Cư dân ở các huyện lân cận đều đổ xô về Lam Điền, ngay cả người Trường An, vốn là nơi phú thịnh nhất phủ Tây An, nay cũng tìm cách nhập hộ khẩu vào huyện này.

Chứng kiến đất đai trong huyện ngày càng thu hẹp, những mảnh đất trước kia chỉ mọc cỏ dại nay cũng được khai hoang để trồng trọt. Thật khó tin nếu nói người dân Lam Điền không hề chịu áp lực nào.

Tiền bạc tuy đầy tay, nhưng lương thực lại cạn kiệt. Nhìn kho lương trống rỗng cùng những hầm chất đầy khoai, cảnh tượng này còn thê thảm hơn cả việc gả đi người con gái mình dứt ruột nuôi nấng.

Khi Lam Điền cạn kiệt lương thực, chẳng còn ai để mắt tới nơi này. Đến tháng Mười, dân trong huyện thu hoạch nốt đợt khoai lang cuối cùng, chặt đứt những dây khoai vẫn ngoan cố vươn khắp nơi, rồi từng nhà đóng cửa chuẩn bị qua đông.

Tranh thủ trước khi thời tiết chuyển lạnh, người trong Vân gia trang bắt đầu đốt than. Dưới chân đồi trọc, khói bốc nghi ngút, tro bụi bay mù trời.

Cây trên Ngọc Sơn không được phép đốn, nên mọi người vẫn tiếp tục khai thác trên ngọn đồi trọc.

May mắn thay, trên đồi trọc có nhiều loại cây tạp dùng làm củi. Chúng chỉ mất hai năm là mọc lại, cứ thế chặt đến đâu trồng đến đó, tuần hoàn như vậy mà duy trì nguồn củi đốt cho Vân gia trang đã ngàn năm nay.

Lam Điền cũng có than đá, nhưng ít ai dùng. Chủ yếu vì loại than này đốt lên nhiều khói, dễ gây ngạt chết người, nên mọi người vẫn chủ yếu dùng than củi.

Điều này khiến Vân Chiêu không khỏi thắc mắc, than củi và than đá, loại nào cũng có thể gây chết người như nhau.

Dù sao thì, ở thời đại của Vân Chiêu, nếu có người đốt than tự sát, lựa chọn hàng đầu vẫn là than củi, chứ không phải than đá.

Trước đây không ai quan tâm nhiều, vì huyện ít người. Nhưng giờ nhân khẩu tăng mạnh, cứ chặt cây mãi thế này sẽ rất nguy hiểm. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, Vân Chiêu phát hiện hai nguyên nhân: một là than ở Lam Điền quá kém, là loại than bùn thải ra nhiều khói, hai là bếp lò quá tệ, kém cỏi đến mức khiến người ta tức giận.

Ném than vào cái lò bị gió lùa tứ phía, buổi tối lại còn đóng kín cửa phòng. Làm vậy không phải để sưởi ấm, mà chẳng khác nào tự sát.

May mắn thay, điều này không làm khó được Vân Chiêu. Y từng sống ở một thôn làng lạc hậu, nơi chủ yếu dùng than làm nhiên liệu. Vì thế, chỉ sau hai ngày cải tiến, một chiếc lò sắt đơn giản đã chính thức có mặt trong các gia đình ở Vân gia trang.

Vật này cực kỳ hữu dụng, không chỉ sưởi ấm mà còn có thể đun nước nấu cơm. Những ngày băng giá, cả nhà già trẻ tụ tập bên lò, đặt nồi lên bếp, luộc một nồi khoai tây, bóc vỏ chấm ít muối.

Ôi, những ngày tháng tươi đẹp đang hiện hữu trước mắt.

Còn khoai lang thì không thể ăn nhiều, vì ăn nhiều dễ chướng bụng. Nhưng không sao, đã có món cháo ngọc mễ rồi.

Người Vân gia trang đã trải qua mùa thứ hai được ăn lương thực mới. Họ nhanh chóng tổng kết kinh nghiệm, thậm chí bánh ngọc mễ sơ khai cũng đã xuất hiện.

Vân Chiêu ăn khoai tây chiên do Tiền Đa Đa làm mà thèm vị Coca đến cồn cào, dù y biết thứ đó chẳng tốt lành gì.

Hậu quả của việc người bán lương thực trở nên giàu có là họ dám mạnh tay chi tiêu.

Trong nhà tích trữ muối chất như núi, đủ loại ngũ cốc tạp, cùng vô số vật dụng bằng sắt, khiến Lam Điền trở thành nơi tập trung hàng hóa lớn nhất trong vòng 200 dặm quanh đây, chỉ sau thành Tây An.

Ngay cả dân chúng thành Tây An cũng có thói quen tới chợ phiên ở Lam Điền để mua ngũ cốc tạp.

Lúc này, trong đại sảnh Vân gia, Hoàng Vĩnh Phát vẫn ngồi thẳng tắp như cây tùng cổ thụ.

Chỉ có điều, nửa bên mặt hắn cháy đen, con mắt vốn luôn nhìn thẳng nay biến thành một hốc đen. Hắn ngồi đó, không hề hứng thú với trà bánh do người hầu Vân gia mang lên.

"Xảy ra chuyện ở đâu?" Vân Mãnh không hỏi han ân cần mà đi thẳng vào vấn đề. "Sát Hổ Khẩu!" Hoàng Vĩnh Phát đáp lời đơn giản, ngắn gọn. "Sát Hổ Khẩu sao? Nơi đó gần như là địa bàn của Thát Tử rồi, sao huynh lại chọn con đường đó? Thực sự quá bất cẩn."

"Lần này là lỗi của ta. Vốn dĩ phải đi qua Hàn Thành, nhưng ta lo nơi đó có quá nhiều giặc cướp, nên đã đi đường vòng. Không ngờ vẫn bị bọn cướp nhắm vào."

"Tặc nhân? Vậy không phải Thát Tử sao?" Vân Mãnh chú ý đến cách dùng từ của hắn. "Không phải Thát Tử, mà là tặc khấu. Nhiều năm qua mỗ làm ăn với các vương công Mông Cổ, hai bên còn có chút giao tình. Cướp đội lương thực của ta là tặc khấu, một đám tặc khấu có cả đống hỏa khí."

Hoàng Vĩnh Phát gần như nghiến răng nghiến lợi nói ra những lời này. "Trời có gió mây khó lường, người có họa phúc sớm tối. Hoàng huynh gặp nạn này, thôi thì cứ ở lại Vân gia ta một thời gian. Ta thấy thương thế của huynh vẫn chưa lành, chuyện khác cứ để sau. Dù có chuyện lớn bằng trời cũng không quan trọng bằng sức khỏe an khang của huynh." Vân Mãnh chỉ còn biết thở dài.

Hoàng Vĩnh Phát đột nhiên đứng bật dậy rồi quỳ trước mặt Vân Mãnh: "Vân huynh, nay chỉ có huynh mới cứu được ta thôi. Ta muốn mua ba vạn gánh lương thực nữa từ Lam Điền."

Vân Mãnh vội đỡ hắn lên, rối rít nói: "Mau đứng lên, mau đứng lên, thế này sao được chứ?"

Hoàng Vĩnh Phát bi thương nói: "Vân huynh, nếu huynh không cứu ta, Hoàng Vĩnh Phát hôm nay sẽ quỳ đến chết tại đại sảnh Vân gia."

Khi Hoàng Vĩnh Phát đang giằng co với Vân Mãnh ở đại sảnh, thì Vân Chiêu cũng đang tiếp đón khách của mình trong thư phòng.

Hồng Thừa Trù gắp củ khoai lang nướng trên bếp lò nhỏ, vừa xuýt xoa bóc vỏ ăn vừa nói: "Vị khách ở đại sảnh nhà ngươi là ai vậy?"

Vân Chiêu cười đáp: "Là cự phú Hoàng Vĩnh Phát ở Trương Gia Khẩu."

"Vì sao lại tới?" "Nghe nói năm vạn gánh lương thực mà hắn mua từ Lam Điền khi đi qua Sát Hổ Khẩu đã bị cướp. Vì muốn gom lương thực cho biên quân, hắn muốn mua thêm ba vạn gánh nữa!"

Hồng Thừa Trù như người chết đói, chỉ mấy miếng đã ăn hết củ khoai lớn: "Lam Điền của ngươi còn lấy ra được ba vạn gánh lương thực nữa sao?"

Vân Chiêu lắc đầu: "Trừ khi hạ quan đoạt khẩu lương từ miệng bách tính, nếu không thì lấy đâu ra?"

"Khẩu lương của bách tính không được lấy." Hồng Thừa Trù cười gian xảo: "Trong tay ta có ba vạn gánh lương thực. Ngươi giúp ta bán cho Hoàng Vĩnh Phát, ngươi có thể lấy hai thành lợi nhuận."

Vân Chiêu thoáng ngớ người rồi bật cười: "Như thế thật tốt. Chỉ là đại nhân vận chuyển lương thực tới, hạ quan sẽ lấy lương thực ở huyện Thương Nam bán cho Hoàng Vĩnh Phát, như vậy mới vẹn toàn."

Hồng Thừa Trù dường như đã mê mẩn khoai lang rồi, ăn hết một củ lại nướng thêm củ nữa: "Hai thành lợi nhuận với ngươi là đủ rồi, đừng quá tham lam. Ta còn phải chia cho rất nhiều người."

"Lợi ích của hạ quan sẽ lấy từ Hoàng Vĩnh Phát, còn lợi ích của ngài, ngài cứ lấy toàn bộ đi." "Lương thực Hoàng Vĩnh Phát mua từ chỗ ngươi không đến được biên quân đâu. Hắn bị chặn lại ở Sát Hổ Khẩu, chứng tỏ là mang tới thảo nguyên." Hồng Thừa Trù mắt ngùn ngụt sát khí, bách tính trong nước đói khát, lại có kẻ tham chút lợi ích bán lương thực ra ngoài: "Tiểu tử, nếu ngươi lớn lên chút nữa, chúng ta có thể cùng làm đại sự rồi."

Vân Chiêu ngạc nhiên hỏi điều vẫn ngờ vực bấy lâu: "Đại nhân, rốt cuộc chuyện gì đã khiến ngài kích động đến vậy, ngay cả quy củ mà ngài luôn coi trọng nhất cũng không cần giữ nữa?"

Hồng Thừa Trù không đáp, chỉ hỏi: "Có rượu không?"

Tiền Thiểu Thiểu không cần chờ sai bảo, nhanh chóng mang rượu tới.

Hồng Thừa Trù mở niêm phong chai rượu, bảo: "Uống với ta một chén đi. Ta thực sự không tìm được ai để giãi bày nữa rồi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.