Bởi vì các cảnh sát đình công, nên Nelson cùng đội quân của hắn tạm thời đảm nhiệm chức trách cảnh sát.

Thế nhưng, quy trình bắt giữ người trong khía cạnh này lại khá rườm rà.

Tình trạng hiện tại của San Francisco không phù hợp với yêu cầu giới nghiêm thời chiến.

Họ phải đến tòa án xin lệnh bắt giữ, lấy tội danh kích động hoặc các tội danh khác để bắt giữ Hawley cùng đám người.

Châu trưởng cảm thấy rất khó chịu.

Những chuyện này vốn dĩ phải do thành phố San Francisco tự mình giải quyết, nay lại cần chính quyền bang đích thân đứng ra.

Thế nhưng, dù sao đi nữa, chỉ cần có thể khiến bang California ổn định trở lại là tốt rồi.

Tuy nhiên, đúng lúc châu trưởng đang nghiến răng nghiến lợi chuẩn bị khôi phục danh dự, điều hắn chờ đợi lại không phải lệnh bắt giữ, mà là tin tức Chúng nghị viện bang sẽ khởi tố luận tội ông ta.

Khách sạn Palace tại San Francisco

Nơi đây vốn thuộc về William Chapman Rolleston, doanh nhân ngân hàng San Francisco, nhưng sau khi ông ta qua đời, nó trở thành đại bản doanh của Đảng Cộng Hòa tại bang California.

“Đây là ý gì?!”

Châu trưởng không thể tin nổi nhìn văn kiện thông báo phiên điều trần của mình, thất thố mà gầm thét.

Xung quanh chiếc bàn trước mặt ông ta, một đám các nhân vật cộm cán của Đảng Cộng Hòa bang California đang ngồi vây quanh.

Trong số đó có nghị viên bang, cũng có những phú thương lừng lẫy danh tiếng tại bang California.

Tất cả bọn họ đều lạnh lùng nhìn châu trưởng đang nổi trận lôi đình.

“Stoneman, hay là ngươi tự mình từ chức đi.” Một lão giả tóc bạc phơ ngồi đối diện trực tiếp châu trưởng nói.

Tên ông ta là Daris Baker, thủ lĩnh đương nhiệm của Đảng Cộng Hòa bang California, đồng thời cũng là nghị trưởng Chúng nghị viện bang California.

“Các ngươi tại sao phải vạch tội ta?” Châu trưởng Stoneman ngẩng đầu lên, râu ria ông ta run rẩy vì phẫn nộ.

“Ngươi phải hiểu rõ một điều, không phải chúng ta muốn vạch tội ngươi, mà là phe Đảng Dân Chủ muốn vạch tội ngươi!” Baker chậm rãi nói.

Lời này dùng để lừa gạt người mới còn được, châu trưởng tuy kinh nghiệm chưa sâu, thế nhưng đã có vài năm tham gia chính sự, ông ta vẫn nghe hiểu được lời này có ý gì.

Đảng Cộng Hòa hiện tại tại nghị hội bang chiếm ưu thế ghế, trên thực tế khống chế Chúng nghị viện và Thượng nghị viện, nếu như trong đảng thực sự ủng hộ ông ta, căn bản sẽ không có chuyện vạch tội.

Châu trưởng nhìn chằm chằm Baker, trong mắt như bốc hỏa.

“Stoneman, lần này ngươi làm quá đáng rồi.” Baker dùng đầu ngón tay gõ nhẹ bàn một cái rồi nói, “ngươi lại nghĩ ra cách dùng bạo lực để đàn áp cuộc đình công sao?”

“Phương thức này quá cực đoan, khiến mọi người phẫn nộ.” Lão già lắc đầu, “hơn nữa, ngươi cũng chưa hề thương lượng với chúng ta.”

“Mấu chốt là kế hoạch ngu xuẩn như vậy lại để người qua đường cũng biết.” Một nghị viên bang khác ngồi bên cạnh Baker tiếp lời.

“Các ngươi biết mình đang đối mặt với cái gì không?” Châu trưởng hai tay chống trên bàn, vẫn nhìn xung quanh, “cuộc đình công lần này không giống như thường ngày, công nhân da trắng liên kết với công nhân người Hoa, công nhân liên kết với nông dân, nếu như không kiên quyết trừng phạt họ, hậu quả khó lường.”

“Thế nhưng sự thật chính là mâu thuẫn bùng nổ sau này là do ngươi gây ra.” Ngữ khí Baker bỗng nhiên nghiêm nghị, “Stoneman! Cách làm trong quân đội của ngươi không thể áp dụng trong chính trị được!”

“Chính trị là nghệ thuật thỏa hiệp, không phải chém giết!” Lão già nói.

“Vậy nên các ngươi liền bán đứng ta sao?” Châu trưởng hận không thể hiện tại trong tay có một khẩu súng trường liên thanh, bắn cho đám lão già này trong phòng một trận.

Ở đây không có ai trả lời câu hỏi này của ông ta.

Không cần thiết, hoặc có thể nói, không có cách nào trả lời.

Bởi vì tất cả những điều này bắt nguồn từ một cuộc giao dịch.

Sau khi hoạt động biểu tình xảy ra, đám thương nhân bị đánh đó đương nhiên không thể nuốt trôi cục tức này.

Ngoại trừ một số người yếu thế đã bán nhà máy và bày tỏ không tham gia nữa, những người khác thì người tìm luật sư, người gây áp lực lên chính phủ.

Họ muốn một lời giải thích thỏa đáng.

Ngay lúc này, Hawley bỗng nhiên tự mình đứng dậy.

Hắn bày tỏ mình bằng lòng chịu trách nhiệm về sự kiện bạo lực, cũng bằng lòng ra tòa, thậm chí ngồi tù, với điều kiện tiên quyết là:

Thứ nhất, kẻ cầm đầu nhất định phải bị nghiêm trị! Châu trưởng nhất định phải từ chức, ông ta cùng những người như Brannan nhất định phải bị xét xử!

Thứ hai, những yêu cầu của công nhân, cảnh sát, nông dân trong cuộc đình công, nhất định phải được chính quyền bang lập pháp bảo hộ! Nếu không, cho dù hắn bị bắt, cuộc đình công vẫn sẽ tiếp tục!

Đảng Dân Chủ đánh hơi thấy cơ hội.

Thứ nhất có thể mang đến cú đả kích cực lớn cho Đảng Cộng Hòa, thứ hai có thể nhận được sự ủng hộ của hai quần thể lớn là công nhân và nông dân.

Điều này khiến họ nhìn thấy hy vọng lật mình trong cuộc tuyển cử giữa kỳ tiếp theo.

Họ bắt đầu vận dụng toàn bộ năng lực của mình để gây áp lực lên Đảng Cộng Hòa, thúc đẩy họ chấp nhận đề nghị này.

Sau khi thảo luận nội bộ, Đảng Cộng Hòa cho rằng có thể chấp nhận được.

Trong số họ không một ai nguyện ý gánh tội thay cho châu trưởng, Stoneman vốn dĩ chỉ là một sự lựa chọn bất đắc dĩ được đảng đưa ra, cái gọi là kế hoạch của ông ta cũng không hề được bàn bạc với bất kỳ ai trong đảng.

Giờ đây dân ý mạnh mẽ, thà bỏ xe giữ tướng, kịp thời phân rõ ranh giới với ông ta thì tốt hơn.

Còn về các điều kiện do cuộc đình công đưa ra.

Lão chủ người Hoa ngu xuẩn kia trở thành kẻ phản bội, dẫn đầu nhượng bộ.

Mấu chốt nhất là, sau khi thu mua nhà máy sản xuất thuốc nổ của bang California, bất kể những thương nhân kia có tức giận hay không, lão chủ người Hoa kia hiện tại cũng là chủ doanh nghiệp lớn nhất bang California.

Có hắn tạo ra tiền lệ đáng chết này, việc lập pháp sau này cũng chỉ là sớm hay muộn, thà rằng tự mình giảm bớt một chút, ít nhiều cũng có thể giành được một chút phiếu bầu.

Đường cũng nên t��ng bước một mà đi, cơm cũng nên từng miếng từng miếng một mà ăn.

Còn về việc các chủ nhà máy có nguyện ý chấp hành hay không, đó là chuyện của họ.

Đảng Cộng Hòa và Đảng Dân Chủ đã đạt thành hiệp nghị trong âm thầm.

Nhưng Lao Công Kỵ Sĩ đoàn và Liên minh Nông dân toàn quốc, cùng với các công nhân và nông dân đều không đồng ý.

Vào ngày Hawley ra tòa chịu thẩm vấn, vô số công nhân, nông dân, phóng viên cùng thị dân đã xuất hiện tại cổng chính tòa án.

Cả con đường bị vây kín chật như nêm cối.

Hawley bước xuống từ xe ngựa.

Hắn mặc một bộ công bào màu xám, trên mặt để râu, điều này khiến gương mặt trẻ tuổi tuấn tú vốn có của hắn trông trưởng thành hơn rất nhiều.

Con gái của thị trưởng chăm chú theo sát phía sau hắn.

Nàng không màng cha và người nhà khuyên can, khăng khăng đòi cùng Hawley ra tòa.

“Ta cũng là một trong những người lãnh đạo cuộc biểu tình! Nếu muốn xét xử, xin hãy xét xử cả ta cùng với hắn!” Nàng nói như vậy.

Sau khi trông thấy Hawley xuất hiện, đám đông lập tức sôi trào lên:

“Hawley vô tội! Công nhân vô tội!”

“Chúng ta chỉ là tranh thủ quyền lợi của mình! Vì sao không xét xử những lão chủ bóc lột đến tận xương tủy kia!”

“Chúng ta còn có thể chiến đấu! Chúng ta còn chưa thua! Chúng ta tuyệt không đầu hàng!”

Mọi người hô vang, đủ loại âm thanh ủng hộ vang lên không ngừng.

Họ giơ nắm đấm và biểu ngữ, bày tỏ sự kháng nghị của mình và ủng hộ Hawley.

Đám binh sĩ duy trì trật tự ở đây thần sắc khẩn trương, sợ sự việc một lần nữa vượt ngoài tầm kiểm soát, biến thành sự kiện bạo lực như mấy ngày trước.

Khi đó, họ sẽ không thể không nổ súng.

Oliver Dunleavy, người phụ trách Liên minh Nông dân Toàn quốc bang California, nhìn xung quanh đám đông đang sôi nổi kích động, sau đó quay sang Hawley.

Hắn cười khổ nói:

“Ngươi hoàn toàn có thể không cần phải như thế này, một mình gánh vác tất cả, chúng ta còn có thể tiếp tục đình công và đấu tranh, ta không tin là không thể thắng được.”

Dunleavy rất rõ ràng.

Nếu như Hawley bước vào cánh cửa lớn của tòa án, vậy hắn sẽ phải đối mặt với án tù chung thân.

Chính phủ và những thương nhân kia sẽ không bỏ qua cho hắn.

“Không, như thế sẽ hai bên cùng tổn thương, tại Mỹ, tạm thời chưa có nền tảng như vậy.” Hawley trên mặt lộ ra nụ cười, “không sao cả, hơn nữa, ta cũng không phải một mình.”

Hắn nhìn về phía vị tiểu thư con thị trưởng bên cạnh mình.

Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Hawley xoay người, vẫy tay chào hỏi đám đông, ra hiệu mọi người giữ im lặng:

“Các vị! Có thể cùng mọi người cùng nhau tranh thủ quyền lợi của mình, ta không có bất kỳ hối tiếc nào.”

“Ta vô cùng cảm tạ các vị hôm nay có thể đến đây, cũng hy vọng mọi người có thể tiếp tục duy trì tính độc lập và hoàn chỉnh của công hội, hy vọng mọi người có thể đoàn kết với nhau, đừng để thành quả đã đạt được bị uổng phí!”

“’Mỗi người sinh ra đều bình đẳng’ là nền tảng lập quốc của chúng ta! Là điều được viết trong tuyên ngôn độc lập! Không có ai có quyền lực cưỡi trên đầu các ngươi làm mưa làm gió!”

“Mỗi một người dân của quốc gia này, đều nên có được nhân cách độc lập của riêng mình.”

“Các vị xin yên tâm, mặc kệ kết quả phán quyết thế nào, mặc kệ sau này ta ở nơi đâu, chỉ cần bất công còn tồn tại, ta sẽ mãi chiến đấu tiếp!”

Nói xong, Hawley vẫy tay về phía đám đông, rồi cùng con gái thị trưởng bước vào tòa án.

Đám đông bên ngoài tòa án một lần nữa sôi trào, âm thanh ủng hộ Hawley vang vọng không dứt bên tai.

Nhưng vào lúc này, bốn năm cỗ xe ngựa bỗng nhiên xuyên qua đám đông, dừng lại trước cổng chính tòa án.

Từ trên xe ngựa bước xuống một đám người mặc âu phục, tay cầm túi da.

Trong số họ, người đi ở phía trước nhất đeo kính kẹp mũi gọng vàng, thần sắc nghiêm túc, ánh mắt sắc bén.

Trong số các phóng viên ở đây, có người nhận ra ông ta, không khỏi kinh hô tên ông ta:

“Clarence Seward Darrow! Là Clarence Seward Darrow!”

Đám đông lúc này mới bừng tỉnh.

Vị luật sư trước mắt này, là luật sư biện hộ tài giỏi nhất nước Mỹ lúc bấy giờ.

Tên của ông ta, từng vô số lần xuất hiện trên báo chí.

Ông ta nổi tiếng với tài hùng biện, còn có lời đồn rằng, có ông ta ra tay biện hộ, gần như chưa từng thất bại.

Phía sau mấy chiếc xe ngựa kia, cũng lần lượt có người bước xuống.

Từng cái tên vang dội như sấm bên tai, cũng được mọi người nhắc đến:

“Oliver Holmes, Rumsfeld.”

Những người này, đặt ở bất kỳ đâu, đều là những đại luật sư nổi tiếng có thể độc lập gánh vác một phương.

Nhưng hôm nay họ vậy mà lại đồng thời xuất hiện tại bang California!

Đội hình xa hoa đến mức như trong mơ này, chẳng lẽ không phải đoàn luật sư biện hộ của Hawley sao?

Khi các phóng viên ào lên hỏi thăm, luật sư Darrow lạnh lùng chỉ gật đầu xác nhận, rồi cùng mấy vị đại luật sư khác bước vào tòa án.

Quần chúng một lần nữa rơi vào cuồng nhiệt.

Mà tại một tòa nhà ba tầng cách tòa án không xa.

Trần Kiếm Thu đang khoanh tay, đứng bên cửa sổ nhìn về phía cổng lớn tòa án.

“Lão bản, mời những người này chắc tốn không ít tiền nhỉ?” Lý Tứ Phúc bên cạnh hắn nhỏ giọng hỏi.

Trần Kiếm Thu cười hắc hắc.

Tiền mà, kiếm được rồi không xài thì làm gì? Tại nước Mỹ, luật sư có lúc còn lợi hại hơn cả súng.

Hắn nhìn về hướng tòa án, nheo mắt lại, không biết là nói cho Lý Tứ Phúc nghe, hay là nói cho chính mình nghe:

“Những người ôm củi cho mọi người, không thể để họ chết cóng trong gió tuyết. Những người mở đường cho tự do, không thể khiến họ khốn khó giữa bụi gai.”

Đảng Cộng Hòa bán đứng Stoneman, nhưng y thì sẽ không bán đứng Hawley. Mọi tinh hoa ngôn ngữ cùng ý nghĩa cốt truyện trong bản dịch này đều thuộc về kho tàng miễn phí dành cho những người yêu truyện.