Tại một thị trấn nhỏ thuộc phía tây nam Wyoming.

Trên đường bụi bay mù mịt, một chiếc xe ngựa dừng trước cổng đồn cảnh sát.

Từ trên xe ngựa bước xuống một gã đàn ông râu ria dựng ngược, tay hắn bị còng chung với một tù phạm khác mặt mũi sưng vù.

Gã đàn ông bước lên bậc thang gỗ của đồn cảnh sát, cánh tay giật mạnh về phía trước một cái, tù phạm phía sau bị kéo lảo đảo, suýt ngã lăn ra đất, lập tức ăn một cú đấm của gã đàn ông.

"Về đến nhà rồi, thằng khốn." Gã đàn ông tháo còng, đạp hắn vào cánh cửa lớn của đồn cảnh sát.

"Hanif, đã lâu không gặp." Viên cảnh sát trưởng ngồi sau bàn lên tiếng chào gã đàn ông, "Đưa hắn vào buồng giam phía sau đi."

Gã đàn ông chính là Trần Kiếm Thu và những người khác gặp phải trên đường, thợ săn tiền thưởng Hanif.

Hanif túm cổ áo sau của tù phạm, như xách một con gà con quẳng hắn vào nhà giam.

Hắn quay người đi đến trước mặt cảnh sát trưởng. Viên cảnh sát trưởng đã lấy tiền thưởng ra từ ngăn kéo, đặt mạnh xuống bàn.

Hanif cầm lấy tiền từ trên bàn, móc trong ngực ra một bình rượu nhỏ bằng thép tinh xảo, mở nắp uống ừng ực một ngụm, rồi hắn đi đến chiếc ghế đối diện cảnh sát trưởng ngồi xuống.

"Thật sự mệt chết ta rồi, John, ta từ Rock Springs đi tới. Tiền thưởng ban đầu do bên đó treo giải, nhưng cảnh sát trưởng Morris không biết đã đi đâu, đồn cảnh sát bên trong cũng cửa đóng then cài, chẳng có một ai." Hắn vừa uống rượu vừa nói với vị cảnh sát trưởng trước mặt, "Thế nên ta đành đến chỗ ông đây thử thời vận."

Cảnh sát trưởng nhún vai: "Đúng vậy, tiền thưởng công bố ở đây và mấy thị trấn lân cận về cơ bản đều giống nhau, bất quá chỉ giới hạn ở nam Wyoming. Phải rồi, Morris đã gặp chuyện."

Hanif không mấy quan tâm Morris bị gì, đối với hắn mà nói, chỉ cần có người trả tiền thưởng là được. Vào thế kỷ 19 ở miền Tây, cảnh sát trưởng từ trước đến nay đều là một nghề nghiệp có rủi ro cao, chết một hai cảnh sát trưởng, thực tế là chuyện quá đỗi bình thường.

"John, gần đây có con mồi lớn nào không?" Hanif hỏi cảnh sát trưởng.

"Ông đừng nói, thật sự có đấy." Cảnh sát trưởng chỉ chỉ cột thông báo ngoài cửa sổ, nơi đó đã vây rất nhiều người, "Ta vừa mới dán lên đấy, ông có muốn xem thử không?"

Hanif đứng dậy đi ra ngoài, hướng về phía cột thông báo.

Có không ít người vây quanh quan sát, trong đó có cả Downey, cộng sự kiêm người đánh xe của hắn. Đám đông cũng đang bàn tán sôi nổi:

"Tiền thưởng cao đến thế ư? Ba người này sao chưa từng nghe nói đến bao giờ!"

"Nghe nói lần đầu tiên xuất hiện là ở Rock Springs, đã giết quản đốc mỏ và rất nhiều người duy trì trị an. Mỗi người đều tâm ngoan thủ lạt, ít nhất dính líu đến mười mạng người."

"Có lẽ ngươi không biết, sau đó bọn chúng còn giết một trung úy lục quân Hoa Kỳ, cảnh sát trưởng Morris cũng chết trên tay bọn chúng."

"A? Bọn chúng dám ra tay cả với sĩ quan sao?"

"Chẳng phải sao, nghe một binh sĩ có mặt ở đó kể lại, tên Hoa kiều kia giống như cha của ma vương vậy, hắn cưỡi một con ngựa đen, một mình xông vào quân doanh, súng bắn không trúng, sức mạnh vô song; còn tên da đỏ kia, ra tay càng tàn độc hơn, khi trung úy được tìm thấy, đầu và thân thể đã lìa nhau, da đầu cũng không còn; còn về tên da đen kia..."

"Thôi, đừng nói nữa, toàn thân tôi nổi hết da gà rồi. Lạy Chúa, xin đừng để tôi chạm mặt bọn chúng."

...

Đám đông vẫn còn xì xào bàn tán, điều này khiến Hanif đặc biệt chú ý. Hắn cũng muốn xem kẻ nào mà đáng giá nhiều tiền đến thế.

Nhưng khi hắn tách đám người ra, chen vào xem tờ truy nã, biểu cảm trên mặt hắn đông cứng lại.

Ba người trên tờ truy nã, chính là ba kẻ hắn gặp phải ở thung lũng sông Green.

Tiền thưởng cho mỗi người bọn họ, bất ngờ lên tới ba trăm đô la Mỹ.

"Downey! Downey!" Hanif gầm lên tên của cộng sự kiêm người đánh xe của mình.

Downey chui ra từ trong đám đông, ánh mắt có phần xấu hổ: "Đại ca, chúng ta đã bỏ lỡ bốn trăm năm mươi đô la Mỹ."

Cơ mặt Hanif co giật, đây quả thực là sự sỉ nhục lớn nhất trong đời thợ săn tiền thưởng của hắn. Hắn trực tiếp nhảy phắt lên xe ngựa.

"Tên Hoa kiều đáng chết, gọi Bain anh em dậy, chúng ta 'đi săn' thôi."

...

"Hắt xì!" Ngồi trên lưng ngựa, Trần Kiếm Thu hắt xì một cái, "Ai đang nhắc đến mình thế nhỉ?"

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, ba người tiếp tục lên đường. Trần Kiếm Thu kể bí mật kho báu cho hai người kia. Sean tỏ ra vô cùng phấn khích, còn Chim Bay thì cho biết, bất kể Trần Kiếm Thu làm chuyện gì, mình cũng sẽ vô điều kiện ủng hộ và đi theo.

Sau trận chiến này, những điều khác không dám chắc, nhưng tiền thưởng trên đầu mỗi người bọn họ khẳng định sẽ tăng lên. Tuy nhiên, vì hiệu suất làm việc kém cỏi của liên bang, lệnh truy nã của bọn họ hẳn tạm thời sẽ chưa áp dụng ở những nơi bên ngoài Wyoming, thế nên bọn họ vẫn phải tiếp tục đi về phía nam.

Sau khi bàn bạc, ba người quyết định trước tiên tìm một nơi chỉnh đốn lại. Quần áo trên người bọn họ chỉ có một bộ, mà lại đã rách rưới; khẩu shotgun và con dao găm của Trần Kiếm Thu đều bị dùng làm vũ khí ném một lần trong chiến đấu; Chim Bay ngược lại có một khẩu súng trường, nhưng từ trước đến nay chưa thấy hắn dùng qua, xem ra hắn vẫn tin tưởng cung tên của mình hơn; còn Sean, ừm, cũng nên trang bị cho hắn một cây vũ khí dài.

Ngoài ra, bọn họ còn cần giải quyết một vấn đề là túi vàng cốm và hai thỏi vàng trên tay. Chỉ từ điểm này mà nói, hiện tại bọn họ có thể coi là sung túc. Mặc dù vàng trên Trái Đất này đều là tiền tệ mạnh mẽ, nhưng bạn cũng không thể mua một cái bánh mì mà ném một thỏi vàng vào mặt người ta.

"Hay là chúng ta đến ngân hàng ở thành phố Salt Lake?" Sean hỏi.

"Ngươi là cảm thấy cấu hình màu da của ba chúng ta chưa đủ nổi bật sao?" Trần Kiếm Thu liếc hắn một cái, "Tiếp tục đi về phía Colorado thôi. Chúng ta còn muốn đến Denver tìm nhà khảo cổ học Lockhart mà Robert đã đề cập trước đó, xem ông ta có biết bí mật của tấm bản đồ kho báu không."

Hắn thở sâu một hơi, còn nói thêm: "Mọi người vẫn nên cẩn thận một chút, ta luôn cảm giác có người đi theo chúng ta, chỉ là ta vẫn không thể xác định số người của bọn họ, cũng không hiểu ý đồ của họ."

Ba người xuyên qua trong vùng núi. Càng đi sâu càng xa lạ, thậm chí tiến vào điểm mù địa lý của Chim Bay. Cũng may Sean tìm được một tấm bản đồ khu vực Utah – Colorado từ doanh trại của Edward. Bản đồ mô tả không quá chi tiết, nhưng kết hợp với khả năng phán đoán phương hướng của Chim Bay trong núi, sau vài ngày tiến lên, ba người cuối cùng xác nhận đã rời khỏi địa phận bang Utah.

Khi bọn họ dọc theo đường núi từ một sườn núi xuống tới, trời đã sẩm tối. Trần Kiếm Thu đang chuẩn bị cùng hai người kia thương lượng tìm một nơi cắm trại thì.

Đột nhiên, Chim Bay chỉ tay vào một nơi cách đó không xa nói: "Nhìn, bên kia có một thị trấn nhỏ."

Trần Kiếm Thu cẩn thận quan sát, dưới chân núi, quả nhiên có một thị trấn nhỏ, chỉ có một tia sáng, không biết có phải là ánh đèn từ thị trấn hay không.

Trên bầu trời bắt đầu lất phất mưa, trời càng lúc càng tối, chẳng mấy chốc sẽ tối hẳn.

Trần Kiếm Thu lợi dụng tia sáng cuối cùng, mở bản đồ ra. Trên bản đồ, hắn hoàn toàn không tìm thấy thị trấn nhỏ này.

"Đại ca, chúng ta xuống trước đi, chậm nữa e rằng sẽ không tìm thấy đường, bản đồ cũng sẽ bị ướt hết."

Có lẽ là bản đồ ban đầu đã đánh dấu không quá chính xác đi.

Trần Kiếm Thu khẽ gật đầu, ba người hướng về phía thị trấn mà đi.

Khi đến bên ngoài thị trấn, Trần Kiếm Thu mới phát hiện, thị trấn này còn nhỏ hơn hắn tưởng tượng, thậm chí chỉ có thể gọi là một làng nhỏ.

Một con đường đất lầy lội, xuống cấp xuyên qua toàn bộ làng nhỏ, hai bên đường mọc đầy cỏ dại um tùm, mang lại cho người ta một cảm giác hoang vu khó hiểu.

Những căn nhà cũ nát chen chúc nhau phân bố hai bên đường, kiểu dáng đều rất tạm bợ, có những căn thiếu góc cạnh, có những cửa sổ bị bịt kín.

Điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, trong những căn phòng này không một căn nhà nào có đèn sáng, hoặc là tối đen như mực, hoặc thậm chí có thể nhìn rõ ràng là đã hoang phế.

"Thị trấn Gravel?" Sean nhìn cột mốc đứng thẳng ở lối vào thị trấn, phía trên khắc xiêu vẹo tên của thị trấn này.

Trần Kiếm Thu lại lần nữa lấy ra tấm bản đồ kia, ánh sáng đã vô cùng yếu ớt, hắn lại nhìn lướt qua, vẫn không tìm thấy thị trấn này.

Mưa rơi càng lúc càng nặng hạt, gió cũng mạnh dần. Ba người vội vàng thúc ngựa, đi tới căn phòng có ánh đèn sáng nhất ở cuối đường.

Trên căn phòng treo một tấm bảng, trên đó viết:

Quán trọ Ben Franklin.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh tế này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.