Cao Như Nhạc tựa lưng vào chiếc xe mà ngồi dậy, hai tay yếu ớt buông xuôi, vị tanh của máu trong miệng ngày càng đậm. Cách đó không xa là bốn cỗ thi thể nằm rải rác, trên đầu gã đại hán trọc đầu vẫn còn găm một chiếc răng của hắn.

Một miếng muối to bằng ngón tay từ trên xe đẩy rơi xuống đất, Cao Như Nhạc cúi mình, dùng môi cẩn trọng tha miếng muối, không dám dùng đầu lưỡi liếm, bởi muối quá đỗi quý giá, nào dám lãng phí.

Cứ thế ngồi nguyên trên mặt đất nửa canh giờ, Cao Như Nhạc mới gượng sức đứng dậy, loạng choạng bước đến bên thi thể gã mã tặc trọc đầu. Hắn trước tiên moi ra trong lòng hắn ít bạc vụn, song chẳng tìm thấy tiền tài nào khác. Hắn liền lột lấy áo da trên người mã tặc.

Còn chiếc quần thì không thể dùng được nữa, chân gã mã tặc bị hắn chặt đứt, máu đã thấm đẫm cả chiếc quần.

Kiểm tra lần lượt thi thể bốn tên mã tặc bị mình giết chết, nhìn số bạc vụn ít ỏi gom được, Cao Như Nhạc thở dài: “Thời buổi này, ngay cả mã tặc cũng chẳng có tiền bạc gì.”

Hắn rất mong tìm được ngựa của đám mã tặc. Đáng tiếc thay, bốn tên mã tặc này lại không hề có ngựa, chỉ cần nhìn đôi giày xơ xác của bọn chúng cũng đủ rõ, vật cưỡi của chúng vốn dĩ chính là đôi chân mình.

Hắn đẩy bốn thi thể xuống mương bên đường, rồi dùng chân dẫm mạnh bờ mương, khiến đất vàng tơi xốp đổ ập xuống, ch��n vùi bốn thi thể.

Chỉ có điều, nơi bờ mương sụp xuống ấy lại lộ ra một bộ xương trắng, chẳng rõ đã chết từ bao giờ.

Người thời loạn còn chẳng bằng chó, Cao Như Nhạc cũng chẳng có tâm tư nào mà đi kêu oan cho người đã khuất. Hắn lại dẫm sụp thêm một đoạn bờ mương nữa, chôn vùi bộ xương trắng kia.

Đất vàng chỉ vừa vặn che lấp thi thể. Cao Như Nhạc dẫm mạnh thêm vài nhát, coi như đã làm tròn chút tâm ý cuối cùng với người đã khuất, hy vọng mai sau nếu có ngày mình chết bờ chết bụi, cũng sẽ có người vùi lên ít đất vàng, vậy là thỏa nguyện lắm rồi.

Vũng máu lớn giữa đường đã hóa thành màu đen sì, máu tanh dinh dính bị đất vàng cuốn lên, tạo thành vệt bùn đen. Cao Như Nhạc dẫm nát vệt bùn, thế là dấu vết cuối cùng về sự tồn tại của bốn tên mã tặc cũng bị gió cuốn tan.

Dựng chiếc xe đẩy lên, tâm trạng Cao Như Nhạc cuối cùng cũng khá hơn. Nghĩ đến việc bán đi hơn trăm cân muối thô này sẽ giúp gia đình sống dư dả một năm, bước chân hắn liền nhẹ nhõm hơn hẳn.

Hắn vội vã đẩy xe rời khỏi núi, ai biết được liệu có thứ mã tặc không ngựa nào đó thình lình xông ra hay không, bởi thời buổi này, thứ hiếm nhất là lương dân, còn nhiều nhất lại là cường đạo.

Đôi mắt cảnh giác đảo nhìn hai bên, bước chân Cao Như Nhạc không hề chậm lại. Cảnh sắc dần dần thay đổi, không còn là những vách núi dựng đứng lởm chởm như lưỡi đao ngược nữa. Thay vào đó là bình nguyên bằng phẳng, mây trắng lững lờ trôi, xa xa bên bờ là những cánh đồng nối tiếp thẳng cánh cò bay. Nếu không phải vì đất đai khô cằn nứt nẻ, thì đây quả là một cảnh vật hiếm có.

Trước mắt cuối cùng cũng thấp thoáng bóng người, trái tim treo ngược của Cao Như Nhạc cũng dần ổn định.

Buôn lậu muối xưa nay vốn luôn là trọng tội, điều này Cao Như Nhạc biết rất rõ. Bởi thế hắn mới chọn con đường nhỏ xuyên núi, dù biết nguy hiểm nhưng ỷ vào sức lực hơn người, tài trí hơn đời, gan dạ hơn người, hắn vẫn cắn răng đi một phen. Chuyến đi này cũng coi như cửu tử nhất sinh. Một người gan dạ như Cao Như Nhạc, khi này về đến huyện An Tắc, cũng có cảm giác như vừa sống lại.

Khi trở về bình nguyên, Cao Như Nhạc đeo đao trường lên lưng, đội lên chiếc mũ dạ mà đao khách Quan Trung thường dùng. Hắn tin rằng có hai thứ này, đám lưu manh trong các thôn trang phụ cận sẽ tự động tránh xa ba bước.

Ung dung đi gần hai mươi dặm đường trước mắt bao người, huyện thành An Tắc đổ nát đã hiện ra ngay trước mặt.

Khi Cao Như Nhạc đẩy xe tới gần cổng thành, không ngờ bị hai tên quân tốt đang nhàn nhã ngồi trên tảng đá bên đường tiến ra ngăn lại.

“Cao Man Tử, lần này lại đi đâu mà phát tài vậy? Chẳng thấy ngươi buôn ngựa nữa.” Một tên quân tốt cao lớn, tuy có vài phần dáng vẻ nam tử hán, nhưng đôi mắt lại chẳng khác gì mắt sơn dương, khiến cho tướng mạo của hắn trở nên vô cùng đáng ghét.

Là người quen cũ, Cao Như Nhạc ở huyện thành nhỏ này cũng có chút danh tiếng. Hắn đặt xe đẩy xuống, chắp tay đáp: “Buôn ngựa giờ đây chẳng kiếm được tiền.”

Một tên quân tốt khác dùng trường mâu đâm rách chiếc túi lông cừu trên xe đẩy, rồi lấy ra ít muối từ chỗ rách mà nói: “Buôn ngựa không kiếm được tiền, vậy buôn lậu muối thì thu được tiền chăng?”

Cao Như Nhạc mặt không đổi sắc, cười híp mắt lấy từ trong lòng ra ít bạc vụn, đặt vào tay tên quân tốt: “Chỉ là kiếm miếng cơm ăn thôi, xin hai vị huynh trưởng nương tay cho. Lần sau tiểu đệ sẽ mời tới nhà uống rượu.”

Tên quân tốt kín đáo thu tiền vào trong lòng, không ngờ sau đó lại nghiêm mặt quát lớn: "Các lão gia đây thường ngày chẳng mấy khi giữ cửa đâu, nhưng hôm nay vì nghe nói Cao Như Nhạc ngươi sắp phát tài lớn, nên mới đặc biệt đến đây đợi ngươi đấy. Sao, định dùng vài đồng bạc vụn mà đuổi bọn ta đi à?"

Cao Như Nhạc thấy vậy, nụ cười trên mặt cũng dần tắt hẳn. Hắn nhạt giọng nói: “Trương Đình Hòe, Trương Đình Tùng, huynh đệ các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Trương Đình Hòe ôm trường mâu, trừng mắt xua đuổi những người dân hiếu kỳ. Huynh đệ nhà chúng vốn là hai tên lưu manh vô lại, nay khoác lên mình bộ quân phục, lại càng chẳng ai muốn dây vào, nên vội vàng tránh đi. Hắn cười lạnh lùng, đi vòng quanh Cao Như Nhạc mà nói: “Chia một nửa số muối lậu cho huynh đệ ta, nếu không thì ngươi cứ đợi mà ngồi tù chặt đầu đi.”

Cao Như Nhạc không thèm để ý, đẩy xe đi thẳng vào trong cổng thành. Vừa đi vừa nói: “Trương Đình Hòe, ngươi là loại người gì, gia gia đây biết rõ lắm. Dám làm hỏng chuyện tốt của gia gia, trước tiên cứ hỏi đao trong tay gia gia đây đã!”

Huynh đệ họ Trương nhìn Cao Như Nhạc đi vào huyện thành cũng không ngăn cản, chỉ ở phía sau liên tục cười khẩy, đôi mắt tràn đầy vẻ âm hiểm.

Vào thành không gặp thêm trở ngại nào nữa, Cao Như Nhạc liền đem muối về nhà. Thấy thê tử Lương thị đang đứng nhón chân chờ bên cửa, hắn vui vẻ ra mặt, trêu chọc: “Chiếc vòng tay mà nàng thích, lần này có thể mua được rồi đó.”

Lương thị nhanh nhẹn bước tới, vừa giúp trượng phu cởi áo ngoài, vừa cười vừa nói: “Chàng về rồi, thiếp cuối cùng cũng yên lòng. Không có vòng tay vẫn sống được, nhưng nếu không có chàng, thiếp biết sống làm sao đây?”

Căn nhà của Cao Như Nhạc tính ra cũng thuộc hạng khá giả. Đó là một tiểu viện độc lập, có tường bao, cổng gỗ. Một góc sân là giàn nho bên dưới có bộ bàn ghế đá, góc khác trồng vài khóm trúc. Tất cả đều là nhờ hắn nhiều năm vất vả làm ăn mà có, có cả những việc đàng hoàng lẫn việc phạm pháp, nhưng Cao Như Nhạc vốn là người quang minh lỗi lạc, không làm chuyện gì thẹn với lòng.

Hắn ra giếng múc gầu nước mát để rửa mặt, lau đi vết máu dính trên râu ria, ngồi phệt xuống mái hiên, vỗ ngực nói: “Lần này đúng là hiểm nguy thật, chẳng ngờ mã tặc trong núi lại hung dữ đến thế. Sau này mà còn đi đường ấy thì nhất định phải dẫn thêm người.”

Lương thị biết trượng phu mình võ lực siêu quần, nông phu bình thường dù có mười người cũng chẳng thể địch lại, nhưng giờ đây nàng lại có mối lo mới, âu sầu nói: “Huyện lão gia mới tới không phải người dễ đối phó đâu. Nếu chàng vẫn cứ không đồng ý tham gia hương dũng, tiếp tục thế này, hắn ta nhất định sẽ lấy chàng ra làm gương.”

Cao Như Nhạc không cười nổi nữa, đôi mày nhíu chặt lại: "Làm đầu mục hương dũng thì phải làm lương trưởng. Nàng xem xem thời buổi này có nhà nào còn nộp nổi quan lương chứ? Nếu ta làm lương trưởng, có trời mới biết sẽ phải bức tử bao nhiêu mạng người vô tội. Chuyện này ta không làm được! Thà ta đánh nhau với một trăm tên phỉ tặc còn hơn là bảo ta đi giật miếng cơm từ miệng người dân. Khốn kiếp thật, đám quan lão gia này, tiểu phỉ thì bất lực, phá án thì bất minh, nhưng thúc lương mò tiền lại là hạng nhất!"

"Ta nghe nói tên huyện lệnh họ Hàn mới tới này, lúc mới nhậm chức đã đóng trăm cái rương lớn. Xem ra không lấp đầy số rương đó thì hắn ta chưa chịu hài lòng đâu."

Hương dũng: Lực lượng vũ trang địa phương, hỗ trợ quân đội.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về trang truyen.free.