Bộ thường phục màu trắng ngà thanh nhã, đội chiếc mũ mỏng màu trắng trên đầu, ngực đeo cây thánh giá vàng nặng trĩu mang phong cách cổ xưa, tay cầm một cây quyền trượng cũ kỹ, xấu xí.

Đứng trên bậc thang, Paul hiền lành và uy nghiêm. Thế nhưng khi nhìn thấy "tín đồ" thành kính trước mắt, dù tuổi cao, ông cũng có lúc muốn tóm cổ Lâm Tử Nhàn mà đánh, thầm mắng thằng nhóc này ��úng là tên lưu manh khoác áo 'tín đồ', giả bộ thành kính làm gì không biết.

Dù sao thì Paul cũng rất biết cách diễn, như để đáp lại một tín đồ thành kính, ông đặt tay lên đầu Lâm Tử Nhàn một cái, coi như ban phước lành.

Thấy Thomas được khiêng xuống xe, Paul xoay người chầm chậm bước vào thánh điện cổ kính. Mười hai hồng y giáo chủ, những người nắm giữ đầu mối điều hành Giáo đình, lần lượt bước đến hai bên đại môn, mỗi bên sáu người đứng trang nghiêm.

Lâm Tử Nhàn vừa bước lên đài, chuẩn bị đi theo Paul vào trong, ai ngờ hai thị vệ canh giữ ở cửa liền ngăn anh ta lại, mời anh ta đứng sang một bên.

Lâm Tử Nhàn sững sờ, nhìn nhìn bộ thường phục trên người mình, còn tưởng thị vệ không biết mình, liền chỉ vào mình rồi nói: "Tôi là Giáo chủ Caesar."

Từ phía cuối, Giáo chủ Lava, người quản lý mọi việc trong Giáo đình, lên tiếng: "Giáo chủ Caesar, không có sự cho phép của Giáo hoàng bệ hạ, bất kỳ ai cũng không được tự tiện đi vào."

Lâm Tử Nhàn không nói hai lời, liền gọi lớn vào bóng dáng Paul đang đi sâu vào điện th���: "Giáo hoàng bệ hạ, Giáo hoàng bệ hạ......"

Thế nhưng Paul cứ thế tự mình đi sâu vào thánh điện, tuyệt nhiên không đoái hoài gì đến anh ta.

Mười hai chức sắc quan trọng nhìn nhau. Hai thị vệ canh giữ ở cửa lập tức lên tiếng cảnh cáo: "Không được ồn ào!"

Lâm Tử Nhàn lập tức chỉ thẳng vào mũi hai thị vệ lớn tiếng khiển trách: "Các ngươi là cấp bậc gì? Dám quát tháo với bản Giáo chủ!" Thằng nhóc này ỷ vào chức vị lớn của mình, bắt đầu ỷ thế hiếp người.

Bị chặn ở cửa không thể vào, Thomas đang nằm trên cáng, yếu ớt nói: "Caesar."

Lâm Tử Nhàn nhìn lại, chỉ thấy Thomas chỉ vào mười hai vị hồng y giáo chủ đang chia đứng hai bên cửa, hình như ý muốn nói, những vị giáo chủ kia cũng không được vào, chứ không có ý xem thường anh.

Lâm Tử Nhàn vốn định vào xem thánh điện cổ kính xấu xí này trong Vatican có gì đặc biệt, cũng muốn xem cái gọi là quyền trượng Giáo hoàng sẽ giúp Thomas phục hồi như thế nào. Hiện tại xem tình hình, thật sự không phải lỗi của anh ta, các hồng y giáo chủ khác cũng không được vào.

Vì nể mặt Thomas, đành thôi vậy. Lâm Tử Nhàn liền đứng sang một bên nhường đường. Thế nhưng, sự việc càng thần bí lại càng khiến anh ta tò mò.

Bốn mục sư áo đen ăn mặc trang trọng, nghiêm cẩn, khiêng Thomas vào thánh điện. Sau đó, hai thị vệ khác bên trong thánh điện lập tức đẩy cánh cửa gỗ cổ kính, nặng nề đóng lại từ từ. Cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn cổ xưa phát ra tiếng động nặng nề rồi đóng kín hoàn toàn, ngăn cách mọi người bên ngoài.

Mười hai chức sắc quan trọng sau đó lần lượt xoay người đối mặt với đại môn thánh điện. Mặt mũi tiều tụy, họ đặt tay lên ngực làm dấu thánh giá. Lâm Tử Nhàn vội vàng làm theo, đối mặt cánh cửa gỗ mà làm dấu thánh giá. Dù sao anh ta cũng là hồng y giáo chủ, không thể để thị vệ ở cửa nghĩ rằng mình không hiểu quy củ.

Sau khi làm theo một cách hình thức, Lâm Tử Nhàn nhìn lại, phát hiện một đám các chức sắc quan trọng đã bỏ mặc mình mà lần lượt rời đi, chỉ có Giáo chủ Lava, người đứng đầu các công việc của Giáo đình, vẫn còn ở lại đó, cười tủm tỉm nhìn anh ta. Ông đưa tay mời nói: "Giáo chủ Caesar, xin mời đi theo tôi."

Lâm Tử Nhàn nhìn quanh một chút, đối với nơi này anh ta vẫn còn khá xa lạ, nếu không đi theo người ta, anh ta cũng chẳng biết phải làm gì, đành phải đi theo Giáo chủ Lava rời đi.

Trong thánh điện cổ kính tĩnh lặng, ánh đèn mờ ảo. Trên vòm trần và các bức phù điêu bốn vách tường khắc họa đủ loại hình ảnh từ các cuộc Thập tự chinh phương Đông, trải rộng mênh mông. Có cảnh đại quân xuất chinh hùng tráng, có chiến trường chém giết đẫm máu, có cảnh máu chảy thành sông xương cốt chất thành núi... Vốn dĩ phải là nơi thánh thiêng, thế nhưng từng gương mặt trong những bức phù điêu lúc này lại mang đến một cảm giác âm u, quỷ dị, như thể có vô số ánh mắt đang dõi theo người bước vào đại sảnh.

Đại sảnh im lặng, chỉ có tiếng bước chân rất nhỏ của bốn mục sư áo đen khiêng Thomas vang vọng. Cây thánh giá, nơi Chúa Jesus bị đóng đinh chịu khổ, vẫn sừng sững ở đó. Phía sau cây thánh giá, trên mặt đất đã xuất hiện một lối đi ngầm dẫn xuống lòng đất. Bốn mục sư áo đen khiêng Thomas từng bước đi vào.

Trong hầm ngầm cổ kính rộng lớn, đồ đạc bày trí đều cũ kỹ. Những ngọn đuốc cháy rực tạo ra những cái bóng chập chờn. Bóng dáng Paul cô độc, hơi cúi xuống, đứng dưới bức tượng Đức Mẹ Maria. Giữa người và bức tượng là một hồ nước trong suốt, hình vuông.

Bốn mục sư áo đen đặt Thomas lên một phiến đá dài. Paul sau đó xoay người chầm chậm bước tới, đưa tay xoa nhẹ ngực Thomas: "Con của ta, hãy kể lại sự việc đã xảy ra cho ta nghe."

Lâm Tử Nhàn đã báo cáo sự việc qua điện thoại cho ông, nhưng Paul dường như không dám tin lời Lâm Tử Nhàn quá nhiều.

Thomas yếu ớt liền kể lại sự việc đã xảy ra một cách tỉ mỉ và xác thực.

Sau khi nghe báo cáo, Paul mới xác nhận những lời Lâm Tử Nhàn nói không sai. Trên thực tế, Lâm Tử Nhàn dù có nói dối cũng không cần thiết phải bịa đặt trong chuyện hệ trọng như thế này, bởi vì Thomas chỉ cần còn sống, mọi chuyện sẽ không thể bị che giấu.

Paul cũng hiểu điều đó, nhưng vẫn muốn xác nhận lại một lần.

Paul lùi lại một bước, gật đầu với bốn mục sư áo đen. Bốn người lập tức tiến lên cởi bỏ quần áo của Thomas.

Trong khi đó, Paul lại quay trở lại bờ hồ, đi đến bên cạnh bức tượng Đức Mẹ Maria, giơ cây quyền trượng cũ kỹ, xấu xí trong tay ra.

Cây quyền trượng này ánh lên sắc kim loại đen hạt, hình dạng lại như một cành cây già xoắn vặn, thấp thoáng có dáng vẻ cây thánh giá. Nó không giống cây quyền trượng thánh giá vàng Paul thường xuyên mang ra khoe, trên đó cũng không có hình Chúa Jesus chịu khổ, quả thực trông khá xấu xí.

Nhưng người trong cuộc lại biết, cây quyền trượng xấu xí này mới là quyền trượng Giáo hoàng chân chính. Chỉ có các Giáo hoàng kế nhiệm mới có tư cách nắm giữ cây quyền trượng này, tượng trưng cho quyền lực tối cao của Giáo hoàng trong việc thay trời hành đạo trên thế gian.

Chỉ thấy Paul già nua chầm chậm ngồi xổm bên bờ hồ, nhẹ nhàng đặt cây quyền trượng vào khe cắm trên bậc thang dẫn xuống hồ.

Rất nhanh, toàn bộ hồ nước trong suốt nhìn thấy đáy bắt đầu sôi sùng sục, rì rầm, phun ra từng đợt bọt nước. Một luồng hơi nước màu trắng, đặc quánh, lạnh lẽo bao phủ mặt nước, tụ lại rồi cuồn cuộn không tan, giống như hiệu ứng khói khô trên sân khấu, ngày càng dày đặc.

Toàn thân Thomas đã bị cởi bỏ không còn một mảnh, trần truồng nằm trên phiến đá dài. Paul chầm chậm đứng dậy gật đầu, bốn mục sư áo đen lập tức nâng Thomas dậy, đi đến bên cạnh hồ.

Paul đi đến bên Thomas, đưa tay xoa mái tóc cháy sém của Thomas, giọng già nua nói: "Con của ta, Chúa sẽ khiến con tái sinh, một ngày sau, con sẽ hồi phục như ban đầu, hãy tin vào Chúa!"

Thomas gật đầu, với vẻ mặt bình thản, anh nhắm mắt lại. Dưới sự ra hiệu của Paul, bốn mục sư áo đen từ từ đẩy Thomas đang nhắm mắt vào hồ nước đang cuồn cuộn khói đặc.

Giữa làn hơi nước trắng xóa, có thể thấy Thomas dần dần chìm xuống đáy hồ, vẻ mặt không hề sợ hãi mà vô cùng ung dung. Sau đó, toàn thân anh lại bị làn khói đặc tụ lại bao phủ, chỉ còn cây quyền trượng Giáo hoàng cổ quái kia lộ ra nửa thân trên làn khói đặc.

Toàn bộ quá trình có vẻ hơi kỳ dị, không thể nói rõ đó là một nghi thức tôn giáo cổ quái hay là gì khác. Paul chăm chú nhìn hồ nước cuồn cuộn khói đặc một lúc, rồi xoay người dẫn bốn mục sư áo đen rời khỏi hầm ngầm, chỉ còn lại bức tượng Đức Mẹ Maria cao ngạo đứng đó...

Lúc này, Giáo chủ Lava đã đưa Lâm Tử Nhàn đến một phòng nghỉ tiện nghi nhưng vẫn toát lên vẻ xa hoa kín đáo. Lâm Tử Nhàn nhìn quanh phòng nghỉ một lượt, rồi quay lại phòng khách hỏi: "Nơi này an toàn chứ? Huyết tộc sẽ không xông vào đây chứ?"

"Cho dù là thủy tổ Huyết tộc Cai Ẩn tái sinh, cũng không dám xâm nhập Vatican." Lava điềm đạm trả lời. Ông đưa tay chỉ ghế sô pha, mời Lâm Tử Nhàn ngồi xuống. Sau đó, ông ngồi đối diện, vẻ mặt điềm đạm trở nên nghiêm túc, hỏi: "Giáo chủ Caesar, xin ngài kể lại chi tiết về việc Thomas bị thương."

Lâm Tử Nhàn nheo mắt nhìn, lấy ra một điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay rồi lắc nhẹ, nói: "Hút một điếu thuốc không sao chứ?"

Lava lắc đầu nói: "Ở đây không có gạt tàn." Ý là khuyên anh ta tốt nhất không nên hút.

Ai ngờ Lâm Tử Nhàn lại lấy bật lửa châm thuốc, rít một hơi, nhả khói trắng ngần rồi nói: "Lava, ông giữ chức vụ gì trong Giáo đình?"

Lava sững sờ, không biết vì sao anh ta hỏi câu này, chần chừ trả lời: "Tôi là nghi trượng sư cấp cao."

Lâm Tử Nhàn vắt chéo chân, chỉ vào mình, mạnh dạn nói: "Tôi là chức sắc cấp Giáo chủ, cao hơn ông hai cấp."

Đến lúc này, Lava coi như đã hiểu, Giáo chủ Caesar đang nói cho mình biết: cấp bậc của tôi cao hơn ông, việc gì tôi phải báo cáo tình hình cho ông?

Lava liền thay đổi nét mặt tươi cười nói: "Giáo chủ Caesar, tôi chỉ muốn biết diễn biến sự việc, không có ý gì khác."

Thấy đối phương hạ thấp thái độ, Lâm Tử Nhàn trong lòng dễ chịu hơn đôi chút. Anh ta nheo mắt nói: "Tôi đã báo cáo với Giáo hoàng bệ hạ rồi, ông có thể đi hỏi Giáo hoàng bệ hạ."

Lava cười khổ nói: "Giáo chủ Caesar, Giáo hoàng bệ hạ đang bận giải quyết công việc. Tôi phụ trách các công việc hành chính của Giáo đình, cần phải nắm bắt tình hình kịp thời để phối hợp với công việc của Giáo hoàng bệ hạ. Chuyện này vô cùng quan trọng, tôi nghĩ ngài cũng không muốn trì hoãn việc bố trí đối phó Huyết tộc."

Lâm Tử Nhàn liếc nhìn ông ta một lát. Nếu thực sự quan trọng đến thế, thì lão Paul càng nên nói rõ cho ông mới phải chứ?

Mặc dù trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc, nhưng vì chuyện đối phó Huyết tộc, Lâm Tử Nhàn vẫn kể lại diễn biến sự việc một lần nữa.

Lava lắng nghe một cách nghiêm túc, sau đó bản năng hỏi: "Sau khi cuồng hóa chỉ có thể kéo dài mười phút sao?"

Lâm Tử Nhàn chầm chậm quay đầu nhìn lại, ánh mắt hơi lóe lên nói: "Ông không biết sao?"

Lava ngẩn người một lúc, rồi gật đầu cười nói: "Tôi biết, chỉ là muốn nhắc nhở ngài, chuyện này tuyệt đối không thể tiết lộ cho người ngoài. Còn có tình huống nào khác không? Ví dụ như ngài biết bao nhiêu về tình hình Huyết tộc ở Hoa Hạ."

Lâm Tử Nhàn nhìn ông ta, lắc đầu. Bỗng nhiên cảm thấy vị Giáo chủ Lava này khá thú vị, vì thế quyết định giữ lại một vài điều...

Sau khi hai người qua lại một hồi nữa, Lava cáo từ, không làm phiền Lâm Tử Nhàn nghỉ ngơi nữa. Khi ra cửa, Lava còn không quên dặn dò Lâm Tử Nhàn rằng trước khi Giáo đình đưa ra quyết định cuối cùng, không nên tiết lộ nội dung cuộc nói chuyện, ám chỉ Giáo hoàng không muốn những người không liên quan biết về việc này.

Thế nhưng vừa rời đi không lâu, Lava lại gõ cửa bước vào, nói Giáo hoàng triệu kiến, mời Lâm Tử Nhàn đi cùng mình.

Lâm Tử Nhàn đang nằm trên sô pha, vươn vai một cái, rồi xoay người đứng dậy, theo Lava ra khỏi phòng. Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của họ.