Tháng Ba năm 1885, nhà ga San Francisco.

Trên sân ga, một nhóm người mặc âu phục, giày tây đứng thẳng tắp.

Những người xuống tàu cũng không khỏi phải liếc nhìn thêm một lần.

Đứng ở hàng đầu của đám người này là một người đàn ông mặt mũi hồng hào, để râu mép vểnh lên.

Kể từ khi Hanif đảm nhiệm ch��c vụ phụ trách phân bộ Cục Điều tra Biên giới bang California, tinh thần của hắn đã khởi sắc hơn hẳn.

Bộ âu phục thẳng thớm đã thay thế chiếc áo da xộc xệch trước đây, huy hiệu kim loại trên ngực lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tay trái hắn kẹp điếu xì gà, tay phải chống nạnh, nghiêng đầu nhìn thoáng qua mấy chục thám tử phía sau, trong lòng dâng trào trăm mối cảm xúc.

Bốn năm trước, hắn vẫn còn là một thợ săn tiền thưởng độc hành, dẫn theo đồ đệ bôn ba khắp các vùng đất phía Tây lục địa.

Nói là lừng danh, kỳ thực cũng chỉ là được đồng nghiệp nâng đỡ, trong đó nỗi khổ ấm lạnh tự hắn biết rõ.

Đánh đổi nguy hiểm tính mạng, kiếm được số tiền thưởng ít ỏi không đáng kể, những lúc thê thảm nhất thì thân chẳng còn một xu, thậm chí còn từng bị treo thưởng.

Điều cốt yếu nhất là, thỉnh thoảng tên đồ đệ của hắn đầu óc còn chẳng được minh mẫn cho lắm.

Thế nhưng hôm nay, bây giờ thì mọi thứ đều có cả: có nhà cửa, có thuộc hạ, quan trọng hơn là còn có một người vợ xinh đẹp!

Nghĩ đến đây, Hanif không kìm được lại vuốt ve bộ râu mép được tỉ mỉ cắt tỉa của mình.

“Sư phụ! Lão đại đã xuống rồi.” Downey ở bên cạnh dùng ngón tay chọc vào eo sư phụ mình.

Một người đàn ông mặc áo bào vải xuất hiện bên ngoài toa xe.

Phía sau hắn, có một người phụ nữ và một người đàn ông da đen đi theo.

Hanif mừng rỡ ra mặt, dẫn cả đám người ra đón.

Chưa đợi hắn mở lời, Trần Kiếm Thu đã cất tiếng trước:

“Chuyện ta bảo ngươi điều tra đến đâu rồi?”

Nụ cười trên mặt Hanif lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt cẩn trọng.

“Lão bản, ở đây nhiều người quá, chúng ta đến trụ sở của ta rồi nói chuyện.”

Trần Kiếm Thu liếc nhìn Hanif một cái, không nói gì thêm.

Đám người rời khỏi nhà ga.

Hai cỗ xe ngựa đã dừng sẵn ở cửa ra vào.

Hanif phân phó Downey dẫn vài thám tử ở lại đây chờ ngựa của Trần Kiếm Thu và mọi người,

Hắn quay sang những người khác phía sau ra hiệu: “Các ngươi ai việc nấy lo đi.”

Sau đó, hắn dẫn Trần Kiếm Thu và những người khác lên xe ngựa, đích thân lái về trụ sở ở San Francisco.

“Cách đây không lâu, Arcata quả thực đã xảy ra sự kiện bài Hoa.”

Trong phòng khách nhà Hanif, cựu thợ săn tiền thưởng lấy ra một phần tài liệu, đưa đến trước mặt Trần Kiếm Thu.

Còn phu nhân của hắn, một người phụ nữ California đoan trang hào phóng, từ trong bếp bưng ra mấy tách cà phê cho mọi người.

“Hiệp sĩ đoàn Lao động được Uriah Stephens và sáu thành viên công hội thợ may khác thành lập tại Philadelphia vào năm 1869, là một tổ chức công nhân của Hoa Kỳ.”

“Trước đây vốn vô cùng bí ẩn, nhưng mấy năm gần đây đã bắt đầu công khai xuất hiện.”

Trần Kiếm Thu ngồi trên ghế sô pha, vừa uống cà phê đen vừa lật xem tài liệu.

Nhưng khi nhìn thấy những nhân vật chủ chốt cầm đầu gây chuyện, hắn hơi nhíu mày.

“Những kẻ này hẳn không phải công nhân, cũng không phải dân trấn ở đó chứ?”

Trần Kiếm Thu ngẩng đầu, phát hiện Hanif cũng đang nhìn mình.

“Đúng vậy, mấy tên này tuy mang phù hiệu Hiệp sĩ đoàn Lao động trên tay áo, nhưng đều là những tên tội phạm khét tiếng.”

Hắn ghé sát lại, từng bước một chỉ vào b��c ảnh hơi mờ trong tài liệu cho Trần Kiếm Thu:

“Đây là Seth Marsh ‘Linh Cẩu’, đây là Tver Baruch ‘Chân Thọt’.”

“Ta ít nhất đã truy bắt ba đến bốn tên trong số chúng, nên rất quen thuộc.” Hanif nói, “mấy tên này, mỗi kẻ đều có chừng mười mạng người trên tay.”

“Hiệp sĩ đoàn Lao động bây giờ đã sa đọa đến mức này sao?” Sean đứng phía sau hậm hực nói, “kẻ nào cũng thu nhận?”

“Chỉ sợ không đơn giản như vậy.” Trần Kiếm Thu liếc nhìn số lượng thương vong.

Số không!

Hắn lại ngẩng đầu, nhìn về phía Hanif.

“Đúng vậy, đây cũng là điểm kỳ lạ, có vết thương nhẹ, nhưng không có ai bị đứt tay đứt chân.” Hanif nói.

“Vậy chứng tỏ những người của Hiệp sĩ đoàn này không muốn làm lớn chuyện, ra tay có chừng mực.” Sean gật đầu nói.

Trần Kiếm Thu im lặng không nói.

Hắn vô cùng hy vọng là như vậy, không có thương vong thì không gì tốt hơn.

Thế nhưng với sự hiểu biết của hắn về những kẻ đó, khả năng này rất nhỏ.

Hắn trả tài liệu lại cho Hanif, đứng dậy: “Ngươi gần đây có liên lạc với Hoàng Thanh Vân không?”

Hanif lắc đầu: “Theo phân phó của ngài, nếu hắn không tìm đến ta, ta cũng sẽ không chủ động đi tìm hắn.”

Trần Kiếm Thu nhẹ nhàng gật đầu, nói với mọi người trong phòng:

“Chúng ta đi tìm Hoàng Thanh Vân đi, hẳn là hắn biết nhiều hơn một chút.”

“Sao không ăn cơm rồi hãy đi?”

Vợ Hanif từ trong bếp mang ra món thịt bò hầm và một đĩa khoai tây, nàng dùng tạp dề lau khô đôi tay ướt đẫm, nói.

“Không cần, ta đi trước, các ngươi cứ ở đây đợi ta là được rồi.”

Trần Kiếm Thu nhặt vài củ khoai tây từ trong đĩa, vừa gặm vừa đi ra cửa.

Downey đã dẫn Củ Cải Đen đến dưới lầu nhà Hanif.

Căn nhà Hanif mua nằm ở vị trí trung tâm San Francisco, Trần Kiếm Thu cưỡi Củ Cải Đen đi một vòng thật lớn mới đến được bến tàu.

Hắn đi về phía Hội tương trợ Hoa kiều.

Tuy nhiên, khi hắn bước vào sân Hội tương trợ, lại thấy cửa lớn đóng, mấy công nhân bến tàu lạ mặt đang trò chuyện bên trong.

“Thanh Vân thúc đâu?” Trần Kiếm Thu hỏi.

Mấy công nhân bến tàu này thấy hắn, đều mơ hồ lắc đầu.

Xem ra, bọn họ cũng không biết Hoàng Thanh Vân đi đâu.

Trần Kiếm Thu cảm thấy có chút không ổn.

Mặc dù sau khi dự luật chính thức được ban hành, lượng người Hoa ở bến tàu giảm đi đáng kể, nhưng vẫn có không ít người đi thuyền đến San Francisco.

Hoàng Thanh Vân sẽ rất nhanh tìm đến những người không có thân phận công dân này, sau đó lén lút đưa họ đến Roswell.

Mỗi đợt người được đưa tới, đều sẽ mang theo lá thư do chính tay hắn viết.

Trần Kiếm Thu một lần nữa lên ngựa, đi về phía khu phố Tàu.

Có lẽ tại Ninh Dương hội quán, có thể hỏi thăm được tin tức của Hoàng Thanh Vân. Ninh Dương hội quán vẫn như cũ.

Dự luật chỉ hạn chế công nhân người Hoa xuất nhập Hoa Kỳ, nhưng đối với thương nhân, quan viên thì không có quá nhiều sự kiểm soát.

Những kẻ thống trị bờ biển Đông quốc gia này vẫn đang tính toán làm ăn với cường quốc lớn ở châu Á kia.

Rạp hát bên trong hội quán vẫn đèn đuốc sáng trưng, hương thơm lan tỏa.

Các diễn viên mặc trang phục kịch đang biểu diễn, nhưng đã đổi sang màn “Nhị Độ Mai”, tiếng hát y a y a kể về chuyện tình tài tử giai nhân.

Khán giả phía dưới vẫn say sưa thưởng thức như cũ.

Trần Kiếm Thu xuyên qua đại sảnh tầng một, trực tiếp lên cầu thang tầng hai.

Cửa phòng làm việc của Hoàng phiên dịch mở rộng, bên trong truyền ra một làn hương trà.

Trần Kiếm Thu đi tới cửa, nhìn vào bên trong phòng:

Hoàng phiên dịch đang đứng trước bàn luyện thư pháp.

Mặc dù chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, yếu ớt vô lực, nhưng tư thế thì rất có đủ, hắn gật gù đắc ý, tay múa bút khắp nơi, rất có ý chí nuốt chửng bốn phương như hổ.

Trần Kiếm Thu gõ nhẹ hai tiếng lên cánh cửa.

Hoàng phiên dịch ngẩng đầu, thấy là Trần Kiếm Thu, lập tức tươi cười đón tiếp:

“Ôi, Trần lão bản! Khách quý, khách quý!”

“Hoàng Thanh Vân đâu?” Trần Kiếm Thu hỏi thẳng.

“À, Hoàng sư phụ à, Hoàng sư phụ đi Arcata rồi.” Hoàng phiên dịch buông bút lông trong tay, nhẹ nhàng thổi thổi vết mực trên giấy.

Tim Trần Kiếm Thu đột nhiên thắt lại.

“Arcata? Hắn đến Arcata làm gì? Chẳng phải người Hoa ở đó đều bị đuổi ra khỏi thị trấn rồi sao?”

“À, dân đoàn ở đó có gửi lời cho chúng ta, nói rằng lúc ấy quần chúng kích động, không ngăn cản được, nếu người Hoa muốn quay về thì có thể, nhưng cần phía Hoa kiều San Francisco cử người ra đàm phán. Cho nên Thanh Vân đã xung phong nhận việc đi.”

Hoàng phiên dịch đưa một ly trà cho Trần Kiếm Thu.

Thế nhưng Trần Kiếm Thu không nhận.

Hắn chăm chú nhìn vào mắt Hoàng phiên dịch: “Hắn xuất phát khi nào? Đi một mình sao?”

“Xuất phát ba bốn ngày trước, dẫn theo năm sáu tiểu tử. Có chuyện gì sao?” Hoàng phiên dịch có chút kỳ lạ.

“Tại sao ngươi không ngăn hắn lại?”

“Tại sao phải ngăn cản chứ, người bên Arcata đều rất kiềm chế, Hoàng sư phụ và mấy tiểu tử kia đều có vũ khí, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Này, Trần lão bản, ngài đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta được không?”

Hoàng phiên dịch có chút xem thường, nhưng hắn cảm thấy ánh mắt Trần Kiếm Thu nhìn mình sắc bén như một lưỡi dao.

Trần Kiếm Thu xoay người bỏ đi.

“Này, Trần lão bản, ngài đi đâu vậy? Không ngồi xuống uống chén trà sao?” Giọng Hoàng phiên dịch vọng lại từ phía sau.

Trần Kiếm Thu im lặng không nói, vọt xuống lầu, thoắt cái đã lên ngựa, vội vã phóng về nhà Hanif.

Với tâm huyết của truyen.free, bản dịch này xin gửi đến quý độc giả.