Tần Kham vẫn tin tưởng Diệp Cận Tuyền. Lý do nghe có chút buồn cười, không phải vì thân phận sư thúc như hắn vẫn tự xưng, cũng không phải vì Diệp Cận Tuyền từng là người làm trong phủ mình, mà bởi vì Diệp Cận Tuyền nói ít, luôn tỏ vẻ ít lời ít nói. Tần Kham luôn cho rằng người ít lời thì đáng tin hơn, bởi họ dùng năng lượng đáng lẽ để nói lời thừa thãi vào việc suy nghĩ. Bởi vậy, mỗi lời họ nói ra đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng, và một khi người ít lời đã đưa ra quyết định, họ sẽ không dễ dàng thay đổi.

Mấy lời của Tống Kiệt khiến Tần Kham lâm vào trầm tư. Bấy giờ đang trong lúc nguy cấp, với tính cách đa nghi của hắn, ngoài vợ con và những thành viên nòng cốt thân cận ngày trước, quả thực không nên dễ dàng tin bất kỳ ai. Hắn và Diệp Cận Tuyền đã mười năm không gặp, ai mà biết Diệp Cận Tuyền giờ đã thành ra dáng vẻ gì. Nhưng xét về cảm nhận nội tâm, Tần Kham vẫn đồng ý tin tưởng Diệp Cận Tuyền. Song, sự tín nhiệm này có sự dè dặt, mọi thứ nhất định phải đợi sau khi gặp mặt Diệp Cận Tuyền mới có thể quyết định. Suy nghĩ này không nghi ngờ gì là có lỗi với cố nhân, nhưng đây lại là cách nghĩ an toàn nhất. Tần Kham không thể giao phó toàn bộ tính mạng của mình và gia đình nhỏ bé cho một cố nhân mười năm không gặp.

Tống Kiệt nói xong những điều cần nói, vẫn cúi đầu khom ng��ời, lẳng lặng chờ Tần Kham lên tiếng.

Căn phòng vắng lặng hồi lâu, Tần Kham dùng đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ bàn, chậm rãi nói: "Mệnh lệnh Nội Các dành cho Diệp Cận Tuyền là nhập kinh bảo vệ kinh kỳ. Việc Diệp Cận Tuyền đóng trại án binh bất động trong quan ải đã là kháng mệnh. Tống Kiệt, ngươi hãy lui về nói lại cho Diệp Cận Tuyền rằng, trong vòng một tháng, ta muốn thấy binh mã Liêu Đông nhổ trại tiến vào kinh thành, và để Diệp Cận Tuyền đích thân đến gặp ta."

Tống Kiệt bỗng nhiên ngẩng đầu, trong mắt lộ ra vài phần nghi hoặc, rồi nghi hoặc dần biến thành ý mừng. Lời nói này của Tần Kham tựa hồ ẩn chứa rất nhiều thâm ý, loại thâm ý này thậm chí ngay cả Tống Kiệt cũng không dám đảm bảo mình lĩnh hội hoàn toàn, chỉ có thể thầm nhẩm trong lòng, khắc ghi từng chữ của Tần Công gia. Hắn lui lại, thuật lại nguyên văn cho Diệp Tổng đốc.

"Ý của Công gia là..." Tần Kham nở nụ cười: "Ta nào có ý gì, cố nhân mười năm không gặp, ta rất nhớ hắn, vậy thôi."

Hán Vệ kinh sư đã hành động. Tần Kham, Đái Nghĩa và Cốc Đại Dụng, ba người lần lượt thống lĩnh Cẩm Y Vệ, Đông Hán và Tây Hán. Chu Hậu Chiếu mất tích là đại sự chấn động triều đình và dân gian. Sau khi Nội Các nghị định, Hán Vệ liền ban xuống sắc lệnh, toàn bộ đề kỵ Hán Vệ tại Bắc Trực Đãi đều được phái ra tứ phía. Kinh sư càng thêm bị phong tỏa nghiêm ngặt, tất cả phủ đệ quan chức cùng khu dân cư đều bị lục soát kỹ càng. Hán Vệ như hổ như sói, dưới sự ngầm đồng ý của Nội Các, Đô Sát Viện và quan chức Lục Bộ, đã được thả ra khỏi lồng, lộ ra nanh vuốt dữ tợn trước thế nhân. Trong lúc nhất thời, kinh sư thậm chí cả Bắc Trực Đãi bị Hán Vệ khuấy đảo đến hỗn loạn, dân gian oán khí sôi trào nhưng căm giận mà không dám nói.

Bốn cửa kinh sư bị đóng kín ròng rã năm ngày. Trong năm ngày này, đến cả chó cũng không được phép ra vào. Tướng sĩ Đoàn Doanh cũng khẩn cấp tiến vào thành cùng Ngũ Thành Binh Mã Ty điều phòng. Trong năm ngày ấy, khu dân cư sầm uất của kinh sư chỉ nghe thấy tiếng quan binh quát mắng, phụ nữ trẻ em gào khóc. Điều kỳ lạ là, lúc này ngay cả những ngôn quan vốn miệng lưỡi bén nhọn cũng làm như không thấy oán khí của dân chúng. Ngôn quan có thể miệng lưỡi bén nhọn, nhưng không ngu ngốc. Việc hoàng đế mất tích là đại sự động trời, kẻ nào dám nói một câu gây rối dân tình, kẻ đó sẽ bị tóm vào chiếu ngục không chút lưu tình, và phải đối mặt với vô số hình cụ tra tấn thảm khốc của Hán Vệ. Vào thời điểm mấu chốt này, bất kỳ đạo lý nào cũng không thể nói, tung tích hoàng đế mới là việc quan trọng hàng đầu của quan chức văn võ triều đình. Thế nhưng, kinh sư dù sao cũng là đô thành lớn nhất và phồn hoa nhất Đại Minh. Đóng cửa năm ngày đã là giới hạn mà các quan lại triều đình có thể chấp nhận; nếu tiếp tục đóng cửa ắt sẽ có biến loạn. Thế là sau năm ngày, Nội Các lần thứ hai tổ chức đình nghị. Trong sắc mặt tái nhợt và tiếng thở dài u ám của các quan, cửa thành không thể không mở ra lần nữa, khôi phục việc quan chức và bách tính ra vào. Chỉ có điều, các phiên tử Hán Vệ và giáo úy vẫn canh giữ bốn cửa chặt chẽ, tất cả người ra vào thành, bất luận quý tiện, đều phải kiểm tra nghiêm ngặt. Ngay cả xe chở phân ra khỏi thành cũng bị mở ra cẩn thận kiểm tra, khiến nơi cửa thành xú khí ngút trời, mà Hán Vệ cùng lính canh thành cũng đành chịu.

So với sự hoảng sợ bất an của thần dân kinh sư, Tần Kham sau khi cẩn thận suy nghĩ, trong lòng ngược lại có chút nhẹ nhõm. Quân vương ở bên ngoài còn hơn ở bên trong. Chu Hậu Chiếu bị Cao Phượng lén lút đưa ra khỏi cung, sinh tử vẫn còn có hy vọng chờ đợi. Nhưng nếu cứ ở trong Báo Phòng mà chờ, đợi đến khi tân quân Chu Hậu Thông đăng cơ, Tần Kham dám khẳng định, những ngày Chu Hậu Chiếu có thể sống tuyệt đối không nhiều. Dù cho hắn có tỉnh lại trong Báo Phòng, tân hoàng Chu Hậu Thông cũng sẽ có cách để giết hắn. Nghĩ vậy, Tần Kham chợt cảm thấy rộng rãi sáng sủa hơn nhiều. Hiện tại nỗi lo duy nhất là kỳ hạn mười ngày của Chu Hậu Chiếu đã qua, sự sống chết của hắn vẫn là một ẩn số lớn nhất. Ngoài việc đốc thúc Hán Vệ tìm kiếm kỹ lưỡng mỗi ngày, hắn cũng không còn cách nào khác.

Tìm kiếm nhiều ngày mà không có kết quả, triều thần kinh sư càng thêm thấp thỏm lo âu. Trong bầu không khí bất an này, xe ngựa của Hưng Vương Chu Hậu Thông sau hơn một tháng hành trình, cuối cùng đã đến kinh sư.

...

Đã là trung tuần tháng chín, kinh sư dần dần có chút se lạnh. Trong làn gió thu heo may, xe ngựa của Hưng Vương Chu Hậu Thông, dưới sự hộ tống của hơn hai ngàn thị vệ vương phủ, đã đến trước Triêu Dương Môn của kinh sư. Triêu Dương Môn đã sớm mở cửa thành, ba dặm trước cửa đều được tưới nước sạch rửa đường. Quan chức và bách tính kinh sư từ giờ Dần đã chia thành hai hàng chờ đợi hai bên quan đạo. Hàng vạn người đông nghịt đứng dọc ven đường nhưng yên lặng như tờ.

Ninh Quốc Công Tần Kham cũng mặc áo mãng bào đứng ở ven đường. Là một thành viên trong hàng huân quý, vị trí hắn đứng rất cao, chỉ sau Anh Quốc Công Trương Lôn đời thứ ba và Bảo Quốc Công Chu Huy.

Cách cửa thành vẫn còn một dặm đường, Chu Hậu Thông mình mặc cổn miện màu đỏ lớn, giữa thêu một đoàn long màu vàng, gần như không khác gì long bào của hoàng đế. Nhưng quan sát kỹ, kim long giữa cổn miện của phiên vương chỉ có bốn móng, còn long bào của hoàng đế lại có năm móng. Chỉ thiếu một móng, đó chính là sự khác biệt giữa hoàng đế và thân vương, có thể nói là một trời một vực.

Chu Hậu Thông, dưới sự phò trợ của thái giám tùy hành, chậm rãi bước xuống xe kéo. Các đại thần chờ đợi giữa đường, do Trương Lôn và Dương Đình Hòa dẫn đầu, đều khom người hành đại lễ vái dài. "Chúng thần, tham kiến Hưng Vương Điện hạ." Việc Chu Hậu Thông kế vị đã là chuyện tất yếu, nhưng trước khi chính thức đăng cơ hắn vẫn chỉ là phiên vương, các thần hành lễ cũng không cần quỳ lạy, đây là lễ nghi triều đình. Nếu vẫn chỉ là phiên vương, sau khi chư thần khom mình hành lễ, không cần đợi dặn dò liền rất tự giác đứng thẳng dậy.

Chu Hậu Thông giờ mới mười hai tuổi, nhưng điều kỳ lạ là, không biết Hưng Hiến Vương, phụ thân hắn, đã mời vị đại nho tuyệt thế nào giáo dục người con trai này, mà ở tuổi mười hai, hắn lại biểu hiện lão luyện hơn cả những lão cáo già triều đình.

Nhìn bức tường thành kinh sư nguy nga cao vút trước mặt, trong mắt Chu Hậu Thông chợt lóe lên tia hưng phấn kích động, nhưng lập tức rất nhanh biến mất, thay vào đó là vẻ ngây thơ vô tà mà lại lo lắng không yên. "Bệ hạ ở đâu? Người có còn mạnh khỏe không?" Đây là câu nói đầu tiên của Chu Hậu Thông sau khi xuống xe.

Cảm giác trong lòng của toàn thể văn võ bá quan thế nào thì Tần Kham không biết, hắn chỉ biết trái tim mình như bị va mạnh một cái, sau đó chìm xuống vực sâu không đáy như hòn đá trong dòng sông. Ở độ tuổi ấy, nói ra một câu đúng lúc như vậy, nên khen hắn là ông cụ non, xã tắc có hy vọng, hay là nên đề phòng tâm cơ khó lường của người này?

Dương Đình Hòa tựa hồ cũng khá giật mình trước câu nói này. Vốn dĩ là một câu bình thường, nhưng thốt ra từ miệng một đứa trẻ mười hai tuổi thì lại lộ ra vẻ quỷ dị từ trong ra ngoài, chỉ bởi vì câu nói này quá mức vừa vặn, thỏa đáng đến nỗi ngay cả lão thần bốn triều như Dương Đình Hòa cũng có chút không biết làm thế nào. "Chúng thần có tội, chúng thần đáng vạn lần chết..." Dương Đình Hòa do dự một chút, cuối cùng quỳ xuống trước mặt Chu Hậu Thông, ngữ khí đau xót nói: "Chúng thần giám sát không chu đáo, tháng bảy năm Chính Đức thứ mười bốn, Tổng quản Nội Khố Cao Phượng đã đánh cắp ấn tín Ti Lễ Giám và hổ phù Ngự Mã Giám, một mình điều động binh mã Báo Phòng, lén lút đưa Bệ hạ đang hôn mê ra khỏi Báo Phòng. Đến nay tung tích vẫn chưa rõ..."

Chu Hậu Thông cả người chấn động, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm. Hoàng đế mất tích, sống chết chưa rõ, bảo hắn, vị hoàng đế đời mới này, làm sao mà đăng cơ? Chưa nói đến việc danh không chính ngôn không thuận, dù cho có thể đăng cơ thật, đợi đến khi vị tiền nhiệm hoàng đế mất tích kia không biết năm nào tháng nào lại sống sờ sờ trở về, khi đó hắn nên nhường ngôi vị hoàng đế hay là hạ lệnh giết chết người đó? Nếu xét về lịch sử Đại Minh, năm đó Anh Tông hoàng đế sau khi bị Ngõa Lạt Hoạt bắt rồi thả về kinh sư, vẫn thực sự diễn lại màn phục vị, và sự thật chứng minh Anh Tông hoàng đế đã diễn rất thành công, nhanh gọn đoạt lại ngôi vị hoàng đế. Hắn, Chu Hậu Thông, cũng không muốn dẫm vào vết xe đổ của Đại Tông hoàng đế. Có những khoảnh khắc, Chu Hậu Thông thậm chí có loại xúc động muốn quay đầu bỏ đi. Việc Chính Đức hoàng đế mất tích đối với hắn mà nói nguy hiểm quá lớn. Sống cũng được, chết cũng được, chung quy chỉ cần ở trong lòng bàn tay hắn thì hắn mới có thể an tâm đăng cơ. Giờ Chính Đức mất tích, ngôi vị hoàng đế này bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị lật đổ, mà kết cục bị lật đổ, dù sao cũng là cái chết mà...

Tâm niệm trong đầu thay đổi nhanh chóng, vài lần do dự, vài lần giằng co. Thế nhưng, Chu Hậu Thông rốt cuộc không cam lòng quay gót trở về phủ. Long ỷ của hoàng đế trong Tử Cấm Thành chỉ cách hắn một bước. Chỉ một bước nữa là có thể quân lâm thiên hạ, xưng vương hướng nam, hưởng thụ địa vị vô địch thiên hạ. Còn thiếu một bước chân này mà phải từ bỏ vị trí cửu ngũ chí tôn dễ như trở bàn tay, thử hỏi bất kỳ ai trên đời, ai sẽ cam lòng? Đối mặt với ánh mắt tò mò đánh giá của cả triều văn võ, Chu Hậu Thông cúi đầu, biểu cảm giãy giụa vài lần, dần dần khôi phục lại vẻ yên lặng. Rất nhanh, trên mặt hắn lại lộ ra dáng vẻ ngây thơ như một đứa trẻ. "Ngươi là Thủ phụ Nội Các Dương tiên sinh sao?" Chu Hậu Thông nhìn Dương Đình Hòa hỏi. Dương Đình Hòa khom người: "Lão thần chính là." "Hậu Thông xin chào Dương tiên sinh." Chu Hậu Thông hướng Dương Đình Hòa vái chào thật dài, Dương Đình Hòa vội vàng đáp lễ, liên tục nói không dám. Chu Hậu Thông cố chấp hành lễ xong, sau đó ngồi thẳng dậy hỏi: "Xin hỏi Dương tiên sinh, Bệ hạ vẫn còn đó, cớ gì lại lập tân quân? Hậu Thông tuổi trẻ chưa đến nhược quán, chỉ nghe chiếu triệu của Nội Các mà đến, còn việc gọi bản vương đến kinh làm gì thì hoàn toàn không biết. Dương tiên sinh xin hãy nhìn vào sự non nớt của Hậu Thông mà đừng lầm lạc Hậu Thông."

Lời nói ra rất văn nhã, nhưng ý tứ lại có phần thâm sâu. Nếu dịch ra một cách không khách sáo thì là: Ngươi lão già khốn nạn kia, hoàng đế còn chưa chết mà ngươi đã gọi ta tới, ta đến rồi ngươi lại nói hoàng đế mất tích, ngươi muốn hại chết ta sao?

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về kho tàng truyện của truyen.free.