Trong tình huống bỏ phiếu kín, việc một người nhận được sự ủng hộ chân thành từ tất cả mọi người là một điều bất khả thi. Ngay cả Jesus năm xưa cũng có nhiều kẻ phản đối, nếu không Người đã chẳng bị đóng đinh trên thập giá. Bởi lẽ, bản chất thần thoại vốn dĩ đã là điều phi thường, và chính cái phi thường ấy lại trở thành lẽ tự nhiên. Thế nên, cái tự nhiên ấy lại bị bóp méo thành điều bình thường. Nếu bạn cứ cố vạch trần những lỗ hổng, dùng sự thật và khoa học để mổ xẻ, thì có vô số kẽ hở để mà nói, đến nỗi một người ăn mày ven đường cũng nhận ra đó là sự lừa dối.

Nếu thật sự làm như vậy, các tổ chức tôn giáo trên toàn thế giới đã sớm không thể tồn tại được nữa. Dù cho mọi người có tiếp tục giả vờ hồ đồ đi chăng nữa, thì cũng chẳng có vị thánh hiền nào có thể nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ tất cả mọi người. Chính vì lẽ đó, mới sinh ra quy tắc đa số hai phần ba.

Với một trăm mười tám phiếu bầu, đa số hai phần ba đồng nghĩa với việc ít nhất phải đạt được bảy mươi chín phiếu mới đủ điều kiện trúng cử.

Henry, người có số phiếu cao nhất, cũng chỉ có ba mươi tư phiếu, chưa đạt nổi một nửa số phiếu cần thiết cho đa số hai phần ba. Vì vậy, dù chiếm ưu thế ban đầu cũng chẳng có ích gì. Bởi theo quy định, việc đăng quang của Giáo hoàng cần chứng minh rằng người đó lên vị với sự ủng hộ của đại đa số, có như vậy mới được coi là hợp pháp.

Một số người thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần chưa có kết quả cuối cùng thì vẫn còn cơ hội. Henry cũng đầy tin tưởng, có vẻ như số người ủng hộ mình vẫn chiếm đa số, khả năng đắc cử của ông ta là lớn nhất. Vòng đầu tiên gần như tương đồng với các cuộc thăm dò trước đó, đã có thể hình dung được xu thế chung. Nhưng chưa đến cuối cùng thì chưa ai chịu bỏ cuộc.

Daniel và chín vị thẩm tra viên quan trọng đã trở về vị trí của mình. Thomas vung tay lên, một vài linh mục áo đen tiếp tục phát phiếu bầu trắng.

Lâm Tử Nhàn, với nỗi bực bội trong lòng, sau khi nhận được phiếu bầu trắng, quay đầu nhìn ngang nhìn dọc, dữ tợn đảo mắt nhìn khắp đám đông. Không ít người chạm phải ánh mắt của hắn thì giật mình né tránh.

Đại quan nhân Lâm lại cầm bút, mạnh dạn điền tên vào chỗ trống trên phiếu bầu: "Tôi đề cử [Caesar] làm Giáo chủ tối cao!"

Tên này cũng chẳng khác gì những kẻ khác, chưa đến Hoàng Hà chưa từ bỏ ý định. Hắn vừa suy tính xem nếu tình thế không thuận lợi thì làm thế nào để biến bất lợi thành có l���i.

Sau khi mọi người đã điền phiếu xong, lại bắt đầu từ Giáo chủ thủ tịch Henry, mọi người lần lượt bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên đã tuyên thệ.

Việc bỏ phiếu hoàn tất, Trưởng nghi lễ Giáo hoàng lại mời chín vị giám định viên bước lên để kiểm phiếu.

Thẩm tra viên A lắc hòm phiếu. Thẩm tra viên C sau đó bắt đầu công việc thống kê sổ phiếu. Sau khi xác nhận số lượng phiếu bầu phù hợp, lại tiếp tục lặp lại quy trình trước đó.

Trước tiên, bắt đầu từ thẩm tra viên A. Thẩm tra viên A lấy ra phong bì phiếu bầu đầu tiên và mở ra, nhìn thấy tên người được bầu, vẻ mặt không khỏi run rẩy một chút. Kiểm tra xong, ông ký tên mình rồi chuyển cho thẩm tra viên B.

Thẩm tra viên B nhìn thấy tên người được bầu cũng không khỏi ngẩn người. Kiểm tra, ký tên rồi chuyển cho thẩm tra viên C.

Thẩm tra viên C xem qua tên người được bầu, lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Lâm Tử Nhàn.

Mọi người ngồi bên dưới không khỏi nhìn nhau, trong lòng bắt đầu xì xào bàn tán. Ngay cả Lâm Tử Nhàn cũng không kìm được mà lẩm bẩm trong bụng... Mẹ kiếp! Nhìn phản ứng của ba tên khốn này xem, chẳng lẽ lá phiếu đầu tiên lại là tên mình sao?

Thẩm tra viên C kiểm tra, ký tên xong, đối mặt với mọi người, dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi lớn tiếng tuyên bố: "Caesar!"

Cả hội trường im lặng một lúc, rồi đột nhiên, không biết vị chức sắc quan trọng nào đã không nhịn được cười, bật ra tiếng “phốc phốc” đầy ngụ ý. Không ít người trên mặt cũng dần dần hiện ra ý cười.

A Gia Tây đang ngồi không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Ánh mắt Thomas nhìn về phía Lâm Tử Nhàn cũng thoáng hiện vẻ đồng tình. Henry quay đầu liếc nhìn, khóe miệng mang theo một tia châm chọc.

Lâm Tử Nhàn mặt mày âm trầm, như thể vừa bị sét đánh ngang tai...

Tấm bảng đen lớn được lau sạch hoàn toàn, và tên của Giáo chủ Caesar lại là cái tên đầu tiên xuất hiện trên đó. Một phiếu!

Thẩm tra viên A mở phong bì phiếu bầu thứ hai, nhìn thấy tên trên phiếu bầu thì hoàn toàn ngẩn người. Ông ngẩng đầu nhìn Lâm Tử Nhàn một cái, rồi vùi đầu ký tên mình, chuyển cho người tiếp theo.

Thẩm tra viên B nhìn thấy tên trên phiếu bầu cũng sững sờ một lát. Ông cũng ngẩng đầu nhìn Lâm Tử Nhàn, kiểm tra, ký tên, rồi chuyển cho người tiếp theo.

Thẩm tra viên C trước tiên nhìn phản ứng kỳ lạ trên mặt hai vị kia, rồi chậm rãi nhìn xuống tên trên lá phiếu trong tay. Ông cũng ngẩng đầu nhìn Lâm Tử Nhàn một cái, sau đó vùi đầu kiểm tra...

Dù chưa công bố kết quả, nhưng dường như mọi người đã đoán được là ai. Ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Lâm Tử Nhàn.

Lâm Tử Nhàn cứng đờ mặt, trừng mắt nhìn ba vị thẩm tra viên, rất muốn quát mắng ba cái tên vô trách nhiệm kia: "Mấy người nhìn tôi làm gì? Lão tử không đến nỗi xui xẻo đến vậy chứ?"

Thật kỳ lạ, một cuộc bầu cử như thế này, thông thường, người nhận được phiếu bầu sẽ phải vui mừng mới đúng. Nhưng tên này lại từ tận đáy lòng không hề mong muốn đó là mình.

Còn những người khác, dù rất không mong hắn đắc cử, nhưng lại vô cùng mong lá phiếu này là của hắn, tất cả đều có vẻ không được bình thường cho lắm.

Thẩm tra viên C trang trọng ký tên xong, rất đỗi đồng tình liếc nhìn Lâm Tử Nhàn một cái. Nhìn thấy Lâm Tử Nhàn đứng ngồi không yên, mọi người cũng vô cùng mong đợi. Quả nhiên... Thẩm tra viên C lớn tiếng nói: "Caesar!"

Cái tên này vừa được xướng lên, hơn nửa số người không kìm được mà bật cười ha hả. Trong tiếng cười cợt, mọi người trao đổi ánh mắt, dường như đang ngụ ý rằng, xem ra ngay cả Thượng Đế cũng không hoan nghênh tên này, lại còn muốn "vả mặt" hắn nữa.

Từ khi nhà thờ Tây Tư Đình bắt đầu bầu cử, chưa bao giờ không khí lại thoải mái và hoạt bát như vậy. Có một kẻ làm trò cười để khuấy động không khí, mọi người thấy cũng chẳng đến nỗi tệ.

Lâm Tử Nhàn mặt đầy bi phẫn: "Ni mã, không thể đùa như vậy chứ! Mới có hai lá phiếu thôi, mà cả hai lần đều dẫn đầu trong số 118 phiếu hỗn loạn được rút ra. Còn có thiên lý nữa không vậy?"

Hắn không kìm được ngẩng đầu nhìn bức họa trên trần nhà, phát hiện dường như có rất nhiều ánh mắt đang dán chặt vào mình. Lưng hắn bỗng nhiên cảm thấy rờn rợn. "Mẹ kiếp, nơi quỷ quái này chẳng lẽ Thiên Chủ thật s��� đang nhìn chằm chằm sao? Nếu không thì dù có gian lận cũng không thể lộ liễu đến mức này chứ!"

Từ một góc, Thomas đột nhiên lớn tiếng nói: "Nghiêm túc!" Ông nghiêng đầu nhìn ba vị thẩm tra viên, lại mang theo ý châm chọc cảnh cáo: "Nghiêm túc!"

Ông cũng khá đồng tình với Lâm Tử Nhàn. Đây là cách ông giúp hắn giải vây, khiến ba vị thẩm tra viên kia thu liễm lại một chút, bởi vì kiểm phiếu thì không có lý do gì cứ nhìn chằm chằm người ta mà gây áp lực.

Ba vị thẩm tra viên nhận được lời cảnh cáo của ông, lập tức thu lại nụ cười ở khóe miệng, bắt đầu xử lý công việc một cách nghiêm túc.

Trên tấm bảng đen lớn đối diện mọi người, dưới tên Giáo chủ Caesar lại xuất hiện tình huống dở khóc dở cười ở vòng trước: Hai phiếu!

Lâm Tử Nhàn nhắm mắt lại, đỡ phải tự làm mình khó chịu. Nhưng mắt không thấy thì lòng cũng chẳng yên. Hắn đang cân nhắc xem phải làm gì, tình thế này xem ra không ổn chút nào...

Cũng chẳng hiểu sao hắn lại nhìn ra sự "không ổn", khi đã dẫn trước mọi người hai phiếu mà vẫn cảm thấy không ổn, quả thực không biết phải trái là gì. Trớ trêu thay, mọi người đều nghĩ như vậy, rằng những người này thật sự đã mất hết lý trí rồi.

Ba vị thẩm tra viên đều trở nên nghiêm túc và bình tĩnh hơn. Dù không còn ngẩng đầu nhìn lung tung gây áp lực cho người khác, nhưng ai để ý đều có thể nhận ra, sau khi ba người họ cầm lá phiếu thứ ba lên, biểu cảm dường như không được bình thường.

Thẩm tra viên C kiểm phiếu và ký tên xong, lại lớn tiếng nói: "Caesar!"

"Ách..." Lâm Tử Nhàn bỗng nhiên mở bừng mắt, vẻ mặt ngạc nhiên, nhìn trái nhìn phải, phát hiện mọi người đều ngây dại. Hắn cũng nghĩ mình đã nghe nhầm.

Thế nhưng, nhìn thấy trên bảng đen lớn từ hai phiếu biến thành ba phiếu, hắn há hốc miệng ngây người. Lại có thêm một phiếu nữa sao? Hơn nữa lại liên tiếp được ba phiếu? Có nhầm lẫn gì không vậy?

Hắn dụi mắt, không hề mờ ảo, cũng không nhìn lầm, quả thật là ba phiếu, hơn nữa trên bảng đen chỉ có duy nhất tên mình...

Tất cả mọi người không cười nổi, phần lớn đều hóa đá tại chỗ ngồi.

Trong mắt A Gia Tây lóe lên sự ngạc nhiên. Thế mà vẫn còn người nguyện ý bỏ phiếu cho Giáo chủ Caesar, thật đúng là kỳ lạ.

Thomas, người đứng sừng sững cạnh thanh kiếm, cũng cảm thấy kỳ quái tương tự. Ông nhìn số liệu trên bảng đen, rồi lại nhìn phản ứng của Lâm Tử Nhàn. Ông coi như khá hiểu biết con người Lâm Tử Nhàn. Qua phản ứng của hắn, có thể thấy Lâm Tử Nhàn thật sự cảm thấy ngoài ý muốn, hiển nhiên điều này cũng nằm ngoài dự kiến của hắn.

Trong mắt Thomas không kìm được lóe lên một nụ cười. "Thế này cũng tốt, có một phần thưởng an ủi cũng tránh cho hắn bị kích động mà gây rối. Bằng không, cái tên khốn nạn này mà thẹn quá hóa giận, nổi điên lên thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì."

Kết quả của lá phiếu thứ tư cũng được công bố. Thẩm tra viên C lớn tiếng nói: "Henry!"

Hiện trường ngạc nhiên. Chẳng lẽ lại giống như vòng trước, Giáo chủ Henry lại nhắm vào Giáo chủ Caesar sao? Khóe miệng Henry co rúm lại, còn Lâm Tử Nhàn, người đang mong chờ lá phiếu thứ tư là của mình, lại có chút thất vọng...

Thẩm tra viên C giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, tiếp tục công bố lá phiếu thứ năm: "Henry!"

"Ơ... À... Sao lại có thể như vậy..." Cả hội trường ồ lên, từng người một trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi, thậm chí là kinh ngạc tột độ.

Trùng hợp một hai lần thì còn có thể bỏ qua, nhưng giờ đây đã không thể dùng từ trùng hợp để hình dung nữa. Quả thực là kỳ tích, không! Phải nói là thần tích!

Cho đến lúc này, không ít người mới như chợt bừng tỉnh, nhận ra mình đang làm gì. Cuộc bầu cử Giáo hoàng là một sự kiện thiêng liêng, nhưng nay lại tràn ngập tư dục. Chẳng lẽ 'Chúa' đã phẫn nộ, đang dùng cách này để cảnh cáo mọi người sao!

Không ít người bắt đầu chú ý đến các bức họa và phù điêu trong Tây Tư Đình. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn lập tức phát hiện những người trong bức họa dường như đang nhìn chằm chằm mình, từng người một sau lưng đều lạnh toát.

Tất cả mọi người có thể sống sót và có vị trí như ngày hôm nay trong Giáo đình, đều là bắt đầu từ một tín đồ thành kính. Mặc dù theo cấp bậc thăng tiến, họ dần hiểu ra bản chất của tôn giáo khác xa với nhận thức ban đầu, nhưng nền tảng tín ngưỡng vẫn còn đó. Khi những điều che giấu trong đáy lòng đột nhiên bị kinh động, từng người đều cảm thấy sợ hãi.

Thomas lại lớn tiếng một lần nữa, khiến một số người cảm thấy một uy áp chưa từng có, trong đại sảnh trở nên im lặng tuyệt đối.

Thomas là một tín đồ cực kỳ thành kính, ông thật sự tin vào những điều này. Sau khi trấn áp tiếng ồn, ông làm dấu thánh giá trước ngực, mười ngón tay đan chặt vào nhau thành kính cầu nguyện, hy vọng dưới sự dẫn dắt của Chúa có thể chứng kiến tân Giáo hoàng ra đời, hy vọng Giáo hoàng Paul, người đã an nghỉ nơi thiên quốc xa xôi, có thể phù hộ cho cuộc bầu cử diễn ra thuận lợi, bởi đó là tâm nguyện của Paul.

Tiếng xướng phiếu của thẩm tra viên C bỗng nhiên lại kéo mọi người trở về thực tại: "Joyce."

Mọi người nhìn nhau. Giáo chủ Henry lần này thế mà không thể một hơi san bằng số phiếu với Giáo chủ Caesar? Tỷ số 3-2, Giáo chủ Caesar dẫn trước một phiếu.

Thế nhưng, trong những lần xướng phiếu kế tiếp, tên của Giáo chủ Caesar luôn xuất hiện. Cái tên này dần dần kích động thần kinh của mọi người.

Khi số phiếu của Lâm Tử Nhàn dẫn đầu ngày càng nhiều, trái tim mọi người mỗi lần đều kịch liệt co thắt theo sự xuất hiện của cái tên này. Cái tên 'Caesar' khiến mọi người cảm nhận được một áp lực khó hiểu, một cảm giác như sắp nghẹt thở...

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch đầy đủ tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện phiêu lưu.