cười, đang nghĩ làm sao để biện bác với Kim Khải Tông, thì mắt liếc thấy Phương tỷ nhi bên cạnh Vi Bảo, lập tức nói: "Tiểu Bảo, ngươi đến thật đúng lúc. Kim đại ca, ngươi xem Phương tỷ nhi hiện tại đang ở cùng ai? Ngươi hãy hỏi Phương tỷ nhi xem nàng có quan hệ gì với ngươi?"

Kim Khải Tông trông thấy Phương tỷ nhi rõ ràng đang sóng vai đứng cùng Vi Bảo, hai người nam tuấn nữ đẹp, trông như một đôi thần tiên quyến lữ, lập tức mất hết ba phần nhuệ khí.

Vi Bảo nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Kim Khải Tông, vội vàng giải thích: "Kim đại ca, ta và Phương tỷ nhi dùng bữa sáng ở đây, không riêng gì hai chúng ta, mà có đến bảy tám người cùng đi."

"Ai chà, rốt cuộc vẫn là tuổi trẻ anh tuấn nổi bật kia. Kim đại ca của chúng ta nằm mơ cũng muốn mời Phương tỷ nhi cùng dùng bữa sáng." Trần Bắc Hà vừa rồi bị Kim Khải Tông dồn ép có chút không nhịn được, lúc này không nhịn được mà phản kích: "Thế nhưng Phương tỷ nhi đến uống một chén rượu cũng không muốn."

Kim Khải Tông tức giận nói: "Ai nói ta nằm mơ cũng ngóng trông được cùng Phương tỷ nhi dùng bữa sáng ư? Tiểu Bảo là huynh đệ của ta, Tiểu Bảo cùng Phương tỷ nhi đi dùng bữa sáng, đây chẳng phải rất bình thường sao? Tiểu Bảo, ngày mai ba chúng ta cùng nhau đi dùng bữa sáng được không?"

Vi Bảo cười nói: "Được thì được, bất quá đại ca, hôm nay huynh hãy cùng ta đi mua ngựa trước đã, sau đó ta sẽ trở về Kim Sơn. Sơn Hải Quan này ta không thường đến, e rằng ngày mai không thể cùng huynh và Phương tỷ nhi dùng bữa sáng. Ta cũng không thể vì một bữa sáng mà ở lại khách sạn tại Sơn Hải Quan được ư?"

Trần Bắc Hà vỗ vai Kim Khải Tông: "Kim gia, đi thôi! Anh em chúng ta ai cũng đừng ép buộc ai nữa. Ngươi cứ gọi bạn bè trong nha môn của ngươi, ta cứ gọi bạn bè trong nha môn của ta. Chốc nữa cứ để ngân khố tiêu hết số bạc còn lại. Bữa trưa hôm nay thế nào cũng đủ, huynh thấy sao?"

Không như vậy thì còn làm sao được? Kim Khải Tông tuy tính tình lớn, nhưng hắn tức giận cũng là tùy đối tượng. Vì chuyện uống rượu cỏn con như vậy mà trở mặt với Trần Bắc Hà thì có chút không đáng, hắn bất mãn rầu rĩ "ừ" một tiếng.

Trần Bắc Hà ha hả cười lớn: "Tốt, tốt! Tôn chưởng quỹ! Mau gọi người mang thức ăn lên đi, chúng ta hôm nay cứ tính từ điểm tâm mà ăn."

"Đúng vậy! Bọn tiểu nhị, chẳng mau nhanh chóng chào hỏi Kim gia và Trần gia cho tốt? Mọi người mau bận rộn bắt đầu đi." Tôn chưởng quỹ mặt mày hớn hở lớn tiếng đáp lời. Sơn Hải Lâu đã lâu không có sinh ý tốt như vậy, tất cả là nhờ phúc của Vi Bảo. Chàng vừa nghĩ đến liền ngước nhìn Vi Bảo, vừa vặn thấy Phương tỷ nhi đưa mắt tình tứ, mang vẻ xuân sắc còn vương vấn liếc nhìn Vi Bảo, lập tức quét sạch cảm xúc cảm kích Vi Bảo vừa rồi không còn chút nào.

Mẹ vợ nhìn con rể thì càng nhìn càng ưng ý, nhưng cha vợ thì hoàn toàn không thế. Cha vợ nhìn con rể, hận không thể cầm gậy đập chết, chẳng phải người ta vẫn thường nói con gái là tình nhân kiếp trước của cha sao.

Phương tỷ nhi phát hiện ánh mắt của cha nàng, mặt nàng ửng hồng, bất động thanh sắc trở lại vai trò chưởng quầy Sơn Hải Lâu, gọi tiểu nhị, chào hỏi khách khứa, lại bận rộn hẳn lên.

"Tiểu Bảo, lát nữa ta sẽ bảo một huynh đệ dẫn ngươi ra khỏi quan. Giấy thông quan ta cũng đã viết sẵn cho ngươi rồi. Nhưng, đêm nay trước khi đóng quan, ngươi nhất định phải trở về, nếu không sẽ phiền phức lắm." Kim Khải Tông nói với Vi Bảo.

"Đại ca? Huynh chẳng phải nói sẽ cùng ta ra khỏi quan sao? Ta tự mình đi ư?" Vi Bảo kinh ngạc khẽ giọng giải thích: "Huynh sẽ không thật sự cho rằng ta và Phương tỷ nhi có gì đó chứ? Hôm nay là Phương tỷ nhi tìm ta đi dùng bữa sáng, huynh đừng hiểu lầm nhé?"

"Tiểu lão đệ, lão ca ngươi là người như vậy ư? Sao có thể vì chút chuyện nhỏ này mà hiểu lầm. Lão ca vợ con đã mất nhiều năm, cái tuổi này, muốn tái giá vốn dĩ đã không dễ, muốn cưới được một người đáng yêu như Phương tỷ nhi lại càng khó khăn bội phần, lão ca trong lòng có chừng mực. Nói sẽ cùng ngươi ra khỏi quan là ta không nói rõ, ra khỏi quan ta cũng chẳng giúp được gì nhiều. Tại Sơn Hải Quan này, lão ca ngươi còn quen biết vài người, nhưng đến quan ngoại, đừng nói là ta, ngay cả Liêu Đông Tuần Phủ cũng phải lúng túng. Ngươi cứ ra ngoài xem thì sẽ rõ, hôm nay nếu không chọn được món hàng nào thì cứ trở về. Chợ ngựa ngoài quan rất hỗn loạn, những chuyện khác nếu có xảy ra thì đành phải chịu vậy, nếu không lão ca cũng chẳng giúp được gì." Kim Khải Tông kiên nhẫn giải thích.

Vi Bảo nhìn thấy dáng vẻ của Kim Khải Tông, cũng không giống đang ghen tuông vì Phương tỷ nhi. Chàng lúc này mới biết, Kim Khải Tông trước đó nói dẫn chàng đi mua ngựa, thì ra chỉ là giúp chàng viết một tờ giấy thông quan mà thôi. Vi Bảo biết rõ Đại Minh khắp nơi đều có các cửa khẩu lớn nhỏ, hạn chế sự lưu thông của người và vật tư, lại còn muốn rút thuế nặng. Cho nên, nếu không có đường dẫn, đi đâu cũng không được, nhất là việc xuất quan nhập quan, càng kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt.

"Vậy được rồi, cảm ơn đại ca." Vi Bảo nói.

"Mua ngựa gấp gì? Hôm nay không đi thì cũng không sao? Giữa trưa ở lại uống rượu, hoặc là buổi chiều rồi hãy đi?" Kim Khải Tông nhiệt tình hỏi.

"Thôi vậy, cảm ơn ý tốt của đại ca. Ta vẫn nên làm chính sự quan trọng trước, nếu cùng các huynh uống rượu, buổi chiều sẽ chẳng đi đâu được nữa." Vi Bảo cười nói.

"Ha ha, chàng trai rất có lòng cầu tiến." Kim Khải Tông tâm trạng tốt hơn không ít, cười từ trong lòng lấy ra giấy thông quan: "Đây là đường dẫn, ta sẽ gọi một người dẫn ngươi đi."

Kim Khải Tông dùng ánh mắt dò xét một vòng, thế nhưng lại không tìm được người 'phù hợp' để dẫn Vi Bảo ra khỏi quan.

"Đại ca, không cần đâu, ta biết rõ đường đi rồi, chỉ cần có cái này là đủ." Vi Bảo giơ giơ tờ giấy thông quan trong tay, biết La Tam Lỗ Mãng đã từng ra khỏi quan, lại biết rõ tình hình chợ ngựa, liền không muốn làm phiền bạn bè của Kim Khải Tông. Người ta giờ đây đều đang chờ đợi lúc ăn uống thả cửa kia mà, lúc này bị gọi đi cùng mình mua ngựa, nhất định sẽ không vui, cũng chẳng cần thiết.

"Ừ, vậy cũng được, bằng không lúc này thật sự không dễ tìm người đi cùng ngươi. Mua ngựa chẳng có gì khó, thật đơn giản, đến nơi đó, cứ xem xét vài cửa hàng, phù hợp thì mua, không phù hợp thì thôi. Cố gắng đừng xung đột với Kiến Nô (chú giải 1) và người Mông Cổ là được. Chợ ngựa cách ngoài quan không xa, gần đó còn có mấy trạm gác của các Vệ Sở, người Mông Cổ và Kiến Nô đơn giản không dám làm càn." Kim Khải Tông dặn dò, "Đúng rồi, giấy thông quan ra ngoài không dễ làm, ngươi hãy tranh thủ cơ hội này, xem có gì phù hợp như da sói, da hổ, lông chồn, da gấu không, làm mấy tấm mang vào quan đều là tiền đó!"

Vi Bảo gật đầu, thầm nghĩ: "Trên người ta chỉ còn bốn lượng bạc, cộng thêm số bạc của Phạm Hiểu Lâm trên người, cũng không quá mười lượng bạc là mấy. Mua một con ngựa cũng đã miễn cưỡng lắm rồi, ta còn có vốn liếng nào mà xem xét da sói, da hổ, lông chồn, da gấu những thứ này chứ? Sao huynh không bảo ta nhân tiện mua mấy chục cân lộc nhung và nhân sâm về luôn đi?"

Vi Bảo mặc dù chưa từng đi qua chợ ngựa, nhưng Đông Bắc chỉ có mấy thứ này. Trừ các loại da thú, còn lại chính là lộc nhung, nhân sâm và cỏ ô la. Cỏ ô la được xếp vào Đông Bắc tam bảo là vì công dụng lớn, được người nghèo dùng để lót giày, lót dưới giường để sưởi ấm, nhưng giá trị tiêu thụ lại không lớn.

Tại cửa quan, thứ được tiêu thụ với số lượng lớn nhất chính là lộc nhung và nhân sâm, đặc biệt là nhân sâm, bởi lẽ đường biển hoàn toàn bị Đông Giang quân của Mao Văn Long chiếm giữ, khiến cho giao dịch đường bộ càng thêm khó khăn.

Nơi duy nhất để thưởng thức trọn vẹn bản diễn giải này chính là truyen.free.

————————————

Chú giải 1: Đối với người Hậu Kim, sách xưa thường gọi là Kiến Lỗ, quyển sách này vẫn dùng là Kiến Nô. Vào thời điểm đó, người Minh triều gọi Nỗ Nhĩ Cáp Xích là nô tù, mang ý nghĩa là thủ lĩnh Kiến Nô.