Arcata là một thị trấn nhỏ chuyên về gỗ, nằm ven bờ Thái Bình Dương.

Nơi đây kề sát vịnh Humboldt, xung quanh là những cánh rừng rộng lớn.

Thuở trước, những người Hoa di cư đến đây phần lớn làm tiều phu tại các xưởng đốn củi quanh vùng.

Hoàng Thanh Vân cùng bốn năm chàng trai trẻ người Hoa theo sau tiến vào thị trấn.

Người dân trong trấn nhìn họ bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Một bà lão đang phơi quần áo nhìn chằm chằm bọn họ.

Làn da bà ta khô quắt như vỏ quýt héo, không chút sinh khí.

Bà lão hung tợn lườm họ một cái, rồi vội vàng ôm quần áo về nhà.

Một người đàn ông đang tựa vào lan can cửa nhà mình nghỉ ngơi.

Quần áo lao động của hắn dơ bẩn, dính đầy bùn đất.

Người đàn ông trông thấy Hoàng Thanh Vân cùng nhóm người kia, sắc mặt âm trầm.

Nếu không phải nhìn thấy mấy người họ đều mang súng trên thân, e rằng hắn đã sớm tiến tới gây sự.

Đợi khi nhóm người Hoa này đi qua, người đàn ông phun một bãi nước bọt vào bóng lưng họ, trong miệng lẩm bẩm chửi rủa một câu tục tĩu.

“Hoàng sư phụ, ta thấy chúng ta không cần thiết phải nói chuyện đâu.”

Lão Thất quan sát tình hình xung quanh trong trấn, khẽ nói với Hoàng Thanh Vân bên cạnh.

“Ta cảm giác người nơi đây không hề hoan nghênh người Hoa trở lại, chắc là không thể hòa đàm được đâu.”

“Đã đến rồi, cứ thử thương lượng một chút, nếu không đồng �� thì sau này hẵng tính cũng không muộn.”

Hoàng Thanh Vân đáp.

Mấy người cưỡi ngựa đi dọc đại lộ giữa trấn, tiến thẳng về phía trước.

Bỗng nhiên, mấy kẻ mang súng lười nhác xuất hiện giữa đường, chặn đứng bọn họ.

Hà Tam Thủy cùng mấy chàng trai trẻ khác vô thức sờ vào súng của mình.

“Mấy người các ngươi là đến đàm phán đúng không?”

Một người đàn ông râu ria xồm xoàm, dáng vẻ cặn bã, khập khiễng bước ra từ giữa đám người.

Dáng vẻ của hắn khiến Hoàng Thanh Vân liên tưởng đến những con chuột cống, vừa dơ bẩn lại hèn mọn.

“Phải.” Hắn ngồi trên ngựa đáp lời.

“Vậy đi theo chúng tôi.” Người đàn ông móc mũi một cái, vẫy tay về phía họ.

Hoàng Thanh Vân cùng những người khác đi theo đám người kia đến một xưởng đốn củi bên ngoài trấn.

Trong xưởng đốn củi vô cùng dơ bẩn, trên mặt đất khắp nơi vương vãi gỗ cùng tạp vật.

Mấy người trông lôi thôi lếch thếch giống gã què kia, nhìn qua như tiều phu, đang ngồi vây quanh một cái thùng gỗ.

Bọn họ lấy thùng làm bàn, đang đánh bài poker.

Thấy Hoàng Thanh Vân cùng nhóm người kia tiến vào, tất cả đều ngước nhìn lại, ánh mắt âm u.

Ngoài bọn họ ra, không thấy bất kỳ người nào khác.

“Mời xuống ngựa, các tiên sinh.” Gã què quay đầu, nói với Hoàng Thanh Vân cùng mấy người kia.

“Hà Tam Thủy, Tiểu Lục Tử, mấy người các ngươi đợi ở ngoài, ta cùng Lão Thất sẽ vào trong.” Hoàng Thanh Vân dùng tiếng Hán dặn dò.

Hắn đi đến bên cạnh hai người, khẽ nói với họ: “Nếu có bất kỳ tình huống gì, các ngươi lập tức bỏ chạy!”

Hà Tam Thủy cùng mấy người kia ngạc nhiên: “Hoàng sư phụ, chi bằng chúng con cùng người vào trong!”

Hoàng Thanh Vân vỗ vai hắn, khẽ lắc đầu: “Không cần.”

Hắn liếc nhìn gã què và mấy người kia, khinh miệt cười một tiếng: “Mấy kẻ cặn bã này, còn không cản được ta cùng Lão Thất.”

Dứt lời, hắn liền đi theo gã què tiến về chiếc lều vải lớn nhất giữa xưởng đốn củi.

Khác với những lều tam giác đơn sơ khác trong xưởng, đây là một chiếc lều vải lớn được dựng bằng bạt.

Hoàng Thanh Vân cùng nhóm người kia rẽ sang phía chính diện, phát hiện bên trong có đặt một cái bàn, bên cạnh bàn có hai người đang ngồi.

Một người trong hai mặc áo chẽn màu vàng đất, miệng ngậm tẩu thuốc.

Người còn lại một tay cầm dao găm, một tay cầm một khúc xương đùi không biết của loài động vật nào mà gặm.

Trên mặt bàn bên tay phải của hắn, đặt một khẩu súng ngắn ổ quay.

Trông thấy Hoàng Thanh Vân cùng nhóm người kia tiến vào, cả hai đều không có ý định đứng dậy.

“Ngươi đến đàm phán? Tên là gì?” Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc thái độ vô cùng kiêu căng, hắn chỉ vào một chiếc ghế trống bên cạnh bàn, ra hiệu Hoàng Thanh Vân ngồi xuống.

Hoàng Thanh Vân quay đầu, phát hiện gã què đã biến mất, chỉ còn khoảng hai ba người đứng ở cửa lều.

“Tôi tên Hoàng Thanh Vân, là đến đàm phán.” Hắn dùng tiếng Anh đáp.

Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc nghe thấy cái tên này, nhíu mày.

Hắn tiến lại gần người đàn ông đang gặm xương cốt đến miệng đầy dầu mỡ, cả hai thì thầm to nhỏ.

“Ngươi làm gì? Trong cái đó, cái gì, cái gì hội quán đảm nhiệm chức vụ gì?” Gã đàn ông ngậm tẩu thu��c lắp bắp hỏi.

“Ngươi không phải nên giới thiệu mình là ai trước sao?” Hoàng Thanh Vân sắc mặt trầm tĩnh, không chút hoang mang nói.

Hắn liếc nhìn người bên cạnh vẫn đang gặm xương cốt.

Người kia toàn tâm toàn ý cắn xé thịt trên xương cốt, thỉnh thoảng dùng dao găm loại bỏ hai lần.

“Tôi tên Liédson Tucker, đoàn trưởng dân đoàn nơi đây.” Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc lộ vẻ hơi mất kiên nhẫn.

Cái gọi là dân đoàn, là một loại tổ chức dân binh tự phát tại thị trấn. Ở những thị trấn nhỏ hẻo lánh miền Tây, loại tổ chức này vô cùng phổ biến, thông thường những nông dân cầm súng chính là dân binh.

“Cảnh sát trưởng thị trấn các ngươi đâu?” Hoàng Thanh Vân hỏi.

“Ta chính là!” Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc càng thêm mất kiên nhẫn, “Này, rốt cuộc ngươi có định đoạt hay không?”

“Ta đã quyết định.” Hoàng Thanh Vân nhẹ gật đầu, “Ta đại diện cho những người Hoa bị các ngươi trục xuất, nên mới đến đây đàm phán.”

Sắc mặt gã đàn ông ngậm tẩu thuốc lúc này mới lộ chút hài lòng.

“Năm vạn đô la!” Hắn ngậm tẩu thuốc, giơ một bàn tay ra hiệu, “Các ngươi đưa cho chúng ta số tiền này, chúng ta sẽ để các ngươi trở về!”

Hoàng Thanh Vân sắc mặt lạnh tanh.

Năm vạn đô la? Đây hoàn toàn là một con số không có thành ý, điều này cho thấy đối phương căn bản không hề có ý định đàm phán.

“Thương hội lớn như các ngươi, lẽ nào ngay cả năm vạn đô la cũng không bỏ ra nổi ư?” Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc toét miệng, lộ ra hàm răng đen sì và nứt nẻ.

“Con số này quá đáng, ta không thể chấp nhận.” Hoàng Thanh Vân dứt khoát nói.

“Năm vạn đô la này không phải cho ta, người Hoa các ngươi đã cướp mất công việc của những tiều phu kia, đây là để bồi thường cho họ.”

Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc ra vẻ mặt không có thiện ý.

“Hoang đường! Các ngươi đánh người của chúng ta, vô cớ trục xuất người Hoa khỏi nơi đây, giờ lại còn đòi chúng ta năm vạn đô la ư?”

Hoàng Thanh Vân đứng dậy.

“Các ngươi không có thành ý, vậy không cần nói chuyện nữa, xin cáo từ!”

“Đông!”

Người đàn ông gặm xương cốt bên cạnh ném khúc xương lên mặt bàn, rồi đứng dậy.

Hắn dùng con dao găm dính đầy mỡ trong tay chùi vào quần áo, rồi cắm vào mặt bàn.

Dường như miếng thịt trên xương vừa rồi dính vào răng, hắn há miệng, đưa ngón tay vào miệng bắt đầu xỉa răng.

Hàm răng của người này trông rất kỳ quái, sắc nhọn hơn người bình thường. Dáng vẻ hắn lúc này, cực kỳ giống một con linh cẩu nơi hoang nguyên miền Tây.

Người này, chính là tên tội phạm khét tiếng mà Hanif đã nhắc đến trong tài liệu —— “Linh cẩu” Seth Marsh.

“Ngươi đã đến đây, còn muốn đi sao?” Marsh ngẩng đầu, ánh mắt đờ đẫn như cá chết nhìn Hoàng Thanh Vân. Tay hắn, chạm vào khẩu súng lục ổ quay trên bàn.

“Bang lang!”

Chưa đợi hắn kịp cầm lấy khẩu súng, Hoàng Thanh Vân đột nhiên nhấc chân, một cước đá lật cái bàn.

Hắn sớm đã phát giác hai người này lộ rõ bản chất, cho nên ra tay trước.

Cái bàn đập vào người gã đàn ông ngậm tẩu thuốc bên kia, khiến hắn cả người lẫn ghế đổ nhào xuống đất.

Marsh lùi một bước, xoay người định nhặt khẩu súng lục ổ quay rơi trên mặt đất.

Lại bị Ho��ng Thanh Vân thêm một cước đá ngã lăn trên mặt đất.

Hắn một đầu gối tì vào lưng Marsh, từ dưới đất nhặt lên con dao găm kia, đặt lên cổ Marsh.

Hắn sớm đã nhìn ra người đàn ông này mới là kẻ nắm quyền thật sự nơi đây.

Mà Lão Thất bên cạnh cũng hành động rất nhanh.

Hắn giơ súng lên, chĩa vào những người khác trong phòng.

Hoàng Thanh Vân túm Marsh đứng dậy từ dưới đất, mũi dao găm để lại một vệt máu trên cổ hắn:

“Bảo người của ngươi cút đi! Buông vũ khí xuống!” Hoàng Thanh Vân bình tĩnh nói.

Marsh vẫn đảo đôi mắt cá chết, hắn vẫy tay xuống phía dưới ra hiệu cho thuộc hạ mình:

“Làm theo lời hắn, các ngươi buông vũ khí xuống, rút lui!”

Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc vừa nãy té ngã trên đất đã đứng dậy, hắn rống to một tiếng:

“Các ngươi ai cũng đừng hòng chạy!”

Ngoài xưởng đốn củi, trong rừng cây lập tức xuất hiện rất nhiều dân binh cầm súng.

Tuy nhiên, mấy người ở cửa lều đã buông vũ khí xuống.

Nên súng trong tay Lão Thất lập tức chĩa về phía gã đàn ông ngậm tẩu thuốc.

Hai người nòng súng chĩa vào nhau.

“Đến đây! Hai đổi hai! Mẹ kiếp, xem ai chết trước!” Lão Thất yết hầu nhấp nhô, vẻ mặt cực kỳ hung ác.

Hoàng Thanh Vân hơi dùng sức trong tay.

Vết máu trên cổ Marsh càng thêm rõ ràng.

“Tản ra! Tản ra!” Hắn hướng những người bên cạnh kêu lên.

Hoàng Thanh Vân kéo hắn cùng Lão Thất cùng nhau rút lui khỏi lều vải.

Các dân binh đã vây kín.

“Bảo chúng rút lui ra phía sau!”

Đối mặt với đám người trước mắt, hắn không hề e ngại, hệt như năm xưa ở trấn Tam Hà đối mặt với Tương quân đông hơn mình gấp mấy lần!

Cùng lúc đó, hắn hô lớn với Tiểu Lục Tử và Hà Tam Thủy đang giằng co với kẻ địch phía sau:

“Mau! Lên ngựa! Chuẩn bị đi!”

Mấy người trẻ tuổi nghe vậy, vừa giơ súng, vừa lên ngựa.

Hoàng Thanh Vân kéo Marsh chậm rãi lùi về phía ngựa của mình.

Những dân binh và thuộc hạ của Marsh không dám hành động thiếu suy nghĩ, bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Hoàng Thanh Vân cùng Lão Thất chậm rãi tiến gần đến cửa xưởng.

Cách cửa xưởng đốn củi đại khái còn không đến mười bước chân.

Hoàng Thanh Vân cẩn thận quan sát đối phương, trong tay tùy thời chuẩn bị hành động.

“Đoàng!”

Chỉ trong nháy mắt, thân thể Hoàng Thanh Vân đột nhiên cứng đờ.

Lão Thất mở to hai mắt, khó tin nhìn thấy một đóa hoa máu bung nở từ lưng Hoàng Thanh Vân.

Một viên đạn từ phía dưới bắn vào lưng Hoàng Thanh Vân, xuyên qua phổi hắn.

Kẻ nổ súng chính là gã què, hắn đang ngồi xổm dưới bóng râm của một cái thùng cạnh Hoàng Thanh Vân, khẩu súng trong tay vẫn còn bốc khói.

Hoàng Thanh Vân dùng hết sức lực cuối cùng, con dao găm trong tay xẹt qua, cắt cổ Marsh.

Marsh đổ gục xuống đất, máu tươi từ vết thương tuôn ra xối xả.

Trong khoảnh khắc, tiếng súng vang lên dữ dội, mấy viên đạn đồng thời găm vào người Hoàng Thanh Vân.

Hoàng Thanh Vân không thể chống đỡ thân thể, quỳ một chân xuống đất.

Hắn đã không nói nên lời, dùng hết chút sức lực cuối cùng vẫy tay về phía đám người phía sau, ra hiệu họ mau chóng rời đi!

Lão Thất ở gần hắn nhất xông tới, muốn cứu hắn ra.

Thế nhưng, thêm một viên đạn nữa bắn trúng cổ Hoàng Thanh Vân.

Máu tươi phun ra ngoài, không sao che đậy được.

Vị tướng lĩnh Thái Bình quân từng trải bao năm sa trường này, đã ngã xuống trên mảnh đất xa lạ.

Mà Lão Thất, cũng bị mấy viên đạn bắn trúng, ngã trên mặt đất, không thể động đậy được nữa.

“Hoàng sư phụ!”

“Lão Thất!”

Hà Tam Thủy cùng nhóm người kia vừa đánh trả các dân binh và thành viên Kỵ sĩ đoàn Lao Công, vừa cố gắng tiến lên cướp về thi thể hai người.

Nhưng đạn từ phía đối diện càng lúc càng dày đặc, dân binh cũng dần dần áp sát họ.

Hà Tam Thủy cắn răng một cái.

Hắn lớn tiếng gọi Tiểu Lục Tử và vài người khác: “Mau đi! Kẻo hai người họ chết vô ích!”

Cả nhóm xông ra khỏi xưởng đốn củi.

Dân binh không có ngựa, không đuổi kịp họ, chỉ có thể tượng trưng bắn mấy loạt súng, trơ mắt nhìn họ thoát khỏi tầm bắn của mình.

Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc, cây tẩu đã chẳng biết đâu mất, hắn đi đến bên cạnh mấy thi thể.

Đứng bên cạnh thi thể cùng hắn, còn có gã què đã nổ súng giết Hoàng Thanh Vân.

“Mấy người kia trở về San Francisco, e là sẽ kéo theo sự trả thù của người Hoa đây.” Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc hít sâu một hơi.

Gã què mặt không đổi sắc cắm khẩu súng trở lại thắt lưng: “Tôi đã sớm nói ý nghĩ của O’Neill quá ngu xuẩn, mấy tuần trước lẽ ra nên giết hết đám người Hoa đó, việc gì phải phiền phức như vậy, còn làm cái trò bắt cóc.”

Nếu những người Hoa kia đến trả thù, vậy thì còn gì tốt hơn, mục đích của Kỵ sĩ đoàn Lao Công chẳng phải cũng sẽ đạt được sao?

Chỉ sợ bọn họ không có cái gan đó!

“Vậy ngươi định giải thích cái chết của ‘Linh cẩu’ với O’Neill thế nào?” Gã đàn ông ngậm tẩu thuốc lại liếc nhìn thi thể Marsh.

Gã què không nói gì.

Hắn có vài ý nghĩ không tiện nói ra.

Chết đi thì tốt hơn, chết rồi sẽ bớt đi một người chia tiền với hắn.

Truyen.free kính mời quý độc giả đồng hành, cùng nhau chìm đắm trong thế giới ngôn từ huyền ảo này.