Nàng đâu chỉ là châm chọc khiêu khích, mà căn bản là nàng không tin. Nàng chưa từng thấy Lâm Tử Nhàn có điểm nào giống người theo đạo. Một người không có tín ngưỡng Cơ Đốc giáo mà lại gia nhập Cơ Đốc giáo đã đành, đằng này lại còn leo thẳng lên chức Hồng y Giáo chủ, làm sao có thể? Trừ phi tất cả mọi người trong Giáo đình đều mù cả rồi.

“Sao thế? Các cô không tin à?” Lâm Tử Nhàn nói với vẻ hơi bất đắc dĩ: “Tôi còn định ngày mai sắp xếp cho hai người đi dự lễ sắc phong của tôi đấy chứ.”

Tần Duyệt nghe vậy thì bật cười, nàng cũng không tin, chỉ coi Lâm Tử Nhàn đang nói đùa.

“Cười cái gì?” Lâm Tử Nhàn đặt dao nĩa xuống, chỉ tay về phía cặp nam nữ MC vẫn đang phân tích tin tức trên tivi, vẻ mặt trêu tức nói: “Hay là tôi với hai người cá cược nhé?”

“Cá cược gì?” Tần Duyệt hỏi.

Lâm Tử Nhàn đảo mắt qua hai người, vẻ tinh quái nói: “Tôi thấy hai vị mỹ nữ đây dáng người không tệ nhỉ, nếu ngày mai tôi thật sự trở thành Hồng y Giáo chủ, hai cô rõ ràng là phải lấy thân báo đáp rồi.”

“Nói hươu nói vượn.” Tần Duyệt lập tức thốt lên. Nàng đã có vị hôn phu, làm sao có thể cá cược kiểu đó được?

“Miệng chó không thể phun ra ngà voi.” Tư Không Tố Cầm hừ một tiếng, hai gò má cũng hơi nóng lên. Vừa nghĩ đến cảnh mình bị hắn lột sạch dưới đáy nước, nàng liền cảm giác mông dường như vẫn còn âm ỉ đau. Chuyện này mà truyền ra ngoài, làm sao nàng còn dám nhìn mặt ai nữa?

Đương nhiên, nàng cũng tin tưởng Tần Duyệt và Lâm Tử Nhàn cũng sẽ không đến mức đi rêu rao chuyện này… Trong lòng nổi lên một trận bực bội, nàng hỏi: “Anh thua thì sao?”

“Vậy thì tôi lấy thân báo đáp.” Lâm Tử Nhàn vỗ ngực cam đoan nói.

“Anh đúng là nghĩ hay thật đấy, đằng nào cũng không thiệt thòi gì.” Tư Không Tố Cầm cười lạnh nói.

“Thôi được, chúng ta lùi một bước vậy, thua thì làm nha đầu sai vặt một năm, chẳng hạn như đấm lưng, bóp vai gì đó.” Lâm Tử Nhàn cười ha ha nói.

Hắn cũng chỉ là nói đùa thôi, chỉ là hắn biết rõ mình đã thắng chắc, để tiện sau này có cớ trêu chọc thôi, chứ nào nghĩ sẽ thật sự biến họ thành nha đầu sai vặt, nào dám sai vặt chứ!

“Anh cũng đâu phải phụ nữ, làm sao mà sai vặt nha đầu được.” Tần Duyệt khẽ cười nói.

“Hắn thua, bắt hắn đi hoạn đi.” Tư Không Tố Cầm dùng sức cắt đứt một tảng thịt bò.

“Chuyện hoạn thiếc thì thôi nhé, tôi nói đại khái là ý đó thôi.” Lâm Tử Nhàn nhìn sang hai bên, cười hỏi: “Các cô có cá cược không?”

Thấy vẻ mặt hắn đầy tự tin, Tư Không Tố Cầm có chút do dự. Nàng biết thân phận Caesar Đại đế của người này, hơn nữa trong hoàn cảnh hiện tại, người phục vụ đều là tín đồ, trong lòng không khỏi lẩm bẩm.

Tần Duyệt thì lại không bận tâm, nàng phần nào hiểu rõ con người Lâm Tử Nhàn. Cho dù là thua, nàng cũng không nghĩ rằng hắn thật sự sẽ biến hai cô g��i thành nha đầu sai vặt. Nàng lắc đầu cười nói: “Tôi cá với anh.”

“Được, tôi nhớ rồi nhé.” Lâm Tử Nhàn nghiêng đầu cười hì hì nhìn về phía Tư Không Tố Cầm, như thể đang hỏi cô có cá cược không?

Tư Không Tố Cầm là thật sự do dự, nhưng vừa thấy ánh mắt đầy vẻ khiêu khích kia, trong lòng nàng nổi lên một trận tức giận, cắn răng nói: “Cá thì cá, ta sợ gì mà không dám!”

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng liền hối hận, nhưng nước đổ ra rồi thì khó hốt lại, lời đã nói ra thì không thể rút lại được. Huống hồ nàng đang đấu khẩu với Lâm Tử Nhàn, cũng không thể nói lời đổi ý được.

“Hai nha đầu sai vặt các cô, tôi nhận rồi nhé.” Lâm Tử Nhàn ha ha cười, phất tay nói: “Ăn cơm, ăn cơm, còn đáp án thì ngày mai sẽ rõ.”

Tin tức Giáo hoàng đích thân sắc phong tân Hồng y Giáo chủ khu vực Đại Trung Hoa được công bố, ngoại trừ những quốc gia chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Giáo đình có vẻ thảo luận sôi nổi, ví dụ như Italy, đặc biệt là thành Rome có vẻ rất xôn xao. Các quốc gia khác phản ứng đều bình thường, tin tức chỉ xuất hiện trong bản tin, ngoài tín đồ ra, chẳng ai quá để ý.

Tuy nhiên, một số hãng truyền thông lớn trên thế giới đều nhận được lời mời của Giáo đình, cử phóng viên đến ghi lại buổi lễ này. Mà các Hồng y Giáo chủ phân tán khắp nơi trên thế giới cũng đều đến Thánh địa Thiên Chúa Vatican, tham dự buổi lễ này.

Tại Đại Minh viên ở kinh thành Hoa Hạ, Tề lão gia tử biết tin tức này xong, không khỏi tỏ vẻ có chút nghi hoặc. Ông chậm rãi bước đi bên hồ sen đóng băng, hỏi: “Giáo hoàng Paul đang giở trò gì vậy? Trước kia ông ta sắc phong Hồng y Giáo chủ có long trọng đến mức này sao?”

Thư ký Tô đi theo phía sau lập tức trả lời: “Tôi đã thức đêm tra cứu các ghi chép lịch sử, tình huống gây xôn xao toàn thế giới như lần này thật sự là lần đầu tiên.”

Là thư ký của lãnh đạo, anh ta phần nào hiểu rõ thói quen của lãnh đạo, biết lãnh đạo sẽ hỏi, do đó đã làm đủ công tác chuẩn bị để đối phó, đó mới là một thư ký giỏi.

“Hồng y Giáo chủ khu vực Đại Trung Hoa…” Tề lão gia tử lẩm bẩm hai tiếng.

Ông không lẩm bẩm sao được, dù sao việc sắc phong Hồng y Giáo chủ khu vực Đại Trung Hoa lại được tổ chức rầm rộ đến vậy, hơn nữa cách đây một thời gian, Giáo hoàng Paul còn phái đặc sứ đến đây. Ông luôn cảm thấy có gì đó không ổn, có chút không hiểu nổi, lắc đầu nói: “Có biết người sắp được sắc phong Hồng y Giáo chủ là loại người nào không?”

Thư ký Tô cười khổ nói: “Sau khi biết tin, tôi lập tức phái người đi điều tra, nhưng công tác bảo mật của Giáo đình làm quá tốt, đến giờ vẫn chưa có tin tức nào bị lộ ra ngoài. Tuy nhiên, chắc chắn đó là người da trắng. Về lợi ích mà nói, một vị trí như Hồng y Giáo chủ từ trước đến nay chưa bao giờ rơi vào tay người khác, cho dù là Hồng y Giáo chủ khu vực Đại Trung Hoa, cũng sẽ không để người Hoa đảm nhiệm.”

Tề lão gia tử gật đầu, phất tay nói: “Mặc kệ ông ta, cho dù là ai làm Hồng y Giáo chủ khu vực Đại Trung Hoa đi nữa, cũng chẳng thể làm nên sóng gió gì ở đất Hoa Hạ.” Nói rồi, bước chân ông chợt dừng lại, quay người hỏi: “Thằng nhóc Lâm Tử Nhàn đó chẳng phải đã đi Rome rồi sao?”

“Đúng vậy, bay thẳng từ Đông Hải đến Rome.” Thư ký Tô trả lời.

“Không biết thằng nhóc đó chạy đến Rome rồi định làm gì?” Tề lão gia tử khẽ nhíu mày nói.

Mặc dù đã nhắc đến Lâm Tử Nhàn, nhưng ông căn bản không nghĩ rằng người mà Giáo đình muốn sắc phong Hồng y Giáo chủ lại chính là Lâm Tử Nhàn, cũng chẳng hề nghĩ tới điều đó. Cho dù có người nhắc nhở, cả đời đa mưu túc trí như ông cũng sẽ cảm thấy đây là chuyện không thể nào, thậm chí là nực cười.

Thư ký Tô tự nhiên sẽ không đưa ra ý tưởng vớ vẩn như vậy.

Nhưng là họ không biết tin tức này, không có nghĩa là tất cả mọi người không biết.

Tại lâu đài cổ Bỉ Khắc ở ngoại ô London, Clark thân vương ngồi trong căn phòng u ám, đối diện với ngọn lửa củi đang cháy lách tách trong lò sưởi. Ánh lửa lập lòe mờ ảo chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt đang nhắm mắt suy tư của ông, càng khiến ông thêm vẻ quỷ dị và u ám.

Cháu gái ông, Julia, nằm sấp trên lưng ghế sofa phía sau, chiếc quần da bó sát làm nổi bật vòng mông căng tròn.

Julia nghiêng đầu nhìn chằm chằm tổ phụ mình một lúc, hỏi: “Giáo đình sắc phong Caesar làm Hồng y Giáo chủ là có ý gì vậy ạ? Hồng y Giáo chủ là thân vương của Giáo hội, làm sao lại để một người da vàng đảm nhiệm? Nếu là trước kia thì đây là chuyện không thể nào.”

Clark thân vương đang nhắm mắt, môi khẽ động, phát ra giọng nói trầm đục u buồn: “Paul không hề ngốc. Ngay cả Caesar Đại đế cũng quy phục Giáo đình, thì ảnh hưởng của Giáo đình tăng lên là điều không thể nghi ngờ. Thế giới ngầm xưa nay vẫn là một vùng chân không quyền lực đối với Giáo đình, xem ra Giáo đình, vốn tự xưng là thế giới của ánh sáng, đang muốn nhúng tay vào thế giới ngầm.”

“Nền tảng thế giới ngầm do Gia tộc 1 xây dựng nên, Giáo đình làm như vậy chẳng khác nào nhúng tay vào phạm vi thế lực của Gia tộc 1. Gia tộc 1 có thể đồng ý sao ạ?” Julia hỏi.

“Cháu chỉ cần suy nghĩ về gốc rễ vấn đề thì sẽ thấy đơn giản thôi.” Clark thân vương chậm rãi nói: “Từ xưa đến nay, bất kỳ thế lực hay nền tảng quyền lợi thế tục nào cũng đều cần dựa vào tài lực khổng lồ để chống đỡ. Nguồn kinh tế của Giáo đình từ trước đến nay đều dựa vào sự cúng dường của tín đồ, mà những tín đồ bình thường ấy bản thân cuộc sống còn khó khăn, lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để giúp đỡ Giáo đình? Nguồn kinh tế thật sự chính là từ các tập đoàn tài chính lớn này.”

Julia nhíu mày nói: “Ông ơi, ý của ông là đằng sau chuyện này có bóng dáng của các tập đoàn tài chính lớn đó sao ạ?”

Clark thân vương khẽ gật đầu nói: “Chắc chắn là vậy rồi. Vì lý do bị bài xích bởi tín ngưỡng tôn giáo, Gia tộc 1 vì theo Đạo Do Thái nên vẫn không thể nhúng tay vào Giáo đình. Bằng lịch sử hai thế kỷ quật khởi của họ cũng chưa thể lật đổ Giáo đình, hơn nữa Giáo đình lại có các tập đoàn tài chính lớn đứng sau. Do đó, Gia tộc 1 mới phải đi một con đường khác, xây dựng nên nền tảng thế giới ngầm. Hiện tại nền tảng này vẫn chưa hoàn thiện, nhưng một khi Gia tộc 1 hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nó, chắc chắn sẽ tạo thành mối đe dọa cho Giáo đình và các tập đoàn tài chính lớn này. Vì vậy, họ sẽ không ngồi yên nhìn Gia tộc 1 càn quét thế giới ngầm đâu.”

Julia trầm ngâm một lát rồi nói: “Các tập đoàn tài chính lớn này cần sức mạnh của tín ngưỡng tôn giáo để tập hợp mọi người chống lại Gia tộc 1, vì nếu không liên kết lại thì họ căn bản không phải đối thủ của Gia tộc 1. Còn Giáo đình thì lại cần sự hỗ trợ tài chính từ các tập đoàn lớn này để duy trì hoạt động bình thường. Họ có nhu cầu tương hỗ.”

Clark thân vương gật đầu nói: “Công ty nhỏ có thể dần dần phát triển lớn mạnh, nhưng khi lớn đến một mức độ nhất định, các công ty sẽ nhận ra thế giới này chỉ có bấy nhiêu thôi. Dù tài sản có tích lũy đến đâu, xét theo giá trị tăng lên và giá trị suy giảm, thì thực chất vẫn chỉ là một. Cho nên nói, miếng bánh cũng chỉ có từng đó thôi, nếu muốn ăn nhiều hơn một chút thì tất nhiên phải giành giật của người khác. Đây chính là lý do cho ân oán giữa Gia tộc 1 và các tập đoàn tài chính lớn này. Hai bên đều theo dõi lẫn nhau, chỉ cần có một nguyên nhân khơi mào, họ sẽ lập tức long tranh hổ đấu.”

“Caesar Đại đế chính là nguyên nhân khơi mào đó sao ạ.” Julia nói đầy vẻ hiểu ra.

Clark khẽ mở mắt cười nói: “Nguyên nhân khơi mào là ‘Tinh quang Huyết Nguyệt’. Các tập đoàn tài chính lớn này, khi Giáo đình chủ động đối đầu với Gia tộc 1, đương nhiên đã ngửi thấy mùi máu tanh và nhìn thấy cơ hội. Mà Caesar Đại đế là một ngòi nổ, không biết là ướt hay khô, không biết có thể hoàn toàn châm cháy hay không. Việc kéo hắn vào Giáo đình, rõ ràng là các tập đoàn tài chính lớn này đã muốn lộ nanh vuốt, chờ thời cơ hành động.”

Julia nhịn không được cười nói: “Đúng là như vậy. Lần trước họ đã từng châm ngòi nổ Caesar Đại đế này một lần rồi, đáng tiếc không châm cháy hoàn toàn. Tên đó không phải cái ngòi nổ kiểu Hitler kia mà không phải cứ tự đốt cháy mình cho đến khi tan biến mới dừng lại. Gia tộc 1 cũng không ngốc, cháy đến giữa chừng, cả hai bên đều chủ động dội nước dập tắt.”

“Còn có chuyện như vậy nữa sao?” Clark ngạc nhiên nói: “Nếu đã phát hiện hắn là ngòi nổ, với thế lực của Gia tộc 1, đáng lẽ đã sớm loại bỏ hắn rồi chứ. Tại sao đến bây giờ vẫn còn giữ hắn?”

Julia cười khúc khích nói: “Gia tộc 1 đương nhiên muốn loại bỏ hắn, nhưng các tập đoàn tài chính lớn này lại không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ hắn, khiến Gia tộc 1 phải bó tay vì "ném chuột sợ vỡ đồ". Nếu không phải vậy, lần trước khi tên đó đại náo Nhật Bản, hạm đội quân Mỹ cũng không thể nào chạy đến giúp hắn được. Đằng sau chính là các tập đoàn tài chính lớn này đang vận hành.”

Clark trầm ngâm một lát, khẽ lắc đầu nói: “Không đơn giản như vậy đâu. Ta nghi ngờ tên đó có khi đang nắm giữ nhược điểm gì đó của Gia tộc 1 trong tay, nếu không, Gia tộc 1 muốn loại bỏ hắn thì chẳng khó.”

Toàn bộ bản dịch được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.