Trần Kiếm Thu triệu tập các nhà hóa học ở Roswell lại, tổ chức một cuộc họp trong phòng nghị sự.

Holmes vắng mặt, Trần Kiếm Thu đích thân chủ trì cuộc họp này.

“Chúng ta sẽ sản xuất phân hóa học!” Hắn tuyên bố.

Trong phòng nghị sự, các nhà hóa học bắt đầu bàn tán xôn xao.

Trên thực tế, phần lớn thời gian ở đây, họ đều đang nghiên cứu các loại thuốc nổ mới.

Nhưng hôm nay, ông chủ đột nhiên tuyên bố muốn sản xuất phân hóa học, điều này khiến họ có chút trở tay không kịp.

Nếu họ biết đây là ý tưởng chợt nảy sinh của Trần Kiếm Thu vài giờ trước, e rằng họ còn phải phát điên hơn nữa.

“Thưa ngài Trần, xin hỏi ngài muốn sản xuất phân đạm, phân lân, hay phân kali?”

Một nhà hóa học tên Berzelius hỏi.

Ông ta là một người Đức, trước đây từng làm việc tại nhà máy phân hóa học Staßfurt.

Nói đúng ra, trong số các nhà hóa học ở đây, chỉ có vị này được xem là chuyên gia thực thụ.

Trần Kiếm Thu vắt óc lục lọi lại những kiến thức hóa học mình có.

Tổng hợp ammonia hiện tại chắc chắn vẫn chưa làm được, bởi căn bản không thể có được loại vật liệu thép chịu được phản ứng mạnh đến mức đó.

Nếu có thể tổng hợp ammonia, mình cần gì phải lặn lội ngàn dặm đến Chile khai thác quặng nitrat.

Vẫn là tạm thời dùng quặng nitrat vậy.

“Phân đạm tạm thời không xét đến, trước tiên chúng ta bắt đầu v���i phân kali và phân lân,” Trần Kiếm Thu suy nghĩ một lát rồi nói.

“Chuyện đó không thành vấn đề, tôi có thể giải quyết, nhưng tôi xin nhắc ngài, thưa ngài Trần, nước Mỹ không có quặng kali, tất cả nguyên liệu đều cần nhập khẩu.”

Nhà hóa học nói bằng tiếng Anh nặng giọng Đức, bảo Trần Kiếm Thu.

“Nếu đã vậy, thà rằng trực tiếp nhập khẩu phân hóa học từ châu Âu còn hơn,” Berzelius mỉm cười nói.

Trần Kiếm Thu rơi vào trầm tư.

Hiện tại, người Hoa ở Roswell ngày càng nhiều, tạm thời mua từ các tiểu bang khác ở miền tây thì không vấn đề gì.

Nhưng nhỡ đâu thực sự gặp nạn đói và bị chèn ép, lúc đó sẽ rất khó xoay sở.

Ít nhất, phải có đường lui.

Vẫn nên nhập khẩu thì vẫn cứ nhập khẩu vậy.

“Nước Mỹ thật sự không có quặng kali sao?” Trần Kiếm Thu lúc này rất muốn kéo Holmes từ bên ngoài về.

Berzelius lắc đầu.

“Hiện tại thì chưa chắc!”

Một giọng nói vang lên từ bên ngoài phòng nghị sự.

Mọi người ngoảnh đầu nhìn ra cửa.

Vừa nhắc Holmes, Holmes đã tới.

Chỉ thấy nhà địa chất học mang theo một cái túi vội vã bước vào phòng nghị sự.

Hắn quăng cái túi lên mặt bàn, sau đó từ trong túi móc ra một khối tinh thể không quá trong suốt.

“Tôi đã tìm thấy quặng kali,” nhà địa chất học chỉ vào khối tinh thể ấy nói.

Cả phòng nghị sự lập tức hoàn toàn yên tĩnh.

Trần Kiếm Thu cũng kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

Hắn nhìn Holmes đang thở hổn hển với vẻ không thể tin được.

Điều này cũng quá trùng hợp rồi!

Hắn có chút sửng sốt.

Khi mình xuyên không không có hệ thống, không có bàn tay vàng, theo lời một số người sống vào thời đại trước khi mình xuyên qua, đáng lẽ không thể sống sót rời khỏi Rock Springs, hoặc là đã bị đạo luật kia đẩy bật ra khỏi nước Mỹ!

Chẳng lẽ ông lão này chính là bàn tay vàng của mình?

Nhưng rất nhanh, lời nói của Holmes đã kéo hắn trở về thực tại.

“Chúng tôi phát hiện khi đang thăm dò dầu thô, ngay tại bồn địa phía đông hang động Carlsbad.”

Hắn đi đến sau lưng Trần Kiếm Thu, chỉ ra vị trí trên tấm bản đồ đang treo ở đó.

Trần Kiếm Thu xoay người xem xét.

Đây chẳng ph��i gần địa điểm cất giấu kho báu trước đó sao?

“Các ông đến đó à?” Trần Kiếm Thu hoài nghi hỏi.

“Đúng vậy, tôi dựa vào kinh nghiệm, đi theo đặc điểm địa hình mà tìm,” Holmes cầm lên khối tinh thể quặng.

“Tôi đã để mắt đến khu vực đó từ lâu rồi.”

“Thật ra ban đầu tôi cũng không quá để ý đến thứ này, nên chỉ lấy một ít về nghiên cứu, nhưng nghe Trương Đại Niên nói các ông đang nghiên cứu phân hóa học, nên tôi chạy đến đây ngay.”

Holmes liếm liếm đôi môi khô khốc.

“Tôi vừa mới về không lâu.”

“Vậy ông uống chút nước, nói từ từ thôi,” Trần Kiếm Thu bảo người pha cho nhà địa chất học một ly trà.

“Ông muốn phân bón thì nói sớm với tôi một tiếng chứ,” Holmes lắc đầu, “mỏ phốt phát thì phía bắc Mexico có, quặng kali này không phải tôi tình cờ tìm thấy cho ông đó sao.”

“Cái động quật chứa kho báu mà chúng ta tìm thấy trước đó, nơi trú ngụ của hàng triệu con dơi, nếu ông thực sự không được thì đi đào phân dơi cũng được mà!”

Sau khi đến Roswell, Holmes đã sớm nghiên cứu tường tận địa hình và tài nguyên khoáng sản ở vùng biên giới, thậm chí cả phía bắc Mexico.

“Được, vậy cứ thế mà làm thôi!”

Trần Kiếm Thu chốt hạ.

Xem ra, không những vấn đề tự sản xuất lương thực có hy vọng được giải quyết, mà nói không chừng còn có thể kiếm lời lớn.

Nông nghiệp nước Mỹ kém phát triển, cần Jinkela!

Ga tàu Albuquerque là một ga trung chuyển.

La Vĩnh Quý mỗi ngày đều ở đây đón một nhóm người Hoa từ các tiểu bang khác đi tàu hỏa đến tìm nơi nương tựa.

Họ có thể tùy ý lựa chọn ở lại Albuquerque, hoặc đi đến Santa Fe hay Taos.

Dù ở thành phố nào thuộc tiểu bang New Mexico, chỉ cần họ sẵn lòng cố gắng, sẵn lòng học hỏi, đều có thể tìm được một công việc thuộc về mình trong công ty của Trần Kiếm Thu.

Tuy nhiên, đa số trong số họ đều hy vọng có thể đến Roswell, cái thành phố của người Hoa ở miền tây mà họ vẫn thường nghe kể trong truyền thuyết.

Hôm nay, cũng như thường lệ, La Vĩnh Quý cùng mấy công nhân người Hoa đứng trên sân ga, chờ tàu vào ga.

Một người trong số họ cầm trên tay một tấm biển, trên đó viết mấy chữ Hán to rõ dễ thấy:

New Mexico tiểu bang hoan nghênh ngươi!

Không bao lâu, tiếng còi hơi tàu truyền đến từ đằng xa.

Trên đường chân trời, đã xuất hiện làn khói trắng.

Một chiếc tàu từ xa tiến đến, chạy về phía ga tàu.

“Lát nữa các anh lần lượt đăng ký, hỏi xem họ có tiền án tiền sự gì không, có phải từ phía Hoàng Thúc tập hợp đến không, nếu phải thì yêu cầu họ cho xem thư của Hoàng Thúc.”

“Sau đó, Đại Hữu!” La Vĩnh Quý hô to về phía một người mặc áo ngắn đứng cách đó không xa, “cậu đưa họ đến chỗ nghỉ chân trước, cho uống nước nóng hay gì đó.” Hắn sắp xếp mọi việc đâu vào đấy.

Các công nhân người Hoa nhao nhao gật đầu.

Đoàn tàu chầm chậm lăn bánh vào sân ga, các hành khách lần lượt từ trên tàu bước xuống.

Hôm nay hành khách người Hoa không nhiều.

Họ rất nhanh đã dựa vào tấm biển dễ thấy kia để tìm thấy tổ chức của mình.

La Vĩnh Quý và mọi người chỉ mất rất ít thời gian để xử lý xong mọi việc.

Nhưng đúng lúc hắn quay người chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, từ phía toa xe bên kia, truyền đến tiếng cãi vã.

“Các ngươi đây là trốn vé tàu!”

“Đây là toa xe chở hàng hóa hoặc gia súc! Không phải chở người!”

Giọng nói này La Vĩnh Quý rất quen thuộc, là của một nhân viên tàu phụ trách toa hàng.

Chắc lại là ai đó vì tiết kiệm tiền, lẻn lên tàu, lén lút trốn vào toa hàng, sau đó khi xuống xe thì bị phát hiện.

Loại chuyện này hầu như thỉnh thoảng lại xảy ra một lần, nhân viên tàu thường tự mình giải quyết được.

La Vĩnh Quý đang chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên một tiếng Hán ngữ lọt vào tai hắn:

“Ông chủ, xin thương xót, chúng tôi thật sự không có tiền mua vé, mọi người cũng là bất đắc dĩ thôi.”

La Vĩnh Quý lập tức dừng bước lại.

Hắn ra hiệu cho mấy công nhân người Hoa khác đang định quay về, bảo họ đi theo.

Rồi tự mình dọc theo toa xe chạy thẳng đến nơi xảy ra chuyện ở toa xe kia.

Nhưng khi hắn thấy tình huống bên trong toa xe, lại sững sờ.

Hai mươi người Hoa trông như chết đói, đang chen chúc trong một khoang của toa xe.

Nhân viên tàu chặn cửa xe, không cho họ xuống, mà những người Hoa này, vậy mà không một ai dám nhúc nhích, chỉ có một ông lão cứ liên tục cầu xin.

Nhân viên tàu nói tiếng Anh, ông lão nói tiếng Hán.

Hoàn toàn là nước đổ lá khoai, hoàn toàn không thể giao tiếp.

“La, anh xem, những người này lén lút chui vào toa xe trống rỗng, không ai mua vé!” Nhân viên tàu nhận ra La Vĩnh Quý, nói với hắn.

“Mau đến giúp tôi phiên dịch, họ mua bổ sung vé xong là có thể ra khỏi ga.”

La Vĩnh Quý nhìn thoáng qua những người Hoa trong toa xe, vừa định lên tiếng.

“Tiền vé tàu của những người này, để tôi trả trước.”

Một giọng nói vang lên từ sau lưng hắn.

La Vĩnh Quý cùng các công nhân người Hoa quay đầu nhìn lại, phát hiện Trần Kiếm Thu đang mặc một bộ áo bào vải xuất hiện phía sau hắn.

Nhân viên tàu thấy là Trần Kiếm Thu, lập tức biết ý mà lùi ra khỏi cửa khoang xe.

“Anh đi trước đi, tôi sẽ cho người lo liệu vé tàu,” Trần Kiếm Thu nói với nhân viên tàu.

Đợi nhân viên tàu đi khỏi, những người Hoa trong toa xe nhao nhao bước ra.

Ông lão trông có vẻ uy tín nhất trong số mọi người định quỳ xuống bái tạ Trần Ki���m Thu.

Nhưng không biết là vì đói bụng quá lâu hay vốn dĩ sức khỏe không tốt, khi một chân quỳ xuống thì ông lão lảo đảo, suýt nữa ngã lăn ra đất.

La Vĩnh Quý cùng những người phía sau ông lão đỡ ông ta dậy.

“Trước tiên hãy dẫn họ đi ăn chút gì,” Trần Kiếm Thu dặn dò La Vĩnh Quý, “sau đó đưa ông lão đó đến phòng làm việc của tôi.”

Hơn một giờ sau, La Vĩnh Quý dẫn ông lão đi vào văn phòng của Trần Kiếm Thu.

Sau khi ăn uống, sắc mặt ông lão trông có vẻ đã hồi phục chút ít, chỉ là vẫn còn có chút thở gấp gáp.

“Họ đều đã ổn định chưa?” Trần Kiếm Thu hỏi La Vĩnh Quý.

La Vĩnh Quý nhẹ gật đầu: “Đều đã tạm thời an bài cho họ ở trong khách sạn rồi ạ.”

“Ân nhân!” Ông lão từ trên ghế đứng lên, lại định bái tạ, nhưng lại được Trần Kiếm Thu đỡ dậy.

“Các ông đến từ đâu?” Trần Kiếm Thu hỏi.

“Phía tây,” ông lão đáp lời, “tiểu bang California, Arcata.”

Tiểu bang California?

Trần Kiếm Thu nhíu mày:

“Hoàng Thanh Vân các ông có quen biết không?”

Ông lão lắc đầu: “Từ trước đến nay chúng tôi vẫn ở cái thị trấn đó để đào quặng.” Hắn thở dài: “Chúng tôi bị đuổi ra ngoài.”

Mấy tuần trước, một đám những kẻ cầm côn gậy trong tay xông vào nơi ở của họ, thấy người là đánh, buộc họ phải cút khỏi nơi này.

Họ chỉ kịp mang theo chút lương khô, rồi bị đuổi ra ngoài.

“Chúng tôi nhân lúc trời tối chui vào một chiếc tàu đang dừng, rồi cứ thế trôi dạt đến đây, sau đó khi xuống xe thì bị phát hiện.”

“Kẻ đánh các ông là ai? Có biết không?” Trần Kiếm Thu hỏi.

Ông lão run rẩy móc từ trong túi cũ nát ra một thứ giống như phù hiệu cài tay áo, đưa cho Trần Kiếm Thu.

Trần Kiếm Thu nhìn thoáng qua những chữ trên đó:

Lao Công Kỵ Sĩ Đoàn (Knights of Labor).

Hắn xem xét cái phù hiệu cài tay áo kia, sau đó gõ chuông nhỏ trên bàn một cái.

Không lâu sau đó, Lý Tứ Phúc xuất hiện ở cửa phòng làm việc.

Trần Kiếm Thu cầm phù hiệu cài tay áo trên tay đưa cho Lý Tứ Phúc.

“Điện báo cho Hanif, bảo hắn điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Arcata và cái Lao Công Kỵ Sĩ Đoàn này!”

Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.