Tháng 2 năm 1893, tại số 68 phố Wall, Ngân hàng Tam Giang.

Ngài Gregg Okafor vốn dĩ nên cảm thấy vô cùng tự hào.

Với tư cách giám đốc, dưới sự điều hành của ông ta, Ngân hàng Tam Giang chưa đầy mười năm đã trở thành ngân hàng lớn nhất miền Tây, đồng thời chuyển tổng bộ đến phố Wall, có tư cách ngang hàng với những nhân vật kiệt xuất lừng lẫy trong ngành tài chính, như Morgan.

Thế nhưng lúc này, ông ta không hề vui vẻ chút nào, lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đám đông đang xếp thành hàng dài chờ rút tiền mặt.

Ông ta biết, những hàng dài như thế đều xuất hiện tại mỗi chi nhánh của Ngân hàng Tam Giang trên khắp nước Mỹ.

Là một chuyên gia tài chính lão luyện, tình huống này khiến ông ta cảm thấy không rét mà run.

Cơ ngực cường tráng của Okafor lúc này cũng chẳng thể mang lại cho ông ta chút cảm giác an toàn nào.

“Đứng cạnh cửa sổ làm gì vậy? Lại đây, uống trà đi.”

Lúc này, giọng nói duy nhất có thể khiến ông ta cảm thấy an tâm vọng đến từ phía sau lưng.

Trần Kiếm Thu mặc một bộ áo bào vải rộng rãi, ngồi trên chiếc ghế gỗ, say mê thưởng trà.

Một bên tráng trà, rót bỏ nước đầu tiên, hơi nước trong lành lượn lờ bay lên, hương thơm thấm đẫm ruột gan.

Okafor quay trở lại bên bàn trà, hai tay đón lấy chén trà Trần Kiếm Thu đưa cho, đưa lên miệng nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

“Sao rồi, không tệ chứ? Bích Loa Xuân ngon nhất, chở từ phương Đông sang đây đó. Chỉ tiếc là trà của năm ngoái, đợi đến trước Tết Thanh Minh năm nay, ta xem thử liệu có thể bảo họ thu hoạch thêm một ít không, e rằng cũng không ít người đang trông mong đấy.”

Vị khách mà Trần Kiếm Thu nhắc đến, chính là Tiểu Astor.

Hiện tại, hắn vô cùng yêu thích trà đạo, và dưới sự ảnh hưởng của hắn, giới thượng lưu New York cũng có một nhóm phú hào và chính khách say mê trà đạo.

Okafor uống cạn một hơi lượng trà còn lại trong chén, đồng thời đặt chén trà xuống bàn.

Ông ta lo lắng nhìn Trần Kiếm Thu:

“Ông chủ, kể từ khi chính phủ liên bang ban hành “Đạo luật mua bán bạc Sherman”, khách hàng của chúng ta ngày càng nhiều người bán đi tài sản của mình, đồng thời chuyển thành tiền mặt rồi đổi lấy vàng. Tôi e rằng sau đó ngân hàng sẽ phải chịu áp lực rất lớn!”

“Đạo luật mua bán bạc Sherman” mà Okafor nhắc đến, không khác là bao so với những gì Trần Kiếm Thu đã nghe tại hiệp hội bạc vài năm trước.

Hiệp hội và những người ủng hộ chế độ song bản vị đã thông qua đủ loại con đư���ng để quảng bá tư tưởng của họ, gây áp lực lên Tổng thống thông qua Quốc hội.

Cuối cùng, Cleveland hoàn toàn bất đắc dĩ, phải ký kết đạo luật này.

Ông ta không muốn nhìn thấy Đảng Dân chủ chia rẽ tan nát trong nhiệm kỳ của mình.

Chính phủ liên bang bắt đầu thu mua bạc với số lượng lớn, và phát hành tiền giấy.

Thế nhưng, những người dân Mỹ từng trải đâu dễ bị lừa gạt như vậy.

Hành động đó bị xem là sự từ bỏ chế độ bản vị vàng của chính phủ.

Thế là, một lượng lớn người có của bắt đầu bán tài sản để đổi lấy tiền mặt, rồi đổi thành vàng.

Mà hành vi tương tự, Trần Kiếm Thu đã thực hiện từ vài năm trước, trong tay hắn hiện tại đã tích trữ hơn chục triệu đô la vàng ròng.

“Mấy năm trước ta bảo ngươi khống chế quy mô và hoạt động cấp tín dụng, lúc ấy ngươi ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng chắc chắn cũng oán trách ta bảo thủ, đúng không?”

Trần Kiếm Thu hai ngón tay nâng chén trà, chậm rãi thưởng thức, chậm rãi nói.

“Thật ra thì, tôi vẫn còn lo lắng.” Okafor vẫn có chút buồn rầu.

Mặc dù có lượng vàng dự trữ khổng lồ, ông ta vẫn lo lắng Ngân hàng Tam Giang sẽ phải chịu xung kích rất lớn.

“Đây là một cơ hội, kẻ thắng sẽ nuốt trọn. Yên tâm đi, chúng ta sẽ không phải là kẻ thất bại.”

Trần Kiếm Thu uống cạn chén trà đầu tiên, rồi bắt đầu rót chén thứ hai.

Đúng lúc này, Selas tay xách chiếc cặp, bước vào từ ngoài cửa.

“Trần tiên sinh, ngài tìm tôi?” Hắn liếc nhìn Okafor đang đứng ngồi không yên và Trần Kiếm Thu đang ung dung tự tại, sau đó bắt đầu đánh giá căn phòng làm việc này.

Đây là lần đầu tiên hắn đến đây, kể từ khi tổng bộ Ngân hàng Tam Giang chuyển về New York.

Văn phòng này có bài trí và trang trí mang đậm phong cách phương Đông, những bức thư họa treo trên tường, đồ dùng nội thất bằng gỗ được bày biện ở những vị trí vô cùng tinh tế.

“Tới rồi à?” Trần Kiếm Thu lấy ra một chén trà mới, tay phải từ chiếc lò bên cạnh nhấc ấm nước sôi, rót lên chén trà.

Sau khi tráng nóng bộ trà cụ, Trần Kiếm Thu lại rót một chén trà nữa vào chén đó.

“Đến, uống trà đi.” Hắn chỉ tay v��o chiếc ghế gỗ đối diện.

Selas ngồi xuống, đặt chiếc cặp bên cạnh, đồng thời đón lấy chén trà.

“Cổ phần của Công ty Đường sắt Thái Bình Dương trong tay chúng ta còn bao nhiêu?” Trần Kiếm Thu hỏi.

“Vẫn còn chưa đến mười phần trăm.”

“Thế còn Công ty Đường sắt Santa Fe?”

“Khoảng mười lăm phần trăm. Ngài Hawk của Công ty Đường sắt Philadelphia đã mua đi phần lớn cổ phần của chúng ta rồi.”

Selas thốt ra.

Mấy năm qua, hắn vẫn luôn thao tác công việc này, cho nên đối với những số liệu này đều rõ như lòng bàn tay.

“Vào thứ Sáu tuần thứ ba của tháng Tư, thay ta bán ra hết số cổ phần còn lại đó đi.” Trần Kiếm Thu lại uống cạn chén trà nhỏ thứ hai.

Selas và Okafor đều sững sờ, bọn họ đồng thời nhìn về phía Trần Kiếm Thu.

“Làm như vậy sẽ mang đến sự chấn động cực lớn cho thị trường!” Selas nghiêm túc nhắc nhở.

Khoảng mười phần trăm cổ phiếu của hai công ty đường sắt nhìn qua có vẻ không nhiều, thế nhưng nếu đồng thời thanh lý bán tháo, sẽ gây ra không ít sóng gió.

Trần Kiếm Thu mỉm cười.

H��n bắt đầu tự rót cho mình chén trà nhỏ thứ ba:

“Không sai, thì đúng là như vậy đấy. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến ta chứ?”

Hơn hai tháng sau, tại Washington, ngày 22 tháng 4, Thứ Sáu tuần thứ ba của tháng Tư.

Ngài Carlyle, đương nhiệm Bộ trưởng Bộ Tài chính, đang tiến hành buổi phỏng vấn thông lệ với các tờ báo đến từ miền Đông.

Carlyle là một người của Đảng Dân chủ, tóc đã bạc trắng, ông ta thích bĩu môi, từ xa nhìn lại luôn có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Ông ta nổi tiếng vì sự thành thật và chính trực, điều này khiến ông ta không giống một chính khách chút nào.

Cũng chính vì vậy, ông ta có danh vọng lớn lao trong Đảng, và có thể liên tiếp giữ chức Bộ trưởng Bộ Tài chính.

“Thưa ngài Carlyle, có lời đồn cho rằng, một lượng lớn vàng đang chảy từ trong nước ra Châu Âu phải không ạ?” Một phóng viên giơ tay đặt câu hỏi, “Nghe nói, một số công ty Châu Âu đã bắt đầu từ chối chấp nhận thanh toán bằng đô la, mà yêu cầu phải sử dụng vàng.”

“Đây là hành vi thương mại bình thường, chúng ta không thể kiểm soát sự lựa chọn của các công ty Châu Âu.” Carlyle dựa lưng vào ghế sofa, hai tay đặt trên tay vịn ghế.

“Còn có lời đồn cho rằng, người Châu Âu vẫn luôn chào bán bạc cho chính phủ Mỹ, điều này trực tiếp khiến giá bạc tiếp tục trượt dốc, có chuyện như vậy không ạ?” Một phóng viên khác đặt câu hỏi.

“Chính phủ dựa theo “Đạo luật mua bán bạc” để thu mua bạc trên thị trường, nhưng sẽ không hỏi số bạc này đến từ đâu.” Vẻ mặt Carlyle không có nhiều thay đổi, trông như sắp ngủ gật.

“Vậy thưa ngài Carlyle, xin hỏi ngài có ý kiến gì về phong trào tích trữ vàng đang nổi lên gần đây?” Phóng viên thứ ba đặt câu hỏi.

Nếu hai vấn đề trước Carlyle còn trả lời tương đối bình thản, thì câu hỏi này khiến sắc mặt Bộ trưởng Bộ Tài chính đột nhiên trở nên tệ đi.

Miệng ông ta dường như lại có chút bĩu ra.

“Rất nhiều tờ báo trong nước không mấy có trách nhiệm, giải thích quá mức về chính sách của chính phủ. Đạo luật mua bán bạc của chúng ta không có nghĩa là chính phủ liên bang sẽ từ bỏ chế độ bản vị vàng.”

“Những l��i đồn đãi này đầy ác ý, nhưng rất nhiều dân chúng lại tin vào điều này. Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đây là một loại hành vi vô trách nhiệm, tôi cho rằng mọi người không có lý do gì để đánh mất niềm tin vào đô la.”

“Những hành vi này có sự dẫn dắt sai lệch, nếu như mọi người đều cầm đô la yêu cầu đổi ra vàng, thì lượng vàng trong quốc khố cơ bản là không đủ để đổi.”

Hiện trường buổi phỏng vấn trong nháy mắt chìm vào tĩnh lặng.

Tất cả mọi người đang ngẫm nghĩ xem câu nói này của Carlyle có ý nghĩa gì.

Cuối cùng, vẫn là một phóng viên của tờ “New York Times” giơ tay lên.

“Thưa ngài Carlyle, câu nói vừa rồi của ngài, tôi có thể hiểu rằng, lượng vàng dự trữ của chính phủ đã không còn đủ nữa phải không?”

Tất cả phóng viên có mặt, bao gồm cả anh ta, đều không mong đợi nhận được câu trả lời khẳng định nào.

Thế nhưng Carlyle đã chán ghét sự đấu đá nội bộ trong Đảng Dân chủ cùng những nghị viên ngu xuẩn kia chửi bới lung tung trong Quốc hội. Thêm vào đó, ông ta lại không mấy giỏi nói dối.

Thế là, một câu nói long trời lở đất đã được thốt ra.

“Đúng vậy, lượng vàng dự trữ của chính phủ đã xuống tới một mức thấp kỷ lục. Cụ thể là bao nhiêu tôi không tiện tiết lộ, nhưng chúng ta thực sự đang đứng trước một cuộc khủng hoảng!”

Câu nói này khiến tất cả phóng viên có mặt đều tròn mắt há hốc mồm.

Họ vội vã ghi chép vào sổ tay của mình, và tin tức này, rất nhanh cũng sẽ thông qua các tờ báo của họ, truyền khắp toàn bộ miền Đông, thậm chí cả nước.

Mà ngay vào lúc Carlyle đang tiếp nhận phỏng vấn của phóng viên.

Tại sàn giao dịch New York, Selas đã thay Trần Kiếm Thu bán tháo tất cả cổ phần công ty đường sắt trong tay.

Cùng ngày, giá cổ phiếu của hai công ty đường sắt này đã sụt giảm mạnh.

Đây là một ấn phẩm được biên dịch riêng, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả tại truyen.free.