“Trần tiên sinh, ta hy vọng ngài có thể giúp ta điều tra về hội 3K này?”

Văn phòng của Trưởng trấn vô cùng sạch sẽ, sáng sủa tinh tươm, đối lập rõ ràng với con đường đầy bụi đất bay lả tả bên ngoài cửa sổ.

“E rằng tôi không thể giúp được. Nếu ngài đã biết thân phận của chúng tôi, ắt hẳn cũng rõ chúng tôi sẽ không lưu lại đây lâu. Chúng tôi còn có những việc quan trọng hơn cần làm.” Trần Kiếm Thu từ chối dứt khoát như mọi khi.

“Nếu thù lao xứng đáng thì sao? Tạm thời tôi không tìm thấy ai khác.” Trưởng trấn dùng các ngón tay gõ nhịp trên bàn, ánh mắt hướng về Trần Kiếm Thu.

“Thật xin lỗi, Trưởng trấn tiên sinh. Ngài cũng biết, thân phận của chúng tôi rất nhạy cảm.” Trần Kiếm Thu khéo léo từ chối, hắn đưa mắt nhìn Trưởng trấn, “Tôi đề nghị ngài có thể thuê vài thám tử tư, chẳng hạn như công ty thám tử Pinkerton. Họ khá chuyên nghiệp và có thể đang ở gần đây.”

“Vậy thì thật đáng tiếc.” Trưởng trấn dường như không nghe lọt câu nói sau đó của Trần Kiếm Thu, vẻ mặt hắn u sầu, “Tôi thực sự rất lo lắng. Tình hình hiện tại trông có vẻ rất nghiêm trọng, dường như không ít cư dân thị trấn đã bị mê hoặc, cuốn vào chuyện này.”

Trưởng trấn tiễn Trần Kiếm Thu ra khỏi phòng.

Đầu tháng Mười, Montrose đón những ngày cuối thu se lạnh, trong lành. Xung quanh thị trấn, những cây tùng tuy lá rụng thưa thớt nhưng vẫn xanh tươi, còn bụi cây và bãi cỏ dưới mặt đất đã ngả một màu úa vàng.

Trần Kiếm Thu bước vào quán rượu, nhìn thấy Adam, Sean và Danny đang ngồi chơi bài tại một chiếc bàn gần cửa sổ trong đại sảnh.

Họ đang chơi một trò bài phổ biến ở miền Tây vào thời đó, có chút tương tự với tiền thân của bài Texas Hold'em.

Trò chơi này cũng có các tổ hợp bài như cù lũ (Full House) và đồng hoa (Flush), chỉ có điều luật chia bài đơn giản hơn nhiều so với sau này.

Bên trái Adam, trên bàn đặt một khẩu súng lục. Nòng súng không biết là cố ý hay vô tình mà lại chĩa thẳng vào người da đen.

“Này, Adam, nòng súng đó đừng chĩa vào ta mãi thế được không?” Sean nhìn bài trong tay, rồi lại liếc nhìn khẩu súng trên bàn, cảm thấy toàn thân không thoải mái.

Adam không hề ngẩng đầu, ánh mắt dường như dán chặt vào bài của mình, thản nhiên nói: “Ngươi cứ việc tiếp tục chơi xấu, ta cũng có thể đảm bảo bàn tay gian lận của ngươi sẽ nở hoa.”

Sean khẽ run lên, bàn tay kia ngoan ngoãn rút về từ dưới bàn.

Trần Kiếm Thu không muốn cắt ngang hứng thú của mấy người, đầy thích thú đứng bên cạnh quan sát. Hắn thậm chí còn cân nhắc liệu có nên đặt cược thêm ngoài bàn hay không, bởi vì vặt lông dê là vinh quang, vả lại trình độ chơi bài của gã người da đen không hề gian lận kia thực sự quá tệ.

“Mẹ nó, đồ khốn kiếp.” Sean quẳng bài xuống bàn, hắn lại thua một ván lớn.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy Trần Kiếm Thu đang đứng sau lưng Adam, lập tức nở nụ cười, “Đại ca, huynh về rồi ư?”

Adam và mấy người kia cũng đặt bài xuống, Chim Bay mang một chiếc ghế tới, Trần Kiếm Thu liền ngồi xuống.

“Thế nào rồi?” Adam hỏi.

“Trưởng trấn muốn ta giúp hắn điều tra chuyện của hội 3K.” Trần Kiếm Thu thờ ơ ngắm nghía chiếc đồng hồ bỏ túi, “Ta đã từ chối thẳng thừng.”

“Vậy sao?”

“Ta định tự mình đi thăm dò. Vấn đề này hơi kỳ quặc, có khi lại nhằm vào chúng ta.”

Đối với quyết định của Trần Kiếm Thu, Chim Bay và những người khác đã quen thuộc. Bọn họ biết rằng, nếu đại ca của mình đã dám đi, ắt hẳn đã có mục đích và nắm chắc phần thắng.

Nhưng Danny, người mới gia nhập, thì không khỏi lo lắng nhìn Trần Kiếm Thu: “Huynh chắc chắn chỉ đi một mình sao?”

Trần Kiếm Thu khẽ gật đầu: “Thị trấn này có quan hệ mật thiết với hội 3K. Rất có thể nơi đây là cứ điểm ngầm của bọn chúng, nên ta đi một mình là đủ rồi.”

“Cứ đến thì cứ đến vậy.”

Trần Kiếm Thu dặn dò mọi người không cần hành động trước khi trời tối, cứ làm việc của mình, sau đó sắp xếp kế hoạch tiếp ứng. Mọi người ai nấy đều bận rộn làm việc, còn Trần Kiếm Thu một lần nữa đi đến đồn cảnh sát.

Cũng như lần đầu tiên hắn gặp Sigmund, người đàn ông Do Thái vẫn đang gục đầu ngủ say trên bàn làm việc. Đằng sau ông ta, trong phòng giam, mấy gã trai trẻ bị bắt tối qua đang ngẩn ngơ ngồi đó.

“Đã ăn cơm trưa chưa?” Trần Kiếm Thu không làm phiền Sigmund đang ngáy khò khò, hắn lấy ra vài cái bánh.

Mấy người lắc đầu. Gã trai trẻ bị Danny đánh hôm qua đang liếm môi, nước bọt vẫn còn chảy ra từ khóe miệng.

Trần Kiếm Thu ném bánh qua hàng rào cho bọn họ, rồi lại ném thêm một túi nước.

Mấy người tranh giành hỗn loạn. Ai không cướp được thì chỉ đành nhặt những mảnh vụn rơi trên đất, ăn ngấu nghiến như hổ đói.

“Không ăn ba bữa mà đã đói đến mức này sao?” Trần Kiếm Thu lắc đầu, “Tiêu chuẩn tuyển người của hội 3K này hơi thấp đấy.”

“Này, ta hỏi các ngươi, các ngươi hoạt động thường xuyên lắm sao?” Trần Kiếm Thu nhìn gã tiểu tử đang nhặt vụn bánh dưới đất, lại đưa cho hắn một cái bánh nguyên vẹn.

“Không, không. Bọn tôi chỉ là một chi nhánh. Nhưng tối nay dường như có một buổi lễ lớn.” Gã trai trẻ nhanh chóng nhận lấy chiếc bánh từ tay Trần Kiếm Thu, xé ra rồi nhét vào miệng.

“Những ai sẽ tham gia?”

“Không rõ, ừm, ừm, chỉ có cấp trên của bọn tôi mới biết thôi. Họ phát quần áo cho bọn tôi, thân phận cũng được giữ bí mật nghiêm ngặt. Bọn tôi không biết ai là ai.” Gã tiểu tử vừa ăn vừa nói, hắn không đủ sức cướp được túi nước nên suýt nữa nghẹn chết vì khô.

“Vậy còn địa điểm thì sao?”

“Ở trong khu rừng phía tây thị trấn, có một khoảng đất trống. Lối vào có một cây Thập Tự Giá rất lớn, dễ dàng nhận ra.”

Trần Kiếm Thu không định tiếp tục chờ đợi ở đây. Hắn cầm lấy bộ áo bào trắng sạch sẽ trên bàn rồi rời khỏi đồn cảnh sát.

Hoàng hôn buông xuống, một gã cao bồi cưỡi con ngựa ô lặng lẽ rời khỏi trấn. Hắn đi về phía tây vài cây số, rồi thấy một khu rừng lá kim rậm rạp, có một lối mòn dẫn vào trong rừng.

Gã cao bồi xuống ngựa, chui vào bụi cây bên cạnh rừng. Chẳng mấy chốc, một người toàn thân phủ vải trắng bước ra khỏi cánh rừng.

Trần Kiếm Thu nhìn qua hai lỗ hở trên mặt nạ để xem xét dưới chân mình. Nhờ ánh trăng, hắn nhận ra chiếc áo bào phủ kín chân, từ xa nhìn trong đêm, trông thực sự rất giống một “âm hồn”.

Hắn đi đến bên cạnh Củ Cải Đen, vỗ vào mông nó. Con ngựa chiến này lập tức phóng đi, nó biết thời gian vui chơi, hóng gió của mình đã tới.

Trần Kiếm Thu đi dọc theo lối mòn, tiến vào khu rừng.

Nếu bên ngoài cánh rừng còn có ánh trăng sáng tỏ và sao thưa lấp lánh, thì khi bước vào, độ sáng xung quanh lập tức giảm đi, chỉ còn đủ để lờ mờ nhìn thấy lối mòn dưới chân. Trong rừng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu không rõ của loài vật nào đó, thỉnh thoảng những con cú mèo đậu trên cành lại vỗ cánh bay đi, chúng bay từ cây này sang cây khác, làm rung chuyển ngọn cây, đồng thời phát ra tiếng “khặc khặc” quái dị.

Trần Kiếm Thu đi dọc theo lối mòn, chợt nhận ra có một người mặc trang phục giống hệt hắn đang cầm bó đuốc đi phía trước.

Người kia đi từng bước thận trọng, mắt nhìn trước sau, không ngừng quan sát mọi động tĩnh xung quanh khu rừng rậm, như thể sợ có thứ gì đó bất ngờ xông ra.

Trần Kiếm Thu giảm nhẹ tiếng bước chân, đi theo sau.

“Quỷ sứ, sao lại chọn nơi này để họp chứ, cái nơi quái quỷ này ban đêm có thể dọa chết người thật đấy.” Người cầm bó đuốc vừa nhìn đông ngó tây, vừa lầm bầm phàn nàn.

Khi hắn vừa quay sang nhìn bên phải.

Bỗng nhiên, dưới ánh sáng của bó đuốc, hiện ra một khuôn mặt không có ngũ quan, chỉ có hai lỗ thủng.

“Má ơi, ma kìa!” Người kia sợ hãi ngã phịch xuống đất, bó đuốc trong tay văng ra.

Bó đuốc được nhẹ nhàng nhặt lên, rồi đặt lại vào tay người kia.

Một bàn tay vươn tới, kéo hắn đứng dậy từ dưới đất. Người kia nhìn kỹ, thì ra người trước mắt cũng là “đồng đạo” mặc áo bào trắng.

“Ôi, làm ta sợ chết khiếp mất! Ngươi đi đường không hề có tiếng bước chân sao?” Người kia vỗ vỗ ngực.

Trần Kiếm Thu không nói gì. Ý định ban đầu của hắn không phải là dọa người này, mà là đi theo hắn để trà trộn vào địa điểm họp.

Dù sao, trong khu rừng rậm này, hai người cùng cầm bó đuốc trông bình thường hơn nhiều so với một người mò mẫm trong bóng tối.

Để tận hưởng trọn vẹn những diễn biến tiếp theo, hãy đón đọc bản dịch độc quyền này tại truyen.free.

Cảm tạ được lớn, nặc sâm đức mập mạp, ngu kiến, leocf, thư hữu 20220613092308006, không 5687542 nguyệt phiếu.

Cảm tạ đại gia phiếu đề cử cùng đặt mua.

Vô cùng cảm tạ