Lâm Tử Nhàn đang lim dim mắt buồn ngủ thì chợt mở to, thất thanh hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Xuyên Thượng Tuyết Tử giật mình trước vẻ thất thố của hắn, có chút hoài nghi liệu Giáo hoàng có thật sự quan trọng đến thế với anh ta không. Cô bất giác thu lại ý muốn trêu chọc, nghiêm giọng nói: “Hiện tại trên TV đang phát sóng tin tức từ Vatican, Giáo hoàng Paul đã băng hà.”

Điều này xác nhận nghi ngờ của anh, ban đầu Lâm Tử Nhàn còn tưởng mình nghe không rõ. Anh nhanh chóng vạch chăn, trượt xuống giường, vội vàng mặc đại quần áo – thậm chí còn chưa kịp cài cúc áo trong, để lộ vòm ngực vạm vỡ cùng cơ bụng cuồn cuộn như những khối thép chắc nịch. Anh chạy chân trần như bay ra ngoài.

Anh không đi thang bộ mà chống tay vào lan can, xoay người nhảy thẳng xuống, chân trần tiếp đất không một tiếng động, rồi sải bước nhanh đến trước TV.

Andre vẫn cầm chiếc thìa nấu ăn trên tay, Maria thì ôm Lâm Xuyên trong lòng. Cả hai đều đang theo dõi tin tức trên TV. Thấy Lâm Tử Nhàn với bộ dạng đó chạy ra, họ hơi ngạc nhiên nhưng rồi thoáng hiểu ra.

Hai người cho rằng, dù sao anh cũng là một Hồng y tổng giám mục của Giáo đình, lại do chính vị Giáo hoàng vừa băng hà sắc phong, ít nhiều cũng có chút tình cảm. Chắc hẳn việc đột ngột nghe tin dữ này khiến lòng anh rất đau xót.

Bởi vậy, Andre tiến lại gần, một tay khoác lên vai anh. Maria cũng đưa tay nắm lấy bàn tay anh, cả hai vợ chồng đều lộ ra vẻ kìm nén đau thương nhưng đầy quan tâm.

Lâm Tử Nhàn không hề nhúc nhích, ánh mắt kinh ngạc vẫn dán chặt vào hình ảnh trên TV.

Phát thanh viên đang ca ngợi những công lao vĩ đại của Giáo hoàng Paul kể từ khi ngài lãnh đạo Giáo đình, cùng với quá trình hành đạo và thời điểm đăng cơ của ngài.

Theo lời phát thanh viên, Giáo hoàng Paul đã qua đời hai ngày trước và hôm nay tin tức chính thức được công bố rộng rãi toàn cầu. Bảy ngày sau, di hài của ngài sẽ được các tín đồ khắp thế giới đến chiêm ngưỡng, rồi sau đó sẽ được an táng. Tiếp đến, các Hồng y Giáo chủ – những chức sắc quan trọng từ khắp các Giáo phận – sẽ tề tựu tại Nhà thờ Sistine để tiến hành một cuộc bầu cử mật nghiêm ngặt. Sau khi tân Giáo hoàng xuất hiện, ngài sẽ nhận sự chiêm ngưỡng và công nhận từ các tín đồ trên toàn thế giới.

Trên màn hình TV, Giáo hoàng Paul vẫn như lần Lâm Tử Nhàn gặp trước, mũ miện chỉnh tề, tay ôm cây thánh giá vàng trước ngực, lặng lẽ nằm trên linh sàng được bao quanh bởi những đóa hoa tươi.

Sau khi đoạn tin tức kết thúc, Lâm Tử Nhàn im lặng quay người, rời khỏi bên cạnh vợ chồng Andre. Anh ngồi xuống ghế sofa, chân trần, vòm ngực vẫn để trần, lắc đầu cười khổ.

Giáo hoàng Paul từng giả chết một lần, liệu lần này có phải cũng vậy không? Lâm Tử Nhàn nghĩ ngợi một lát, cảm thấy không mấy khả thi. Lần này e là thật rồi, bởi tin tức đã được công bố rộng rãi khắp toàn cầu. Nếu Paul dám đùa giỡn với cái chết thêm lần nữa, đó quả là đang đem toàn bộ tín đồ ra làm trò đùa, một việc ngài sẽ không bao giờ làm.

Maria trao Lâm Xuyên cho Xuyên Thượng Tuyết Tử, rồi đi tới ngồi cạnh Lâm Tử Nhàn. Bà nắm lấy tay anh, an ủi: “Caesar, anh đã trải qua quá nhiều sinh tử rồi, em nghĩ anh hẳn phải nhìn thoáng về cái chết. Giáo hoàng đã được Chúa triệu hồi về, em nghĩ anh nên cảm thấy vui mới phải.”

Xuyên Thượng Tuyết Tử nhìn Lâm Tử Nhàn với ánh mắt khá kỳ lạ. Với sự hiểu biết của cô về anh, cô không rõ liệu anh đang thực sự đau buồn hay chỉ giả vờ.

Quả nhiên, Lâm Tử Nhàn lắc đầu nói: “Dù có phải được Chúa đón về hay không, ai rồi cũng phải chết khi về già. Tôi không thấy đau buồn, mà chỉ thấy kỳ lạ thôi.”

“Kỳ lạ?” Maria ngạc nhiên. Andre, tay vẫn cầm chiếc thìa, cũng ngồi xuống một bên, hồ nghi nói: “Chẳng lẽ có âm mưu gì trong chuyện này?”

Lâm Tử Nhàn cười khổ đáp: “Bảy ngày trước, tôi còn ở lại Giáo đình vài ngày, thậm chí đã vài lần mặt đối mặt trò chuyện với Giáo hoàng Paul. Chúng tôi đã thảo luận một số việc, và khí sắc lúc đó của ngài trông rất tốt, không giống một người sắp chết chút nào.”

Hai vợ chồng nhìn nhau, thầm nghĩ thằng nhóc này thật sự càng ngày càng có tiền đồ. Người bình thường muốn gặp Giáo hoàng một lần đã khó, vậy mà hắn lại có thể tìm Giáo hoàng để tâm sự đủ thứ chuyện. Đúng là người so với người tức chết người!

Maria an ủi: “Người lớn tuổi thì thường là vậy, có lẽ ngài đã đột ngột mắc phải bệnh gì.”

Lâm Tử Nhàn lắc đầu: “Nói ra thì thật buồn cười. Ngài ấy lúc đó, như đài TV đã phát, cũng từng dàn dựng một màn giả chết, và tôi là người vạch trần.”

Xuyên Thượng Tuyết Tử, Andre và Maria đồng loạt trợn mắt há hốc mồm: Giáo hoàng giả chết ư? Xuyên Thượng Tuyết Tử hồ nghi hỏi: “Chẳng lẽ anh nghi ngờ ngài ấy lại đang giả chết?”

Lâm Tử Nhàn xua tay: “Lần đó là có nguyên nhân. Nội bộ Giáo đình xuất hiện phản đồ cấu kết với huyết tộc. Paul giả chết là để dẫn dụ phản đồ. Kẻ phản bội đã đánh cắp quyền trượng của Giáo hoàng giao cho huyết tộc. Ngay sau đó, Paul ‘sống lại’, theo dấu vết đến, đích thân ra tay uy hiếp huyết tộc một trận ra trò. Các vị không thể tưởng tượng nổi sức mạnh của Giáo hoàng kinh khủng đến mức nào đâu. Lúc đó tôi có mặt ở hiện trường, một mình ngài đối mặt hơn mười cao thủ huyết tộc mà bọn chúng hoàn toàn không có sức chống trả, bị Paul đánh trọng thương phải bỏ chạy thục mạng. Một lão già hung hãn đến thế, quả thực cứ như Thượng Đế vậy, ngay cả tôi nhìn thấy còn phải khiếp sợ. Vậy mà giờ lại đột ngột qua đời, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên. Nhưng lần này chắc hẳn là thật, nếu không sẽ không có chuyện công bố tin tức cho toàn thế giới biết...” Nói đến đây, anh đột nhiên khựng lại, dường như vừa nghĩ ra điều gì đó.

Ba người Andre đều lộ vẻ khiếp sợ. Họ không ngờ đã từng xảy ra chuyện như vậy, cũng không ngờ vị Giáo hoàng mà trên truyền thông trông có vẻ già yếu kia lại đáng sợ đến thế.

Ánh mắt vợ chồng Andre nhìn Lâm Tử Nhàn cũng trở nên phức tạp hơn. Họ không thể ngờ những chuyện mà Lâm Tử Nhàn tham gia giờ đã đến trình độ linh dị huyền ảo, không còn là những trận chém giết ở thế giới ngầm năm xưa của Caesar nữa. Đẳng cấp của anh ta đã tiến bộ vượt bậc.

Trong mắt Lâm Tử Nhàn cũng chợt lóe lên một tia hiểu rõ, bởi chính những lời mình vừa nói đã giúp anh thông suốt một điều.

Anh lúc đó vẫn cảm thấy kỳ lạ, vì sao Paul đã có sức mạnh kinh người như vậy, có thể dễ dàng tiêu diệt đám huyết tộc đó mà lại tha cho chúng? Theo lẽ thường, Giáo đình vẫn luôn truy sát huyết tộc không tha.

Kết hợp với việc Giáo hoàng Paul lúc đó vội vàng trở về để ổn định đại cục, rồi lại vội vã rời đi; ngày hôm sau anh xin gặp cũng không được. Ngay cả Thomas, người vẫn luôn truy sát huyết tộc đến cùng, cũng quyết định án binh bất động với chúng, viện lý do là muốn "quét sạch nội bộ". Giờ đây Paul lại đột ngột qua đời, tất cả manh mối đều liên kết lại với nhau...

Lâm Tử Nhàn bừng tỉnh đại ngộ. Giờ đây anh đã hiểu ra mọi chuyện. Thì ra Paul không phải cố ý tha cho huyết tộc, mà là vì lúc ấy ngài đã nỏ mạnh hết đà, không còn đủ sức để ra tay kết liễu chúng. Chính vì Paul nhận rõ tình trạng sức khỏe của bản thân, ngài mới phải dùng đến cái mánh khóe "giả chết" hạ đẳng đó, bất chấp thân phận Giáo hoàng tôn kính của mình. Ngài chỉ muốn dọn dẹp tai họa ngầm, uy hiếp huyết tộc, không để sau khi mình chết đi Giáo đình rơi vào đại loạn. Paul lúc ấy đã sắp đặt mọi chuyện cho sau khi mình qua đời, và hiển nhiên Thomas là người biết chuyện này...

Ba người đang dõi theo biểu cảm trầm ngâm khó hiểu của anh, không rõ anh đang nghĩ gì, nhưng phỏng chừng là một chuyện rất quan trọng nên họ không dám quấy rầy.

Ai ngờ Lâm Tử Nhàn lại đột ngột vỗ đùi, đứng bật dậy cười lạnh: “Mẹ nó, bị tên khốn Paul đó lừa một vố!”

Ba người sững sờ không nói nên lời. Vừa rồi họ còn tưởng anh đau buồn vì Giáo hoàng Paul vĩnh biệt cõi đời, vậy mà giờ đây anh lại đang mắng Paul, chuyện này...

Maria đưa tay kéo anh ngồi lại xuống ghế sofa, nghiêm giọng trách mắng: “Caesar, dù sao anh cũng mang thân phận là một Hồng y tổng giám mục, sao có thể nói năng lỗ mãng với Giáo hoàng như vậy? Loại lời này ở nhà nói thì không sao, nhưng ở bên ngoài tuyệt đối không được nói như thế, sẽ gây phẫn nộ cho nhiều người đấy!”

Lâm Tử Nhàn lộ vẻ xấu hổ, rồi lại ngượng nghịu nhìn Maria, cười khổ nói: “Phu nhân, có lẽ tôi không thể ở lại chỗ bà thêm hai ngày nữa. Tôi có chút việc gấp cần phải đi giải quyết.”

Maria hiểu ý gật đầu: “Dù anh có phải là một Hồng y Giáo chủ đủ tư cách hay không, thì thân phận của anh vẫn bắt buộc phải tham gia lễ tang của Giáo hoàng. Tôi hiểu điều đó.”

Lâm Tử Nhàn thầm nghĩ: ‘Bà hiểu mới là lạ. Lễ tang đương nhiên phải tham gia rồi, nhưng còn một chuyện khác càng không thể bỏ qua. Cây quyền trượng của Giáo hoàng kia mạnh mẽ đến thế, nếu có được thứ đó thì cần gì phải sợ huyết tộc nữa chứ?’

Một bên, Andre đứng dậy, phẩy phẩy chiếc thìa trên tay: “Ăn xong cơm trưa rồi hãy đi.”

Một câu nói của Andre đã sắp xếp lộ trình cho Lâm Tử Nhàn, anh cũng không tiện từ chối. Dù sao thì cũng chẳng thiếu mấy chốc thời gian, anh đành lên lầu rửa mặt.

Sau khi cả nhà ăn xong cơm trưa, Lâm Tử Nhàn đã thay đồ tươm tất, anh ngăn mọi người tiễn đưa ở phòng khách. Ôm Lâm Xuyên một lát rồi trao lại cho Xuyên Thượng Tuyết Tử, anh quay sang nói với vợ chồng Andre: “Ông bà, xin nhờ hai người trông nom họ giúp.” Rồi chỉ tay về phía hai mẹ con.

Maria ôm anh hôn một cái, rồi đi đến bên cạnh ôm Xuyên Thượng Tuyết Tử, trấn an: “Yên tâm đi, chúng ta đủ sức chăm sóc tốt cho họ.”

Có lẽ vì biết Xuyên Thượng Tuyết Tử không thể sinh con, tâm lý đồng cảm đã khiến bà có thiện cảm đặc biệt với cô.

Sau khi chào tạm biệt, Lâm Tử Nhàn dứt khoát quay đầu bước ra ngoài, từ gara lái chiếc xe lao nhanh đi...

Birmingham, trong hang ổ của Thân vương Clark, hai vị Nhiếp chính vương huyết tộc đang làm gì vậy? Họ cũng đang xem tin tức trên TV, xem đi xem lại tin Giáo hoàng Paul qua đời.

Clark và Alston vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, vết thương của cả hai vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, điều này có thể thấy rõ qua sắc mặt vẫn còn hơi tái xanh của họ.

Lần trước, cả hai bị Paul đánh cho một trận thê thảm, xương cốt gãy không biết bao nhiêu, nội tạng gần như lòi cả ra ngoài. Không bị nội thương nghiêm trọng mới là lạ.

Ngược lại, những kẻ khác có thực lực thấp hơn thì lại không gặp vấn đề gì lớn. Vì vậy, trong lúc bỏ trốn, Clark và Alston nhanh chóng liên minh với nhau, cùng chạy trốn. Bởi cả hai đều sợ rằng khi yếu nhất sẽ bị đồng loại khác phản phệ, nên họ cùng nhau trốn về hang ổ của Clark để dưỡng thương. Hiện giờ, vết thương đã hồi phục hơn nửa, chỉ không lâu nữa là sẽ hoàn toàn bình phục.

Julia đã trở về, đang đứng sau lưng ông nội cô ta. Lâm Tử Nhàn từng kể với cô ta chuyện ông nội và những người khác bị Giáo hoàng hành hạ, nhưng cô ta tự nhiên vẫn giả vờ như chưa biết gì trước khi về, đợi đến khi trở lại mới hỏi han.

“Xoẹt!” Alston đột ngột ném chiếc điều khiển từ xa đang cầm trên tay ra. “Rầm!” Chiếc TV bị đập bốc khói. Trên mặt hắn không hiện bất cứ biểu cảm nào, nhưng trong lòng chắc chắn đang rất khó chịu.

Kẻ đã khiến họ khiếp sợ đến mức hồn vía lên mây, sợ hãi ngay cả trong mơ, vậy mà lại đã chết sao?

Họ cũng tin rằng lần này Paul đã chết thật, nhưng mà thì sao? Ai còn dám mạo hiểm nữa chứ?

Truyện dịch được độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để đọc thêm nhiều tác phẩm hấp dẫn.