Đêm hoang mạc New Mexico tĩnh lặng nhưng cũng tràn đầy sức sống. Thảm thực vật ban ngày bị cái nắng chói chang thiêu đốt đến chẳng thể ngẩng đầu lên được, giờ đây đang tham lam hấp thụ ánh trăng mát lành. Còn những con thằn lằn ẩn mình trong kẽ đá, những con thỏ rừng, heo rừng trong hang động vào ban ngày, giờ cũng lũ lượt kéo ra kiếm ăn, hoạt động.

Một con thỏ hoang đang gặm cỏ, chợt cảm thấy nguy hiểm ập đến, trên bầu trời xa xăm, dường như có một đôi mắt vẫn luôn dõi theo nó. Nó vọt về phía trước, bắt đầu chạy trốn.

Chưa chạy được mấy bước, thân thể nó đã bị một mũi tên sắc bén xuyên qua. Mũi tên xuyên qua vị trí chí mạng, con thỏ rừng vùng vẫy vài lần, rất nhanh nằm bất động trên mặt đất.

Từ bụi cỏ không xa, một người đàn ông mặc đồ cao bồi xuất hiện. Hắn bước tới, nhặt lên thi thể con thỏ rừng. Vài người Anh-điêng cũng đi theo phía sau.

“Trần, không ngờ kỹ thuật bắn tên của ngươi lại điêu luyện đến vậy.” Geronimo tán dương.

Trần Kiếm Thu ném thi thể con thỏ cho một người Anh-điêng, còn mình thì thoáng nhìn Bắp Ngô đang lượn vòng trên không trung. Nửa đêm ra ngoài săn bắn vốn không phải là một ý hay. Nếu không có trạng thái xạ thủ hỗ trợ, với kinh nghiệm săn bắn không nhiều, hắn rất khó tìm thấy một con thỏ bất động trong bụi cỏ âm u dày đặc. Săn thỏ cũng không phải mục đích cuối cùng của hắn.

Sau một hồi trao đổi với Geronimo, hắn nhận ra chuyện quan trọng nhất trước mắt là trang bị vũ khí tốt hơn cho tộc nhân của mình. Họ cần vũ khí, vật tư. Nếu không, chưa đến được khu vực kho báu, những người này sẽ chết đói, hoặc bị kỵ binh của Crook truy đuổi đến chết. Mà cho dù đến được vùng đất của người Nahua, hắn cũng vô lực mang họ đi hòa giải với quân đồn trú ở đó.

Trần Kiếm Thu đầu tiên nghĩ đến thân phận đại cổ đông của cửa hàng súng Browning. Hắn vốn định mua một lô súng ống và vật tư, nhưng kế hoạch này nhanh chóng bị chính hắn bác bỏ. Từ Montrose đến đây quá xa, đi về mất hơn một tháng. Họ không thể chờ lâu đến vậy, phải thay đổi doanh địa. Hơn nữa, đội xe vận chuyển tiềm ẩn rủi ro cực lớn, một khi có sai sót, súng ống trôi sông là chuyện nhỏ, nhưng nếu bại lộ vị trí thì coi như xong. Đến các thị trấn lân cận mua sắm hoặc "mượn" thì càng không được. Người da trắng xung quanh đang cảnh giác cao độ, nếu ngày đầu tiên họ hành động, thì ngày thứ hai kỵ binh của Crook sẽ ập đến căn cứ của họ.

Trần Kiếm Thu không khỏi cảm thán, ở vùng hoang sơn dã lĩnh này, không có cơ sở quần chúng, đánh du kích thực sự khó khăn biết bao. Vậy chỉ có thể xem xét quanh đây có doanh trại thám báo nào rải rác để cướp bóc hay không.

Trần Kiếm Thu bảo Holmes chia đều một ít lương khô của họ, phân phát cho những người Anh-điêng bụng đói cồn cào, tạm dùng làm bữa tối, xem như mừng thắng lợi giải cứu Đại Tư tế.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa những người trong sơn động, Trần Kiếm Thu liền dẫn Chim Bay, Sean, cùng Geronimo và các chiến binh Anh-điêng ra ngoài điều tra. Trong đêm hoang dã, cách tốt nhất để tìm doanh trại là thông qua khói và ánh lửa. Những người có kinh nghiệm sẽ tránh đốt lửa ở nơi quá trống trải, trừ khi số lượng người của họ đủ đông và hỏa lực mạnh mẽ. Trần Kiếm Thu thì tiện lợi hơn nhiều, hắn có Bắp Ngô.

Họ men theo sườn núi đi về phía nam, ven đường săn được một vài con mồi, lát nữa sẽ mang về làm khẩu phần ăn cho bộ lạc vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, hơn một giờ sau, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ doanh trại nào. Đây là một tin tức xấu, nhưng cũng là một tin tốt. Tin xấu là mục đích chuyến đi này của họ không đạt được; tin tốt là lính trinh sát của Crook cũng chưa xuất hiện gần đây, khu vực này tạm thời an toàn.

“Tù trưởng, nếu đi xa hơn về phía nam thì là nơi nào?” Trần Kiếm Thu lại liếc nhìn Bắp Ngô trên bầu trời. Bắp Ngô bay phía trước họ không xa suốt cả đoạn đường, cũng không hề biểu hiện điều gì khác thường.

“Năm năm trước khi ta đến, đó vẫn là một cái quặng mỏ. Lúc đó ta chỉ nhìn thoáng qua từ xa, không gây chuyện với họ.” Geronimo suy nghĩ một chút, “quanh đó không có thị trấn nào.”

Ba người Trần Kiếm Thu liếc nhìn nhau. Quặng mỏ là nơi họ quen thuộc, dù sao đó cũng là điểm khởi hành của con đường. Các quặng mỏ thường có vũ trang bảo vệ để tránh bị cướp bóc tấn công. Nếu quanh đó không có thị trấn, mối liên hệ với bên ngoài cũng khá ít, nên họ thường sẽ tích trữ một ít vật tư. Những vũ trang đó trong mắt Trần Kiếm Thu đều chẳng có gì đáng sợ, huống hồ ở đó còn có thứ gọi là thuốc nổ, Trần Kiếm Thu rất ưa thích. Đây có thể là một mục tiêu đáng cân nhắc.

Đi thêm vài cây số về phía trước, đột nhiên, Bắp Ngô bắt đầu lượn vòng trên không trung, phía sau một sườn núi. Quặng mỏ hẳn là ở đây rồi.

Cả nhóm xuống ngựa, lặng lẽ leo lên đỉnh núi, nhìn xuống dưới, toàn bộ quặng mỏ thu trọn vào tầm mắt. Có điều, quặng mỏ này dường như không giống lắm với những gì họ tưởng tượng. Không có ánh đèn sáng rực, không có những chiếc xe nhỏ chở đầy quặng được đẩy ra từ đường ray mỏ. Và quan trọng nhất là, không có động tĩnh làm việc của công nhân.

“Đại ca, ông chủ của họ thật tốt bụng. Chưa đến chín giờ tối mà trong mỏ đã không còn động tĩnh gì. Ông nhớ những mỏ trước đây chúng ta từng làm không? Cả ngày lẫn đêm thay ca liên tục, trong mỏ chẳng bao giờ ngớt tiếng làm việc.” Sean nhẹ giọng nói với Trần Kiếm Thu.

Trần Kiếm Thu cũng cảm thấy hơi kỳ lạ. Với tư cách là một người thợ mỏ, hắn biết rõ các ông chủ quặng mỏ sẽ không tốt bụng đến vậy. Ông chủ trước đây của hắn đến chết cũng không cho hắn nghỉ một ngày nào, cũng chưa bao giờ cho phép tiếng máy móc và công nhân trong mỏ của mình ngừng nghỉ. Hắn tiếp tục nhìn xuống, dần dần phát hiện điểm bất thường ở đây.

Bên dưới, trong những căn phòng kia, ánh đèn sáng trưng. Gần mỗi gian phòng đều có người cầm súng canh gác. Các quặng mỏ bình thường chỉ có một đến hai, nhiều nhất là ba tháp canh. Nhưng số lượng tháp canh ở đây lại nhiều đến sáu cái, có vài cái rõ ràng là được xây dựng sau này. Trên mỗi tháp canh, đều có một người được vũ trang đầy đủ đang phiên trực. Thay vì nói đây là một cái quặng mỏ, thì chi bằng nói nơi này giống một cứ điểm quân sự hơn.

Trần Kiếm Thu nhìn về phía Geronimo, tù trưởng đang không ngừng quan sát hướng quặng mỏ. Hiển nhiên, hắn cũng đã phát hiện điểm bất thường.

“Đại ca, chúng ta có nên xuống xem thử không?” Chim Bay hỏi.

Trần Kiếm Thu không nói gì, hắn nhìn chằm chằm căn nhà gỗ sáng đèn nhất bên dưới. Cửa mở ra, một người bước ra từ bên trong. Hắn trực tiếp đi tới cạnh bức tường của căn phòng, đi đến góc tường căn phòng, bắt đầu "giải tỏa áp lực", vừa "giải tỏa", vừa chửi rủa vào trong cửa. Trần Kiếm Thu không hiểu nhiều ngôn ngữ chửi rủa đó, nghe giống như tiếng Tây Ban Nha. Tuy nhiên, Geronimo thì hiểu rõ. Hắn là thiên tài ngôn ngữ, lại thường xuyên liên hệ với người Mexico.

“Hắn đang mắng thủ hạ của mình đều là lũ đầu heo, băng Linh Cẩu chẳng ai có thể giúp hắn chia sẻ gánh nặng, đến giờ còn không có cách nào đưa tin tức cho gia tộc Astor, quả thực là nỗi sỉ nhục của giới bắt cóc.” Tù trưởng nói.

Astor? Trần Kiếm Thu bật cười. Mài mòn gót sắt tìm không thấy, đến lúc gặp lại dễ dàng không ngờ. Mình đang tìm khắp nơi hắn, hóa ra tên khốn này lại ở chỗ này. Nhưng rốt cuộc là nhân vật tài ba nào đã cướp mất tên này từ tay hắn, Geronimo và Pinkerton? Người kia từ bóng tối bên tường đi trở lại dưới ánh đèn ở cửa ra vào, Trần Kiếm Thu cũng nhìn rõ mặt hắn. Vẫn là người quen cũ, Hernandez. Và nơi đây, chính là chỗ ẩn thân của băng đảng Linh Cẩu.

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.