Thông thường mà nói, cư dân Fort Stockton không cần phải hoảng loạn đến mức đó.

Bởi vì khu dân cư của người da trắng và người Hoa vốn dĩ chẳng hề liên quan đến nhau.

Giữa hai bên ít nhất cách một mảnh đất hoang, thậm chí nguồn nước sinh hoạt cũng là mạch nước ngầm riêng biệt.

Ngay cả khi bầu cử, hai bên cũng hiếm khi đối mặt.

Lâm Tam Sơn căn bản không bận tâm việc trưởng trấn người da trắng bên kia liên tục đắc cử.

Bởi vì mệnh lệnh của đối phương căn bản không truyền tới được nơi này.

Đám người Hoa nộp đủ các loại thuế cần nộp, chính phủ tiểu bang về cơ bản cũng nhắm mắt làm ngơ.

Nhưng lần này, dường như ký ức của tổ tiên đã bị đánh thức.

Cư dân Fort Stockton chìm trong hoảng loạn.

Chiều hôm đó, chuông báo động ở đầu trấn vang lên.

Rất nhiều người trong thị trấn đều tập trung tại sảnh đường ở cửa trấn.

"Đám người Hoa đáng nguyền rủa kia giống như lũ chuột vậy, đáng đời chúng bị nhiễm dịch bệnh, chúng ta phải lập tức đuổi chúng đi!" Một ông lão râu bạc đứng cạnh bàn, gân cổ quát lớn.

"Đuổi đi à? Nếu đuổi được thì bây giờ bọn chúng còn ở đây sao?" Bên cạnh ông ta, một nông phu trẻ tuổi hừ một tiếng: "Các người đâu phải chưa từng thử, chết bốn năm mạng rồi mà bọn chúng có nhúc nhích tí nào đâu."

"Ngươi im miệng ngay! Ta không cho phép ngươi sỉ nhục con trai ta!"

Lão già đ��t nhiên bùng nổ như một thùng thuốc súng bị châm ngòi.

Ông ta xông tới trước mặt người nông phu, một tay túm chặt cổ áo anh ta.

"Ta, không cho phép, ngươi sỉ nhục con trai ta!"

Con trai trưởng của ông ta đã chết trong cuộc xung đột với người Hoa mười năm trước, đó là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng ông.

"Đánh không lại thì là đánh không lại thôi, ông trút giận lên tôi thì được gì? Có bản lĩnh thì đi tìm đám người Hoa bên kia gây sự!" Người nông phu không chịu yếu thế, giữ chặt tay lão già.

Hai đứa con trai còn lại của lão già cũng gạt đám đông xông tới, chuẩn bị động thủ với người nông phu.

Thấy một trận ẩu đả sắp bùng phát ngay trong sảnh đường.

Rầm rầm rầm!

Trưởng trấn đã gọi khản cả cổ mà vô ích, đành phải cởi giày của mình, điên cuồng đập xuống bàn.

"Tất cả các người có im miệng ngay không!" Hắn gân cổ quát: "Còn không thấy đủ mất mặt sao?"

Những người bên dưới cuối cùng cũng tạm thời ngừng tranh cãi.

"Ta cho rằng, việc cấp bách của chúng ta bây giờ là mau chóng báo cáo sự việc xảy ra ở đây lên tiểu bang, thỉnh cầu tiểu bang viện trợ."

Lời nói của trưởng trấn khiến mọi người quanh bàn xì xào phản đối.

Vừa mới bắt đầu đã đòi viện trợ, điều này dường như không phù hợp với tính cách của người Texas.

Nhưng trưởng trấn hoàn toàn không để tâm đến đám người này.

"Thế nào? Có ai trong số các người bằng lòng đi đuổi đám người Hoa đó không? Không thành vấn đề, bước ra đây, ta sẽ để ngươi đi đầu tiên!" Hắn tức giận nói.

Không ai đứng ra.

Đám người Hoa phía bên kia vùng đất hoang có súng, lại còn có dịch hạch.

Hai thứ đó, tùy tiện chọn một cái thôi cũng đủ lấy mạng bọn họ rồi.

Đám người này ai nấy đều sợ hãi. Vì không ai dám đứng ra, đề nghị của trưởng trấn coi như được thông qua.

Họ cử người nông phu trẻ tuổi vừa rồi, cưỡi ngựa đi báo cáo sự việc ở đây về Austin, nơi đặt trụ sở chính phủ tiểu bang.

"Cái gì? Dịch hạch? Người Hoa?" Sau khi nghe báo cáo, châu trưởng nhíu mày chặt như sợi dây thừng.

Vừa mới nhậm chức, ông ta đã nghe tin liên quan đến Fort Stockton.

Nhưng kẻ ngu ngốc cũng biết ai đứng sau đám người Hoa ở đó.

Không có sự hậu thuẫn của người kia, đám người Hoa này dù có mạnh đến mấy cũng không thể duy trì được lâu đến thế.

Châu trưởng không muốn gây chuyện. Đám người Hoa đó, ngoại trừ lúc mới đến đã gây gổ với người da trắng ở đó, thì gần mười năm sau này cũng không gây ra chuyện gì.

"Ngươi ra ngoài trước đi, ta cần suy nghĩ kỹ."

Châu trưởng để thuộc hạ ra ngoài trước, còn mình thì tựa lưng vào ghế, tháo kính mắt, dùng tay véo sống mũi.

Rốt cuộc nên xử lý chuyện này thế nào đây?

Thành phố của chính tiểu bang mình xảy ra dịch bệnh, chính phủ tiểu bang cũng không thể thờ ơ được, phiếu bầu còn muốn hay không? Nhưng có thể làm thế nào để ngăn chặn tình hình phát triển đây?

Đúng lúc châu trưởng đang vắt óc suy nghĩ trong phòng làm việc, một quý ông ăn mặc chỉnh tề bước vào.

Người đến dường như chẳng hề khách sáo, trực tiếp ngồi xuống ghế sofa trong văn phòng.

"Thưa ngài Châu trưởng, rốt cuộc có chuyện gì khiến ngài lo lắng đến vậy?" Hắn hỏi.

Châu trưởng ngẩng đầu, nhìn người đang ngồi trên ghế sofa.

Đầu ông ta càng thêm đau nhức.

Người đến chính là con trai út của John Rockefeller, John Rockefeller Jr.

Người này sinh năm 1874, năm nay 26 tuổi, vừa tốt nghiệp và vào công ty của cha mình không lâu, là em trai của vị Rockefeller trước kia đã bán nhà máy lọc dầu ở Roswell cho Trần Kiếm Thu.

Texas là tiểu bang có tài nguyên khí đốt phong phú, đương nhiên không thể thiếu sự nhúng tay của ông Rockefeller.

Còn Rockefeller Jr, chính là mang theo lời dặn dò của cha mình đến đây để đàm phán công việc với châu trưởng.

Gia tộc Rockefeller luôn là quý nhân của châu trưởng, vì vậy châu trưởng đã trực tiếp kể lại sự việc cho Rockefeller Jr.

Ai ngờ Rockefeller Jr sau khi suy nghĩ một lát, lại đưa ra một đề nghị bất ngờ cho châu trưởng:

"Ngài nên phái dân binh tiểu bang đi đuổi đám người Hoa đó ra ngoài." Rockefeller Jr nói: "Dù sao thì, chính bọn họ đã mang đến dịch bệnh."

"Cậu điên rồi sao?" Châu trưởng không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào vị công tử nhà giàu này: "Những người Hoa này chúng ta đều đã điều tra kỹ l��ỡng, họ đều là công dân Mỹ hợp pháp, đã bỏ tiền ra mua quyền công dân, chúng ta có lý do gì để đuổi họ đi chứ?"

"Vậy thì phong tỏa." Rockefeller Jr tàn nhẫn nói: "Hãy phong tỏa toàn bộ khu dân cư của họ, cách ly họ, lấy danh nghĩa dịch bệnh, bao vây cho đến khi họ không thể chịu đựng được nữa, họ sẽ tự đến đàm phán với chúng ta để rời đi."

Hắn nhón người lên một chút.

"Thưa ngài Châu trưởng, ngài hẳn phải rõ ràng, nếu những người Hoa này còn ở đó, họ sẽ mãi mãi là mối đe dọa. Họ không theo tôn giáo, nên làm việc không có giới hạn. Nếu cứ để họ phát triển lớn mạnh, đó sẽ là một tai họa."

"Hãy tin tôi, ngài sẽ mất cử tri vì sự không hành động của mình, sẽ bị buộc tội, và sự nghiệp chính trị của ngài sẽ chìm trong vũng lầy."

Phải nói rằng, lời của Rockefeller Jr có lý lẽ nhất định.

Nhưng với tư cách là một chính khách lão luyện, ngài Châu trưởng đương nhiên sẽ không vì một câu nói của một thương nhân mà liều lĩnh. "Tôi cho rằng quyết định này là lỗ mãng." Châu trưởng lắc đầu: "Huy động dân binh sẽ khiến công dân của chúng ta hoảng loạn, hơn nữa còn xâm phạm quyền tự do của những người Hoa đó."

"Ngài sai rồi, thưa ngài Châu trưởng. Chúng ta đang đối mặt với một dịch bệnh, điều mà một châu trưởng cần làm là ngăn chặn dịch bệnh lây lan."

"Vì vậy, trong thời kỳ đặc biệt, nên dùng phương pháp đặc biệt để xử lý. Suy cho cùng, đa số người dân quan tâm đến tính mạng của mình, chứ không phải một dân tộc xa lạ." Rockefeller Jr nói.

Châu trưởng suy nghĩ hồi lâu, rồi đưa ra một câu hỏi cuối cùng:

"Nếu như, tôi nói là nếu như, đội quân của Trần ở tiểu bang New Mexico đến chi viện đồng bào của hắn, thì phải làm sao?"

Sức chiến đấu mà quân đội người Hoa thể hiện trong cuộc chiến Mỹ-Tây khiến ông ta vẫn còn kinh hãi.

Rockefeller Jr cười lớn:

"Nếu họ dám hành động, đó chính là phản loạn. Nếu phản loạn được xác lập, Tổng thống có quyền điều động quân đội để tiêu diệt họ!"

"Chuyện này ngài không cần bận tâm, chúng tôi sẽ dùng sức ảnh hưởng của mình để xử lý họ."

Châu trưởng vẫn trầm mặc như trước.

Tuy nhiên, Rockefeller Jr không hề sốt ruột, ra vẻ đã tính toán mọi chuyện.

Hắn không còn nói chuyện với châu trưởng về tình hình dịch bệnh ở Fort Stockton nữa, mà chuyển sang bàn về chuyện kinh doanh khí đốt và việc chia lợi nhuận.

Vài ngày sau, những tin đồn đột nhiên lan truyền khắp thành phố Austin và Hughes.

Nội dung đại khái là: dịch hạch "Thần Chết" đang tấn công Fort Stockton, một thành phố ở miền tây tiểu bang Texas, đã có rất nhiều người chết, cảnh tượng thảm khốc vô cùng.

Thảm họa này nghe nói là do người Hoa mang đến.

Có hai thuyết pháp: một là họ mang mầm bệnh từ bên ngoài đến, rồi do quản lý kém mà gây ra dịch bệnh; thuyết pháp khác là đám dị giáo đồ không tin giáo này đã chọc giận ông trời, Thượng Đế giáng xuống sự trừng phạt để họ chuộc tội cho sự ngạo mạn của mình.

Điều khó tin là, thuyết pháp thứ hai thậm chí còn được nhiều người tin hơn.

Rất nhiều người hoảng sợ không yên, lo sợ dịch bệnh này sẽ lan rộng đến các thành phố lớn như Austin.

Ngày càng nhiều người tập trung xuống đường tuần hành, yêu cầu chính phủ xuất quân tiến hành phong tỏa.

"Đuổi lũ người Hoa kia khỏi Texas!"

"Đốt cháy tất cả của bọn chúng! Dùng lửa thanh tẩy mầm bệnh!"

Châu trưởng kinh ngạc trước sự phát triển của tình thế, nhưng ông ta đã bị đẩy vào thế khó.

Vài ngày sau, một đề án huy động dân binh tiến về Fort Stockton đã được đệ trình lên nghị viện tiểu bang.

Mặc dù vẫn còn tranh luận và bàn cãi, nhưng đề án cuối cùng vẫn được thông qua.

Đội ngũ dân binh Texas với truyền thống ưu tú đã được huy động trở lại.

Ước chừng hơn hai ngàn người tập kết tại San Antonio, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Brad Harrison, tiến về Fort Stockton, thực hiện nhiệm vụ phong tỏa. Đồng thời, một bức điện báo bày tỏ hy vọng liên bang có thể xuất binh hỗ trợ "duy trì trật tự trong tiểu bang" đã được gửi đến Nhà Trắng, đặt trên bàn Tổng thống McKinley.

Bản dịch này chỉ có trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.