Trần Kiếm Thu đảm nhiệm chức chủ tịch sau khi cuộc họp hội đồng quản trị lần thứ hai của công ty Đường sắt Santa Fe kết thúc.

So với lần đầu tiên, quá trình lần này căng thẳng và gay cấn hơn nhiều.

Thế nhưng, kết quả vẫn vô vị và buồn tẻ.

Không ai muốn lợi ích của mình bị tổn hại, thế nên, không người nào muốn thấy tuyến đường sắt từ Albuquerque đến Roswell phải đình công.

Thậm chí có một số cổ đông từ miền Đông đã từ lâu đau đầu vì vấn đề công hội.

Các công hội đấu tranh vì lợi ích của công nhân thì rất nhiều, nhưng nhiều "thủ lĩnh" công hội trên danh nghĩa lại không hề có ý đồ trong sáng như vậy.

Các cổ đông này đã chịu đựng đủ sự vòi vĩnh của họ.

Đối với phương thức giải quyết vấn đề công hội mang đậm nét đặc trưng miền Tây của Trần Kiếm Thu, họ dành cho anh vô vàn lời khen ngợi.

Vì thế, đề nghị của Otto về việc ngừng toàn diện sử dụng công nhân người Hoa đã bị phủ quyết toàn bộ.

Các cổ đông lựa chọn tiếp tục nhắm mắt làm ngơ trước hành vi thuê công nhân người Hoa.

Tuy nhiên, Trần Kiếm Thu đoán rằng, một khi vấn đề này đã được nêu ra, thì những kẻ đứng sau sẽ tuyệt đối không bỏ cuộc.

“Hãy xem xét lại, các hợp đồng cứ ký trước dưới danh nghĩa những công nhân người Hoa có thân phận hợp pháp ở Roswell.”

Rời khỏi phòng họp, Trần Kiếm Thu dặn dò Lý Tứ Phúc: “Ngoài ra, xuống lầu mời luật sư Dylan theo tôi.”

Trần Kiếm Thu trở về phòng làm việc của mình, chỉ lát sau, luật sư Dylan cũng bước vào.

Vị luật sư này, từ khi được cứu, đã đổi tên và làm việc dưới sự che chở của Trần Kiếm Thu.

Trần lão bản đã trả cho anh ta một mức lương hậu hĩnh, mỗi khi ra vào đều có hai tay súng bảo vệ, hơn nữa, chỉ cần anh ta muốn, có thể đi bất cứ nơi nào.

Điều kiện tiên quyết là anh ta đủ can đảm.

Trong các thành phố của tiểu bang này, khắp nơi đều có tai mắt của Scott.

Mà cách Scott xử lý một người mà hắn vốn tưởng rằng đã chết, chính là khiến người đó phải chết thêm một lần nữa.

“Luật sư, việc tôi nhờ ngài tìm cách trước đó có tiến triển gì không?” Trần Kiếm Thu tựa lưng vào ghế, trong tay xoay chiếc bật lửa bạc, không ngừng gõ nhẹ xuống mặt bàn gỗ.

“Ngài muốn hỏi về cách để công nhân người Hoa có thể hợp pháp đạt được thân phận công dân tại Mỹ, sau khi dự luật được công bố, đúng không?” Dylan hỏi.

Trần Kiếm Thu khẽ gật đầu.

“Tôi đã nghiên cứu hơn ba tháng, bao gồm hiến pháp cùng từng tu chính án, dự luật đó, ‘Dự luật Dân quyền’ và các văn bản pháp luật, án lệ liên quan khác, và cũng đã tìm ra một phương án khả thi.”

Trong giọng nói của Dylan toát ra sự tự tin của một sinh viên ưu tú từ trường Luật Harvard.

“Ồ?” Trần Kiếm Thu đan mười ngón tay vào nhau, đặt lên mặt bàn.

Cơ thể anh hơi nghiêng về phía trước, đầy hứng thú.

“Dự luật thực sự đã tước đoạt quyền lợi hợp pháp của những công nhân người Hoa tái nhập cảnh, tất cả tòa án tiểu bang và tòa án liên bang đều không được phép cấp thân phận công dân cho những người này.”

“Thế nhưng…”

Luật sư Dylan dừng lại một chút, rồi nói: “Trong ‘Dự luật Dân quyền’ ban hành năm 1866 có quy định: Tất cả những người sinh ra tại Hợp chủng quốc mà không chịu sự quản hạt của chính phủ nước ngoài, trừ những người Anh-điêng không nộp thuế, đều được tuyên bố là công dân của Hợp chủng quốc.”

Trần Kiếm Thu không ngắt lời luật sư, nhưng anh đã nhanh chóng nắm bắt được ý nghĩa trong lời nói của ông.

“Điều luật này trước đây được ban hành để chuẩn bị cho những nô lệ da đen được giải phóng sau Nội chiến, và cũng là lần đầu tiên định nghĩa quyền uy về ‘công dân Mỹ’, nhưng lại thiếu cơ sở hiến pháp.”

Luật sư vừa khoa tay vừa nói.

“Thế là, trong tu chính án thứ Mười Bốn của hiến pháp được thông qua cùng năm, người ta đã bổ sung rằng: Tất cả những người sinh ra hoặc nhập tịch Hợp chủng quốc và chịu sự quản hạt, đều là công dân của Hợp chủng quốc và của tiểu bang nơi họ cư trú.”

Luật sư đọc vanh vách những điều luật này, và ánh mắt Trần Kiếm Thu ngày càng trở nên sáng rõ.

“Vậy ý của ngài là, dự luật có thể ngăn chặn những công nhân người Hoa ‘tái nhập cảnh’ qua hải quan ở bên ngoài biên giới quốc gia, nhưng lại không thể hạn chế những người ‘sinh ra’ và lớn lên tại đây, đúng không?”

Trần Kiếm Thu đã hiểu ý luật sư, ở một nơi như nước Mỹ, không hề tồn tại khái niệm hộ tịch.

Trong việc lách luật, vị luật sư này quả thực là một thiên tài.

“Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề nữa,” luật sư Dylan do dự một chút, nói, “theo những gì tôi biết, nhiều công nhân người Hoa đã nhập cảnh hiện vẫn chưa có thân phận công dân, ví dụ như những người đang làm việc cho công ty chúng ta. Hồ sơ nhập cảnh của họ đang được lưu trữ tại tòa nhà hải quan San Francisco.”

“Trong hồ sơ nhập cảnh có ghi lại nơi sinh, thời gian nhập cảnh cùng các thông tin chi tiết khác.” Trần Kiếm Thu mỉm cười.

Xem ra, anh lại phải thực hiện một chuyến đi đến San Francisco rồi.

……

Hơn một tuần sau, tại tiểu bang Arizona, trên Đường 66.

Do nhiệt độ mặt đất quá cao, những tia sáng khúc xạ xuyên qua không khí khiến cảnh vật gần mặt đất trở nên mờ ảo và rung động.

Và trên đường chân trời mờ mịt, ba người ba ngựa dần hiện ra.

“Lão đại, nóng quá, hay là chúng ta tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát đi ạ?” Sean dùng tay áo quệt mồ hôi trên trán. Hắn cầm túi nước lên uống ực một ngụm, rồi lắc nhẹ bên tai.

“Nước cũng chẳng còn bao nhiêu.”

“Đúng vậy đó, lão đại, mặt trời gay gắt quá, Sean đã đen sạm cả rồi.” Hanif nói thêm, mặc dù đã vào Nam ra Bắc nhiều nơi, nhưng mùa hè ở Arizona quả thực nóng kinh người.

Trần Kiếm Thu không nói gì, họ tiếp tục đi về phía trước một đoạn, rồi đến một ngã ba đường.

Từ Đường 66 dẫn ra một con đường nhỏ, thậm chí không thể gọi là đường, trên đó có vài dấu móng ngựa và vết bánh xe, dẫn thẳng tới phương xa.

Không có cột mốc, không biển chỉ dẫn, ngay cả một cái cọc gỗ cũng chẳng thấy đâu.

Trần Kiếm Thu lấy ra một tấm bản đồ từ trong túi.

Anh nghiên cứu một hồi, sau đó ngẩng đầu nhìn thoáng qua con diều hâu đang lượn vòng trên bầu trời xa xăm, rồi lại quan sát xung quanh.

“Chúng ta đi đến thị trấn gần đây để bổ sung ít vật tư trước đã.” Trần Kiếm Thu cất bản đồ vào, chỉ về phía con đường nhánh kia.

Ba người họ không nhanh không chậm tiến về phía trước dọc theo con đường.

“Lão đại, sao lần này chúng ta không dẫn theo thêm người?” Mông của Sean đã hơi đau vì cọ xát, anh nhích người một chút rồi hỏi.

“Đông người quá dễ gây chú ý, đồ ngốc nhà ngươi.” Trần Kiếm Thu còn chưa kịp lên tiếng, Hanif đằng sau đã nhanh nhảu trêu chọc người đàn ông da đen một cách tàn nhẫn: “Chúng ta lại không phải đi đánh nhau.”

Sean bị đỗi đến câm nín, nhưng chỉ im lặng chưa đầy một phút, anh lại lên tiếng.

“Lão đại, anh nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

Anh ta chỉ về phía trước, chếch sang bên phải, phía sau một triền đồi ven đường.

Trần Kiếm Thu và Hanif cũng đã để ý.

Ở đó có một chiếc xe ngựa nào đó bị lật úp.

Con ngựa kéo xe đã chẳng biết đi đâu, cách chỗ chiếc xe ngựa không xa, một người nằm sấp dưới đất, không rõ sống chết.

Họ tiến lại gần chiếc xe ngựa bị lật.

Ba người xuống ngựa.

Trần Kiếm Thu đi đến bên cạnh người đang nằm dưới đất, kiểm tra tình hình.

Người này đã chết, vết thương chí mạng ở sau lưng, hung thủ đã dùng một khẩu súng săn nòng đôi để kết liễu mạng sống của người đáng thương này.

Bên cạnh tay anh ta, một khẩu súng đã rơi xuống, đạn trong súng đã hết sạch.

Hiển nhiên, người chết đã cố gắng chống cự đôi chút trước khi mất mạng.

“Lão đại, anh đến xem chỗ này!” Sean đá vào một chiếc hòm rỗng bị mở toang.

Trên chiếc hòm có in dòng chữ ‘Wells Fargo Bank’.

“Đây là chiếc xe ngựa chuyên chở tiền của ngân hàng, nó đã bị cướp.” Hanif quan sát dấu vết trên mặt đất, sờ râu mép của mình rồi nói: “Hung thủ ít nhất có ba người.”

“Mấy người ngân hàng này quả là gan lớn, vậy mà lại chỉ phái một mình anh ta đi vận chuyển.” Hắn phủi bụi trên tay, nhìn thi thể đó rồi lắc đầu.

“Chúng ta mau rời khỏi đây thôi.” Trần Kiếm Thu một lần nữa đội mũ lên, tự mình tiến về phía ngựa.

Đúng lúc này, đột nhiên có ba con ngựa từ sau gò núi phi ra.

Những người cưỡi ngựa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, lập tức giơ súng trong tay lên, chĩa về phía Trần Kiếm Thu và đồng đội.

“Giơ tay lên! Không được nhúc nhích! Cảnh sát!”

Bản chuyển ngữ độc đáo này, một tuyệt phẩm chỉ có riêng tại truyen.free.