Mọi người trở nên kích động đến vậy là bởi vì chẳng ai nghĩ Lâm Tử Nhàn sẽ trở thành giáo hoàng. Thế nên, khi thấy số phiếu bầu của Giáo chủ Caesar liên tục dẫn đầu và bỏ xa những người khác, sự căng thẳng trong lòng mọi người quả thực khó mà tả xiết.

Mỗi khi một phiếu bầu được công bố, áp lực trong lòng mọi người lại tăng thêm một phần. Từng lá phiếu cộng d��n, dồn ép đến mức khiến mọi người gần như nghẹt thở, lo sợ rằng số phiếu sẽ vượt qua ngưỡng bảy mươi chín và ứng cử viên sẽ được bầu chọn.

May mắn thay, khi đạt đến 64 phiếu thì dừng lại, toàn bộ phiếu bầu đã được kiểm đếm xong. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng thấy lạ lùng. Sao lại là 64 phiếu? Kỳ bầu cử lần này sao cứ xảy ra những chuyện bất thường đến vậy?

Thomas, với đôi bàn tay đang ướt đẫm mồ hôi, cũng cảm thấy kỳ lạ. Ông đã cẩn thận theo dõi toàn bộ quá trình bầu cử và không hề phát hiện khả năng gian lận nào. Hơn nữa, trong tình huống này, việc gian lận là điều không thể.

Lâm Tử Nhàn khẽ nở nụ cười khổ, xem ra mọi người đúng là không muốn tôi đắc cử, thậm chí không có lấy một phiếu thừa... Nếu ý nghĩ này của hắn mà để người khác biết được, chắc chắn sẽ mắng thẳng vào mặt hắn: “Anh đã có số phiếu cao nhất rồi, còn nói mọi người không muốn anh đắc cử ư? Như vậy còn có lý lẽ gì nữa!”

Trong số những người bỏ phiếu, chỉ có A Gia Tây cảm thấy vô cùng tiếc nuối: "Lại đạt được số phiếu cao đến thế mà! Chỉ kém mười lăm phiếu nữa thôi!"

Sau khi các viên kiểm phiếu xét duyệt, xác nhận số phiếu bầu trước đó không có vấn đề. Lần này, số lượng ứng cử viên đạt được phiếu bầu đã thu hẹp lại, chỉ còn mười một người.

Lễ điển trưởng của Giáo hoàng, Daniel, lớn tiếng tuyên bố: “Trong số một trăm mười tám vị chức sắc cấp cao đã bỏ phiếu, không ai đạt được hai phần ba số phiếu đa số. Vòng bầu cử tiếp theo sẽ bắt đầu lại.”

Những cuộn khói đen phả ra từ ống khói nhà thờ Sistine một lần nữa chứng tỏ cuộc bầu cử lại không có kết quả. Trên quảng trường, Tiểu Đao đứng chống nạnh, bắt đầu chửi thề: “Mẹ kiếp! Ngay cả chọn gia súc, súc vật cũng chẳng rách việc như các ông đâu, thật quá sức hành hạ người khác.”

“Đáng đời, chẳng có ai thèm níu giữ mày cả,” Thượng Văn khinh khỉnh nói vọng ra từ trong lều, rồi tiếp tục thản nhiên hút đồ uống bằng ống hút. Tóc tai rối bù, cô trông chẳng khác nào một bà điên. Thế nhưng cô vẫn nằm đó ung dung tự tại, nhận ra thi tho��ng được sống thế này cũng không tệ.

Bên trong nhà thờ, các phiếu bầu trống được phát lại. Mọi người lại điền phiếu, lại tuyên thệ khi bỏ phiếu. Khi cầm lá phiếu đầu tiên, viên kiểm phiếu C không nói gì, cau mày một lúc rồi lớn tiếng tuyên bố: “Caesar!”

Hiện trường bỗng xôn xao nhẹ. Ánh mắt nhiều người tràn đầy sự khó tin. Thomas hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: “Yên lặng!”

Sau khi kiểm phiếu xong, ai nấy đều ngây người. Giáo chủ Caesar vẫn y nguyên 64 phiếu, vẫn bỏ xa những người khác. Số ứng cử viên nhận được phiếu lại giảm đi một người, chỉ còn mười người.

Hai đợt bầu cử buổi sáng kết thúc trong không khí trầm mặc. Khi tan cuộc, mọi người nhìn Lâm Tử Nhàn với ánh mắt có phần phức tạp. Thomas nhíu mày nhìn theo bóng Lâm Tử Nhàn rời đi, vẻ mặt cũng đầy phức tạp.

Ống khói lại phả ra những cuộn khói đen, khiến các tín đồ đang chờ đợi trên quảng trường không khỏi tiếc nuối.

Sau bữa trưa, các vị chức sắc cấp cao nghỉ ngơi đôi chút rồi lại tiếp tục tập hợp tại đại sảnh bầu cử để tiếp tục công việc.

Khi việc bỏ phiếu hoàn tất, ánh mắt mọi người chằm chằm nhìn viên kiểm phiếu C. Ông cảm thấy một áp lực khó hiểu, nhưng không thể không công bố sự thật dựa trên kết quả, lớn tiếng nói: “Caesar!”

Sau khi kết quả kiểm phiếu được công bố, số ứng cử viên nhận được phiếu lại giảm đi một người, chỉ còn chín người. Thế nhưng, không một lá phiếu nào bị loại khỏi Giáo chủ Caesar, ông vẫn giữ nguyên 64 phiếu. Rõ ràng có thể thấy phiếu bầu đang phân tán sang những người khác. Các lá phiếu dường như đang dần tập trung lại, tạo nên xu hướng chống lại Giáo chủ Caesar.

Mọi người nhìn nhau, các vị chức sắc cấp cao sùng đạo lại bắt đầu nghi ngờ trong lòng: “Chẳng lẽ Thiên Chúa thật sự tồn tại sao?”

Nếu Giáo chủ Caesar có hành vi vận động phiếu bầu, thì việc đạt được 64 phiếu là hoàn toàn có thể. Nhưng điều không thể tưởng tượng nổi là lá phiếu đầu tiên được xướng tên ở mỗi vòng bầu cử đều là hắn.

Ngay cả Lâm Tử Nhàn cũng tỏ vẻ không tự nhiên. Chuyện này cũng quá đỗi... Hắn thỉnh thoảng lén lút đánh giá khắp nhà thờ Sistine, luôn có cảm giác thứ gì đó không sạch sẽ đang nhìn chằm chằm mình, khiến lưng hắn lạnh toát. Lẽ nào có thứ gì đó đang cảnh cáo hắn?

Tên nhóc này có vẻ chột dạ...

Vòng bầu cử tiếp theo lại bắt đầu. Sau khi việc bỏ phiếu hoàn tất, Thomas, người vẫn đứng cạnh sân, bỗng bước tới. Ông đứng cạnh ba viên kiểm phiếu, chăm chú nhìn hành động của họ.

Điều này khiến ba viên kiểm phiếu cảm nhận được một áp lực vô hình. Viên kiểm phiếu A dùng sức lắc mạnh hòm phiếu thủy tinh, khiến những lá phiếu bên trong bay lộn như đàn bướm hỗn loạn, sau đó đưa chiếc hòm phiếu "nóng hổi" cho viên kiểm phiếu C. Viên kiểm phiếu C mở hòm để thống kê số phiếu, sau khi so sánh với danh sách người bỏ phiếu, ông sắp xếp lại rồi chuyển cho viên kiểm phiếu A.

Viên kiểm phiếu A đang định đưa tay lấy lá phiếu đầu tiên thì liếc thấy Thomas đang lạnh lùng nhìn chằm chằm mình. Hắn cắn chặt răng, dường như để chứng minh sự trong sạch của mình, đột nhiên nhắm mắt lại, nghiêng đầu sang một bên. Hai tay hắn lại xáo trộn mớ phiếu bầu đã được mã hóa vào nhau, rồi nhắm mắt đưa tay mò đại một lá.

Cảnh tượng này khiến những người có mặt vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng cũng bất đắc dĩ. Lâm Tử Nhàn thầm nghĩ bụng: "Chết tiệt! Nếu đến mức này mà vẫn rút trúng tên mình, thì tao thề sẽ không làm cái chức giáo hoàng này... mới là lạ!"

Thế nhưng Thomas vẫn không chịu bỏ cuộc, chậm rãi đi vòng đến cạnh viên kiểm phiếu A, trực tiếp theo dõi hắn mở phong thư bầu cử.

Ánh mắt mọi người dồn vào người Thomas, ngay cả Lễ điển trưởng của Giáo hoàng, Daniel, cũng tiến lại gần quan sát. Viên kiểm phiếu B và C có chút đồng tình nhìn viên A. Viên kiểm phiếu A hai tay run run mở phong thư, chậm rãi rút ra lá phiếu bên trong.

Sau khi nhìn thấy tên trên lá phiếu, viên kiểm phiếu A ngoảnh đầu nhìn sang trái sang phải, nhìn Thomas và Daniel. Mặt hắn nhăn nhúm lại, dường như đang nói: “Các vị đều thấy rồi đấy, thật sự chẳng liên quan gì đến tôi.”

Tên Caesar nổi bật trên giấy. Thomas và Daniel đồng loạt hít một hơi khí lạnh, theo bản năng cùng ngẩng đầu nhìn về phía L��m Tử Nhàn, trong mắt tràn đầy sự khó tin...

Lâm Tử Nhàn trong lòng giật thót, "Mẹ nó, thật là mình sao?"

Sau khi được kiểm tra và đưa đến tay viên C, viên kiểm phiếu C lại lớn tiếng tuyên bố: “Caesar!”

Toàn trường lặng ngắt như tờ, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Lâm Tử Nhàn. Chỉ thấy Lâm Tử Nhàn làm dấu thánh giá trên ngực, mười ngón tay đan vào nhau cầu nguyện. Mọi người có thể mơ hồ nhận ra trên mặt thằng nhóc này thấp thoáng nét sợ hãi.

Lâm đại quan nhân thực sự nghiêm túc cầu nguyện với Thiên Chúa, cầu xin Người đừng đùa nữa. Hắn chưa từng cầu nguyện thành kính đến thế.

Kết quả được công bố, Giáo chủ Caesar vẫn là 64 phiếu. Số ứng cử viên nhận được phiếu lại giảm đi một người, chỉ còn tám người. Giáo chủ Caesar vẫn xa xa dẫn đầu.

Ống khói nhà thờ Sistine lại phả ra khói đen tuyên bố thất bại. Cuộc bầu cử hôm nay chấm dứt, vòng tiếp theo sẽ vào ngày mai. Thế nhưng, các tín đồ và phóng viên truyền thông đang chờ đợi tin tốt bên ngoài thì lại chịu cảnh gian nan.

Bốn vòng bầu cử ngày hôm sau vẫn l��p lại cùng một kết quả. Liên tiếp bốn vòng, lá phiếu đầu tiên được xướng tên vẫn là Caesar. Dù áp dụng bất cứ thủ đoạn gây nhiễu nào, vẫn là tên hắn, thật kỳ lạ. Điều quan trọng nhất là Giáo chủ Caesar vẫn kiên trì giữ vững 64 phiếu, một cách lạ lùng kiên cố, khiến người ta cạn lời.

Số người nhận được phiếu bầu lại giảm đi một người nữa, chỉ còn bảy người. Lúc này, chỉ còn Giáo chủ Caesar cùng sáu vị giáo chủ khác tranh cử. Số phiếu của một mình Giáo chủ Caesar có thể địch lại sáu vị đại giáo chủ, nhưng trớ trêu thay ông lại không thể đắc cử, vì vẫn chưa đạt được hai phần ba tổng số phiếu.

Ba ngày làm việc trôi qua, vẫn chưa bầu ra được Giáo hoàng. Các tín đồ và phóng viên truyền thông trên quảng trường đã giải tán gần hết, ai nấy đều đi tìm nơi nghỉ ngơi hồi phục sức lực.

Bởi vì theo quy trình bầu cử, nếu trong ba ngày làm việc không thể đưa ra kết quả, thì cuộc bầu cử sẽ tạm dừng một ngày.

Hôm nay, toàn bộ chức sắc cấp cao đều tập trung trong đại sảnh bầu cử để cầu nguyện. Trưởng Nghi tr��ợng Joyce, lãnh đạo đoàn nghi trượng, đứng trước đài thuyết trình, nói cho mọi người biết cần một vị Giáo hoàng như thế nào, cũng như tình thế hiện tại của Giáo triều.

Hắn dõng dạc trình bày phương hướng cải cách tương lai của Giáo triều. Nói trắng ra là để trình bày lý niệm chấp chính của mình trước các cử tri, bởi lẽ nếu quan niệm phù hợp, tự nhiên có thể thu hút không ít phiếu bầu.

Sau khi diễn thuyết kết thúc, mọi người lại trở về những phòng riêng của mình để nghỉ ngơi. Hôm nay không có hoạt động gì cả, mọi người chỉ việc ăn uống, nghỉ ngơi xả hơi trong phòng. Chừng nào chưa bầu ra tân Giáo hoàng, không ai được phép rời đi, vẫn sẽ bị cấm túc cho đến khi bầu xong.

Ngày hôm sau, quảng trường St. Peter lại tập trung đông đảo người dân chờ đợi, hy vọng các chức sắc cấp cao sau một ngày nghỉ ngơi sẽ đưa ra được kết quả. Thế nhưng, họ lại một lần nữa khiến mọi người thất vọng...

Thêm ba ngày làm việc liên tiếp trôi qua, tình hình bầu cử ngang nhiên biến thành bế tắc. Lá phiếu đầu tiên được xướng tên đã trở thành "độc quyền" của Giáo chủ Caesar, mọi người chứng kiến và không còn thấy lạ, điều này đã trở thành một nhận định chung.

Theo lý thuyết, chuyện quỷ dị như vậy hẳn phải khiến những người này kinh sợ trước uy nghiêm của ‘Thiên Chúa’. Thế nhưng, sau cuộc giằng co đến giờ, chẳng còn ai quan tâm ‘Thiên Chúa’ là cái gì nữa, thần dụ hay quỷ dụ cũng chẳng dọa được họ. Vì vốn dĩ họ là những kẻ giả thần giả quỷ, nên các chức sắc cấp cao mặc kệ mà tiếp tục đối kháng nhau, thậm chí như thể đối kháng với Thiên Chúa. Sáu vị đại giáo chủ vẫn bám riết không tha, kiên quyết chống lại 64 phiếu kiên cố của Giáo chủ Caesar. Qua đó có thể thấy, sáu vị đại giáo chủ cũng có những người ủng hộ kiên định, đấu tranh vì lợi ích của riêng mình.

Ba ngày làm việc vừa kết thúc, quảng trường ngập trong tiếng gào thét: “Vẫn chưa có kết quả!” Tiểu Đao đang ngủ khò khò trong lều, cuối cùng cũng bị Thượng Văn kéo về khách sạn. Tóc tai bù xù, nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ thành ăn mày mất.

Ngày hôm sau lại tạm ngừng bầu cử, Trưởng linh mục Felix, lãnh đạo đoàn linh mục, lên đứng trên sân khấu, đối mặt mọi người diễn thuyết, trình bày lý niệm chấp chính của mình.

Bởi vì tất cả các chức sắc cấp cao đều được chia thành ba cấp, mà rốt cuộc, tất cả đều được phân chia dưới sự quản lý của Henry, Felix và Joyce. Việc ba người này diễn thuyết đều có lợi, bởi vì trong công việc thường ngày, họ có thể tiếp xúc với đa số chức sắc cấp cao. Trong tình hình bầu cử giằng co không phân thắng bại mà lại để ba người này diễn thuyết, thì thực chất trên điều kiện tranh cử đã nghiêng về phía ba người họ rồi.

Lần này, sau khi diễn thuyết kết thúc, ngoài việc kêu gọi mọi người cầu nguyện, còn yêu cầu mọi người suy nghĩ sâu sắc, và sau đó sẽ có một buổi đối thoại.

Buổi đối thoại cũng là để tình hình bầu cử không tiếp tục giằng co. Mà theo quy trình đặc biệt, những người được phép đối thoại với mọi người lại là Henry, Felix và Joyce. Quy định này rõ ràng thiên vị ba người, tạo cơ hội công khai vận động phiếu bầu cho họ. Về phần những người khác, thì phải ngoan ngoãn ở yên trong phòng, không được tự tiện phân tán phiếu bầu nữa.

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền nội dung chuyển ngữ này.