Tòa thư viện này chắc chắn đã rất lâu đời, cũng bị bỏ hoang từ bao giờ. Những vách tường đổ nát còn sót lại đều đã đổi sang màu đen, không còn nhìn rõ được màu sắc ban đầu.

Thế nhưng, nhìn từ quy mô bức tường còn sót lại, người ta vẫn có thể hình dung ra cảnh tượng huy hoàng thuở xưa, nơi học sinh tấp nập, ngựa xe như nước. Đáng tiếc, tất cả đã trở thành quá khứ. Cánh cửa lớn làm bằng gỗ mun đen tuyền đã mục nát, chỉ vừa chạm vào đã có lớp bụi dày rơi xuống, chẳng biết đã tích tụ từ bao giờ.

Vừa đặt chân vào, thứ đầu tiên lọt vào mắt họ là một cái nồi sắt sứt mẻ khổng lồ. Điều đặc biệt không phải ở chính cái nồi, mà là trong toàn bộ đình viện hoang tàn này, trừ một tòa đại điện đổ nát, thì chỉ duy nhất nó là thứ còn thu hút sự chú ý. Những thứ khác đều đã hoang phế, lá rụng khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm. Khi họ vừa bước vào, còn có một con thú nhỏ không rõ tên vội vã chạy vụt qua.

Trong cái nồi sắt rỉ sét loang lổ kia còn có một tảng băng đông cứng. Bên cạnh nồi là một cái bát gốm đen, to và bẩn thỉu, xem ra đã lâu lắm rồi không ai đụng tới.

Gió núi căm căm thổi qua. Dưới nồi sắt không có chút tro nào, chỉ có vài khúc củi cháy dở nằm rải rác xung quanh.

Phía sau cái nồi sắt là một tòa đại điện tương đối còn nguyên vẹn. Trên các góc mái cong còn sót lại vài họa tiết linh thú, nhưng những chiếc chuông treo ở đó đã chẳng còn thấy đâu. Có lẽ đã bị kẻ trộm lấy mất, dù sao cũng bán được vài đồng bạc.

Nửa cánh cửa đã rơi xuống đất, gió lạnh không ngừng thổi ào ạt vào trong điện. Cánh cửa còn lại, tuy hơi nguyên vẹn hơn một chút, vẫn yếu ớt lung lay đóng mở. Một con chó vàng gầy gò thò đầu nhìn mẹ con Vân Chiêu rồi rụt lại, ư ử vài tiếng rồi lại im phăng phắc.

Vân Chiêu nhìn kỹ, quả nhiên trong nồi chỉ có một ít nước đóng băng, không hề có lấy nổi một hạt gạo. Chính vào khoảnh khắc ấy, y chợt nảy sinh tò mò muốn gặp vị tiên sinh tài giỏi kia, vị học giả tài ba mà mẫu thân thường ca ngợi, cớ sao lại sống thảm hại đến mức này?

“Thời loạn lạc, kẻ sĩ chẳng đáng giá là bao.” Vân Nương dạy nhi tử. “Mẫu thân, chúng ta cho ông ấy một cái bánh kê, liệu ông ấy có dạy con học không?” Vân Chiêu thấy mẹ đã chuẩn bị học phí quá hậu hĩnh, nên muốn thử mặc cả đôi chút. “Không đơn giản như thế đâu, kẻ sĩ có cốt cách riêng, thà chết đói chứ không nhận đồ bố thí.”

“Vậy nhà ngoại tổ có nhiều kẻ sĩ không ạ?” “Nhiều lắm, bốn cữu cữu và bảy biểu huynh của con đều là kẻ sĩ. Phụ thân con năm xưa cũng là môn sinh của ngoại tổ, chỉ tiếc rằng sau khi đỗ tú tài liền không chịu đọc sách nữa, bị ngoại tổ khai trừ khỏi môn hạ. Mẫu thân về nhà ba lần đều bị ngoại tổ đuổi ra ngoài, lễ vật cũng bị vứt bỏ. Chiêu Nhi, tương lai con nhất định phải đọc sách cho thật tốt, đỗ Trạng nguyên cho họ xem, để xả giận cho mẹ.”

Vân Chiêu nhớ lại độ khó của khoa cử triều Minh mà không khỏi im lặng. Nếu với trình độ mà y có thể đậu vào một trường đại học bình thường ở thời hiện đại, thậm chí là Thanh Hoa, Bắc Đại, thì đoán chừng cũng khó lòng nổi bật ở thời đại này.

Thế nhưng, ý nguyện của mẫu thân nhất định phải được ủng hộ. Bởi vậy, Vân Chiêu gật đầu thật mạnh, ý chí vô cùng kiên định.

“Nguyên Thọ tiên sinh có ở nhà không ạ?” Vân Nương chỉnh trang lại xiêm y rồi lớn tiếng gọi. Không một lời đáp. Vân Nương dẫn Vân Chiêu lại gần tòa điện đổ nát thêm một chút, rồi gọi lần nữa: “Nguyên Thọ tiên sinh có ở nhà không ạ? Vân Tần thị cùng ấu tử Vân Chiêu đến bái kiến.”

Trong điện truyền ra tiếng chó sủa. Vân Chiêu sinh nghi: “Mẫu thân, chẳng phải ông ấy chết cóng rồi chứ? Chúng ta vào xem đi.” Vân Nương trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu Nguyên Thọ tiên sinh đói lạnh mà chết, ông ấy sẽ không muốn chúng ta nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình đâu. Chúng ta về thôi, mai lại đến.”

Đã cất công đến đây, sao có thể tay trắng trở về? Vân Chiêu giãy khỏi tay mẫu thân, mặc kệ những lời gọi của bà, cứ thế xông thẳng vào đại điện. Không lâu sau, giọng y vang vọng từ trong điện vọng ra: “Mẫu thân, mau vào đây! Nguyên Thọ tiên sinh sắp chết đói rồi!”

Vân Nương cả kinh, bước vội vài bước rồi dừng lại. Vì thân phận phụ nhân không tiện tự tiện xông vào, nàng bèn gọi quản gia Vân Phúc đang đứng đợi đằng xa tới. Chỉ sau khi Vân Phúc bước vào trước, nàng mới đi theo. Vừa bước qua cửa, nàng liền thấy một người đang nằm trên đống cỏ khô ở góc đại điện. Vân Chiêu đang ngồi xổm bên cạnh, chăm chú nhìn mặt người kia.

Vân Phúc biến sắc, vội vàng kéo Vân Chiêu rời khỏi người kia, nói nhỏ: “Thiếu gia, cẩn thận kẻo lây bệnh dịch.” Vân Nương nghe vậy lập tức dùng ống tay áo bịt miệng mũi Vân Chiêu, tức tốc lui khỏi đại điện. Chuyện còn lại đã có người khác lo liệu.

Bên trong có gia nhân nhà họ Vân lo liệu, Vân Chiêu bị đưa ra ngoài đại điện. Đến khi y đợi đến mức mất kiên nhẫn, mới thấy một hán tử trung niên mặt tái xanh, vóc người cao ráo, để chòm râu ba chỏm, vịn khung cửa, khó nhọc nói với Vân Nương: “Phu nhân muốn mời ta làm tây tịch trong nhà sao?”

Vân Nương thi lễ: “Quốc Uyên tiên sinh đã từ lâu tiến cử tiên sinh với tiểu phụ nhân. Xin tiên sinh chớ từ chối.”

Nguyên Thọ nặn ra một nụ cười: “Mỗ rơi vào cảnh ngộ hôm nay, làm gì còn điều kiện kén cá chọn canh nữa.”

Chuyện thuận lợi hơn mong đợi khiến Vân Nương mừng rỡ: “Vậy xin mời tiên sinh quang lâm hàn xá, chấp nhận ủy khuất làm tây tịch, bốn mùa tám lễ cung phụng tuyệt đối không dám thiếu.”

“Đi thôi, nhậm chức ngay bây giờ. Nếu cứ tiếp tục ở lại thư viện Ngọc Sơn, mỗ e là sẽ chết đói mất. Ồ, cô là phu nhân đương gia họ Vân sao? Sớm nghe nói cô chỉ có một đứa nhi tử ngốc nghếch. Chẳng lẽ cô muốn ta dạy nó? Nếu vậy thì xin mời cô quay về, mỗ thật s�� không giúp được gì đâu.”

Vân Chiêu đợi đến mức suýt ngủ gật. Y vốn đã nghi ngờ tài năng của vị tiên sinh này, huống hồ dù ông ta có giỏi đến mấy thì cũng không thể có thứ gì đáng giá để dạy một người mang trong mình kiến thức của mấy trăm năm sau như y. Giờ nghe ông ta bảo mình ngốc, y bực mình chạy tới quát: “Ông mới là đồ ngốc!”

Nguyên Thọ tiên sinh cúi đầu nhìn thằng bé sáu bảy tuổi, ăn mặc như một con ếch xanh. Tướng mạo y vô cùng đáng yêu, đôi mắt to đen láy lanh lợi, mũi thẳng và cao, vầng trán rộng mở, trông sạch sẽ đẹp đẽ hệt như một con búp bê. Ông ta bất ngờ lắm, làm gì có đứa ngốc nào lại có vẻ ngoài thần khí như thế này, bèn cảm thán: “Lời đồn đại quả nhiên đừng dễ tin.”

Vân Nương tự hào: “Đứa con ngây ngô của tiểu phụ nhân trước kia, nửa tháng trước bỗng nhiên khai trí. Điểm ấy phải bẩm với tiên sinh.”

Nguyên Thọ tiên sinh nhìn Vân Chiêu thật kỹ rồi gật gù, thầm nghĩ thằng bé này tướng mạo quả là tốt. “Chuyện xưa của Sở Trang Vương lại tái hiện mà thôi. Ba năm không nói, nói một tiếng liền kinh thiên; ba năm không bay, một khi cất cánh liền lên tận trời cao. Nay đứa bé này thực sự đã khơi dậy ý muốn làm thầy của mỗ.”

Vân Phúc đỡ Từ Nguyên Thọ từ trong tòa đại điện đổ nát đi ra. Vừa đi được vài bước, Từ Nguyên Thọ dừng lại, quay đầu nhìn về phía đại điện: “Ông bạn già, ra đây đi, chúng ta có chỗ no bụng rồi!”

Con chó vàng đang gác bên cửa điện đi tới gần Từ Nguyên Thọ, thè lưỡi liếm tay ông ta, rồi lại chậm rãi quay về tòa đại điện đổ nát.

Con cái không chê cha mẹ khó, chó không chê chủ nghèo. Sự trung thành của con chó khiến Từ Nguyên Thọ nước mắt như mưa, nghẹn ngào nói: “Cẩu huynh, không phải Từ Nguyên Thọ ta ý chí không kiên định, mà thực sự đã đến bước đường cùng rồi. Trong núi nhiều sài lang hổ báo, canh giữ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ngươi, ngươi, ngươi hãy theo ta đi!”

Đại điện im phăng phắc. Từ Nguyên Thọ quỳ xuống, hai tay đập đất gào khóc, chẳng mấy chốc thì ngất xỉu. Những người khác đều rơm rớm nước mắt vì cảm động, thầm nghĩ thư viện Ngọc Sơn quả nhiên là nơi địa linh nhân kiệt, đến cả loại súc sinh cũng có khí tiết như vậy.

Khí tiết con khỉ khô! Vân Chiêu không tin, chạy thẳng vào đại điện. Không lâu sau, y chẹt cổ con chó vàng lôi nó ra. Chỉ là thân thể y bé nhỏ, vật lộn với nó cũng chẳng dễ dàng gì.

Vân Phúc cùng Vân Nương an bài xong xuôi cho Từ Nguyên Thọ. Thấy Vân Chiêu kéo con chó vất vả như thế, Vân Phúc liền chạy tới buộc dây vào cổ nó: “Tiểu thiếu gia đừng lo, mang về cho ăn vài bữa là nó sẽ nhận nhà mới thôi.”

....Nói ra thì chuyện lạ đâu cũng có. Ca ca ta ba tuổi còn chưa biết đi, chỉ ngồi đó tiêu tiểu. Mẫu thân ta kể, khi ấy bà nghĩ đứa con này coi như hỏng rồi. Đùng một cái, ta sinh ra, không lâu sau y liền chạy thoăn thoắt. Ta sinh ra thì béo tốt, còn y thì bệnh tật. Giờ lớn lên y khỏe như voi, còn ta thì hơi tí là ốm. Thật kỳ lạ làm sao...

Bản dịch này chỉ được thực hiện và phát hành độc quyền tại truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.