Sau khi việc đóng tàu bắt đầu, Armstrong liền có chút hối hận vì đã nhận đơn hàng này.

Chủ đầu tư Trần Kiếm Thu này quả thực quá khó chiều.

Trong quá trình thiết kế, cứ mỗi một hai tuần, ông ta lại chạy đến xưởng đóng tàu, đưa ra những suy nghĩ của riêng mình.

Ví như: “Có thể nào nhanh hơn nữa không? 12 hải lý quá chậm, tôi muốn tăng gấp đôi! Ít nhất phải 24 hải lý!”

Lại ví như: “Có thể nào lắp thêm ống phóng ngư lôi cho tôi không? Món đó rất hữu dụng.”

Maxim đã quen với điều này, ông biết ông chủ có yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với vũ khí.

Ông ấy thường có những ý tưởng chợt lóe lên không biết từ đâu, mặc dù ban đầu nghe có vẻ hoang đường và khiến người ta phải cố gắng thực hiện, nhưng sau đó luôn được chứng minh là một quyết định sáng suốt.

Nhưng các nhà thiết kế của xưởng đóng tàu hiển nhiên vẫn chưa biết điều này.

Những người Anh này sắp bị ép phát điên rồi, hết lần này đến lần khác dọa từ chức.

Armstrong cũng từng phàn nàn với Trần Kiếm Thu, nhưng khi ông chủ Trần một lần nữa vẫy vẫy tấm séc của mình, ông ta nghiến răng, quay về tăng lương cho các nhà thiết kế.

Sức mạnh của đồng tiền rốt cuộc vẫn rất lớn, xưởng đóng tàu Armstrong quả không hổ danh là xưởng đóng tàu lớn nhất nước Anh lúc bấy giờ.

Sau hơn nửa năm, chiếc tàu chiến mà Trần Kiếm Thu yêu cầu cuối cùng cũng hạ thủy.

Trọng tải thiết kế cuối cùng là 1200 tấn, điểm này không phải là vấn đề quá lớn.

Nhưng tốc độ tăng gấp đôi, đạt 24 hải lý trở lên, lại khiến các nhà thiết kế đau đầu nhức óc.

Động cơ hơi nước kiểu cũ hiện có căn bản không thể đẩy tốc độ một chiến hạm nặng hàng ngàn tấn trở lên đạt tới 20 hải lý.

Nhưng dưới yêu cầu khắt khe của chủ đầu tư đó, họ không thể không cầu viện đến một số kỹ thuật mới.

Cuối cùng, các nhà thiết kế tìm đến Charles Algernon Parsons, một kỹ sư chuyên tâm cải tiến động cơ hơi nước.

Nơi ông ấy cũng có một mẫu thử nghiệm turbine hơi nước.

Người này cũng ở Newcastle, nhưng đang tìm đối tác, vì ông ấy không có tiền, không thể tiến hành sản xuất hàng loạt ở giai đoạn tiếp theo.

Armstrong do dự mãi, cuối cùng vẫn kể tình cảnh khó khăn của mình cho Trần Kiếm Thu nghe.

Ban đầu ông ta định đầu tư một khoản, nhưng lại không chắc sản phẩm mới này rốt cuộc có tiềm năng lớn đến mức nào.

Ông chủ Trần đơn giản và trực tiếp, không nói hai lời liền rút tấm séc ra. Một tháng sau, chiếc turbine hơi nước này được lắp đặt lên thuyền.

Kết quả khiến Armstrong và các nhà thiết kế tàu kinh ngạc đến rớt quai hàm!

Trong tình huống không có trọng tải vũ khí, tốc độ cao tới 30 hải lý!

Ngoài ra, vị trí pháo chính và pháo cao tốc của chiến hạm đều trống rỗng, ngoại hình bị ngụy trang thành một chiếc thuyền buôn.

Armstrong nhìn con tàu trong ụ, càng nhìn càng tiếc.

“Thưa ngài Trần, ngài biết đấy, chiếc tàu chiến này của ngài là một chiếc tương đối ưu tú, thậm chí có thể nói là hiện đại nhất, ừm.”

Ông ấy tìm kiếm từ ngữ để hình dung chiếc tàu chiến này, nhưng nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp.

Pháo hạm cỡ lớn hoặc tuần dương hạm dường như cũng không quá phù hợp.

“Ừm, chiếc chiến hạm vũ trang này, nhưng nếu không có vũ khí, thì chẳng khác nào hổ không có răng, ngài hiểu ý tôi chứ, vì vậy, tôi vẫn muốn đề cử loạt pháo hạm của xưởng đóng tàu chúng tôi, nó bao gồm...”

Armstrong vẫn không nhịn được bắt đầu chào hàng sản phẩm của mình, nhưng nói được một nửa thì bị Trần Kiếm Thu cắt ngang.

“Không thể làm quá phô trương, điều này sẽ khiến chính phủ của chúng tôi rất khó chịu.” Trần Kiếm Thu đứng bên ngoài ụ tàu, nhìn con thuyền của mình đang đậu trong bến.

“Dù sao cũng phải lắp vài khẩu pháo cao tốc chứ?” Armstrong có chút tuyệt vọng.

Phải biết, lợi nhuận bán thuyền sao bằng bán pháo được? Kiếm thêm được chút nào hay chút đó chứ!

“Có chứ, có chứ.” Trần Kiếm Thu xoa xoa hai bàn tay.

“Leng keng keng!”

Phía sau họ chợt có tiếng chuông xe ngựa vọng đến.

Armstrong quay đầu lại, phát hiện bảy tám cỗ xe ngựa chạy từ cổng xưởng tới, dừng lại bên cạnh họ.

Còn Maxim râu quai nón, thì ngồi trên chiếc xe ngựa đầu tiên.

Ông ấy nhảy xuống xe, mở tấm vải che trên xe ngựa phía sau:

“Thưa ngài Trần, vũ khí ngài muốn đã đến nơi.”

Ánh mắt Trần Kiếm Thu và Armstrong đều dừng lại trên vũ khí được trang bị trên xe ngựa.

Vũ khí này trông cực kỳ giống súng máy Maxim, nhưng đường kính và hình dáng lớn hơn súng máy không ít.

Thân súng xoay tròn đặt trên một bệ sắt nguyên chất hình mũi khoan tròn, trông uy lực vô cùng lớn.

“Pháo cao tốc ư?” Ngài Armstrong suýt nữa cười rụng răng, “Cái món này ngài muốn cứ việc nói thẳng chứ, sản phẩm của chúng tôi có sẵn mà! Cần gì phải tốn thời gian công sức để nghiên cứu phát minh làm gì!”

Ông ấy chỉ vào một vũ khí có hình dáng tương tự trên một chiếc chiến hạm đang đậu ở bến cạnh đó:

“Pháo cao tốc Hotchkiss năm nòng, đường kính 37 MM, được tiêu thụ rộng rãi cả trong và ngoài nước, rất đáng để ngài sở hữu!”

“Giảm chi phí! Giảm chi phí!” Trần Kiếm Thu cố gắng trấn an giám đốc xưởng đóng tàu.

Nhưng ngài Maxim một bên lại càng thẳng thắn hơn:

“Khẩu pháo kia của ông không thể so với cái này của tôi được, nếu tôi nhớ không lầm, khẩu pháo kia tốc độ bắn chỉ có 60 viên/phút, quá tệ.”

Trần Kiếm Thu liếc nhìn Maxim đầy ẩn ý, ra hiệu ông ấy đừng nói nữa.

Nhưng Maxim đang hưng phấn, không để ý tới.

“Khẩu pháo tự động này của tôi có tốc độ bắn cao tới 200-300 viên/phút! Đây là vũ khí tự động, còn cái của ông vẫn phải điều khiển bằng tay, chênh lệch quá lớn.�� Ông ấy kiêu ngạo vỗ vỗ kiệt tác của mình.

Trần Kiếm Thu bắt đầu xoa xoa mặt mình.

“Nếu không chúng ta lên thuyền xem trước đi.” Ông ấy nói lảng sang chuyện khác.

Nhưng ngài Armstrong đã nhận lời thách thức, làm sao có thể bỏ qua như vậy được.

Ông ấy cũng đi đến bên cạnh xe ngựa, xem xét kỹ lưỡng khẩu pháo tự động này, đồng thời nói với Maxim:

“Ngài Maxim, nói thật, tài nghệ c��a ngài trong việc chế tạo súng máy khiến người ta thán phục, nhưng ngài nói pháo có thể có tốc độ bắn cao như vậy, tôi thực sự không tin lắm. Có thể bắn thử để tôi được mở mang tầm mắt không?”

Maxim biết mình hình như đã nói hơi nhiều.

Ông ấy nhìn về phía Trần Kiếm Thu.

Trần Kiếm Thu bất đắc dĩ gật đầu.

Một khẩu pháo tự động được kéo tới trường bắn không xa xưởng đóng tàu.

Trường bắn này được thiết lập ở một đoạn bờ biển vắng người qua lại.

Hai bên dùng hàng rào vây quanh, bia ngắm được đặt trên những thùng nổi trôi lềnh bềnh trên biển.

“Bắt đầu đi.” Trần Kiếm Thu vẫy vẫy tay với Maxim, “Làm nhanh lên, tôi còn phải để ông ta nhanh chóng lắp đặt giúp chúng ta!”

Loại trường hợp này, Maxim thực sự quá quen thuộc.

Ông ấy kéo dây băng đạn ra, bắt đầu bắn pháo tự động giống như một cỗ máy tự động vậy.

Trong chốc lát, nòng pháo tự động bắt đầu phun ra lửa, trên bờ biển nhanh chóng rung động "phanh phanh", còn những bia ngắm trên mặt biển, theo tiếng pháo tự động gầm rít mà bị xé thành mảnh nhỏ.

Armstrong cầm bảng ghi chép trong tay, trợn mắt há hốc mồm.

Ông ấy tìm mãi, mới tìm được một khuyết điểm: Tốc độ bắn quá nhanh, lượng đạn pháo tiêu hao quá lớn.

Lý do này, dường như đã từng quen thuộc.

“Ngài Armstrong, có thể lắp đặt bốn khẩu pháo này lên chiếc thuyền kia không?” Trần Kiếm Thu cười tủm tỉm nhìn ông ta, “Tôi nhớ là tôi đã thanh toán phí lắp đặt rồi mà!”

“Khẩu pháo này của ngài tên là gì?” Armstrong vội vàng hỏi.

“Vẫn chưa nghĩ ra tên, tạm định tên kiểu là QF 1, thế nào?” Trần Kiếm Thu hỏi.

“Nếu không, chúng ta ký hợp đồng tiêu thụ đi, ngài bán những khẩu pháo này cho tôi, được chứ?” Armstrong đưa ra đề nghị.

“Sao nào, muốn thêm khẩu pháo này của tôi vào gói dịch vụ vũ khí của ông sao?” Trần Kiếm Thu cười nói.

Armstrong giang tay ra, thản nhiên thừa nhận:

“Làm gói dịch vụ thì kiếm tiền khá! Tôi chỉ là kiếm lời thôi mà!” “Không vấn đề gì, lát nữa ông tìm Maxim mà nói chuyện đi, nhưng ông phải nhanh chóng lắp đặt pháo giúp tôi đấy.” Trần Kiếm Thu ghé sát bên giám đốc xư���ng nói.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ miễn phí lắp đặt cho ngài!” Armstrong nắm tay Trần Kiếm Thu, “Nhưng tôi hy vọng có thể có được quyền đại diện độc quyền tại nước Anh!”

“Dễ nói thôi mà, dễ nói thôi.” Trần Kiếm Thu cười ranh mãnh.

Mấy khẩu QF1 được vận chuyển vào ụ tàu, các công nhân chuẩn bị lắp đặt riêng ở mũi và đuôi thuyền.

Sau khi Trần Kiếm Thu và Maxim trao đổi một phen với Armstrong, họ rời khỏi xưởng đóng tàu.

“Thưa ngài Trần, ngài không phải nói hải tặc không đáng lo ngại, có đụng phải thì cũng chịu thôi sao? Tôi còn tưởng ngài thật sự muốn về Mexico mới lắp vũ khí chứ.”

Trên đường trở về, Maxim và Trần Kiếm Thu cùng ngồi trên xe ngựa, nói.

“Ban đầu tôi cũng không muốn lắp, pháo chính Krupp chẳng phải đang đợi chở về để lắp sao.” Trần Kiếm Thu trong tay nghịch một cọng cỏ, “Nhưng khi tôi nhìn thấy sản phẩm của ông, tôi đã thay đổi ý nghĩ.”

“Sau này trên lục địa có phát minh ra vũ khí gì, cải tiến xong, chúng ta cứ tiếp tục bán nó!” Ông ấy nói với Maxim.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.