“Ta cần một chiếc tàu chiến có thể vượt đại dương, dùng để bảo vệ thương thuyền của ta,” Trần Kiếm Thu nói. “Khi cần thiết, nó còn có thể hỗ trợ thực hiện nhiệm vụ đổ bộ.”

Armstrong lại đờ đẫn.

Nếu nói việc hộ tống đoàn thương thuyền hắn còn có thể hiểu được, nhưng tác chiến đ�� bộ thì là cái quái gì?

Chẳng phải hắn chỉ là một thương nhân sao? Chẳng lẽ còn muốn khai phá thuộc địa mới?

Tuy nhiên, với tư cách là một kẻ buôn bán vũ khí chuyên nghiệp, việc không hỏi về đời tư và mục đích sử dụng của khách hàng là một loại đạo đức nghề nghiệp.

Bởi vậy, hắn giữ im lặng và bắt đầu giới thiệu sản phẩm của mình.

“Đi theo ta.”

Hắn dẫn Trần Kiếm Thu cùng mọi người bước vào một nơi trông giống như phòng trưng bày.

Nơi đây trưng bày đủ loại mô hình tàu chiến tinh xảo, có vẻ đều là sản phẩm của xưởng đóng tàu.

Trần Kiếm Thu bước vào cửa, cùng Armstrong đi xuyên qua giữa những mô hình rực rỡ muôn màu.

Hắn chợt cảm thấy, liệu có phải một vị “trọng thần triều đình” nào đó trước đây cũng từng cùng Armstrong bước vào căn phòng này, rồi sau đó bị dụ dỗ một phen chăng.

“Ngài hay là xem thử thiết kế độc đáo ‘Pháo hạm kiểu Rendel’ của xưởng đóng tàu chúng tôi?”

Armstrong dừng lại trước vài mô hình tàu chiến nhỏ nhất.

Vài chiếc tàu chiến này trông đều rất nhỏ gọn, thế nh��ng trên tàu lại được lắp đặt hai khẩu đại pháo có kích thước không quá tương xứng với thân tàu.

Hắn chỉ vào một chiếc trong số đó nói:

“Ngài xem thử chiếc này, ‘Pháo hạm Rendel’ loại D, trọng tải 530 tấn, tốc độ 12 hải lý/giờ, 1 khẩu pháo chính BL 10 inch (254 mm), 1 khẩu pháo hạm BL 6 inch (152.4 mm) Mk I 80 pound, 2 khẩu pháo 12 pound, cùng một số pháo tự động Nordenfelt.”

Armstrong cầm mô hình lên, mân mê trong tay, miệng làu làu đọc ra các số liệu tương ứng như thể thuộc lòng.

“Dòng sản phẩm này của chúng tôi đã có thành quả là chiếc ‘Victoria’, hạ thủy năm 84, hiện đang ở Châu Úc và nhận được sự khen ngợi nhất trí! Tôi cảm thấy chiếc này vô cùng thích hợp với yêu cầu của ngài.”

Trần Kiếm Thu liếc nhìn, lắc đầu: “Quá nhỏ.”

Mô hình trong tay Armstrong suýt chút nữa rơi xuống đất.

Hắn lại lần nữa bắt đầu nghi ngờ mục đích Trần Kiếm Thu muốn chiếc tàu chiến này.

“Trần tiên sinh, xin tha thứ cho tôi nói thẳng, tuần dương hạm có trọng tải càng lớn, chỗ chúng tôi không thể bán cho ngài với tư cách cá nhân được, chính phủ cũng không cho phép điều này, hơn nữa, trong tình huống thông thường, loại trọng tải này là hoàn toàn đủ!”

“Ý tôi là hỏa lực quá nhỏ.” Trần Kiếm Thu xoa cổ.

Armstrong bắt đầu vò đầu bứt tai.

“Trần tiên sinh, mọi người đều biết, nếu pháo càng lớn thì con thuyền cũng phải càng lớn, điều này là tất yếu.”

“Ý của tôi là, trọng tải thêm một chút, khoảng 1000 tấn, về phần pháo thì quý công ty không cần bận tâm, chúng tôi sẽ tự mình xử lý.” Trần Kiếm Thu loay hoay với chiếc mô hình pháo hạm kia nói.

“Ngài sẽ không tính toán để chúng tôi thiết kế lại một chiếc thuyền chứ?” Armstrong vẻ mặt rất khó coi.

Hắn từng nghĩ rằng người mua này có thể không dễ chiều, nhưng không ngờ lại khó chiều đến vậy.

“Pháo của các ông đều cố định trên thuyền, muốn khai hỏa còn phải điều chỉnh góc độ của thuyền, quá rườm rà.” Trần Kiếm Thu dùng tay tách rời khẩu pháo trên mô hình, lắc đầu.

Nhưng khẩu pháo trên mô hình thế mà lại bị lỏng ra.

“A, thật không tiện, vốn dĩ pháo có thể xoay chuyển mà.” Trần Kiếm Thu lại gạt họng pháo về vị trí cũ.

Mặt Armstrong tái mét:

“Thật xin lỗi, Trần tiên sinh, đó là do keo chưa dính chặt.”

Trần Kiếm Thu đưa mô hình trở lại tay Armstrong:

“Ngài không cần lo lắng về vấn đề tiền bạc, chúng tôi có đủ khả năng thanh toán chi phí cho chiếc tàu chiến này. Ngài chỉ cần nghe yêu cầu tiếp theo của tôi là được rồi.”

Sau khi nghe nói tiền bạc không thành vấn đề, thái độ của Armstrong lại khôi phục dáng vẻ ban đầu.

Hắn quay đầu lại, nói với những nhà thiết kế đang đứng phía sau:

“Các ngươi lấy sổ ra, ghi nhớ yêu cầu của Trần tiên sinh.”

Nhưng lời hắn còn chưa nói dứt, Trần Kiếm Thu lại cầm lên một chiếc mô hình thuyền khác, khiến lòng Armstrong không hiểu sao lại giật thót một cái.

“Vừa rồi tôi đã nói về trọng tải, cần phải trên 1000 tấn, tốc độ cũng không đủ, ít nhất phải đạt 16 hải lý/giờ trở lên.” Trần Kiếm Thu bắt đầu nêu yêu cầu của mình, “Điều quan trọng nhất là, ngài phải chừa đủ không gian để tôi cải tiến.”

Armstrong nghe thấy những lời này, lại một lần nữa ngây người, còn những nhà thiết kế cấp dưới kia cũng dừng bút trong tay, thậm chí có một người trực tiếp nhét cuốn sổ trở lại trong y phục của mình.

Vậy là nói lòng vòng suốt bấy lâu nay.

Hóa ra ý của ngài là chỉ cần chúng tôi chuẩn bị cho ngài một chiếc khung thuyền thôi ư? Vậy ngài còn đến tìm tôi làm gì? Tự mình tìm một chiếc thương thuyền mà cải tạo không được sao?

Tuy nhiên, Trần Kiếm Thu dường như đã nhìn thấu tâm tư hắn, bèn mỉm cười với hắn:

“Các ông cứ đóng thuyền cho thật chắc chắn đi, dù sao cũng chịu đòn tốt hơn thương thuyền nhiều!”

Armstrong hoàn toàn từ bỏ mọi suy nghĩ.

Tuy nhiên, thời buổi này, chuyện làm ăn có thể thành một vụ nào thì thành một vụ đó, có thể kiếm được một khoản nào thì kiếm được một khoản đó.

“Còn có vấn đề gì không?” Trần Kiếm Thu hỏi, nói cứ như thể hắn mới là người bán vậy.

“Không có.” Armstrong khẽ nghiến răng đáp.

“Vậy tuần này chúng tôi sẽ chuyển tiền đặt cọc tới, nếu bắt đầu đóng từ bây giờ thì cần bao lâu?” Trần Kiếm Thu hỏi.

“Không cần bao lâu đâu, thiết kế tối đa ba tháng, đóng thêm chừng nửa năm là xong.”

Armstrong hít một hơi thật dài, nói với giọng khinh thường.

Hầu như chỉ là một chiếc khung tàu trần, chỉ cần lấy bản vẽ của pháo hạm tuần tra hạng nặng hoặc tàu bảo vệ bọc thép hạng nhẹ mà sửa đổi một chút là được. Về phần sản xuất, thì càng không thành vấn đề, bỏ đi những vũ khí đáng ghét kia, quả thực là dễ như trở bàn tay.

Trần Kiếm Thu khẽ gật đầu tỏ vẻ rất hài lòng.

“Trần, huynh xác định chỉ đặt hàng bọn họ một chiếc khung tàu trần sao?”

Trên đường trở về, Maxim vẫn có chút không hiểu rõ lựa chọn của Trần Kiếm Thu.

“Nếu chỉ là khung tàu trần, đến lúc đó làm sao chúng ta hộ tống hoàng kim trở về chứ?”

Trần Kiếm Thu cười đáp:

“Về công dụng cụ thể của chiếc thuyền này, ta đã suy nghĩ rất nhiều trên đường, e rằng không chỉ đơn giản là đưa hoàng kim trở về.”

“Bởi vậy, ta dự định chừa đủ không gian cải tiến, chờ đến Mexico rồi mới tiến hành cải tiến, làm như vậy sẽ không khiến người khác có cớ bàn tán quá nhiều.”

“Về pháo hạm trên thuyền, chúng ta có thể tìm đến Krupp để đặt làm theo yêu cầu và thương lượng, trong ấn tượng của ta, pháo hạm của bọn họ cũng vô cùng tốt, không hề kém cạnh so với đám người Anh này.”

“Nhưng cho dù là vậy, e rằng sang năm cũng không kịp mất!” Maxim lo lắng lắc đầu.

Từ thiết kế pháo, đến sản xuất, rồi đến khâu cuối cùng, không có một năm rưỡi thì căn bản không thể hoàn thành.

Trần Kiếm Thu lại mỉm cười:

“Huynh hoàn toàn không cần lo lắng vấn đề này.”

Hắn nhìn tấm bản đồ trên tường trong văn phòng của Maxim, chỉ vào khu vực biển Caribbean:

“Đám hải tặc này có thể gây ra sóng gió gì chứ, ta cho dù là lái thuyền đi đâm, cũng có thể đâm nát bét bọn chúng.”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, chỉ có thể tìm thấy tại đây.