Hai hàng hắc y nhân nâng di thể Paul chậm rãi tiến vào bên trong giáo đường, phía sau là một đám hồng y giáo chủ chậm rãi theo sau.

Lâm Tử Nhàn cũng là một thành viên trong số đó. Vì giữ chức vụ giáo chủ quan trọng nên vị trí của hắn khá gần phía trước. Bên trong là áo trắng, khoác ngoài áo choàng đỏ, đầu đội mũ chóp màu đỏ, tóc đuôi ngựa đã được thả ra phía sau, hai bên vắt ra sau tai. Vẻ mặt hắn trầm lặng, trang nghiêm, quả thực có phong thái.

Ở khu vực hai bên cửa giáo đường đã được phân chia riêng, đứng thẳng một đám người mặc tây trang đen, đó chính là nguyên thủ các quốc gia và các đặc phái viên được cử đến. Tổng thống Ý khỏi phải nói, Tổng thống Mỹ cũng có mặt, cùng với các chính khách và đặc sứ của những quốc gia khác. Vì vị trí gần, họ là những người đầu tiên nhìn thấy di thể Paul được đưa ra.

Sau khi cúi chào để bày tỏ lòng kính trọng, ánh mắt của các chính khách lần lượt dừng lại trên người Lâm Tử Nhàn. Ai nấy đều nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ, hoàn toàn phục vị Lâm đại quan nhân này. Làm lưu manh mà có thể đến được nước này, đúng là một kỳ nhân.

Theo linh cữu Paul đi về phía trước, dân chúng trên quảng trường ào ào xô tới gần, chen chúc dọc hai bên hàng rào chắn lối đi. Tiếng khóc nhanh chóng lan khắp quảng trường. Có người vừa khóc vừa chắp tay cầu nguyện, có người giơ tay về phía Paul đầm đìa nước mắt, dường như muốn níu giữ vị giáo hoàng đã ra đi.

Một nỗi bi thương lớn bao trùm toàn bộ quảng trường. Tuân theo di nguyện lúc sinh thời của Paul, không có nghi thức mật. Di thể Paul được đưa đến quảng trường St. Peter để cử hành nghi thức công khai nhập liệm vào quan tài.

Một đám hồng y giáo chủ chia thành hai bên dàn tế. Trưởng giáo chủ Henry đứng trước linh cữu Paul, chậm rãi ra hiệu một động tác.

Khoảnh khắc di thể Paul được đặt vào quan tài, tiếng khóc của các tín đồ vỡ òa như thác lũ, rất nhiều người quỳ sụp xuống.

Thomas, trong bộ áo linh mục đen, vẻ mặt trang nghiêm, quỳ một gối trước linh cữu Paul đang nằm yên trong quan tài. Hắn trải một tấm khăn lụa trắng, trang nghiêm và thánh khiết phủ lên khuôn mặt Paul.

Có người dâng lên một chiếc khay, trên đó đặt một cuốn văn thư ghi lại cuộc đời Paul và một vài đồng tiền kỷ niệm được tìm thấy ở Vatican. Thomas nhận lấy khay, văn thư được đặt vào quan tài, tiền bạc cũng rải vào trong đó.

Thomas đứng dậy và đứng trang nghiêm sang một bên. Khi nắp quan tài được cẩn thận đậy lại, một cảm giác hụt hẫng ập đến, như thể trời đất sụp đ��, như thể các tín đồ vừa vĩnh biệt người thân yêu nhất của mình. Không biết bao nhiêu người khóc ngất đi sống lại, tiếng khóc bi ai đến mức dường như khiến nhật nguyệt cũng lu mờ.

Tiếng khóc vang trời khiến da đầu Lâm Tử Nhàn tê dại, trong lòng không khỏi hoảng hốt, chưa bao giờ hắn thấy nhiều người cùng khóc đến vậy. Nghi thức tang lễ thật sự quá đỗi long trọng. Khiến mũi hắn cũng cay xè, nhưng nhìn sang các giáo chủ bên cạnh, ai nấy đều ra dáng lão thần nghiêm nghị, chẳng hề để lộ chút bi thương nào.

Trưởng giáo chủ Henry đặt một cuốn Phúc Âm bìa đỏ lên quan tài, làm một động tác mang tính nghi lễ và lẩm bẩm trong miệng.

Nghi thức kéo dài khoảng ba giờ. Khi quan tài được nâng lên lần nữa, những vị Hồng y giáo chủ lớn tuổi kia mới thở phào nhẹ nhõm. Thêm vài giờ nữa chắc họ chịu không nổi, e rằng Paul chưa kịp an táng xong thì họ đã phải theo ông ấy rồi.

Đoàn người vây quanh linh cữu, trong tiếng khóc xé lòng và thánh ca trang nghiêm, chậm rãi tiến về đại điện Thánh Phêrô. Hầm mộ Giáo hoàng bên trong đại điện chính là nơi an nghỉ cuối cùng của Paul.

Sau khi Paul được an táng, các chính khách và đặc sứ từ nhiều quốc gia, đại diện cho chính phủ của họ, lần lượt bắt tay từ biệt hàng ngũ giáo chủ đứng phía trước trong đại điện, bày tỏ lòng tiếc thương và sự đồng cảm.

Lâm Tử Nhàn cũng đứng trong hàng ngũ giáo chủ ở phía trước, bởi vì cấp bậc của hắn cao. Khi Tổng thống Mỹ, người dẫn đầu, tiến đến bắt tay hắn, hai vệ sĩ nhanh chóng áp sát, cảnh giác nhìn Lâm Tử Nhàn, khiến mọi người không khỏi liếc mắt.

Tổng thống Mỹ thì như không có chuyện gì, bắt tay hắn, nhưng không nói lời an ủi nào. Thái độ của ông ta khác hẳn với khi bắt tay những người khác – chỉ thoáng chạm rồi buông ra ngay, cứ như tay hắn có bệnh truyền nhiễm vậy, rồi ông ta tiếp tục đi bắt tay những người khác.

Những người khác cũng có thái độ tương tự Tổng thống Mỹ, chỉ bắt tay Lâm Tử Nhàn cho có lệ, chẳng nói năng gì. Lâm Tử Nhàn chẳng hề bận tâm, cũng không thấy mất mát hay mất mặt gì. Nếu không phải vì bắt buộc phải làm, hắn còn chẳng buồn làm việc này.

Sau khi tiễn một đám khách quý, Henry lại dặn dò một lượt những vị chức sắc quan trọng, đại ý là buổi chiều sẽ tập hợp lại để tiến hành buổi giảng đạo đầu tiên, sau đó tuyên bố giải tán tạm thời.

Lúc tan cuộc, Lâm Tử Nhàn mắt sắc, ánh mắt đảo quanh, rồi hắn nhắm chuẩn một người đang cố ý lảng tránh mình và bước nhanh đuôi theo.

Vừa ra đến cửa giáo đường, Lâm Tử Nhàn đưa tay vỗ vai một vị chức sắc. Người đó cứng người lại, rồi từ từ quay sang, lúng túng nói: “Giáo chủ đại nhân.”

Không ai khác, đó chính là cấp dưới trực hệ của Lâm Tử Nhàn, Giáo chủ A Gia Tây, người phụ trách giáo vụ khu vực Đại Trung Hoa. Nhưng nhìn ánh mắt thận trọng liếc ngang liếc dọc của hắn, dường như A Gia Tây không muốn tiếp xúc nhiều với Lâm Tử Nhàn, song đã bị hắn tóm được thì muốn tránh cũng chẳng tránh khỏi.

“A Gia Tây, cậu có phải đang cố ý trốn tránh ta không?” Lâm Tử Nhàn biết rõ mà vẫn cố ý hỏi.

“Không có, không có.” A Gia Tây liên tục lắc đầu phủ nhận, trong lòng thì thầm gào thét. Hắn thực sự không muốn dính líu gì đ���n tên ‘khủng bố’ này, chẳng lẽ hắn không thấy ánh mắt quái lạ mà những vị chức sắc khác dành cho mình sao? Tiền đồ của ta coi như xong rồi...

“Không có là tốt rồi. Lâu rồi không gặp mặt, đi nào, đến phòng ta ngồi chơi.” Lâm Tử Nhàn đẩy lưng hắn, không màng đến bao nhiêu lý do hay viện cớ của A Gia Tây, cứ thế kéo ��i.

Lễ tang chấm dứt, nhưng trên quảng trường St. Peter, vẫn còn rất nhiều tín đồ thành kính chưa rời đi. Họ tiếp tục ngả lưng xuống đất, kiên nhẫn canh giữ tại chỗ, chờ đợi kết quả bầu cử giáo hoàng vào ngày mai...

Buổi chiều, các chức sắc quan trọng của giáo đình lại tề tựu tại giáo đường. Bởi vì trước khi bầu giáo hoàng mới, e rằng có người không nắm rõ tình hình bầu cử, nên cần phải tiến hành hai buổi giảng đạo. Một lần là bây giờ, một lần là sau khi đã vào địa điểm bầu cử.

Trưởng giáo chủ Henry bước lên bục giảng, đích thân giảng đạo cho mọi người. Ông ta nói về tình hình hiện tại của giáo đình, các chức sắc đủ điều kiện để tham gia bầu cử và được bầu cử, tổng cộng có một trăm mười tám vị...

Kỳ thật cũng chỉ là để cho mọi người biết tình hình hiện tại của giáo đình, và một vị giáo hoàng như thế nào thì được mong đợi. Đương nhiên, ông ta cũng không quên nhân tiện đánh bóng tên tuổi một chút.

Có thể lên bục giảng đạo vốn là một chuyện có lợi. Lời nói của Henry thể hiện rõ sự thiên vị bản thân. Nếu nghe kỹ sẽ nhận ra ông ta đang gián tiếp nói rằng mình là người thích hợp nhất để làm giáo hoàng, hiển nhiên là hy vọng mọi người sẽ bầu cho mình.

Thế nhưng mọi người đâu phải kẻ ngốc, ông nói bầu ông thì bầu ông sao? Cái này còn phải xem tài ăn nói của người giảng đạo, xem có lay động được lòng người hay không.

Trên thực tế, bất cứ tín đồ nào của giáo đình, dù chỉ là một tín đồ bình thường, đều có tư cách được bầu làm giáo hoàng. Tuy nhiên, tình huống này gần như không thể xảy ra. Nếu nó thực sự xảy ra, hội thẩm sẽ nhanh chóng thăng cấp người đó lên làm giáo chủ, rồi sau đó phong làm giáo hoàng.

A Gia Tây hơi rầu rĩ ngồi cạnh Lâm Tử Nhàn. Đã bị hắn kéo lại thì chạy đằng trời. Thật ra Lâm Tử Nhàn cũng không muốn gây phiền phức, nhưng có những chỗ không hiểu cần kéo người quen ra giải thích, thế nên A Gia Tây đành bất đắc dĩ ghé sát tai hắn thì thầm, khiến hai người trông như thân thiết lắm vậy.

Sau khi giảng đạo kết thúc, nơi tập trung của các chức sắc trở nên khá náo nhiệt. Không ít ngư��i bận rộn đi lại, bắt đầu giao thiệp, kết nối. Tuy mọi người nói năng ý tứ hàm súc khi gặp mặt, nhưng nói trắng ra là để vận động tranh phiếu cho mình.

Ngay cả Lâm Tử Nhàn – ‘kẻ khủng bố’ này cũng có không ít người đến tìm, bởi vì trong tay hắn cũng nắm một lá phiếu bầu. Chuyện phiếu bầu quyết định ngôi vị giáo hoàng vào thời khắc mấu chốt cũng không phải là chưa từng xảy ra. Còn về việc sau khi cuộc bầu cử kết thúc, Giáo chủ Caesar sẽ gặp phải kết cục gì, thì đó lại không phải chuyện mọi người quan tâm.

Vì vậy, Lâm đại quan nhân lần đầu tiên nhận ra mình được coi trọng đến vậy trong giáo đình. Luôn có người đến gõ cửa, vào phòng làm quen, khiến Lâm Tử Nhàn muốn nói chuyện tử tế với A Gia Tây cũng không thành.

Sáu vị giáo chủ được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị giáo hoàng. Bởi lẽ, đa số các chức sắc quan trọng khác thường phân tán khắp nơi trên thế giới, không mấy khi qua lại. Nhưng ai cũng không thể tránh khỏi việc giao thiệp với sáu vị này. So với những người khác, mối quan hệ của sáu vị n��y là rộng nhất, đương nhiên cũng là những người có nhiều hy vọng nhất để trở thành giáo hoàng.

Vì thế, sáu người này là những chức sắc hoạt động sôi nổi nhất. Rõ ràng, họ đang mang tâm lý "nước đến chân mới nhảy" nhưng vẫn cố gắng bày tỏ sự quan tâm đến cuộc sống của mọi người để chơi "bài tình cảm", hy vọng có thể tranh thủ thêm dù chỉ một lá phiếu.

“Yên tâm! Ta nhất định sẽ bầu cho ngươi!”

Lâm Tử Nhàn vỗ ngực, khách sáo tiễn một vị chức sắc ra khỏi phòng, cuối cùng còn đưa ra lời cam đoan chắc nịch.

Cách thể hiện thẳng thừng của Lâm đại quan nhân khiến vị chức sắc kia hơi ngượng, tự nhủ Giáo chủ Caesar nói chuyện thẳng thắn quá. Tuy nhiên, hắn vẫn chiếm được thiện cảm của vị chức sắc đó, bởi lời nói của Lâm Tử Nhàn nghe có vẻ kiên định, không hề úp mở như những người khác.

Cũng ngay lúc này, hắn thấy Giáo chủ Henry, người luôn tỏ vẻ quan tâm đến cuộc sống của mọi người, bước tới dọc hành lang. Hai người nhìn nhau, Lâm Tử Nhàn chẳng chút khách khí hừ lạnh một tiếng.

Henry cũng chẳng có thiện cảm gì với hắn, dù sao ông ta biết tên nhóc này sẽ không bỏ phiếu cho mình, nên cũng lười lãng phí vẻ mặt để an ủi, quay đầu đi, theo kịp vị chức sắc mà Lâm Tử Nhàn vừa tiễn ra để bắt chuyện.

Lâm Tử Nhàn “Phanh” một tiếng đóng cửa, vẻ mặt châm chọc quay lại ngồi xuống ghế sofa đối diện A Gia Tây, cười lạnh nói: “Xem ra không ít người muốn làm giáo hoàng nhỉ! Vị vừa rồi ấy, vừa ra khỏi cửa đã bị Giáo chủ Henry kéo đi rồi.”

A Gia Tây không nói gì. Ngay cả tên người ta còn chẳng nhớ, mà cũng có thể mặt dày cam đoan chắc chắn sẽ bầu cho người ta sao? Đúng là quá bá đạo!

A Gia Tây thực sự phục tên này. Liên tục mười người đến, hắn đều vỗ ngực cam đoan sẽ bầu cho từng người một. Cách cam đoan thẳng thừng đến mức "xé toạc cửa sổ giấy" này, e rằng những vị khách kia chưa từng thấy bao giờ, khiến ai nấy đều ngượng ngùng rời đi. Nhìn vẻ mặt mọi người lúc rời đi, chắc hẳn không ít người cho rằng hắn hào sảng thật lòng. Nếu biết Caesar ngay cả tên của họ còn không nhớ rõ, không biết họ sẽ cảm thấy thế nào.

Lúc hắn đang trợn mắt há hốc mồm, Lâm Tử Nhàn đột nhiên nhìn hắn cười tủm tỉm nói: “A Gia Tây, cậu định bỏ phiếu cho ai?”

A Gia Tây cười khổ nói: “Tôi vẫn còn đang phân vân.”

Lâm Tử Nhàn thầm nghĩ, chẳng lẽ ta với cậu thân thiết nửa ngày trời mà cậu chẳng có chút động thái nào sao? Hắn tức thì kinh ngạc nói: “A Gia Tây, phiếu ở trong tay cậu, bỏ phiếu nặc danh, việc này mà cũng cần phải lo lắng sao?”

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện.