“Đã chơi thì phải chịu, đâu cần phải rầu rĩ như thế.”

Trong khuôn viên dinh thự của Rockefeller tại thành phố Telly, ngoại ô New York, Morgan mũi to trêu chọc Rockefeller đang cắt tỉa cây xanh.

“Ai bảo ngươi ta đã thua? Ta còn chưa chết đâu, dẫu cho ta có chết đi, thì con trai ta vẫn còn sống cơ mà!” Rockefeller cầm kéo, dùng giọng điệu quyết liệt đáp.

“Ngươi làm vậy chẳng phải là quỵt nợ sao?” Morgan tìm một chiếc ghế trong sân rồi ngồi xuống.

Hai ông lão cộng lại đã hơn một trăm hai mươi tuổi đang cãi vã.

Với người ngoài, ông trùm tài chính là kẻ bạo ngược với tính khí nóng nảy, lời nói chẳng chút khéo léo. Còn ông trùm dầu mỏ lại có tính cách nghiêm nghị, ngôn từ không hề qua loa.

Thế nhưng, trong thâm tâm, cả hai lại bộc lộ một khía cạnh khác.

Đặc biệt là khi tuổi tác đã cao.

“Nói đi, vì sao ngươi cứ mãi giữ chặt Trần Kiếm Thu không buông vậy?” Morgan hỏi với vẻ khó hiểu, “Hắn rõ ràng là một cây rơm cứng cỏi, cần gì phải làm khó? Cùng nhau kiếm tiền chẳng phải tốt hơn sao?”

“Ngươi đến đây để làm thuyết khách cho hắn sao?” Rockefeller bực bội hỏi.

“Hừ, người ta hiện giờ thắng như chẻ tre, đâu cần ta làm thuyết khách?” Morgan lại tiếp tục trêu chọc ông trùm dầu mỏ, “Ta chỉ tò mò mà thôi.”

“Nếu hắn đắc thế, chúng ta đều sẽ tiêu đời.” Rockefeller đứng thẳng người, lặp đi lặp lại ngắm nhìn cây xanh mình v��a tỉa tót, “Không chỉ chúng ta, mà con cháu chúng ta cũng sẽ chẳng còn.”

“Đừng quá chắc chắn như vậy.” Morgan nói.

Đúng lúc này, một cô hầu gái xuất hiện ở lối vào vườn hoa.

“Lão gia, đã đến lúc đi nhà thờ nghe giảng đạo ạ.” Nàng cung kính nói, “Xe đã được chuẩn bị sẵn cho ngài.”

Rockefeller thay một bộ quần áo, rồi cả hai bước ra khỏi cổng lớn của dinh thự.

Một chiếc xe Ford kiểu “T” đang đỗ ngay cổng chính.

“Ngươi cũng mua xe của Trần Kiếm Thu sao?” Morgan không nhịn được bật cười.

“Ngươi không mua sao?” Rockefeller bực bội liếc nhìn hắn, “Thực ra ta cũng muốn tự sản xuất một chiếc, nhưng đám thuộc hạ của ta lại vô dụng quá.”

Trong một góc khuất của sân nhỏ, còn đậu một chiếc xe kiểu “T” giống hệt.

Rockefeller leo lên xe của mình.

Hắn suy nghĩ một lát, rồi quay đầu lại, nghiêm nghị nói với Morgan: “Ta đưa ra phán đoán như vậy, là bởi vì bất luận là bản thân Trần Kiếm Thu, hay là tộc quần của hắn, phần lớn đều không tín ngưỡng tôn giáo.”

“Tín ngưỡng của họ khác biệt với chúng ta, họ là dị giáo đồ, đây là điều vĩnh viễn không thể hòa giải!”

Từ xưa đến nay, trên thế giới này, nếu vấn đề tín ngưỡng lại dính líu đến xung đột lợi ích, thì thật sự là máu chảy thành sông.

Chẳng hạn như cuộc Đông chinh của Thập Tự quân, hay cuộc chiến tranh Ba mươi năm, và còn nhiều nữa.

Những chuyện như vậy sẽ không thay đổi chỉ vì khoa học kỹ thuật phát triển.

Con người ta luôn thích đem những lý niệm của mình áp đặt lên người khác.

Tín ngưỡng tự do, cũng không hề đơn giản như lời nói.

Khi McKinley chính thức bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai của mình, hai phe phái trong Đảng Cộng Hòa tạm thời im ắng một thời gian.

Cả hai bên đều bận rộn với công việc riêng của mình.

Cho đến khi, một sự kiện xảy ra, khiến mọi việc bắt đầu thay đổi.

Tại Fort Stockton, thuộc biên giới phía tây bang Texas.

So với bang New Mexico láng giềng với những nhà máy dày đặc, nơi đây truyền thống hơn nhiều, vẫn lấy ngành chăn nuôi làm chủ.

Khoảng mười năm trước, những người Hoa đầu tiên đã vượt qua biên giới bang đến đây mua đất định cư.

Cuộc sống không chỉ có súng ống và nhà máy, mà còn có dê bò cùng miền đất xa xôi.

Khác với bang New Mexico, dân chúng Texas mang tư tưởng dân túy nhiều hơn, quan điểm của họ cũng tương đối cực đoan.

Cư dân nơi đó hiển nhiên không mấy hoan nghênh người Hoa đến, mặc dù họ đều có quốc tịch Mỹ và đã mua đất hợp pháp.

Họ thành lập một tổ chức mang tên “Liên minh chống xâm lấn”, tìm đến người đứng đầu cộng đồng người Hoa tại đó, hy vọng người Hoa có thể rời đi.

Lãnh tụ người Hoa nơi đó tên là Lâm Tam Sơn, trước kia từng là một tiểu đội trưởng trong tổ Long Tương của Trần Kiếm Thu. Sau này, ông kết hôn và quyết định tìm một trang trại hoặc bãi chăn nuôi để có cuộc sống an nhàn hơn.

Trần Kiếm Thu vô cùng ủng hộ lựa chọn của ông, đồng thời vì ông đã theo mình lâu năm, còn cấp cho một khoản chi phí an cư lạc nghiệp.

Có người này làm lãnh đạo, đám người da trắng tìm đến gây sự chợt nhận ra rằng chuyện này có chút khó giải quyết.

Khác với ấn tượng cố hữu trước kia về sự chất phác, trung thực, tay không t���c sắt, những người Hoa này đều mang theo súng.

Kết quả đàm phán là không có kết quả gì.

Lâm Tam Sơn hoàn toàn không hiểu vì sao mình đã mua đất hợp pháp mà những người da trắng này vẫn gây phiền toái. Thế là, ông cùng những người Hoa đến đây đã kiên quyết từ chối.

Texas cũng là nơi võ đức sung mãn, dù sao trước kia họ cũng đã từng cầm dao thật súng thật chiến đấu với người Mexico để giành độc lập một thời gian.

Hai bên đã xảy ra xung đột.

Sau đó, những người da trắng ở đó lại phát hiện “điều bất ngờ” thứ hai.

Những người Hoa này dường như đều đã trải qua huấn luyện quân sự, phòng thủ đâu ra đó.

Đám người da trắng thậm chí đã thua liền ba trận giao tranh, phải trả giá bằng 5 người chết, 8 người bị thương, trong khi người Hoa không một ai thương vong.

Cư dân nơi đó đã kiện người Hoa lên tòa án San Antonio với tội danh cố ý giết người.

Trong tình huống những người bị cáo vắng mặt, pháp viện đã phán quyết một số người Hoa phải chịu hình phạt treo cổ.

Thế nhưng, phán quyết là phán quyết, tòa án lại tuyên bố mình không đủ lực lượng cảnh sát để thi hành nó.

Hỡi cư dân Fort Stockton! Giờ đây các ngươi là chính nghĩa! Hãy tự mình đi bắt những kẻ ác ôn đó ra trước công lý!

Nhưng vấn đề là, họ không thể đánh lại, mà thống đốc bang cũng không có ý định sử dụng dân quân tiểu bang.

Số tiền thưởng kếch xù cũng được treo giải.

Nhưng người Hoa ở đây lại rất đoàn kết, bất luận là cảnh sát trưởng hay thợ săn tiền thưởng, đều không có đủ gan để xông vào khu định cư của người Hoa mà bắt người.

Vì vậy, rốt cuộc mọi chuyện vẫn không được giải quyết.

Mười năm trôi qua, số lượng người Hoa sinh sống tại Fort Stockton ngày càng tăng.

Thế nhưng, mối quan hệ giữa người da trắng bản địa và người Hoa nơi đó lại chẳng hề được cải thiện chút nào.

Nơi ở của hai bên đã chia Fort Stockton thành hai nửa, cả đời không qua lại với nhau.

Một buổi sáng sớm năm 1900.

Những tia nắng đầu tiên của Fort Stockton chiếu rọi lên những con đường trong khu dân cư người Hoa.

Lâm Tam Sơn khoác ngoài một chiếc áo vải màu xám, như mọi ngày đi bộ dọc đường.

Trên đường sáng sớm không có nhiều người, nhưng mỗi khi nhìn thấy Lâm Tam Sơn, ai nấy đều chào hỏi ông.

Với tư cách là lãnh tụ người Hoa đã thống lĩnh mảnh đất này suốt mười năm, uy tín của ông tại đây không ai sánh bằng.

Nhìn những chủ cửa hàng đang tháo dỡ cánh cửa để chuẩn bị buôn bán, Lâm Tam Sơn rất đỗi vui mừng.

Ít nhất, ông đã không phụ sự kỳ vọng của tiên sinh Trần.

Bỗng nhiên, một hán tử trẻ tuổi khoác áo gi-lê từ góc đường chạy ra, vội vã đến trước mặt Lâm Tam Sơn.

Hắn thở hổn hển, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.

Lâm Tam Sơn đánh giá hắn từ trên xuống dưới, rồi cau mày hỏi:

“Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?”

“Hoàng, Hoàng gia Nhị thẩm bệnh tình chẳng những không khá hơn, ngược lại còn nặng thêm, toàn thân mọc đầy mụn nước màu đen, xem chừng không qua khỏi mất rồi!”

Lâm Tam Sơn giật mình trong lòng:

Quả nhiên là ‘bệnh hạch’!

Cái gọi là ‘bệnh hạch’, chính là bệnh dịch hạch, loại bệnh từng khiến cả thế giới rung động khiếp sợ.

“Ngoài người nhà của bà ���y, có ai khác tiếp xúc với bà ấy không?” Lâm Tam Sơn hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng.

Hán tử lắc đầu đáp:

“Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã cách ly bà ấy một mình, người nhà chăm sóc cũng vô cùng cẩn thận, trước mắt chưa xuất hiện triệu chứng tương tự nào.”

Lâm Tam Sơn nhẹ gật đầu:

“Sáng nay, hãy để mọi người tạm gác mọi việc khác, tổ chức diệt chuột ngay lập tức! Dùng vôi sống khử trùng. Ngoài ra, ai có thể quay về nông trường hoặc bãi chăn nuôi của mình thì cứ về, đừng tụ tập làm gì!”

Bệnh dịch hạch thỉnh thoảng vẫn còn xuất hiện vào cuối thế kỷ mười chín.

Do dân cư lưu động thường xuyên, Juarez và Roswell cũng thỉnh thoảng xuất hiện vài trường hợp.

Thế nhưng Trần Kiếm Thu đã phản ứng rất nhanh.

Khi biết tin tức, ông liền lập tức thực hiện biện pháp cách ly mầm bệnh, đồng thời tiến hành khử trùng cảnh vật xung quanh nơi phát sinh, nhờ vậy không gây ra sự lây lan trên diện rộng.

Với tư cách là thuộc hạ cũ và người chấp hành chính sách chủ yếu của Trần Kiếm Thu, Lâm Tam Sơn rất quen thuộc mọi thao tác.

Cộng đồng người Hoa trong trấn nhanh chóng bắt đầu hành động.

Họ đeo khẩu trang, bắt đầu xử lý từng ngóc ngách nơi mình sinh sống.

Cuối cùng, ngoại trừ Hoàng gia Nhị thẩm vừa mới lây nhiễm không thể qua khỏi, những người khác đều không bị lây bệnh.

Tất nhiên, những người da trắng bản địa láng giềng cũng đã chú ý tới sự bất thường bên này.

Trưởng trấn người da trắng đã phái người đến gần khu vực này để quan sát, nhằm làm rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Sau đó, họ đã chứng kiến Lâm Tam Sơn cùng những người khác mang khẩu trang, đang hỏa táng thi thể Hoàng gia Nhị thẩm.

Kỳ thực, người Hoa tại Mỹ vẫn quen với việc thổ táng, nhưng theo lời giải thích của Trần Kiếm Thu, vào những thời điểm bất thường thì nên dùng biện pháp bất thường.

Khi dịch hạch xuất hiện ở Juarez, ông ấy đã dùng một mồi lửa thiêu rụi hai mươi thi thể người chết vì bệnh dịch.

Thế nên, dọc theo đường biên giới phía tây nam đã hình thành một quy định bất thành văn:

Thông thường, vẫn duy trì thổ táng nếu tìm được thân nhân. Nhưng vào những thời điểm đặc biệt như tình hình dịch bệnh này, nhất định phải hỏa táng.

Đối với Lâm Tam Sơn, đây không phải chuyện gì ly kỳ.

Thế nhưng, trong mắt của kẻ da trắng lén lút nhìn trộm kia, điều này lại chẳng khác gì một tai họa khủng khiếp đang ập đến.

Hắn lảo đảo chạy về nhà thờ.

“Quỷ dữ, quỷ dữ đã đến nhân gian rồi! Những kẻ da vàng đó, người Hoa da vàng đó, ôn dịch, ôn dịch đang lây lan trong bọn chúng!”

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ được công bố tại truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.