Món canh thịt dê đậm đà, thịt hầm nhừ, nước sánh nồng, Vương Mai tự tay xé nhỏ bánh mì, cho vào bát canh, rồi bưng bát phao mô thịt dê thật đầy đặt trước mặt tên ăn mày.

“Ngưu huynh đệ, anh ăn nóng đi, trong nồi còn nhiều lắm, cứ ăn thoải mái nhé.” Vương Mai tươi cười nói.

Tên ăn mày không khách khí, cũng chẳng nói nhiều, ôm bát húp soàn soạt vào bụng.

“Ngưu huynh đệ, ��êm qua thật sự cảm ơn anh.” Ngụy Phúc Trung, đầu còn quấn băng gạc, thành tâm cảm ơn.

Tên ăn mày lắc đầu, không đáp lời, chỉ chuyên tâm ăn uống. Điều này khiến những lời cảm ơn của Ngụy Phúc Trung có chút ngượng ngùng, không biết phải nói sao. Cả nhà thỉnh thoảng lại lén nhìn tên ăn mày này, nhưng trên mặt anh ta chẳng lộ chút biểu cảm nào. Nếu không tận mắt chứng kiến cảnh tượng đêm qua, ai có thể ngờ tên ăn mày này lại đánh đấm lợi hại đến vậy.

Ngụy Tâm Lam, đôi mắt có tật, khẽ nhấm nháp miếng bánh mì, lộ ra vẻ nghiêng tai lắng nghe. Nàng đã nghe chị kể chuyện đêm qua, biết ơn Ngưu đại ca đã trượng nghĩa ra tay giúp đỡ. Nàng rất muốn nhìn xem tên ăn mày trông như thế nào, nhưng đành chịu vì mắt không nhìn thấy.

Cả nhà bốn người cùng một tên ăn mày quây quần ăn cơm, cảnh tượng này thật có phần quái dị, nhất là mùi hương tỏa ra từ người tên ăn mày cũng không dễ chịu chút nào. Bình thường, kẻ ăn mày khó mà được mời lên bàn dùng bữa, nhưng sự thật vẫn là sự thật, người có bản lĩnh thì luôn được đối đãi trọng thị.

Tên ăn mày dường như cũng tự biết điều, sau khi chén một bát lớn phao mô thịt dê, anh ta sờ bụng rồi đứng dậy, gật đầu với cả nhà nói: “Cảm ơn!”

Nói rồi anh ta quay người, định rời đi, Ngụy Phúc Trung liền vội đứng lên gọi: “Ngưu huynh đệ!”

Bước chân tên ăn mày dừng lại, anh ta quay người nhìn về phía ông. Ngụy Phúc Trung tiến đến, cười nói: “Ngưu huynh đệ, nhà tôi vẫn còn phòng trống, nếu anh không chê, thì cứ ở tạm nhà tôi nhé.” Đây là điều cả nhà ông đã bàn bạc kỹ, coi như là để báo đáp ân tình.

Tên ăn mày hơi ngập ngừng: “Tôi bẩn lắm.”

“Việc này dễ thôi, ra nhà tắm gột rửa sạch sẽ rồi mua bộ quần áo mới.” Ngụy Phúc Trung cười nói.

Tên ăn mày lắc đầu: “Không cần, tôi không có tiền.”

Ngụy Phúc Trung lập tức quay đầu kéo vợ mình. Vương Mai liền lấy một xấp tiền đã chuẩn bị sẵn trong túi ra đưa cho ông.

Ngụy Phúc Trung lại đưa tiền cho Ngụy Ngữ Lam, dặn dò: “Ngữ Lam, đây là một nghìn đồng, lát nữa con đưa Ngưu huynh đệ đi sắm sửa chút đồ.”

Ngụy Ngữ Lam gật đầu. Cô cất tiền vào túi, rất nhanh sau khi cơm nước xong, liền từ trong sân đẩy ra một chiếc xe đạp có kiểu dáng vừa nam vừa nữ.

Tên ăn mày này thật ra không hề có chút ngượng ngùng nào. Người ta đã có lòng chi tiền khoản đãi, anh ta cũng không từ chối, tỏ ra rất hào sảng, không hề thấy chút tự ti nào của kẻ ăn mày.

Hai người vừa định ra khỏi nhà thì bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa. Ngụy Ngữ Lam mở cửa vừa nhìn, chỉ thấy một người phụ nữ đội mũ bảo hiểm, tay cầm gậy đánh chó, trong bộ dạng vũ trang tận răng, mở to mắt nhìn chằm chằm hỏi: “Có Ngưu Hữu Đức ở đây không?” Ngoài Chu Tử Vi ra thì còn ai vào đây nữa.

“Chu chủ nhiệm?” Ngụy Ngữ Lam sửng sốt. Cô quay đầu nhìn tên ăn mày đang giữ xe đạp.

“Chu chủ nhiệm, sao ngài lại đến đây?” Ngụy Phúc Trung và Vương Mai thấy Chu Tử Vi thì đều ra đón.

Ai ngờ, hai mắt Chu Tử Vi đảo qua sân, cây gậy đánh chó trong tay chỉ thẳng vào tên ăn mày, giận dữ nói: “Ngưu Hữu Đức! Tối qua anh thả chó cắn tôi, tính sổ thế nào đây?”

“Sao lại thế này?” Ngụy Phúc Trung ngạc nhiên hỏi.

Tên ăn mày mặc kệ Chu Tử Vi, đẩy xe đạp ra cửa ngay lập tức, rồi quay đầu nhìn Ngụy Ngữ Lam, như thể hỏi cô có đi luôn không.

Ngụy Ngữ Lam vừa đẩy xe đạp ra, Chu Tử Vi lập tức chạy tới, dùng cây gậy đánh chó chặn trước mặt tên ăn mày, lớn tiếng nói: “Mau nhận lỗi đi, không thì đừng hòng đi đâu hết!”

Tên ăn mày khẽ mũi chân, một hòn đá bay vào tay. Anh ta vung tay ném hòn đá về phía ổ chó đằng xa, một con chó lập tức bị trúng kêu oai oái, ngay lập tức lại có năm sáu con chó hoang nhảy ra, nhe răng nanh như hổ rình mồi.

“Má ơi!” Chu Tử Vi kêu toáng lên một tiếng quái dị, vội vàng nhảy lên xe điện, rồ ga phóng đi. Một bầy chó lại tru lên ầm ĩ, đuổi theo sau cô ta, cảnh tượng này thật là khó đỡ.

Cả nhà Ngụy Phúc Trung nhìn nhau ngơ ngác, tên ăn mày thì đã phóng xe đạp ra ngoài, Ngụy Ngữ Lam cũng vội vàng đạp xe đuổi theo.

Nhưng hai người vừa đạp xe từ con hẻm nhỏ ra, lên đến đường lớn chưa được bao lâu, đã gặp Chu Tử Vi vẫn chưa từ bỏ ý định, đang quanh quẩn gần đó.

Chu Tử Vi lập tức rồ ga xe điện đuổi theo, hét lớn: “Ngưu Hữu Đức, đừng trách tôi không cho anh cơ hội, bây giờ nhận lỗi với tôi vẫn còn kịp đấy! Nếu không thì đừng trách tôi không khách khí!” Giọng điệu đầy vẻ uy hiếp.

Ngụy Ngữ Lam nghiêng đầu nhìn sang tên ăn mày, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ dửng dưng như thường, hoàn toàn làm ngơ những lời Chu Tử Vi nói.

Loay hoay một hồi lâu, Chu Tử Vi cuối cùng cũng đành cắn răng chịu thua, chạy song song xe với tên ăn mày rồi nói: “Ngưu Hữu Đức, chúng ta coi như là không đánh không quen biết đi, bỏ qua ân oán, làm bạn nhé?”

Tên ăn mày tiếp tục không thèm để ý đến cô ta. Chu Tử Vi không nói gì, không ngờ mình lại bị đối xử lạnh nhạt đến thế, bèn vòng sang bên cạnh Ngụy Ngữ Lam, hỏi: “Tiểu Ngụy, các cháu đi đâu thế?” Giọng điệu ra vẻ bề trên, nhưng thực ra cô ta cũng chỉ hơn người ta vài tuổi.

Ngụy Ngữ Lam cũng đến chịu thua với người phụ nữ này, sao mà cô ta cứ lì lợm như kẹo da trâu, đã bám vào là không chịu buông. Ngay cả tên ăn mày cũng không thèm để ý, vậy mà cô còn không tự biết điều mà rời đi sao?

Nhưng vì Chu Tử Vi là khách quen buổi tối của quán nhà mình, cô cũng không tiện làm lơ, ngượng ngùng nói: “Cháu đi mua ít đồ.”

“À!” Chu Tử Vi liếc nhìn tên ăn mày, thầm nghĩ, ăn mày mà cũng đi xe đạp, đúng là lần đầu tiên cô thấy. Cô ngẩng đầu ưỡn ngực nói: “Dù sao tôi cũng chẳng có việc gì, Tiểu Ngụy, tôi đi dạo phố với cháu nhé.” Cô ta không bám riết tên ăn mày nữa, mà bắt đầu chuyển sang bám lấy Ngụy Ngữ Lam, đúng là một kiểu “đường vòng cứu quốc”.

“……” Ngụy Ngữ Lam hoàn toàn bó tay, nhưng cái miệng cô ta thì cứ líu lo không ngừng, hỏi han đủ thứ chuyện suốt dọc đường.

Khi đi ngang qua một tiệm cắt tóc ven đường ngoại ô, Ngụy Ngữ Lam gọi: “Ngưu đại ca, chúng ta vào đây cắt tóc trước nhé.”

Nghe vậy, Chu Tử Vi lập tức phanh gấp. Cô ta đã muốn nhìn thấy chân dung của vị đại ca ăn mày này từ lâu rồi, tên ăn mày tự nhiên cũng không có ý kiến gì.

Nhưng anh ta vừa bước vào tiệm cắt tóc, lập tức bị ông thợ cắt tóc đuổi ra: “Đi ra ngoài, đi ra ngoài! Ông chủ không có ở đây!” Ông ta cứ tưởng tên ăn mày này đến xin tiền.

Ngụy Ngữ Lam vội vàng chạy tới gọi: “Thầy Triệu, đây là họ hàng xa của nhà cháu ạ.”

“Tiểu Ngụy, cậu ta là người nhà cháu à?” Ông Triệu, người thợ cắt tóc, ngẩn người. Ngụy Ngữ Lam hơi ngượng ngùng gật đầu, đây cũng là lý do cô đưa tên ăn mày đến đây, chứ ở trong thành, chẳng cửa tiệm cắt tóc nào chấp nhận cho một người như vậy vào.

Chu Tử Vi cũng xông vào, trừng mắt nói: “Ông chủ, ông làm thế là không đúng rồi! Đâu phải là không trả tiền đâu mà lại đuổi khách ra ngoài thế? Mau giúp anh ấy cắt tóc đi, tôi trả ông gấp đôi tiền, một trăm nghìn có đủ không?” Cô ta đập một tờ tiền lớn xuống bàn.

Ông Triệu vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, chẳng nói thêm lời nào, trước tiên tìm một tấm vải lót lên ghế, sau đó mời tên ăn mày ngồi xuống, cầm dụng cụ cắt tóc lên hỏi: “Muốn cắt kiểu gì?”

“Cắt ngắn, râu cũng cạo sạch luôn.” Chu Tử Vi không chút do dự hô.

Tên ăn mày và Ngụy Ngữ Lam đều không tỏ vẻ phản đối, ông Triệu lập tức cầm kéo và tông đơ lạch cạch bắt tay vào việc. Quả không hổ danh là thợ lành nghề, tay nghề lão luyện và điêu luyện của ông ấy thì mấy tay thợ trẻ ở tiệm cắt tóc bình thường sao sánh kịp, rất nhanh đã cắt cho tên ăn mày một mái tóc húi cua gọn gàng.

Toàn bộ quá trình, Chu Tử Vi cứ đứng sát bên cạnh xem, phát hiện sau gáy tên ăn mày có một mảng nhỏ không mọc tóc, cỡ đầu ngón út, lộ ra thịt đỏ ửng. Có lẽ là vết thương vừa lành chưa lâu nên da vẫn chưa trắng trở lại.

“Sao lại thấy quen quen thế nhỉ? Hình như đã gặp ở đâu rồi...” Chu Tử Vi nhìn chằm chằm đầu tên ăn mày lẩm bẩm một tiếng, rồi vẫy tay nói: “Ông chủ, mau giúp anh ấy cạo râu luôn đi.”

“Được thôi, cậu em, bộ râu này của cậu chắc phải mấy tháng rồi chưa cạo nhỉ? Che gần nửa khuôn mặt rồi!” Ông Triệu trêu chọc một câu, rồi hạ ghế tựa xuống, cầm dao cạo râu, loáng một cái đã cạo sạch bộ râu rậm rạp trên mặt tên ăn mày.

Sau khi ghế được nâng lên, tên ăn mày nhìn chằm chằm bản thân trong gương mà im lặng. Ngụy Ngữ Lam cũng không kìm được mà trố mắt nhìn, phát hiện vị Ngưu đại ca này, khi lộ ra chân dung thì cũng khá tuấn tú. Tuy mặt mũi còn chưa được rửa sạch, nhưng gương mặt góc cạnh như đao gọt búa bổ toát lên vẻ nam tính phi thường.

Chu Tử Vi đứng một bên cũng trố mắt nhìn, hết nhìn người trong gương rồi lại quay đầu nhìn tên ăn mày, chợt thét lên kinh hãi, chỉ vào anh ta rồi lùi lại mấy bước, thất thanh nói: “L��m T�� Nhàn, sao lại là anh?”

Tên ăn mày chợt nghiêng đầu nhìn lại, hỏi: “Anh nhận ra tôi sao?”

Thật ra bản thân anh ta cũng không biết mình là ai, chỉ nhớ mang máng rằng khi anh có ý thức trong dòng sông chảy xiết, lại sắp đối mặt với nguy hiểm chết đuối vì ngạt thở. Nhưng một con mãng xà khổng lồ đột nhiên xuất hiện trong dòng nước cuồn cuộn, cuộn lấy anh ta và nổi lên, rồi tha anh lên bờ một khe núi sâu hun hút, mây mù lượn lờ. Trong cơn mơ màng, anh bị cuốn đi sâu vào rừng già, nơi núi thẳm, sau đó bị con mãng xà lớn quẳng vào một vũng bùn.

Sau đó, anh cũng không biết mình đã hôn mê trong vũng bùn bao lâu. Khi tỉnh dậy, anh phát hiện xung quanh vũng bùn có năm sáu con mãng xà khổng lồ đang lượn lờ, như thể anh đang ở trong một ổ rắn, khiến anh hoảng sợ tột độ. Nhưng cơ thể anh quá suy yếu, hoàn toàn không có sức phản kháng, chỉ đành nằm trong vũng bùn chờ chết.

Thế nhưng, điều kỳ lạ vẫn còn ở phía sau. Khi anh đói bụng, lại có những con khỉ rừng trong núi hái trái cây dại mang đến cho anh ăn để chống đói, nhờ vậy thể lực của anh d��n dần hồi phục.

Và con mãng xà đó cũng không ngăn cản, mặc cho những con khỉ rừng mang trái cây dại đến cho anh.

Không chỉ với những con khỉ rừng này, mãng xà dường như cũng không hề có ý thù địch với anh, ngược lại còn luôn quanh quẩn bảo vệ anh. Nhưng ngày nào cũng đuổi anh đến vũng bùn để ngâm mình. Sau này anh mới lờ mờ nhận ra, thứ bùn trong vũng có tác dụng rất tốt trong việc làm lành vết thương của anh.

Ngay khi cơ thể anh đã hồi phục và có thể hành động bình thường, một ngày nọ, con mãng xà này bỗng nhiên phát điên, bất ngờ tấn công ba con khỉ đang đến đưa trái cây dại, tàn nhẫn siết chết chúng rồi nuốt chửng. Sợ hãi đến mức anh vội vàng trèo lên một cây đại thụ gần đó. Con mãng xà này, sau khi quanh quẩn dưới gốc cây một lúc lâu, cũng dần dần biến mất vào rừng sâu, sau đó không bao giờ xuất hiện nữa, cũng chẳng còn con khỉ nào mang thức ăn đến cho anh.

Mặt trời mọc rồi lặn, anh sống một mình trong núi sâu, hoàn toàn tự lực cánh sinh. Để tránh bị dã thú quấy phá trong núi, anh cũng hình thành thói quen ngủ trên cây.

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền dịch thuật, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.