Khi lá phiếu cuối cùng được công bố, cả hội trường lặng ngắt như tờ. Mọi ánh mắt đổ dồn vào vị mục sư áo đen đang cập nhật con số trên tấm bảng lớn đối diện mọi người: Caesar sáu mươi bốn phiếu!

Giữa những người đang căng thẳng tột độ, không ít người đã gục xuống lưng ghế, thở dốc hổn hển vì quá sợ hãi. May mắn thay, Caesar vẫn còn thiếu mười lăm phiếu nữa mới đắc cử. Nếu không, một sự kiện lớn đã xảy ra: vị giáo hoàng da vàng gốc Hoa đầu tiên trong lịch sử giáo đình suýt chút nữa đã lên ngôi, quả là một tình thế đầy rủi ro.

Lòng bàn tay Thomas cũng đầm đìa mồ hôi. Hắn siết chặt chuôi kiếm, đồng tử co rút, trừng mắt nhìn chằm chằm hàng số phiếu dẫn đầu trên bảng đen, bản thân cũng bị một phen khiếp vía. Ánh mắt hắn chậm rãi rời khỏi bảng đen, dịch chuyển đến Lâm Tử Nhàn, người đang trợn mắt há hốc mồm vì kinh ngạc.

A Gia Tây cũng chết lặng, há hốc mồm kinh ngạc. Không ngờ lại có nhiều người ủng hộ Giáo chủ Caesar đến vậy, trời ơi! Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tim hắn dần đập nhanh hơn. Nếu Giáo chủ Caesar trở thành giáo hoàng, chẳng phải mình thật sự sẽ có cơ hội trở thành thủ tịch giáo chủ của Giáo đình sao?

Ở vòng đầu tiên có mười lăm vị chức sắc quan trọng nhận được phiếu bầu, nhưng ở vòng này chỉ còn mười hai người. Hầu hết số phiếu của các ứng cử viên đều giảm, đặc biệt là Thủ tịch giáo chủ Henry. Số phiếu của ông ta từ ba mươi bốn phiếu ở vòng đầu tiên đã tụt xuống còn hai mốt phiếu, mất đi mười ba phiếu.

Chỉ có số phiếu của Giáo chủ Caesar là tăng vọt một cách bất ngờ, từ hai phiếu ở vòng đầu tiên đã tăng lên sáu mươi tư phiếu, tức là tăng thêm sáu mươi hai phiếu. Nói cách khác, đã có hơn một nửa số chức sắc quan trọng ủng hộ Giáo chủ Caesar trở thành giáo hoàng. Tại sao lại như vậy được?

Henry cũng đứng đó, và tự hỏi trong lòng: tại sao lại như vậy?

Dần dần, mọi người bắt đầu xúm xít thì thầm bàn tán, và dần đi đến một kết luận: chính sự lỗ mãng của Giáo chủ Henry ở vòng đầu tiên đã khiến không ít người chuyển sang đồng tình với Caesar. Uy tín của Giáo chủ Henry đã bị Giáo chủ Caesar hủy hoại ở vòng trước, khiến ông ta mất mặt hoàn toàn trước mọi người. Có lẽ vì thế, nhiều người không ưa hành vi của Giáo chủ Henry đã bỏ phiếu đồng tình cho Giáo chủ Caesar, tạo nên một màn lật ngược tình thế kịch tính như vậy.

Henry nghe những lời bàn tán đó, cũng cảm thấy đúng là như vậy. Ông ta nghiêng đầu nhìn Lâm Tử Nhàn, ánh mắt tràn đầy oán hận, cảm thấy mình đã bị Lâm Tử Nhàn hại thê thảm.

Lâm Tử Nhàn cảm thấy như một giấc m��, vừa kinh ngạc vừa khó tin. Đây vốn là kết quả nằm trong dự liệu, nhưng vì lý do ở vòng đầu tiên, nó lại trở thành một kết quả ngoài mong đợi. Tại sao có thể như vậy? Đến chính hắn cũng không thể hiểu nổi.

Bởi vì đêm đó, khi mật đàm với Bruce tại biệt thự tổng thống Pháp, Bruce đã từng nói với hắn rằng mình đã nắm giữ những bí mật riêng tư của sáu mươi hai vị chức sắc quan trọng trong giáo đình. Lâm Tử Nhàn từng yêu cầu hắn cung cấp danh sách sáu mươi hai người đó, nhưng Bruce không chịu đưa, vì Bruce muốn giữ những thông tin đó trong tay mình.

Vì vậy, sáu mươi hai phiếu cộng với hai phiếu của hắn và A Gia Tây, vừa vặn là sáu mươi bốn phiếu. Kết quả này không sai một phiếu, khớp hoàn toàn với con số đã dự tính.

Thế nhưng, điều hắn không tài nào hiểu nổi là vì sao ở vòng đầu tiên, sáu mươi hai vị chức sắc quan trọng mà Bruce đã nắm trong tay lại không một ai bỏ phiếu cho hắn? Chẳng lẽ Bruce có thể đoán trước tình hình bầu cử, mà đã sắp xếp chi tiết cho từng vị chức sắc quan trọng từ trước? Nếu không thì quá mạo hiểm, lỡ đâu lại vô tình giúp người khác đắc cử giáo hoàng ngay ở vòng đầu tiên thì sao.

Thực ra sự việc đơn giản hơn hắn nghĩ. Bruce không có cách nào kiểm soát tất cả các chức sắc quan trọng của giáo đình, thậm chí ngay cả hai phần ba số người cũng không thể kiểm soát được. Vì vậy Bruce sẽ không mạo hiểm như thế, ông ta cũng không muốn tự rước phiền toái, sẽ không biến chuyện đơn giản thành phức tạp.

Nhưng tình huống thực tế thì vừa đơn giản lại vừa phức tạp. Sáu mươi hai vị chức sắc quan trọng mà Bruce nắm trong tay, vừa đến nhà thờ Tây Tư đình trang nghiêm tuyên thệ và nhận phiếu bầu xong, họ lập tức cảm thấy bồn chồn lo lắng. Việc bầu một người da vàng làm giáo hoàng thật sự là điều miễn cưỡng đối với họ. Khi điền phiếu, những người này không muốn hổ thẹn với lương tâm mình. Họ nghĩ: người khác bỏ phiếu là chuyện của người khác, mình không làm chuyện thất đức. Dù sao đây cũng là bỏ phiếu kín, và phiếu sẽ bị hủy sau khi bỏ xong, thiếu một phiếu của mình cũng chẳng sao. Người khác cũng sẽ không biết.

Thế nhưng, sau khi kết quả bỏ phiếu được công bố, không chỉ Lâm Tử Nhàn bất ngờ với kết quả này, mà cả những người đó cũng bị một phen hoảng sợ. Hóa ra mọi người đều ôm ý nghĩ đầu cơ trục lợi như vậy.

Sáu mươi hai người này có thể nói là đã hoảng sợ tột độ. May mắn vòng đầu tiên chưa bầu ra giáo hoàng, nếu không thì hậu quả thật khó lường. Nếu Giáo chủ Caesar không lên làm giáo hoàng, kẻ chủ mưu phía sau sẽ tức giận, hành vi trơ trẽn của họ sẽ bị phanh phui, toàn bộ giáo đình sẽ bị ô danh, còn bản thân họ sẽ bị hủy hoại danh dự, bị ngàn người phỉ báng đến mức sống không bằng chết.

Sau khi hoảng sợ toát mồ hôi lạnh, vì lợi ích của bản thân, không ai dám giữ lại tâm lý cầu may nữa. Còn những chuyện về Chúa hay Thượng Đế gì đó đều bị quẳng ra sau đầu. Bởi vì đến cấp bậc của họ, ai cũng hiểu rằng trong mắt tín đồ, cái gọi là Thiên Chúa chính là các chức sắc cấp cao của giáo đình. Các chức sắc cấp cao của giáo đình khiến thế nhân thờ phụng Thiên Chúa cũng chính là thờ phụng họ, vâng theo ý chỉ của họ, bởi vì họ đại diện cho Chúa trên thế gian. Nói cho cùng, tất cả vẫn là vì lợi ích.

Vì thế, k��t quả đã thành ra như vậy. Sáu mươi hai người đó đã bị dọa đến mức đồng loạt thống nhất ý kiến, không chút do dự bỏ phiếu cho Giáo chủ Caesar.

Lâm đại quan nhân dù là thần tiên cũng không thể ngờ lại có chuyện như vậy. Tuy nhiên, cũng coi như là "vụng chèo khéo chống". Nếu không phải trải qua một phen khúc mắc như vậy, ngay từ đầu mà có số phiếu cao đến thế, chưa chắc đã không có người nghi ngờ hắn đang giở trò. Còn sáu mươi hai người kia sau khi suy nghĩ kỹ, cũng bỏ phiếu một cách yên tâm thoải mái.

Đôi khi, có những chuyện khiến người ta không thể không nghi ngờ rằng tất cả đều là ý trời!

Toàn bộ phiếu bầu được tập trung đổ vào lò đốt để hủy tại chỗ. Một gáo chất hóa học được đổ vào lò, và trên ống khói của nhà thờ Tây Tư đình lại cuồn cuộn bốc lên khói đen, tuyên bố cuộc bầu cử vòng thứ hai đã thất bại.

Trên quảng trường Thánh Phêrô, các tín đồ tụ tập lại cùng vang lên một tiếng tiếc nuối. Người dẫn chương trình của các kênh truyền thông tại hiện trường hướng về ống kính, cầm micro thông báo với khán giả truyền hình rằng vòng bầu cử thứ hai đã kết thúc, và tân giáo hoàng tạm thời vẫn chưa được bầu chọn.

Trên thực tế, từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy. Khả năng bầu ra giáo hoàng ngay trong vài vòng đầu là cực kỳ nhỏ.

Bên trong nhà thờ Tây Tư đình, Trưởng nghi lễ Giáo hoàng Daniel bước lên bục, lớn tiếng tuyên bố: "Một trăm mười tám vị chức sắc quan trọng đã bỏ phiếu, nhưng không ai đạt được hai phần ba số phiếu đa số trở lên. Vòng bầu cử tiếp theo sẽ bắt đầu lại vào sáng mai. Hôm nay dừng tại đây, bãi họp để mọi người nghỉ ngơi!"

Bên ngoài, trời đã dần tối. Quả thực, mỗi vòng bầu cử tốn quá nhiều thời gian. Để đảm bảo tính công bằng, mỗi vòng đều phải có một lễ tuyên thệ bỏ phiếu, sau đó từng phiếu lại được kiểm tra chéo. Hai lượt như vậy xong thì trời cũng đã tối.

Theo quy định, mỗi ngày có hai lượt vào buổi sáng và hai lượt vào buổi chiều, cho đến khi giáo hoàng mới được bầu ra. Trước khi tân giáo hoàng được bầu, tất cả các chức sắc quan trọng tham gia bầu cử không được phép rời khỏi nhà thờ Tây Tư đình, cũng không được liên lạc với bên ngoài. Trong suốt quá trình bầu cử, các chức sắc quan trọng cũng không được phép liên kết hoặc lôi kéo phiếu lẫn nhau, tất cả đều phải quay về các căn phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn trong nhà thờ Tây Tư đình để cấm túc.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, việc lôi kéo phiếu lẽ ra đã được thực hiện từ trước rồi. Cuộc tranh giành quyền lực, chuyện này không thể tránh khỏi, chẳng qua bây giờ không có cách nào tiến hành công khai mà thôi.

Tất cả các chức sắc quan trọng dưới sự giám sát của đoàn phục vụ đã đi vào các căn phòng riêng của mình, tương đương với việc hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, bị cô lập hoàn toàn.

Tân giáo hoàng chưa được bầu, tất cả các cánh cửa đều không được mở. Bữa tối được đưa vào qua các khe cửa hoặc khay xoay bằng đồng, lần lượt chuyển đến từng căn phòng. Ăn xong sẽ có người đến dọn dẹp. Một đám chức sắc quan trọng bị đối xử y như đang ngồi tù.

Tình hình bầu cử ngày đầu tiên diễn biến thật kinh tâm động phách. Có người cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, có người lại thấy mọi chuyện tr��� về đúng quỹ đạo.

Thomas, một t��n đồ thành kính, vẫn sừng sững giữa đại sảnh bầu cử, im lặng chờ đợi......

Tại Đại Minh viên, Tề lão gia tử nằm trên giường, đắp nửa chăn, đeo kính lão đọc sách.

Bí thư Tô nhẹ nhàng đi tới bên cạnh, nói: "Thủ trưởng, vừa nhận được tin tức. Vòng bầu cử thứ hai đã thất bại, tân giáo hoàng vẫn chưa được bầu chọn, phải chờ đến ngày mai. Ngài có thể nghỉ ngơi rồi ạ."

Ông gấp một góc trang sách rồi khép lại, đặt cuốn sách sang một bên. Lão gia tử tháo kính lão, thở dài: "Thằng nhóc đó bây giờ vẫn còn tâm tư đi tham gia bầu giáo hoàng sao, nó thật sự nghĩ mình là hồng y giáo chủ hay đang giở trò quỷ gì vậy? Chẳng lẽ thằng nhóc này không đến nỗi muốn làm giáo hoàng đấy chứ?"

Bí thư Tô cười phá lên, ai cũng biết đây là chuyện không thể nào. Ông giúp lão gia tử cầm chiếc áo khoác đang vắt trên người, treo lên giá bên cạnh rồi cười nói: "Đặc sứ trong nước phái đi dự tang lễ đã gặp được hắn, còn bắt tay với hắn. Vị đặc sứ đó nói Tổng thống Mỹ khi bắt tay với hắn đã rất cẩn trọng, các vệ sĩ cũng nhanh chóng tiến sát theo sau, cứ như Lâm đại địch vậy."

"Haizz! Ta cũng không thể hiểu nổi thằng nhóc này rốt cuộc muốn làm gì. Thôi, đừng nghĩ nữa, cậu cũng về ngủ đi." Lão gia tử rúc vào chăn.

Bí thư Tô giúp ông đắp lại chăn, tắt đèn rồi rời đi. Làm bí thư, thực tế là một công việc vất vả.

Tại biệt thự của Kiều gia trên lưng chừng núi, Kiều Vận mặc áo ngủ, mái tóc mềm mại xõa trên vai, lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, nhìn màn đêm bên ngoài, lắng nghe khúc harmonica mà Lâm Tử Nhàn từng thổi bên bờ biển. Ánh mắt nàng tràn đầy sầu lo. Mặc dù Lâm Tử Nhàn nói không sao, nhưng nàng vẫn rất lo lắng, không tài nào ngủ được.

Chiếc điện thoại đặt trên bệ cửa sổ vang lên, nàng tiện tay cầm lên nghe. Trong điện thoại, có người báo cáo rằng vòng bầu cử thứ hai của giáo đình đã thất bại, Lâm Tử Nhàn tạm thời vẫn chưa thể rời khỏi nhà thờ Tây Tư đình.

"Tôi biết rồi." Kiều Vận tiện tay cúp điện thoại, nàng xoa xoa đôi mắt có chút tiều tụy. Nàng cũng không thể hiểu nổi, trong tình huống này, vì sao Lâm Tử Nhàn vẫn muốn tự mình phơi bày trước mắt mọi người để tham gia bầu cử giáo hoàng, chẳng lẽ hắn không biết làm như vậy rất nguy hiểm sao?

Nàng lo lắng Lâm Tử Nhàn căn bản không thể rời khỏi Vatican, vì thế đã phái một lượng lớn nhân lực đi theo dõi sát sao mọi động tĩnh. Thật sự không ổn thì sẽ tìm cách giải cứu bằng vũ lực.

"Trong vòng nửa tháng anh có thể có biện pháp gì hóa giải nguy cơ chứ?" Kiều Vận nghĩ đến mà hơi đau đầu, đưa tay che trán. Bỗng nhiên cả người nàng ngẩn ra, ánh mắt chợt sáng ngời, rồi bất chợt ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt sáng lấp lánh rạng rỡ, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ hắn muốn tranh cử giáo hoàng?"

Đôi mắt nàng càng lúc càng sáng. Nàng lập tức nắm bắt được mấu chốt vấn đề. Điều này giải thích cho hành động của Lâm Tử Nhàn, và cả lý do vì sao hắn nói trong nửa tháng có thể hóa giải nguy cơ, dặn dò nàng kiên nhẫn chờ đợi. Chỉ cần Lâm Tử Nhàn lên làm giáo hoàng, ai còn dám nói hắn là phần tử khủng bố? Bất kể là Nhật Bản hay bất kỳ ai, cho dù là Mỹ, ai dám động thủ với giáo hoàng, ai dám nói giáo hoàng là phần tử khủng bố? Phải hỏi xem hàng tỷ tín đồ Thiên Chúa giáo trên toàn thế giới có đồng ý hay không đã!

Trên mặt Kiều Vận dần hiện lên vẻ kinh ngạc xen lẫn thán phục. Người khác hẳn sẽ cho rằng việc Lâm Tử Nhàn được bầu làm giáo hoàng là chuyện không thể nào, nhưng người phụ nữ này lại có một sự tin tưởng cố chấp và mãnh liệt đối với Lâm Tử Nhàn. Nàng tin tưởng rằng nếu Lâm Tử Nhàn đã làm như vậy, thì chắc chắn sẽ làm được!

Vì vậy, có lẽ nàng là người duy nhất trong số những người không hay biết mà đã nắm rõ chân tướng sự việc......

Nội dung này được truyen.free biên dịch và đăng tải, xin vui lòng không sao chép.