Trần Kiếm Thu lúc này hơi phiền muộn.

Dĩ nhiên hắn không hay biết rằng, việc mình vô tình sa thải vị kỹ thuật viên người Ý kia đã giáng xuống bao đòn nặng nề cho gia tộc DuPont một thời lừng lẫy.

Sự phản kích của gã khổng lồ này khiến hắn có chút bất ngờ.

Nếu nói cuộc tranh đấu lần trước giữa các gia tộc và Rockefeller, cuối cùng kết thúc trong hòa hoãn là bởi vì Rockefeller không rảnh bận tâm chuyện khác, hoặc thật sự không để mắt đến vùng thâm sơn cùng cốc New Mexico này, thì lần này, những gì Hiệp hội Thuốc súng đã làm cuối cùng cũng khiến Trần Kiếm Thu thấy được cảnh những gia tộc tư bản thế kỷ 19 ở Mỹ làm mưa làm gió.

Tất cả các nguồn cung cấp axit nitric và diêm tiêu thương mại, gần như đồng thời, đều ngừng cung cấp cho nhà máy vũ khí Roswell.

Họ sẽ không vì một công ty nhỏ mà đắc tội toàn bộ Hiệp hội Thuốc súng.

Trần Kiếm Thu ban đầu nghĩ đến việc gom nhặt một ít vật liệu rời rạc, thậm chí là từ các xưởng thủ công nhỏ.

Chẳng hạn, ở một vài tiểu bang phía nam, cho đến nay vẫn tinh luyện diêm tiêu từ phân và nước tiểu động vật, chẳng hạn như dơi.

Hắn thậm chí còn nảy ra ý định từ những con dơi trong hang báu và các nhà vệ sinh cũ.

Nhưng Trần Kiếm Thu phát hiện, những thứ này chỉ như hạt cát giữa sa mạc.

Nguồn cung lẻ tẻ căn bản không đủ đáp ứng nhu cầu sản xuất hiện tại của nhà máy vũ khí Roswell.

Nếu không sản xuất được đạn thuốc súng không khói, thì khẩu Roswell 1882 cũng chẳng có lý do gì để bán ra.

Browning lúc này gần như mỗi ngày đều có thể thấy Trần Kiếm Thu trong xưởng.

“Browning, nguyên liệu dự trữ của chúng ta còn bao nhiêu?” Nhìn những công nhân bận rộn trong xưởng, Trần Kiếm Thu hỏi.

“Vẫn còn kha khá.” Browning chỉ vào mấy kho hàng lớn bên ngoài, “nhưng nếu không mua thêm được, sẽ cạn kiệt trong vài tháng.”

“Ngươi phải nghĩ cách.” Hắn trông mong nhìn Trần Kiếm Thu.

Trần Kiếm Thu không nói gì, mà chìm vào trầm tư.

Nếu thực sự không ổn, vậy mình chỉ đành tới New York tìm Astor, xem hắn có cách nào liên hệ được người bán ở châu Âu hay không.

Nhưng cho dù có người bằng lòng bán, giá cả đó chắc chắn sẽ rất đắt.

Những nhà tư bản này xưa nay không làm từ thiện, họ giỏi nhất là nhân lúc cháy nhà mà hôi của.

Mặt khác, hắn còn phải đề phòng đám người DuPont gây khó dễ ở biên giới hải quan.

Thật sự, hơi phiền phức.

Bước ra khỏi nhà máy quân giới, Trần Kiếm Thu cưỡi Củ Cải Đen dạo quanh các con phố thị trấn Roswell để giải sầu.

Thị trấn Roswell lúc này, so với thị trấn hoang tàn một năm trước, hoàn toàn không thể sánh bằng.

Cư dân trong thị trấn đã gần ba nghìn người.

Trong đó phần lớn là người Hoa đạt được thân phận công dân thông qua “phương thức đặc biệt”, còn có một số người da trắng, người Mexico và người gốc Latin.

Nhờ vào việc nơi đây không có mỏ vàng cũng không có mỏ bạc, khí hậu khô ráo, đồng cỏ chất lượng không mấy tốt đẹp.

Mặc dù đã có đường sắt, nhiều người vẫn không biết nơi này tồn tại, coi nơi đây chẳng qua là một vùng hoang mạc bị Thượng Đế ruồng bỏ.

Nhưng kỳ thực quy mô của thị trấn này đã vượt xa nhiều thị trấn nhỏ khác ở miền Tây.

Quan trọng nhất là, nơi đây kỳ thực có mọi thứ, hơn nữa, vô cùng an toàn.

Trần Kiếm Thu đi ngang qua cổng trường học buổi tối.

“Abandon, a-b-a-n-d-o-n, abandon”

“Tất cả hành động nghe chỉ huy, không lấy của dân dù một mũi kim sợi chỉ, tất cả thu hoạch phải thuộc về công!”

Tiếng đọc sách và tiếng ca sáng rõ từ trong trường học truyền ra.

Trần Kiếm Thu nghĩ ngợi một lát, vẫn xuống ngựa ở cổng chính, rồi rẽ vào trường học buổi tối.

Hắn ban đầu đột nhiên nảy ý, muốn mở một lớp “tư tưởng chính trị”.

Nhưng khi hắn đi vào sân nhỏ, lại phát hiện Trương Đại Niên đang ngồi trên bậc thềm gian phòng, tay cầm một phong thư, đang vui vẻ.

Trần Kiếm Thu đi tới trước mặt Trương Đại Niên.

Trương Đại Niên đang đọc thư, bỗng cảm thấy ánh nắng phía trước mình bị ai đó che khuất.

Hắn ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn nở nụ cười.

“Vui gì đâu? Đại Niên thúc?” Trần Kiếm Thu ngồi xuống bên cạnh Trương Đại Niên, hỏi với nụ cười.

“Bạn cũ gửi thư.” Trương Đại Niên dùng tay vuốt ve tờ giấy nhàu nát ấy, nói, “có vài chữ ta không đọc rõ, nên mới đến trường học tìm người đọc hộ.”

“Đọc xong?”

“Ừm.” Trương Đại Niên lại mỉm cười.

Xem ra hắn đã biết trong thư viết gì, chỉ là ngồi đây để ngẫm nghĩ lại.

Bạn cũ?

Trần Kiếm Thu hơi không hiểu rõ.

Một tướng lĩnh Thái Bình quân như Trương Đại Niên, vượt trùng dương đến Mỹ, mai danh ẩn tích ở tiểu bang Colorado, hắn có bạn bè từ đâu?

Trương Đại Niên thấy Trần Kiếm Thu không nói gì, liền đưa bức thư trong tay cho Trần Kiếm Thu.

Trần Kiếm Thu mở thư ra xem, lập tức bị nét chữ tinh tế trên đó thu hút.

Phong thư này đến từ khu vực Iquique, Chile, Nam Mỹ.

Người viết thư tên Ông Đức Dung, nội dung bức thư có vẻ như được khẩu thuật lại rồi chép.

Người quen cũ này của Trương Đại Niên, sau khi trốn thoát khỏi mảnh đại lục kia, đã vượt biển tới châu lục Nam Mỹ này.

Họ bị coi như súc vật, bán cho người Peru.

Ở nơi đây họ căn bản không được đối xử như công nhân bình thường, mà trở thành nô lệ trong hầm mỏ diêm tiêu ở khu vực Iquique.

Mỗi ngày trời chưa sáng, họ liền bị ép cầm dụng cụ đào bới xếp hàng xuống những đường hầm sâu hàng trăm mét, dưới ánh đèn điện mờ ảo, bắt đầu công việc cường độ cao và bền bỉ.

Nhưng theo ba quốc gia Chile, Peru, Bolivia vì mỏ diêm tiêu ở sa mạc Atacama mà ra tay đánh nhau.

Còn họ, đã khởi nghĩa!

Cho nên, họ hiện tại là một thành viên trong quân đội Chile!

Trần Kiếm Thu hít sâu một hơi.

Hắn không ngờ, ở một nơi khác trên lục địa này, vậy mà còn có một nhánh Thái Bình quân đang đấu tranh để sinh tồn.

“Các ngươi liên hệ với nhau bằng cách nào?” Trần Kiếm Thu nghiêng đầu, tò mò hỏi Trương Đại Niên.

“Chẳng phải hắn bên kia đã củng cố chỗ đứng rồi sao, mặt khác chiến sự cấp bách, liền phái người đi khắp nơi tìm bạn chiến đấu cũ.”

Trương Đại Niên cười ha hả một cách sảng khoái.

“Hắn biết chúng ta có vài người ở Mỹ, nên cũng phái người đến Mỹ. Ngươi còn nhớ trước đó ta tập hợp người thay ngươi không, người của hắn thấy vậy, lại tìm đến, chúng ta trùng hợp cứ thế gặp nhau.”

“Phong thư này vẫn là bọn họ từ tiểu bang Colorado mang hộ về cho ta, phong thư đầu tiên đó, thật chẳng dễ dàng gì, mỗi lần thư đến đều phải mất rất lâu.”

Trương Đại Niên cảm khái nói.

Trần Kiếm Thu ban đầu muốn hỏi Trương Đại Niên vì sao trước đây chưa từng kể với mình về chuyện này, nhưng vì tôn trọng, câu hỏi này cũng không thốt nên lời.

Có lẽ là lão nhân không ý thức được.

Cũng có lẽ, lão nhân cho rằng, Mỹ và Chile cách nhau rất xa, thì có liên hệ gì cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao.

Bất quá, hiện tại không giống như vậy. Bởi vì ngày đêm mong nhớ, cho nên hiện tại từ “tiêu” và chữ cái “N” không lúc nào không hiện lên trong đầu hắn.

Đôi mắt của hắn, với hai từ này đã có sự nhạy bén tự động.

Cho nên, trên tờ giấy vừa rồi, hắn nhanh chóng nhận ra ba chữ “quặng diêm tiêu” (tiêu thạch khoáng) này.

Xa? Xa thì thế nào?

Chỗ nào có mỏ, chỗ đó có ta! Huống hồ, nơi đó còn có cố nhân của Trương Đại Niên.

“Holmes! Holmes!” Trần Kiếm Thu từ trên bậc thang đứng lên, hét lớn hai tiếng về phía phòng học.

Nhà địa chất thò đầu ra từ cửa sổ lầu hai, vẻ mặt mơ màng nhìn Trần Kiếm Thu đang đứng trong sân.

“Nửa giờ sau tập hợp ở phòng nghị sự!” Trần Kiếm Thu hô một tiếng, sau đó quay người rời khỏi sân.

Nửa giờ sau, phòng nghị sự Roswell.

“Sa mạc Atacama, nằm ở ven bờ Thái Bình Dương thuộc Nam Mỹ, phân chim chất đống trên sa mạc khô cằn hàng vạn năm, tạo thành nguồn tài nguyên diêm tiêu dồi dào.”

“Hiện tại là nguồn cung cấp diêm tiêu lớn nhất thế giới, cũng là mỏ khoáng diêm tiêu chủ yếu nhất.”

Holmes dùng kiến thức chuyên môn của mình, giới thiệu thông tin về nơi đó cho Trần Kiếm Thu.

“Không giống với diêm tiêu Ấn Độ của Ấn Độ và Bangladesh, diêm tiêu sản xuất ở đây chủ yếu có thành phần là Ca(NO3)2, càng dễ dàng khai thác và sử dụng.”

Trần Kiếm Thu sờ cằm.

Hắn không ngờ, nơi này lại là nguồn cung cấp diêm tiêu lớn nhất thế giới.

“Công ty DuPont chắc chắn đã nhúng tay vào đây rồi phải không?” Trần Kiếm Thu đột nhiên nghĩ đến.

“Ngươi đoán vì sao Đế quốc Anh muốn duy trì Chile đánh trận chiến này.” Vị luật sư vốn ngày thường ăn nói có ý tứ lại cười hắc hắc, “chính phủ Chile và liên bang không mấy hòa thuận, bởi vì tổng thống tiền nhiệm của chúng ta đã định ủng hộ Peru.”

Trần Kiếm Thu liên tục gật đầu, nụ cười trên mặt càng thêm đậm.

Hắn đã làm ra quyết định.

“Từ đây tới Chile mất bao lâu?” Trần Kiếm Thu hỏi.

“Nếu đi dọc theo đường bờ biển, khoảng một tháng. Nếu từ California lên thuyền, thời gian có thể sẽ lâu hơn một chút.” Holmes đại khái ước lượng khoảng cách đường bờ biển, đáp lời.

Trần Kiếm Thu lắc đầu.

“Chúng ta không đi California, chúng ta đi Mexico.”

Bản dịch này hoàn toàn do truyen.free biên soạn.