Khi Tổng thống McKinley ở Washington đang phải đau đầu vì những hành động của Trần Kiếm Thu, thì chiến cuộc tại Texas vẫn tiếp diễn.

Tin tức Fort Stockton thất thủ và Thiếu tá Harrison bị bắt đã nhanh chóng lan truyền khắp tiểu bang.

Nếu cho rằng người dân Texas không thể chịu đựng nổi đòn giáng này, thì đó hoàn toàn là một sai lầm. Là một quốc gia Cộng hòa Lone Star tự giành độc lập từ Mexico, người dân Texas sở hữu sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Đồng thời, tiểu bang Texas vốn cực kỳ bảo thủ và mang nặng chủ nghĩa dân túy. Họ luôn giữ thái độ khinh miệt đối với bất kỳ tín ngưỡng, sắc tộc hay dân tộc thiểu số nào khác. Có một câu chuyện kể rằng, nếu một người Do Thái chỉ cần đi bộ một vòng quanh ngôi nhà đang rao bán tại một thị trấn nào đó ở Texas, căn nhà đó gần như sẽ không bán được nữa. Đối với người Do Thái còn như vậy, huống hồ là người Hoa, những kẻ bị coi thường ở tận đáy xã hội.

Người dân Texas nhanh chóng huy động lực lượng dự bị vũ trang, bố trí phòng tuyến tại San Antonio với quân số gần một sư đoàn. Thế nhưng, Lý Tứ Phúc lại thẳng tiến về Austin.

Sau khi Thiếu tá Harrison bị bắt, Thượng tá Morrison đã tiếp quản vị trí của ông ta. Khi nhận được tin tức này, ông ta đang ở ngoại ô San Antonio, quan sát binh lính của mình điều chỉnh góc bắn của những khẩu đại bác. Sau một hồi nghiên cứu, họ nhất trí cho rằng n���u điều chỉnh góc bắn của pháo binh nằm ngang, có lẽ có thể phần nào chống lại được những "khối sắt" kia.

“Cái gì? Bọn chúng trực tiếp tiến thẳng đến Austin ư?” Vị Thượng tá kinh hãi biến sắc.

Giờ đây, việc di chuyển pháo binh đã không còn kịp nữa. Lực lượng pháo binh của Đội Cảnh vệ Quốc gia Texas vốn đã bị tổn thất không nhỏ tại Fort Stockton, số còn lại đều tập trung ở San Antonio. Vì thế, Morrison hạ lệnh cho kỵ binh đi trước chi viện Austin, còn bản thân ông ta dẫn theo bộ binh lập tức lên đường.

Cùng lúc đó, tin tức này cũng đã đến tai vị Thống đốc và các quan chức chính phủ tiểu bang đang ở xa tận Austin. Họ nóng lòng đến mức như kiến bò trên chảo lửa. Thế nhưng, điều khiến Thống đốc bất ngờ là, những gì người dân Austin, thậm chí toàn bộ Texas quan tâm nhất, kỳ thực lại không phải là thất bại ở Fort Stockton. Họ vẫn đặt trọn niềm tin vào Đội Cảnh vệ Quốc gia của mình. "Thật sự không được, mọi người cùng vác súng bảo vệ quê hương thôi, người Hoa đông thì sao chứ, ai sợ ai nào?"

Điều mà người dân Texas lo lắng nhất, chính là vì sao lính thủy đánh bộ liên bang lại xuất hiện trong nội địa Texas? Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực chất lại không hề. Trong số các tiểu bang của Mỹ, Texas được xem là một trường hợp khá đặc biệt. Tòa nhà chính phủ tiểu bang của họ cho đến nay vẫn không treo quốc kỳ Mỹ, mà là cờ Lone Star của Cộng hòa Lone Star. Ngay từ ngày gia nhập liên bang, tiểu bang này đã mang trong mình một ý chí phản kháng. Nói cách khác, những kẻ "cổ đỏ" này có truyền thống nổi loạn. Trong cuộc nội chiến Nam Bắc, Texas từng một lần tuyên bố độc lập, gia nhập quân đội miền Nam, sau đó bị liên quân miền Bắc đánh cho tan tác. Sau nội chiến Nam Bắc, quân đội liên bang tiến vào các tiểu bang miền Nam, gây ra không ít chuyện kinh hoàng như giết người, đốt phá. Mãi đến khi Tổng thống Hayes nắm quyền, quân đội liên bang mới dần rút khỏi các tiểu bang miền Nam, coi như một sự thỏa hiệp với Đảng Dân chủ. Giờ đây, vì đối phó người Hoa, lại một lần nữa đưa quân đội liên bang vào, chẳng phải là rước sói vào nhà sao?

Chẳng mấy chốc, một tin tức đã bị tiết lộ ra ngoài. Hóa ra, đội lính thủy đánh bộ liên bang được Thống đốc "mời" đến. Không chỉ có đội lính thủy đánh bộ được mời vào, mà còn có một sư đoàn bộ binh do Kent chỉ huy đang chằm chằm canh gác tại biên giới tiểu bang. Người dân Texas đương nhiên không hề hay biết rằng quân đội của Kent không muốn chiến đấu là vì chính bản thân vị tướng quân cùng một số binh sĩ. Họ đương nhiên cho rằng đây là đang tọa sơn quan hổ đấu.

Người dân Texas phẫn nộ. Họ cảm thấy mình đã bị bán đứng. Và ý nguyện của họ, rất nhanh đã được các nghị viên đại diện nêu ra tại hội nghị tiểu bang. Một trong số đó, Nghị viên Henderson, đã chất vấn Thống đốc rằng ông ta đang lợi dụng cơ hội này để lấy lòng liên bang, nhằm đổi lấy những lợi thế chính trị cho sự nghiệp thăng tiến sau này.

Thống đốc vô cùng suy sụp. Giờ đây, ông ta vô cùng hối hận vì đã nghe lời của Rockefeller Jr. Chính ông ta đã đề nghị phái binh để đuổi người Hoa đi, và cũng chính ông ta đã thề son sắt thuyết phục liên bang phái binh đến hỗ trợ. Tên khốn ki���p này vào cùng ngày Fort Stockton thất thủ, đã tìm cớ rời khỏi tiểu bang Texas, quay về miền Đông. Giờ đây, vị Thống đốc đã hết đường chối cãi, có nhảy xuống sông Colorado cũng không rửa sạch được tội danh. Nhìn thấy Lý Tứ Phúc cùng đội xe tăng sắp sửa nhét thùng thuốc súng vào tận miệng, vậy mà đám người này vẫn còn quan tâm đến những chuyện vụn vặt này. Thế nhưng, trong lúc than phiền, Thống đốc hiển nhiên không nhận ra rằng, Lý Tứ Phúc và quân đội người Hoa của hắn, có lẽ không phải là mối đe dọa chính.

Mặc dù xe tăng của Lý Tứ Phúc thực sự đã lập được chiến công trong một trận đánh, trông có vẻ bách chiến bách thắng, nhưng thực tế lại không hề tốt đẹp như vậy. Vào thời điểm này, công nghệ máy móc cực kỳ không đáng tin cậy. Bốn mươi chiếc xe tăng của Lý Tứ Phúc chạy vô cùng chậm chạp, hơn nữa, chỉ đi chưa đầy một trăm cây số là đã gặp trục trặc hư hỏng. Thế nhưng, Thiếu tá Lý dường như chẳng hề vội vàng. Thỉnh thoảng, hắn lại cho đội sửa chữa chậm rãi khắc phục, nếu thật sự không được thì dừng lại nửa ngày.

Trợ lý của Lý Tứ Phúc vô cùng khó hiểu, nhưng lại rất sốt ruột: "Thưa trưởng quan, binh quý thần tốc, nhưng với tốc độ hiện tại của chúng ta, e rằng còn cách yêu cầu "thẳng tiến Austin" của Trần lão bản khá xa! Chờ đến khi chúng ta đuổi kịp Austin, sợ rằng đội cảnh vệ quốc gia đã sớm chờ sẵn ở đó rồi chăng?” Vị trợ lý nhìn mấy chiếc xe tăng bị mắc kẹt kia, lo lắng nói. Hắn nhìn người thợ sửa chữa cầm cờ lê gõ gõ đập đập, hận không thể tự mình xông lên làm thay.

Thế nhưng, Lý Tứ Phúc lại chống nạnh đứng trên nóc xe tăng, tay cầm một ly cà phê, nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói: “Chỉ cần mục tiêu không đổi, thì không có vấn đề gì cả, khí thế mới là điều quan trọng nhất.” Xe tăng chậm chạp, thủ lĩnh sao có thể không biết rõ? Trong tình cảnh như vậy, hắn vẫn ra lệnh với khí thế sục sôi, điều đó cho thấy rằng từ thời điểm đó trở đi, tình hình bên ta đã vượt xa thực tế. Lý Tứ Phúc không rõ thủ lĩnh của mình sẽ sắp xếp thế nào. Nhưng hắn đã theo Trần Kiếm Thu một thời gian rất dài rồi. Thủ lĩnh của hắn, chắc chắn đã có sự chuẩn bị từ trước.

Cùng lúc đó, tại Austin.

Nghị viên Henderson, người vừa đặc biệt lớn tiếng mắng mỏ Thống đốc trong hội nghị tiểu bang, bước ra khỏi tòa nhà nghị viện. Hắn nhìn quanh bốn phía, cuối cùng tại một khúc quanh yên tĩnh đầu phố, thấy một chiếc xe ngựa. Henderson vội vàng bước đi, nhanh chóng trèo lên chiếc xe ngựa đó. Xe ngựa nhanh chóng khởi hành, chở vị nghị viên đi đến một ngôi nhà ở ngoại ô. Ngôi nhà này trông bên ngoài không mấy nổi bật, nhưng bên trong lại vô cùng rộng rãi. Đặc biệt là phòng khách. Hiện giờ, đã có hơn mười người tụ tập bên trong. Trong số họ có chủ nông trường, chủ trang trại, thương nhân, đại diện công đoàn, thậm chí cả quân nhân. Đương nhiên, còn có những chính khách như Henderson. Chỉ riêng thượng nghị sĩ tiểu bang, đã có đến sáu vị. Họ chỉ là đại diện, còn những người khác trong hội đồng tiểu bang không thể đến vì địa điểm họp không đủ chỗ.

Khi những người này thấy Henderson đến, họ lập tức tránh ra một lối đi, để vị nghị viên tiến vào. Có thể thấy, vị chính khách đến từ Houston này có uy tín khá cao trong số họ.

Henderson đi đến bức tường trong phòng. Trên tường treo bức chân dung của “Cha đẻ Texas” – Stephen Austin. Henderson cố ý điều chỉnh tư thế một chút, để dáng vẻ của mình trông giống với Austin.

“Thưa các vị, đúng như chúng ta lo lắng, Texas đang đứng trước một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng. Chính phủ liên bang đang lợi dụng cơ hội người Hoa gây chuyện, một lần nữa bố trí quân đội tiến vào Texas, tiền đồ của tiểu bang Texas thật đáng lo ngại. Trong sự kiện lần này, sự suy yếu của chính phủ liên bang hiện rõ mồn một, họ đến bây giờ vẫn không có khả năng ngăn chặn người Hoa tiếp tục tiến lên! Nếu như Thống đốc cứ cố chấp như vậy, tôi nghĩ mọi người cần phải thảo luận một chút về tương lai của Texas.”

Cái tương lai mà Henderson nhắc đến, hiển nhiên không hề đơn giản như vậy. Vấn đề mà họ đang thảo luận, đúng như tên gọi của tổ chức này – Liên minh Vận động Độc lập Tiểu bang Texas.

Bản chuyển ngữ này, truyen.free giữ quyền sở hữu độc nhất.