Hai người quay lại hang động. Chim Bay đang đút nước cho người phụ nữ, đồng thời dùng nước lau sạch mặt bà.

Lúc này Trần Kiếm Thu mới thấy rõ dung mạo thật của người phụ nữ Anh-điêng kia. Tính theo tuổi của Chim Bay, mẹ cậu ta hẳn chỉ khoảng bốn mươi, nhưng khuôn mặt trải nhiều sương gió khiến bà trông như đã năm sáu mươi.

Chim Bay sắp xếp ổn thỏa cho mẹ mình, rồi quay lại bên đống lửa trong hang động.

Cùng lúc đó, Trần Kiếm Thu và Sean đã kéo tên trung úy đến gần. Trần Kiếm Thu trước hết dùng rìu chặt đứt thân mũi tên, rồi nắm chặt phần gốc, dùng sức giật mạnh, rút phắt mũi tên ra.

"A!" Một tiếng kêu thảm vang lên, tên trung úy tỉnh lại sau cơn đau dữ dội.

Trần Kiếm Thu đè hắn lại, thoa thứ bột cỏ đã nghiền nát lên vết thương, rồi băng bó cầm máu sơ sài cho hắn.

"Giết ta! Giết ta!" Tên trung úy điên cuồng giãy giụa. Trần Kiếm Thu buông tay, hắn ta ngã vật xuống đất, ánh mắt nhìn chằm chằm ba người họ, vô cùng độc địa.

"Ngươi đã ra lệnh thảm sát tộc nhân của ta sao?" Chim Bay hỏi.

"Đúng vậy, không sai, là ta! Bọn mày là lũ người dơ bẩn, hèn hạ, dã man và hạ đẳng! Mày nghĩ tao truy đuổi bọn mày từ bắc Utah đến tận đây chỉ vì mệnh lệnh của lục quân sao? Lũ tiện nhân các ngươi..."

"Còn có mày, thằng người Trung Quốc! Tao từng thấy một đám phu khuân vác người Hoa xây đường sắt ở bang Utah, xây rồi xây nữa thì cứ thế lăn ra đất, thở dốc vài hơi như chó rồi chết ngắc."

Tên trung úy đã hoàn toàn lâm vào điên loạn.

"Đông" một tiếng, Trần Kiếm Thu giáng một quyền khiến tên trung úy ngã ngửa ra sau, máu tươi văng tung tóe, che kín cả khuôn mặt hắn ta.

"Ngươi ngay cả người già trẻ con cũng không tha." Ánh mắt Chim Bay dần trở nên lạnh lẽo.

"Đúng vậy, lẽ ra lúc đó ta nên xẻ thịt cả mẹ của ngươi luôn mới phải!" Tên trung úy mặt đầy máu, miệng sủi bọt máu, nói năng lảm nhảm không rõ.

"Phốc!"

Lần này là một cú đấm móc trái. Tên trung úy cùng răng của hắn bay văng ra ngoài. Hắn không còn khiêu khích hay cãi cố nữa, chỉ tựa vào vách đá rên rỉ liên tục.

"Hãy giết hắn đi. Đây là lòng nhân từ lớn nhất mà chúng ta có thể dành cho hắn lúc này." Trần Kiếm Thu nói với Chim Bay.

Chim Bay xách tên trung úy ra ngoài hang động. Chỉ lát sau, những tiếng kêu thảm thiết không ngừng vọng vào từ bên ngoài.

Khoảng mười phút sau, tiếng kêu thảm thiết dần lắng xuống. Chim Bay cầm một vật đẫm máu đi vào, quỳ xuống trước mặt mẹ mình.

"Kẻ thù của cha, kẻ thù của bộ tộc, tất cả đã phải trả giá. Chỉ tiếc không phải tất cả đều do Chim Bay tự tay kết liễu. Xin mẹ cho phép con dùng một tấm da đầu trong số chúng để tế điện cho tộc nhân của chúng ta."

Mẹ Chim Bay nhẹ nhàng gật đầu.

Bên đống lửa, họ tiến hành một nghi thức đơn giản nhưng cổ xưa. Họ tin rằng điều này có thể giúp các linh hồn được an nghỉ.

Sau khi nghi thức kết thúc, mọi người tự tìm chỗ nghỉ ngơi.

Không biết có phải vì quá mệt mỏi trong hai ngày qua hay không, Trần Kiếm Thu nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Trong một phủ đệ, một người phụ nữ mặc trang phục cuối nhà Thanh đang ngồi đoan trang trên chiếc ghế gỗ lê chạm khắc tinh xảo. Trần Kiếm Thu thấy mình hóa thành một đứa trẻ bốn năm tuổi, đang nép mình trong lòng bà.

Bên ngoài cửa, khói lửa ngập trời, mơ hồ nghe thấy từng đợt tiếng chém giết.

Một người đàn ông dẫn theo một toán binh lính xông vào.

"Nhị phu nhân, Đại phu nhân đã đưa Thiên Bảo ra khỏi thành rồi. Xin hãy để thuộc hạ nhanh chóng hộ tống phu nhân cải trang rời đi! Quân địch đã giết vào ngoại thành, chỉ ít ngày nữa sẽ phá thành."

Người phụ nữ ôm Trần Kiếm Thu vào lòng, dịu dàng vuốt ve tóc cậu bé, nước mắt từ từ chảy dài trên gò má.

Nàng thì thào nói: "Trường Lạc tuy không phải con ruột của ta, nhưng sớm đã tình sâu như mẹ con. Hai năm trước đại vương qua đời, vốn dĩ ta đã không còn ý muốn sống lay lắt trên đời này nữa. Các ngươi hãy mau chóng mang Trường Lạc rời đi!"

Dứt lời, nàng đặt Trần Kiếm Thu xuống, đỡ cậu bé đứng thẳng trước mặt mình, rồi dùng tay áo lau đi vết tro trên mặt cậu.

"Sau này, mẫu thân sẽ không còn ở bên con nữa. Con phải nghe lời các bá bá, sống thật tốt, học cách dũng cảm, học cách kiên cường."

"Không muốn, nương, không muốn, con không muốn!" Ánh mắt Trần Kiếm Thu dần trở nên mơ hồ.

Người phụ nữ kia đành lòng, đẩy cậu bé về phía người đàn ông đang quỳ một bên. Người đàn ông cắn răng, bế Kiến Thu lên, cùng một toán binh sĩ xông ra cửa.

Bóng dáng người phụ nữ dần thu nhỏ, cho đến khi biến mất sau cánh cửa.

"Mẫu thân! Mẫu thân!"

"Mẹ! Mẹ!"

Tiếng gọi dần trở nên chân thực. Trần Kiếm Thu cảm thấy mặt mình hơi ướt, cậu mở choàng mắt, phát hiện Chim Bay đang lớn tiếng la gọi bên ngoài hang động.

Trần Kiếm Thu vội vàng đứng dậy. Sean cũng bị kinh động, đi theo ra ngoài.

"Trần, mẹ tôi mất tích rồi!" Chim Bay vô cùng lo lắng.

"Đi, lên đỉnh núi xem sao." Trần Kiếm Thu lập tức móc vũ khí từ trên ngựa, dọc theo con đường mòn chạy về phía đỉnh núi.

Lúc này trời còn chưa sáng rõ. Từ hang động đến đỉnh núi không xa, chỉ chốc lát sau ba người đã đến nơi.

Mặt trời lúc này đã nhô lên khỏi đường chân trời, nắng sớm trải khắp mặt đất, bao trùm cánh rừng mênh mông và những ngọn núi trùng điệp.

Quả nhiên, người phụ nữ đang ngồi trên một tảng đá bên vách núi.

"Ôi, dọa chết tôi rồi! Đừng có giỡn như vậy chứ, mau xuống đi, mau xuống đi!" Sean vỗ vỗ ngực mình, thở hổn hển.

Nhưng cả Trần Kiếm Thu và Chim Bay đều im lặng. Họ nhận ra một điều bất thường.

Người phụ nữ nhìn về hướng đông bắc, vẻ mặt an lành. Nhưng sắc mặt bà hốc hác và già nua, như một ngọn nến lay lắt trong gió, có thể tắt đi bất cứ lúc nào.

"Mẹ!" Chim Bay định bước tới.

Người phụ nữ vẫy tay về phía cậu, ra hiệu Chim Bay hãy đến bên cạnh mình.

"Con cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi." Người phụ nữ hiền từ nhìn Chim Bay nói, "Chim Bay của mẹ cuối cùng đã lớn rồi. Vết thương của mẹ quá nặng, thời gian đã không còn nhiều. Vốn dĩ, mẹ chỉ cố gắng giữ lại hơi thở này để đư���c gặp con một lần. Giờ đây, kẻ sát hại cha con đã chết, mối thù của tộc nhân chúng ta đã được báo, mẹ cũng nên đi rồi."

"Mẹ!" Chim Bay quỳ một gối xuống.

Người phụ nữ nắm chặt tay Chim Bay, nói với cậu: "Từ nay về sau, hãy đi theo người Trung Quốc đó. Hãy báo đáp ân tình của hắn đối với bộ tộc chúng ta, học hỏi từ hắn nhiều hơn. Giao con cho hắn, mẹ an tâm rồi."

Sau đó, người phụ nữ quay sang Trần Kiếm Thu, làm động tác tay giống như lần trước trong lồng sắt.

"Cảm ơn, cậu." Người phụ nữ nói bằng tiếng Anh không mấy thành thạo.

"Linh hồn của ta muốn đi theo cha con rồi." Người phụ nữ ngồi ngay ngắn trên tảng đá, bà mỉm cười, rồi khép mắt lại.

Linh hồn bà trở về với tự nhiên, trở về dòng sông Republican uốn lượn, trở về dãy núi Black hùng vĩ. Ở nơi đó, linh hồn bà sẽ được trường sinh.

Ba người Trần Kiếm Thu tìm một nơi để mai táng mẹ của Chim Bay.

Trên đường quay về hang động, Chim Bay đột nhiên nói với Trần Kiếm Thu: "Trần, nếu ngươi bằng lòng, ta xin dùng linh hồn mình thề rằng, ta sẽ mãi mãi trung thành với ngươi, để báo đáp ân tình này."

Trần Kiếm Thu vỗ vai cậu: "Ngươi là huynh đệ tốt của ta, Sean cũng vậy."

Sean nhếch môi cười, để lộ một vành trăng khuyết trắng.

Bỗng nhiên, Trần Kiếm Thu không hiểu vì sao lại nhìn về phía khu rừng cách họ không xa.

Một làn gió thổi qua, mấy con hươu từ trong rừng cây vọt ra.

Trần Kiếm Thu và Chim Bay liếc nhìn nhau, lập tức lao nhanh về phía khu rừng.

Khi họ đến nơi, phát hiện trên mặt đất còn sót lại hai điếu thuốc hút dở.

"Chạy rồi sao?" Chim Bay nhìn Trần Kiếm Thu.

"Ừm, chạy rồi."

"Thật quái lạ, lão đại. Sao bọn chúng lại phát hiện chúng ta nhanh vậy chứ?" Trên con đường núi không xa đó, một người đàn ông mặc đồ bảnh bao, đeo cà vạt, cưỡi ngựa và vác súng, hỏi người đàn ông khác bên cạnh.

Người đàn ông này chỉnh lại tóc, đội chiếc mũ phớt màu xám vành cụp xuống che khuất gương mặt. Tuy nhiên, chiếc mũi khoằm hình mỏ chim ưng cho thấy đây là một người không dễ đối phó.

"Thủ lĩnh, hay là để tôi lập tức triệu tập đội ngũ bắt chúng quay lại đây?" Người đàn ông cà vạt đề nghị.

Người đàn ông mũi khoằm quay đầu nhìn hắn ta. Chỉ một cái nhìn ấy, người đàn ông cà vạt liền lập tức im bặt.

Trong tay hắn siết chặt dây cương.

"Không, ngươi hãy đi điều tra thân thế của người Trung Quốc kia trước đã." Từng dòng chuyển ngữ, từng ý nghĩa thâm sâu đều được truyen.free trao gửi với tất cả tâm huyết.