Cuộc biểu tình kéo dài liên tục cho đến buổi trưa.

Hầu hết các thành viên của “liên minh chống đình công”, bao gồm cả Eugene, đều bị đánh. Chỉ riêng vị thị trưởng già yếu mới may mắn thoát khỏi một kiếp. Hawley cũng tham gia. Hắn lo sợ công nhân hoặc cảnh sát sẽ thực sự đánh chết vị thị trưởng già này.

Tuy không bị đánh, nhưng điều đó không có nghĩa là đám cảnh sát sẽ đối xử tử tế với ông ta. Vị thị trưởng già bị một nhóm cảnh sát nhốt vào phòng. Một trong số họ, không biết tìm đâu ra một con rắn đuôi chuông, ném vào phòng. Vị thị trưởng đáng thương phải sống chung phòng với con rắn đuôi chuông đó cho đến trưa. May mắn thay, con rắn đuôi chuông không mấy hứng thú với thị trưởng, nên ông lão mới thoát được hiểm nguy. Đến khi ông ta được thả ra, ba hồn bảy vía đã đi mất hai hồn.

Khi các hoạt động biểu tình ngày càng leo thang, trong Đoàn Kỵ sĩ Lao động đã có người đề xuất chiếm đóng chính quyền thành phố. Họ dự định tái thiết tổ chức chính quyền thành phố San Francisco, đồng thời đề cử Hawley làm thị trưởng mới. Nhưng vào lúc này, người thanh niên tóc vàng vẫn giữ được sự tỉnh táo. Một hành động đoạt quyền mà không có cương lĩnh hoàn chỉnh, không chuẩn bị kỹ càng, thì thiếu đi sức mạnh cần thiết. Một khi sự việc phát triển theo hướng Công xã Paris, thì hắn, Đoàn Kỵ sĩ Lao động và tất cả những người tham gia cuộc biểu tình này đều sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Bởi vì, thống đốc bang chắc chắn sẽ lại kêu gọi người. Lúc này, e rằng không chỉ có dân binh, mà còn có thể có quân đội liên bang.

Thống đốc bang quả nhiên đã gửi điện báo cho Washington. Tổng thống Cleveland lúc này đang đau đầu nhức óc, bởi vì các cuộc đình công đang xảy ra khắp mọi ngóc ngách trên cả nước. Ông ta ra lệnh cho Thượng tá Crook Nelson Miles dẫn quân đến San Francisco để bình định chuyện này. Cố gắng không để sự việc trở nên lớn chuyện, nếu không ông ta sẽ bị Đảng Cộng Hòa chế giễu. Thượng tá Miles sau khi nhận lệnh không nói hai lời liền dẫn quân lên xe lửa xuất phát.

Đến khi quân đội liên bang xuất hiện tại San Francisco, họ kinh ngạc phát hiện, thành phố này không hề có bầu không khí căng thẳng như họ tưởng tượng. Đình công vẫn tiếp diễn, xã hội vẫn trì trệ. Đội giữ gìn trật tự của công nhân đang duy trì trật tự trên đường phố, thay thế công việc của cảnh sát trước đây. Bởi vì, cảnh sát cũng đã đình công. Họ chịu sự lãnh đạo của Đoàn Kỵ sĩ Lao động, cũng yêu cầu tăng lương và rút ngắn thời gian làm việc. Dù sao, tại San Francisco thế kỷ 19, cảnh sát cũng là một nghề có rủi ro cực cao.

Sau khi ngài thị trưởng hoàn toàn mất đi uy tín, hội đồng thành phố khẩn cấp tổ chức hội nghị. Có người đề nghị thương lượng với công nhân để giải quyết vấn đề này, đồng thời từ khía cạnh lập pháp để hạn chế hành vi của các nhà tư bản. Những người phản đối thì coi thường điều này, họ cho rằng đây là chuyện giữa thợ thuyền và nhà tư bản, không liên quan gì đến chính phủ; đây là một sự can thiệp vào thị trường, vừa phi lý vừa không khoa học. Hơn nữa quân đội đã đến, những người biểu tình kia cũng không thể gây ra sóng gió gì. Hai bên tranh cãi kịch liệt. Thượng tá Miles không tham dự loại hội nghị này, ông ta giữ vững nguyên tắc không can thiệp vào các vấn đề của tiểu bang, chỉ đơn thuần dẫn đội tuần tra và thiết quân luật mà thôi.

Chính phủ vẫn còn đang tranh cãi, nhưng đã có người không chịu nổi nữa. Eugene DuPont bị tổn thương đến thấu tâm, sợ vỡ mật. Lúc đó nếu không phải hắn liều mạng che đầu, cộng thêm sau đó cúi đầu giả chết, hắn e rằng đã khó giữ được cái mạng nhỏ này rồi. Giờ đây, ngày nào hắn cũng gặp ác mộng, mơ thấy công nhân lén lút vào nhà máy thuốc nổ gây phá hoại, rồi cho nổ tung nhà máy cùng với hắn.

Nhóm luật sư của DuPont đề nghị hắn khởi kiện những công nhân đã hành hung hắn. Nhưng vấn đề là hiện tại cảnh sát cũng đã đình công. Dù tòa án đồng ý mở phiên tòa, vậy ai sẽ điều tra, ai sẽ bắt người đây? Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Eugene DuPont đã đưa ra một quyết định trái với ý tổ tông. Hắn dự định bán nhà máy thuốc nổ California.

Nếu Henry DuPont biết tin này, e rằng sẽ trực tiếp chui ra khỏi quan tài bóp chết Eugene. Dù sao, số cổ phần nhà máy thuốc nổ này là hắn đã tốn rất nhiều công sức mới thu mua được. Nhưng Eugene cũng không bận tâm nhiều đến thế. Hắn dự định bán nhà máy thuốc nổ cho Trần Kiếm Thu, sau đó tự mình trở về Delaware, an phận làm công việc thuốc nổ đen của mình ở miền đông tiểu bang. Hắn đã đầu hàng! Ngay cả chú của hắn, Henry DuPont, một người kiệt xuất như vậy còn không thể đối phó được vị Trần lão bản này, bản thân hắn có tài đức gì mà dám làm đối thủ của ông ta?

Sau nhiều lần hẹn gặp, cuối cùng hai người cũng đã gặp nhau. Trên trán Trần Kiếm Thu vẫn còn dán băng gạc. “Trần lão bản, ngài cũng bị thương sao?” Eugene nhìn băng gạc, buột miệng hỏi với vẻ hơi bông đùa. Mặc dù nghĩ đến việc trước đó Trần Kiếm Thu một mình leo lên tường mà không cứu hắn, Eugene vẫn nổi giận trong lòng. Tuy nhiên, hắn không dám nổi giận với Trần Kiếm Thu. Thế là hắn chỉ đành tự an ủi mình: “Nếu khi đó người đứng trên đầu tường là ta, chắc chắn cũng sẽ không cứu người.”

“Không hẳn, đám công nhân đó hung hãn thật.” Trần Kiếm Thu sờ lên đầu mình, rồi nghiêng đầu đánh giá Eugene, “nhưng hình như ngươi bị nặng hơn ta nhiều đấy.” Cánh tay Eugene bị gãy, hiện đang được nẹp và dùng băng vải treo trên cổ.

Hai người nhanh chóng đi vào vấn đề chính. Đối với lời đề nghị mua lại của Eugene, Trần Kiếm Thu vui vẻ đồng ý. Maxim hiện đang bán chạy như tôm tươi ở Châu Âu, hắn giờ không thiếu tiền. “Trần lão bản, công ty DuPont sẽ hoàn toàn từ bỏ ý định tranh chấp với ngài, xin ngài hãy giơ cao đánh khẽ, cho công ty DuPont một con đường sống. Đó là công sức của mấy đời nhà DuPont chúng tôi.” Khi sắp rời đi, Eugene nói với Trần Kiếm Thu. Trần Kiếm Thu không đưa ra ý kiến, chỉ mỉm cười.

Sau khi tiễn Eugene, Trần Kiếm Thu gỡ miếng băng gạc trên trán xuống. Miếng băng gạc sạch sẽ, và trên trán Trần Kiếm Thu cũng không có bất kỳ vết thương nào. Có một số việc, không phải muốn dừng là có thể dừng, cũng không chuyển dời theo ý chí của một người. Ví như, sự hưng vong của một công ty. Công ty DuPont? Hừ hừ.

Và sau khi mua lại nhà máy thuốc nổ California, cũng giống như mỏ than Rock Springs, Trần Kiếm Thu đã đi đầu chấp nhận các điều kiện của Đoàn Kỵ sĩ Lao động. Lý do ông ta đưa ra lại vô cùng đơn giản. “Ta sợ hãi, không được sao? Cho công nhân nhiều tiền một chút, thái độ tích cực của họ cũng sẽ cao hơn, cuối cùng chẳng phải là họ kiếm tiền cho ta sao?” Đối mặt với những thương nhân đến thăm, Trần Kiếm Thu chỉ vào đầu mình, trả lời.

Nếu nói những kẻ phản bội trong công nhân bị gọi là “công tặc”, thì Trần Kiếm Thu chính là một “tư tặc” đích thực. Hành vi của hắn khiến những thương nhân đang chuẩn bị tập hợp lực lượng để kiện cáo bỗng chốc mất hết nhuệ khí. Trần Kiếm Thu vẫn nói câu đó: “Muốn làm thì cứ tiếp tục làm, không làm nổi, thì trực tiếp bán nhà máy cho tôi.”

Trong lúc Trần Kiếm Thu đang công thành đoạt đất tại bang California, chính quyền bang California chuẩn bị bắt đầu tính sổ. Có quân đội liên bang chống lưng, thống đốc bang cũng không còn quá sợ hãi sự đối kháng vũ lực của Đoàn Kỵ sĩ Lao động. Hắn hận không thể bắt giữ tất cả những người tham gia biểu tình. Nhưng sự thật cho hắn biết, điều đó rõ ràng là không thể. Tổng thống Cleveland cũng như nghị hội, đều chỉ mong sự việc có thể nhanh chóng được giải quyết, không cần khuếch đại vấn đề. Hắn chỉ có thể đi trước bắt giữ những kẻ cầm đầu. Ví dụ như, lãnh tụ trẻ tuổi tóc vàng của Đoàn Kỵ sĩ Lao động.

Quý vị độc giả có thể tìm thấy bản dịch tuyệt vời này duy nhất tại trang truyen.free.