"Này, ngươi cũng là người làng gần đây phải không?"

"Cái đó, có phải ngươi tới đây vì có người mách bảo không?"

"Mà này, bộ quần áo của ngươi sao trông đẹp hơn của ta vậy?"

...

Trên đường đi, người kia cứ lẽo đẽo theo sau lưng Trần Kiếm Thu, nói liên miên lải nhải, không ngừng hỏi hết chuyện này đến chuyện khác.

Trần Kiếm Thu chẳng hề đáp lời, bước chân hắn cũng không hề chậm lại. Hắn vừa đi đường, vừa thu thập thông tin từ những lời nói của người kia.

Thấy Trần Kiếm Thu im lặng không nói, người kia cũng đâm ra chán nản, bèn lầm bầm lầu bầu một mình. Việc có người đồng hành khiến hắn lập tức cảm thấy bạo dạn hơn.

"Này, chúng ta sắp đến rồi!" Người kia đột nhiên chỉ về phía trước.

Trần Kiếm Thu nhìn theo hướng người kia chỉ. Cuối con đường nhỏ, thấp thoáng những đốm sáng lấp lánh, tựa như vô số đom đóm điểm xuyết giữa màn đêm.

Khi họ đến gần hơn một chút, Trần Kiếm Thu mới thấy rõ, những ánh sáng lấp lánh kia chính là những bó đuốc. Dưới ánh lửa bập bùng của bó đuốc, cuối con đường nhỏ sừng sững một cây Thập Tự Giá bằng gỗ.

Hai người bước ra khỏi con đường nhỏ. Trước mắt là một khoảng đất trống rộng lớn trong rừng, nơi có rất nhiều người mặc trường bào trắng giống họ, tản mát từng tốp năm tốp ba. Một số người trong số đó cầm bó đuốc, số khác thì đang trò chuyện.

Có vẻ như, dù tất cả đều đội khăn trùm đầu màu trắng, nhưng một số người trong đám vẫn nhận ra nhau.

Trần Kiếm Thu còn phát hiện, có một nhóm người đứng vây quanh bên ngoài khoảng đất trống, qua lại tuần tra. Mặc dù trang phục của họ gần như giống hệt những người bên trong, nhưng rõ ràng, vị trí đứng của những người này vô cùng có trật tự và quy củ.

Rất có thể, những người này mới chính là lực lượng nòng cốt thực sự của đảng 3K.

"Hắc, nhìn gì đấy! Chúng ta mau vào đi thôi, hình như nghi thức sắp bắt đầu rồi." Người đồng hành vỗ vai Trần Kiếm Thu.

Đúng lúc Trần Kiếm Thu chuẩn bị bước vào khoảng đất trống, một người có vẻ là nhân viên duy trì kỷ luật đã ngăn hắn lại. Hai người theo sau người đó trên tay đều cầm bó đuốc.

"Mời nộp vũ khí của ngươi. Sau khi nghi thức kết thúc, chúng ta sẽ thống nhất phân phát vũ khí." Vẫn là giọng nói ồm ồm đó, vọng ra từ dưới lớp vải trắng.

Trần Kiếm Thu rút khẩu súng lục bên hông ra, đưa cho người kia.

Hắn cứ tưởng ít ra còn phải khám xét gì đó, nhưng người duy trì kỷ luật chỉ tránh sang một bên, ra hiệu cho họ có thể đi vào.

Bởi vì, nghi thức trong truyền thuyết sắp sửa bắt đầu.

Không có những chiếc bàn như người ta vẫn tưởng, cũng chẳng thấy cờ xí gì cả.

Đám đông tự động xếp thành một vòng tròn. Giữa vòng tròn có một đống củi, vài người đứng cao nhất đã ném những bó đuốc trong tay vào đống củi.

Đống củi ấy nhanh chóng bùng cháy dữ dội, biến thành một đống lửa lớn. Ánh lửa bốc cao ngút trời, ngay cả khi đứng ở vòng ngoài, Trần Kiếm Thu vẫn cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ bên trong.

Đây là muốn làm gì? Mở tiệc lửa trại sao? Một đám người mặc áo bào trắng vừa múa vừa hát, cảnh tượng đó nghĩ thế nào cũng thấy quỷ dị, hôm nay đâu phải Halloween.

Bỗng nhiên, một tiếng kèn Trumpet vang lên từ phía sau lưng Trần Kiếm Thu. Ngay sau đó là tiếng trống quân dồn dập, cùng với tiếng sáo trúc cũng vang lên theo nhịp trống.

Sau đó, tiếng hát của ông ta cũng truyền đến, một giọng nam bắt đầu lĩnh xướng, theo sau là vài giọng hát cao thấp không đều nối tiếp nhau:

"Bước chân Bắc Quân vang như sấm, cờ xí Bắc Quân phiêu ở phương Nam. Hãy cầm vũ khí lên, cầm vũ khí lên, bảo vệ Dixie!"

"Dùng ý chí kiên cường chống lại Yankee, nguyền rủa Yankee sâu cay nhất! Cầm vũ khí lên, cầm vũ khí lên! Bảo vệ Dixie!"

...

Không khí tại hiện trường trong phút chốc trở nên sôi sục.

"Chuyện này, đã gần hai mươi năm rồi, đám người này sẽ không lại triệu hồn cho phương Nam nữa chứ? Huống hồ đây đâu phải Virginia."

Đám đông phía sau tách ra một lối đi. Một người mặc trường bào màu trắng, giữa đám người chen chúc, bước tới. Chỉ có điều, trường bào của hắn có kiểu dáng hơi khác những người khác, trên vạt áo thêu vài ngôi sao.

Dàn nhạc và người hát theo sau hắn. Cả đoàn người bước đi trang nghiêm, nếu không phải không thấy quan tài đâu, Trần Kiếm Thu còn tưởng đoàn người này đang đi đưa tang.

Thủ lĩnh bước đến giữa vòng tròn. Hắn giơ tay lên, và dàn nhạc phía sau đều ngừng lại.

Hắn bắt đầu cất tiếng nói:

"Hỡi những người bạn thân mến, hỡi các huynh đệ tỷ muội! Hôm nay, chúng ta tề tựu nơi đây, là bởi vì linh hồn của chúng ta có cùng một màu sắc."

Giọng hắn hơi già nua, nhưng lại trầm đục và đầy uy lực.

"Hai mươi năm trước, ta cùng các chiến hữu của mình đã chiến đấu vì tự do, nhưng thật đáng tiếc là đã thất bại. Những tên Yankee kia lấy danh nghĩa 'giải phóng' những kẻ da đen, nhưng giờ đây nhìn lại, chúng thật giả dối biết bao!"

Người áo bào trắng đi qua đi lại bên cạnh đống lửa, ngọn lửa bùng lên cao. Trần Kiếm Thu thậm chí còn hơi lo lắng chiếc áo choàng của hắn có thể bị bén cháy.

"Các ngươi hãy mở to mắt mà xem, quốc gia của chúng ta đã biến thành ra sao! Người da đen thế mà lại đi cùng chúng ta trên cùng một con phố? Cửa hàng của người Do Thái và người Hoa thì mọc lên trên những con đường bắt mắt nhất... Những dị tộc này đã xâm chiếm đất đai của chúng ta, cướp đoạt tài sản của chúng ta! Vậy mà chính phủ của chúng ta lại ngồi yên mặc kệ, còn ban cho chúng quyền lợi ngang hàng với chúng ta!"

Người áo bào trắng đưa tay ra trước ngực, ra hiệu như thể đang "chơi đàn accordion".

Hắn nói năng hùng hồn, nếu không phải chiếc khăn trùm đầu màu trắng che kín, hẳn đã có thể thấy cảnh hắn nói đến mức nước bọt bay tứ tung.

"Chúng ta nên cầm lấy súng, đi đoạt lại những tài sản thuộc về chúng ta, và tất cả những điều này, nên bắt đầu từ đêm nay!"

Người đứng phía sau hắn đưa qua một khẩu súng trường. Người áo bào trắng giơ cao khẩu súng trường lên, bắn một phát lên không trung.

Những người xung quanh cũng vung vẩy cánh tay, quần chúng xúc động, hò reo ầm ĩ.

Trần Kiếm Thu suy đoán, đằng sau những chiếc mặt nạ này, ngoài những người trẻ tuổi hắn đã thấy hôm qua, hẳn còn có một phần là nông dân từ các thôn làng lân cận, ví dụ như mấy người đã từng đánh nhau với họ ở quán rượu lần trước.

Kiểu này là muốn nổi loạn sao? Thật là ồn ào.

Nhưng chỉ với mấy kẻ vớ vẩn này, may ra có thể chiếm được trấn này, chứ liệu có đẩy xa hơn về phía bắc mười cây số được không, thì khó mà nói.

Nếu không phải chính hắn đã tiêu diệt đội kỵ cảnh của tiểu bang, thì đoán chừng Fultz nhận được tin tức là ngày hôm sau có thể kéo bọn chúng đến sông Colorado lấp hố mất.

Chắc chắn phần lớn vẫn sẽ mượn danh nghĩa "không hợp tác buôn bán" mà thôi.

Người áo bào trắng phất tay về phía sau. Một đám người đẩy cây Thập Tự Giá ở cổng vào. Trần Kiếm Thu lúc này mới phát hiện, trên cây Thập Tự Giá đó buộc đầy rơm rạ.

Người áo bào trắng giơ súng chỉ lên trời:

"Hãy để ngọn lửa thanh tẩy quốc gia ô uế này!"

"Đốt cháy! Đốt cháy!" Xung quanh, đám đảng đồ 3K cũng hò reo theo.

Người áo bào trắng cầm lấy bó đuốc do người phía sau đưa tới, châm lửa đốt cây Thập Tự Giá.

Cây Thập Tự Giá cháy hừng hực. Không khí tại hiện trường càng thêm "nóng bỏng", rất nhiều người đứng hàng đầu, trên khăn trùm đầu màu trắng đã in rõ vết mồ hôi.

"Chờ một lát, ta sẽ phân phát vũ khí cho các ngươi. Mỗi người trong các ngươi, đều có thể cùng chúng ta chiến đấu vì chính mình!"

Lời nói của người áo bào trắng một lần nữa thổi bùng cảm xúc của những người xung quanh. Đám đông bùng nổ những tiếng reo hò, dường như họ đã nhìn thấy tiền tài chất đầy rương trong nhà của những người Do Thái kia.

Nhưng giọng nói của người áo trắng đột ngột dừng lại. Hắn giơ tay lên rồi hạ xuống, ra hiệu cho mọi người im lặng.

Đợi đến khi hiện trường ổn định trở lại, người áo bào trắng mới cất tiếng nói lần nữa:

"Nhưng trước khi lên đường, ta muốn xử lý một chuyện."

Hắn vẫn nhìn đám đông xung quanh, giọng nói có phần lạnh thấu xương:

"Theo tin tức ta nhận được, trong số chúng ta, có một kẻ phản bội!"

Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đã được giao phó cho truyen.free.