Về việc có nên tuyên bố độc lập ngay lúc này hay không, nội bộ liên minh vận động độc lập Texas đang có những ý kiến khác biệt.

Đối với việc sử dụng bạo lực hay trưng cầu dân ý toàn dân, nội bộ liên minh cũng có những bất đồng.

Thoạt đầu, phòng khách là nơi thảo luận, nhưng rồi theo giọng nói của mọi người lớn dần, dần dà biến thành cãi vã.

Henderson nghe mà đau cả đầu.

Đến nước này rồi, mà dựa vào đám người này thì có thể làm nên trò trống gì?

Ngài Nghị viên cảm thấy trong phòng thực sự quá ngột ngạt, bèn quyết định ra sau vườn hút một điếu thuốc.

Khác với những chính khách thích xì gà hoặc tẩu thuốc khác, ông Henderson lại ưa thuốc cuốn tay.

Nắng chiều rọi vào sân nhỏ, một nửa chìm trong ánh hoàng kim rực rỡ, nửa còn lại lại rơi vào bóng tối. Ngài Nghị viên cúi đầu ngồi xuống ghế, rồi từ túi áo móc ra một hộp thuốc lá và một xấp giấy cuốn.

Ông ta thành thạo cuốn một điếu thuốc, sau đó dùng tay nắn bóp cho thật chặt, rồi ngậm vào miệng.

Henderson tiếp tục móc diêm từ trong túi mình.

Nhưng khi tay ông ta vươn vào túi, lại phát hiện diêm không có ở đó.

Đúng lúc ngài Nghị viên đang luồn tay vào túi lục lọi tìm kiếm.

“Răng rắc ~”

Một ngọn lửa bỗng xuất hiện trước mắt Henderson.

Dưới ngọn lửa, là một chiếc bật lửa bằng đồng tinh xảo, đang được một bàn tay thô ráp nắm giữ.

Ngài Nghị viên ngẩng đầu lên, ngây người.

Người trước mắt này ông ta quen biết, trên mặt mọc đầy những vết sẹo rỗ lồi lõm.

“Ông White? Ngài, ngài vào bằng cách nào?” Ngài Nghị viên hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý cho sự xuất hiện của người này, nói năng ấp úng.

Người này chính là White, phụ trách khu vực Tây Nam của Cục Điều tra Biên cảnh, với biệt danh nổi tiếng "Mặt sẹo rỗ".

Lúc này, hắn đang đội một chiếc mũ phớt vành rộng, không nói một lời mà chỉ chăm chú nhìn ngài Nghị viên.

Henderson bị ánh mắt của White làm cho toàn thân run rẩy, vội vàng đưa điếu thuốc đến gần ngọn lửa, hít một hơi thật sâu, châm thuốc.

Lúc này White mới "cạch" một tiếng dập lửa, thu hồi bật lửa, rồi ngồi xuống đối diện Henderson.

Hắn chỉ vào một góc khuất trong sân nhỏ:

“Vừa nãy tôi ở ngay chỗ đó, chỉ là ngài Nghị viên đang nặng lòng suy tư nên không để ý tới tôi mà thôi.”

Henderson không nói chuyện.

Vị đại lão của Cục Điều tra Biên cảnh này đã nắm giữ khu vực Tây Nam hơn mười năm, dưới trướng có tạm thời hơn ngàn người, có thể nói là thâm nhập vào mọi ngóc ngách.

Bọn họ đã thay thế những thợ săn tiền thưởng ngày trước của miền Tây, trở thành nỗi ác mộng của bọn thổ phỉ. Đồng thời, bọn họ cũng đã và đang tiến hành một số công việc không thể công khai, giúp Trần Kiếm Thu kiểm soát miền Tây từ một góc độ khác.

Bởi vậy, người trước mắt này, cũng như ông chủ của hắn, xuất hiện ở bất cứ đâu đều không có gì là ngoài ý muốn.

“Có cần tôi giúp ngài giải quyết ưu phiền không? Dù sao, chúng ta cũng là bạn cũ mà.” White nhìn Henderson cười như không cười.

Ngài Nghị viên lập tức lại thấy một trận rùng mình.

Bạn cũ? Ý gì đây?

Khách hàng cũ thì tạm chấp nhận được.

Ông ta quả thật đã nhờ White giúp giải quyết không ít chuyện, nhưng đó cũng là những biện pháp bất đắc dĩ.

Cục Điều tra Biên cảnh làm việc rất gọn gàng, sẽ không để lại bất kỳ sơ hở nào.

Nhưng chính những sơ hở của mình, lại rơi vào tay bọn người này.

Liên hệ với những người này, chẳng khác nào giao dịch với ma quỷ, có những lúc ngài không còn lựa chọn nào khác.

“Tôi đoán ngài tìm đến tôi, hẳn không cần tôi nói ra chứ?” Henderson có chút bất lực.

White chỉ vào cánh cửa lớn dẫn vào phòng khách.

Bên trong vẫn còn lờ mờ vọng ra tiếng cãi vã của đám đông.

“Ngài sẽ không trông mong đám người này có thể giúp ngài làm nên chuyện gì chứ?” Hắn không nhịn được bật cười, “chẳng qua nếu ngài bằng lòng hợp tác, tôi ngược lại sẵn lòng cho ngài một cơ hội.”

Ngài Nghị viên mặt không chút biểu cảm:

“Là ngài, hay là ông chủ của ngài?”

“Tôi đại diện cho ông chủ của tôi.” White nói.

Henderson lắc đầu:

“Tôi biết ông chủ của ngài là ai, cũng biết hắn thủ đoạn thông thiên, nhưng ở Texas hắn không làm được đâu.”

Ông ta hút một hơi thuốc lá, rồi kẹp điếu thuốc giữa ngón trỏ và ngón giữa.

“Người Texas ngày nào cũng muốn độc lập là thật, nhưng không ai trong số họ sẵn lòng hợp tác với người Hoa cả, nói như vậy sẽ bị coi là quân bán nước!”

“Ngài có nguyện ý hợp tác hay không?” White hỏi.

Ngài Nghị viên lần nữa trầm mặc. “Xem ra, ngài cũng như đa số người Texas, vẫn còn ôm ấp một tia ảo tưởng về lực lượng vũ trang của mình.” White bỗng nở nụ cười.

Hắn từ trong túi móc ra một tờ giấy, đưa cho ngài Nghị viên.

Đây là một phần tin tức nội bộ khẩn cấp.

Do Chỉ huy trưởng Lực lượng Vệ binh Quốc gia Morrison gửi cho Thống đốc bang.

Bởi vì vội vàng quay về cứu Austin, kỵ binh và bộ binh của hắn đã bị phân tán.

Trên đường hành quân đến Austin, bộ binh đã bị một đội kỵ binh mạnh mẽ của Lý Tứ Phúc tập kích, gây thương vong thảm trọng.

Ngài Nghị viên biểu lộ cứng ngắc vô cùng, tay cầm tin tức khẩn cấp đang run rẩy.

“Ngài Nghị viên, điếu thuốc của ngài sắp cháy hết rồi kìa.” White bỗng nhiên "thiện ý" nhắc nhở.

Henderson đột nhiên bị tàn thuốc nóng bỏng trên tay làm giật mình.

Ông ta khẽ run rẩy, vứt điếu thuốc trong tay ra ngoài.

Tàn thuốc rơi đầy người.

“Tôi không tin đây là sự thật, nếu đúng như vậy, vì sao quân đội người Hoa không trực tiếp đánh chiếm Texas? Ngài còn tìm tôi làm gì?” Ngài Nghị viên vẫn cố giữ vững lập trường.

“Mâu thuẫn ư?” White vẫn cười, những vết sẹo rỗ trên mặt cũng rung động theo.

Kỳ thực, vấn đề này, hắn thật sự đã hỏi qua Trần Kiếm Thu.

Theo ý hắn, bất luận là San Antonio, hay Houston, Cục Điều tra Biên cảnh đều đã tiến hành thẩm thấu.

Chỉ cần quân đội bang New Mexico đánh tới chân thành, hoặc quân đội Cuba đổ bộ từ Houston, nội ứng ngoại hợp, việc chiếm giữ sẽ không thành vấn đề.

Thế nhưng Trần Kiếm Thu lại trực tiếp hỏi ngược lại hắn trong điện thoại:

“Đánh xuống về sau đâu?”

Đúng vậy, đánh xuống rồi thì sao?

Chưa nói đến với thể chế như của Mỹ, quyền lực chính phủ là truyền lại, cho dù chính phủ tiểu bang thật sự đầu hàng cũng chẳng có tác dụng gì.

Chỉ cần người Texas không phục, sự chống cự cơ bản sẽ ở khắp mọi nơi.

Nếu như là thời cổ đại, thảm sát cả thành có lẽ có thể giải quyết một vài vấn đề.

Nhưng ngày nay, trình độ văn minh và trạng thái địch ta hoàn toàn không cho phép làm như vậy.

E rằng người dân Texas cùng những người Mỹ khác sẽ đồng loạt cầm súng cùng kẻ xâm lược quyết đấu đến cùng, không chết không thôi.

Mặt khác, Trần Kiếm Thu cũng không muốn trong các trận công thành chiến mà tiêu hao quá nhiều sinh mạng tướng sĩ của mình.

Henderson nhìn một lượt bản tin tức nội bộ kia, rồi liếc nhìn White:

“Vậy ngài nói nên làm gì đây?”

“Gác bút theo việc binh đao vậy, ông chủ của tôi sẵn lòng tặng ngài một món quà, hy vọng ngài đừng phụ lòng mong mỏi về hòa bình của ông ấy.”

White thu lại nụ cười trên mặt.

“Tôi và ông chủ của tôi, đều thích những người hết lòng tuân thủ cam kết, mà ngài Nghị viên, ngài vừa lúc chính là người như vậy.”

Không lâu sau đó, tin tức về việc Lực lượng Vệ binh Quốc gia Texas lại thất bại đã lan truyền khắp bang Texas.

Trước đó còn tràn đầy lòng tin, nhân dân Texas bắt đầu có chút hoảng loạn.

Tại sao lại thua nữa? Chẳng lẽ cứ thua mãi thế này sao?

Truyền thông bắt đầu chỉ trích Morrison chỉ huy vô phương, bại gia có đạo, bị Lý Tứ Phúc đùa bỡn xoay vòng.

Morrison tức giận đến mức chửi rủa ầm ĩ, định bỏ việc không làm nữa, sau khi được cấp dưới đau khổ khuyên nhủ mới chịu ở lại, nhưng trong lòng vẫn ôm một mối hờn dỗi, có chút ý tứ tiêu cực biếng nhác. Thế nhưng quân đội bang New Mexico vẫn đang thẳng tiến về Austin.

Đám đông bắt đầu có chút hoảng sợ, cân nhắc việc có nên rời khỏi thủ phủ đi nơi khác lánh nạn hay không.

Thế nhưng đúng vào lúc này, ngài Nghị viên Henderson, người trước đó đã từng chỉ trích thống đốc bang tại nghị hội, lại không biết từ đâu lôi ra một chi bộ đội.

Bọn họ vòng qua từ San Antonio, cắt đứt đường tiếp tế của quân đội bang New Mexico.

Quân đội người Hoa không nhận được tiếp tế đã rút lui một mạch về Fort Stockton.

Dựa theo nguyên tắc không truy kích giặc cùng đường, ngài Nghị viên Henderson đã không truy đuổi.

Trận đại thắng này đối với nhân dân Texas chẳng khác nào một liều thuốc trợ tim.

Khi ngài Nghị viên Henderson dẫn theo đội quân, giương cao lá cờ Cộng hòa Ngôi sao Cô độc trở về Austin, dân chúng thành thị đã xếp hàng chào đón, tràn đầy nhiệt huyết.

“Cộng hòa Ngôi sao Cô độc vạn tuế!”

Ông ta vẫy cờ xí trên tay, hô to, còn đám người bên dưới thì nước mắt lưng tròng, tựa như nhìn thấy Austin năm xưa.

Ở tận Washington, McKinley sau khi biết quân đội người Hoa nếm mùi thất bại rút lui, đã thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng ông ta mới chỉ thở phào được nửa chừng, đã nhận được một tin tức còn khiến người ta chấn động hơn.

Bang Texas sẽ trưng cầu dân ý toàn dân, quyết định có nên độc lập hay không.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.