Mùa thu ở Roswell năm nay đến muộn hơn mọi năm một chút.

Nhìn từ bên ngoài, ngoại trừ thời tiết không còn oi ả như trước, mọi thứ dường như chẳng có gì khác biệt lớn.

Tông màu chủ đạo của vùng đất này vẫn là màu vàng đất.

Trong phòng nghị sự tại Roswell, một cuộc họp định kỳ quý một lần của Ủy ban Khoa học Kỹ thuật Roswell đang diễn ra.

Cái gọi là Ủy ban Khoa học Kỹ thuật này được Trần Kiếm Thu đề xuất thành lập. Mục đích ban đầu là hy vọng có thể chiêu mộ nhân tài khoa học kỹ thuật từ khắp nơi về đây.

Nhưng vì môi trường ở Roswell thực sự quá khắc nghiệt, những bức thư mời của Holmes gửi đi đều không nhận được hồi âm nào.

Vì vậy, cho đến tận bây giờ, ngoài Holmes, các thành viên chỉ có ba nhà phát minh đến từ nhà máy súng ống.

Đó là anh em nhà Maxim và Browning.

Đương nhiên, cuộc họp quý này lại biến thành một buổi họp thường kỳ nội bộ của nhà máy súng ống Roswell.

Holmes chán nản nhìn bản báo cáo nghiên cứu về cải tạo địa chất của mình; hắn cảm thấy đề tài này cần một nhà nông học hoặc kỹ sư để nghiên cứu hơn.

Hiram Maxim ngáp dài một cái, tối qua hắn còn thức đêm để chỉnh sửa bản vẽ khẩu súng máy hạng nặng của mình. Mặc dù Trần Kiếm Thu đã nói rằng hiệu quả thử nghiệm của nó rất tốt, nhưng đồng thời cũng chỉ ra rằng vẫn còn nhiều chỗ có thể tiếp tục cải tiến và nâng cao.

Còn anh trai của hắn, Hudson Maxim, đang hớn hở trình bày báo cáo nghiên cứu của mình.

Hắn vô cùng đắc ý.

Trần Kiếm Thu đã đăng ký bản quyền thuốc nổ không khói, chỉ là đổi một cái tên rất không đáng chú ý, và hiệu quả cũng được giữ lại một phần.

Hắn vừa nhận được phần chia bản quyền thuốc nổ không khói do Trần Kiếm Thu cấp.

Theo lời hắn, thuốc nổ không khói hiện đang được sản xuất tại Roswell là đáng tin cậy, ưu việt và có thể sản xuất hàng loạt.

Ngoài ra, hắn còn đang nghiên cứu cách thiết lập một dây chuyền sản xuất thuốc nổ ở Roswell, bởi vì tháng tới đường sắt sẽ thông đến thị trấn này.

Ngồi ở ghế chủ tọa, Trần Kiếm Thu chống cằm, nhìn Hudson Maxim đang phát biểu, trong đầu vẫn suy nghĩ chuyện khác.

Mặc dù dầu hỏa bán rất chạy, nhưng bang New Mexico dù sao cũng là vùng biên cương hoang vắng, mà Mexico phía bên kia biên giới cũng chẳng phải nơi giàu có gì.

Việc đầu tư đường sắt dĩ nhiên là đáng kể, nhưng tuyến đường sắt từ quận Lincoln đến Roswell đang được xây dựng, cần một lượng lớn tài chính.

Gần đây lại mở ngân hàng, lại thành lập sở trinh thám, nhu cầu tiền bạc vẫn rất lớn.

Ngoài việc dùng Ngân hàng Tam Giang tự đầu tư cho mình, hắn quyết định vẫn phải tăng cường sản lượng tiêu thụ của nhà máy quân giới.

Cần một sản phẩm bùng nổ.

Súng máy hạng nặng Maxim có nhu cầu dân sự thấp, mà hắn lại không có quan hệ với quân đội, hơn nữa tạm thời hắn cũng không muốn bán cho những người này.

Geronimo và những người của ông ta ở biên giới vẫn chưa hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình.

Nếu lúc này vài khẩu Maxim được đặt ở các thị trấn có quân đội liên bang đóng quân, thì biên giới Mỹ - Mexico sẽ đón nhận sự ổn định và hòa bình lâu dài.

Đây là điều Trần Kiếm Thu không muốn thấy ở giai đoạn này.

Hắn chuẩn bị sau khi nắm giữ bản quyền một cách kín đáo, sẽ xuất khẩu trước, sau đó lại chuyển từ xuất khẩu sang tiêu thụ nội địa.

Những cường quốc chủ nghĩa thực dân giàu có ở Châu Âu hiển nhiên càng cần những thứ như vậy hơn.

"Browning đâu? Hắn đi đâu rồi?"

Sau khi Hudson Maxim báo cáo xong, Trần Kiếm Thu bỗng nhiên nhận ra trong cuộc họp lần này thiếu mất một người.

"Không rõ. Tên này hình như gần đây tự mình mày mò gì đó." Hiram Maxim ngáp không ngớt, vẻ mặt oán niệm.

Từ khi súng máy cơ bản thành hình, Browning không còn quá để tâm đến việc cải tiến, mà vùi đầu vào phòng làm việc của mình.

"Đến rồi! Đến rồi!"

Vừa nhắc đến Browning, Browning đã đến.

Cửa phòng nghị sự mở ra, người thợ súng trong bộ tây phục bước vào, phía sau hắn, Lý Tứ Phúc ôm một vật dài được bọc vải.

Tất cả mọi người trong phòng, bao gồm Trần Kiếm Thu, đều ngẩng đầu nhìn. "Để lên bàn, để lên bàn!" Browning ra hiệu cho Lý Tứ Phúc. Lý Tứ Phúc "đông" một tiếng, đặt vật đang cầm lên bàn.

"Nhẹ tay thôi! Nhẹ tay chút!" Browning vừa phàn nàn, vừa bóc lớp vải bọc bên ngoài.

Người tinh ý đều biết, bên trong lớp vải này, chắc chắn là súng.

"Lại mày mò ra loại súng mới nữa à?" Trần Kiếm Thu cười hỏi.

"Vâng đúng vậy!" Browning động tác trên tay không ngừng, miệng như niệm kinh nói về thành quả gần đây của mình:

"Thuốc nổ không khói đúng là một thứ tốt, uy lực lớn, ít khói, bắn ẩn nấp hơn, chắc chắn sẽ thay thế thuốc nổ đen để trở thành loại thuốc nổ chính trong đạn dược tương lai."

Là một nhà phát minh súng ống, hắn có tầm nhìn và cảm quan nhạy bén về sự phát triển của súng ống.

"Đây sẽ là một cuộc cách mạng."

"Chậm một bước sẽ bị người khác giành mất tiên cơ, vì vậy việc cấp bách là nghiên cứu ra đạn và súng ống phù hợp với thuốc nổ không khói."

"Nhưng thời gian quá gấp, tôi chỉ có thể cải tiến dựa trên súng trường hiện có."

"Vì thuốc nổ không khói có năng lượng cao hơn nhiều so với thuốc nổ đen, nếu giữ nguyên lượng thuốc nổ như cũ thì lực giật tạo ra sẽ khó mà súng ống và xạ thủ chịu đựng nổi. Bởi vậy, tôi đã thu nhỏ đường kính viên đạn xuống 8 ly và rút ngắn chiều dài vỏ đạn còn 50 ly."

"Đồng thời, tôi tham khảo kỹ thuật bọc giáp mới nhất, biến viên đạn thành loại đạn chì bọc đồng."

Nói đến đây, Browning đã mở lớp vải trên tay ra.

Một khẩu súng trường dài nằm lộ ra bên trong.

Trần Kiếm Thu ghé sát vào xem xét, rồi bật cười.

"Đây chẳng phải Lebel 1886 sao?"

Mặc dù chi tiết có chút khác biệt, nhưng mạch suy nghĩ thiết kế lại dẫn đến sự tương đồng đến lạ kỳ giữa hai thứ. Quả nhiên, lịch sử chính là sự tất nhiên không ngừng sinh ra trong những điều ngẫu nhiên. Không ngờ trong điều kiện hiện có, Browning lại thiết kế ra khẩu súng trường bắn đạn thuốc nổ không khói đầu tiên trên thế giới, mà vài năm sau mới được một nhà thiết kế người Pháp tạo ra.

"Khẩu súng này Browning đã nhờ tôi thử nghiệm rồi." Camilla từ phòng nghị sự bên ngoài đi đến. "Tầm bắn và uy lực đều rất tốt."

"Tôi cũng định đổi súng đây." Nàng vừa cười vừa nói.

"Đúng vậy, khẩu súng này có tầm sát thương ít nhất bốn trăm mét, tầm bắn tối đa lên đến hơn một ngàn sáu trăm mét."

Nhìn dáng vẻ đắc ý của Browning, Trần Kiếm Thu che mặt.

"Ổ đạn dạng ống, đúng không?" Trần Kiếm Thu vừa xoa mặt vừa nói.

"À, đúng vậy, ổ đạn dạng ống. Sao vậy, còn có cách cấp đạn nào khác sao?" Browning cầm khẩu súng trường trên tay, vừa thưởng thức tác phẩm của mình, vừa hỏi một cách khó hiểu.

"Đạn đầu tròn, đúng không?" Trần Kiếm Thu vẫn còn vò mặt.

"Đúng vậy, nếu không phải đạn đầu tròn thì rất dễ chạm vào hạt nổ của viên đạn phía trước rồi gây nổ liên hoàn." Browning ước gì có thể giáo dục cho ông chủ mình một bài học cơ bản về súng ống.

"Lần sau ngươi thử nghiệm dạng hộp, rồi dùng đạn đầu nhọn xem sao." Trần Kiếm Thu rốt cục bỏ tay khỏi mặt, nói.

"Dạng hộp là thế nào?" Browning không hiểu.

"Lát nữa ta sẽ vẽ sơ đồ cho ngươi xem."

Trần Kiếm Thu không biết vẽ bản thiết kế chi tiết, nhưng hắn đã từng nhìn thấy, nên vẫn có thể phác họa sơ đồ.

Loại này không phải là thứ vượt quá vài thời đại, nên nhóm thiên tài thiết kế súng ống này sẽ hiểu ngay thôi.

"Vậy khẩu súng này thì sao?" Browning nhìn về phía Trần Kiếm Thu, có chút không cam tâm.

"Khẩu súng này cứ sản xuất hàng loạt, mang đi bán." Trần Kiếm Thu nói. "Dùng súng của chúng ta, ắt phải dùng đạn của chúng ta. Và muốn dùng đạn của chúng ta, thì cũng phải dùng súng của chúng ta."

"Dù khẩu súng này có tệ đến mấy, nó vẫn là khẩu súng trường đầu tiên sử dụng đạn thuốc nổ không khói."

"Sau đó, cứ tiếp tục cải tiến đi. Tin ta đi, sau khi cải tiến xong, hiệu năng của khẩu súng này sẽ tốt hơn bây giờ rất nhiều."

Trần Kiếm Thu quay đầu, nói với Camilla, "Ta đề nghị cô vẫn nên chờ đợi loại cải tiến sau này."

"Được thôi!" Browning vui vẻ vô cùng khi phát minh của mình được khẳng định.

Về phần việc cải tiến, hắn tuyệt nhiên không lo lắng.

Hắn đã quen rồi.

"À phải rồi, khẩu súng này tên là gì?" Browning hỏi.

"Ngươi cứ đặt tên tùy ý đi, đừng dính dáng đến ta là được." Trần Kiếm Thu nằm trên ghế, hai tay đặt sau gáy.

"Thôi được, vậy gọi nó là Roswell M1882."

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free dày công chuyển ngữ, trân trọng gửi tới quý vị độc giả.