Đối thoại chủ yếu là để thông đạt ý tứ, đặc biệt là nhằm nhanh chóng giải quyết tình trạng bế tắc dẫn đến lần gián đoạn bầu cử thứ hai. Đây đều là kinh nghiệm được tổng kết từ lịch sử; từng có cuộc bầu cử kéo dài ba năm mới chọn được giáo hoàng, đủ để thấy sự cạnh tranh khốc liệt đến mức nào.

Để tránh tình huống nực cười này tái diễn, mới nảy sinh việc gián đoạn để giảng đạo hoặc đối thoại kiểu này. Nhưng ngay cả như vậy vẫn không có tác dụng, bởi vì trước những lợi ích cá nhân, những chức sắc quan trọng được gọi tên kia không ai sẵn lòng nghe theo ý chỉ của “Thiên Chúa”. Thế nên, họ lại chế định quy tắc rằng cuộc bầu cử không được vượt quá ba mươi vòng.

Trong quá trình đối thoại, Lâm Tử Nhàn cảm thấy cô độc. Lần này ngay cả Joyce cũng không đến tìm hắn để trao đổi. Ba vị đại giáo chủ thay phiên bôn ba đến những căn phòng khác. Vì không có điện thoại, mạng internet hay những thứ tương tự để liên lạc với bên ngoài, Lâm Tử Nhàn đành chỉ biết ngáp dài xem TV.

Sáng sớm hôm sau, một nhóm chức sắc quan trọng lại tập hợp đông đủ tại đại sảnh bầu cử. Mọi người đều biết rằng sau đó sẽ không có lần tạm dừng thứ ba nữa. Từ giờ trở đi, nếu tình hình bầu cử vẫn giằng co, vậy thì họ sẽ tiếp tục bầu cho đến vòng thứ 30 để có kết quả.

Đúng như dự đoán, việc đối thoại dường như không có hiệu quả gì. Giáo chủ Caesar vẫn dẫn đầu với 64 phiếu. Điều kỳ quái vẫn luôn xảy ra: lá phiếu đầu tiên của mỗi vòng luôn là Caesar.

Đến cuối cùng, ngay cả Lâm Tử Nhàn cũng không thấy lạ gì, thậm chí cảm giác rợn sống lưng cũng không còn. Thường xuyên gặp ma thì cũng sẽ không sợ ma nữa. Hắn tựa lưng vào ghế, cảm thấy cuộc bầu cử này thật nhàm chán, chẳng có chút chất xám nào. Sự thật rõ ràng bày ra đó rồi: ta có số phiếu nhiều nhất, vậy mà một đám người lại khăng khăng không chịu thua. Mẹ kiếp, các người thì làm được gì nào, cứ khăng khăng theo cái quy củ chó má đó!

Quả thực là chẳng có chút chất xám nào. Ngoài Lâm Tử Nhàn, chỉ có sáu người nhận được phiếu bầu, trong đó có Henry. Phạm vi vẫn không hề thu hẹp lại, một đám người cứ cố chấp bám lấy sáu vị đại giáo chủ kia mà không chịu buông tha. Mặc dù tận mắt thấy những lá phiếu đầu tiên đầy kỳ tích không ngừng xuất hiện ở mỗi vòng, nhưng chẳng có ai chịu nghe theo ý Chúa, mạnh mẽ đối kháng với Người. Họ hoàn toàn không coi "Thiên Chúa" ra gì, có lẽ tất cả đều là tay chân đáng tin cậy của sáu người kia, kiên trì vì lợi ích của phe nhóm nhỏ.

Ngày bầu cử cứ thế vô nghĩa lặp đi lặp lại. Đến vòng thứ hai mươi lăm, Henry không chịu đựng nổi nữa.

Là người đầu tiên tiến lên tuyên thệ bỏ phiếu, ông ta sau đó đã ở lại trên bục mà không đi xuống. Mọi người bỏ phiếu xong đều trở về vị trí cũ, còn ông ta vẫn đứng đó, chăm chú đánh giá hòm phiếu thủy tinh trong suốt, trơ mắt nhìn từng người bỏ phiếu.

Thi thoảng Henry lại nhìn Lâm Tử Nhàn. Với tâm trạng rối bời, Thomas đã bước tới, mặt không chút thay đổi hỏi: "Thưa Giáo chủ Henry, ngài có vấn đề gì sao?"

Henry hỏi ngược lại: "Thomas, anh không thấy kỳ lạ sao? Tại sao lá phiếu đầu tiên của mỗi vòng luôn là Giáo chủ Caesar? Đã liên tục 24 vòng rồi, lần nào cũng là ông ta. Hơn nữa, lần nào ông ta cũng có 64 phiếu."

Thomas trầm ngâm một lát. Ông ta cũng thấy lạ, thật lòng mà nói, trong lòng ông ta thậm chí còn đang run rẩy. Ông ta có chút nghi ngờ đây là phép lạ, bởi vì ông ta không nhìn ra dấu hiệu gian lận nào. Mỗi bước trong quá trình bỏ phiếu đều được phơi bày dưới sự giám sát của mọi người.

Lâm Tử Nhàn, người vẫn luôn im lặng ngồi phía dưới, không kìm được, lập tức đứng dậy, lớn tiếng nói: "Giáo chủ Henry! Nếu suy nghĩ của ngài đủ minh mẫn, ngài phải nhớ rõ vòng đầu tiên tôi chỉ có hai phiếu, không phải lúc nào cũng có 64 phiếu. Với tư cách thủ tịch giáo chủ, không nên tráo trở nói dối. Tôi cực kỳ nghi ngờ nhân phẩm của ngài, nghi ngờ ngài còn đủ tư cách tiếp tục giữ chức thủ tịch giáo chủ của Giáo đình hay không."

Toàn trường ồ lên. Lời này tương đương với việc trực tiếp công kích Henry. Nếu để Giáo chủ Caesar lên ngôi giáo hoàng, vị trí thủ tịch giáo chủ của Giáo chủ Henry e rằng khó giữ, đây là công khai gây khó dễ.

Henry hận đến nghiến răng, nhưng lại bị đối phương nắm thóp, không thể phản bác.

"Yên lặng!" Thomas nhìn quanh mọi người, khẽ hắng giọng để trấn áp. Sau khi toàn trường im lặng, ông quay đầu nhìn Henry hỏi: "Ngài có đề nghị gì không?"

Henry nghiến răng nói: "Tôi muốn tự tay rút lá phiếu đầu tiên ra."

Thomas trầm mặc một lát, rồi trả lời: "Tôi chỉ có thể duy trì (quy tắc). Tôi không có quyền thay đổi quy tắc bầu cử. Nếu các vị thẩm phán đồng ý, tôi không phản đối."

Henry lập tức quay đầu nhìn về phía Benedict và những người khác. Bốn vị đại giáo chủ lập tức đứng dậy, nhìn nhau rồi lần lượt giơ tay nói: "Tôi tán thành!" Ngay cả Daniel, vị chủ tế lễ Giáo hoàng đang có mặt ở đây, cũng giơ tay tán thành.

Lâm Tử Nhàn đang đứng tại chỗ đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng quét qua năm người.

Nào ngờ Benedict còn nhanh chân chạy đến bên Henry, lớn tiếng nói: "Giáo chủ Henry, để đảm bảo tính công bằng của cuộc bầu cử, tôi cho rằng hội đồng thẩm phán chúng ta nên tự mình kiểm phiếu."

"Tán thành." Henry dẫn đầu giơ tay. Benedict, Cecil, Felix, Joyce, Daniel lần lượt giơ tay. Cả sáu vị đại giáo chủ thuộc hội đồng thẩm phán đều đồng ý.

Lâm Tử Nhàn lạnh lùng nhìn về phía Thomas. Thomas liếc nhìn hắn rồi chậm rãi lên tiếng nói: "Nếu hội đồng thẩm phán không phản đối, thì tương tự, để đảm bảo tính công bằng của cuộc bầu cử, tôi sẽ đích thân giám sát quá trình kiểm phiếu của sáu người các vị."

Điều này không có gì phản đối, cũng không có lý do gì để phản đối. Sáu người đồng loạt bày tỏ sự tán thành. Vì thế, quy tắc kiểm phiếu tạm thời được thay đổi, đó là đặc quyền. Phía dưới, vài người xì xào bàn tán, dường như đang nói rằng cảm thấy có chút quá đáng.

Thomas gật đầu với sáu người, tỏ ý đồng ý, rồi ra hiệu mời sáu người bắt đầu.

Lâm Tử Nhàn khóe miệng mím chặt, thân thể thẳng tắp đứng đó không ngồi xuống. Hắn muốn xem những kẻ này có thể giở trò gì trước mắt mình, dám giở trò thì đừng trách hắn không khách khí.

Do đó, chín người được rút thăm để thẩm tra trước đó đã không xuất hiện nữa. Benedict tự mình lắc hòm phiếu. Cecil tự mình mở thùng kiểm đếm xem số phiếu bầu và số người bỏ phiếu có khớp hay không. Henry tự mình rút ra một phong bì phiếu bầu từ đống phong bì và mở ra.

Thomas đứng ngay phía sau hắn, tận mắt chứng kiến. Khi lá phiếu bên trong phong bì được rút ra, Thomas nhẹ nhàng nhắm mắt, vẽ dấu thánh giá trên ngực, rồi cầm cây thánh giá bạc đeo trước ngực hôn lên môi.

Vẻ mặt Henry run rẩy, hai tay hơi run. Hai vị thẩm tra viên khác là Benedict và Cecil đồng loạt nhìn phản ứng của ông ta, sắc mặt đều khẽ biến, ý thức được điều gì đó.

Henry cực kỳ khó khăn đặt bút ký tên vào lá phiếu, rồi chuyển cho người tiếp theo. Sau khi Benedict xem tên trên lá phiếu, ông ta nghiến răng, dứt khoát ký tên, rồi nhanh chóng đưa cho Cecil.

Và Cecil cũng chỉ có thể làm như vậy. Sau khi ký tên, ông ta giữ lá phiếu một lúc lâu mà không thốt nên lời. Dám gian lận e rằng Thomas, người đang đứng sau ba người họ, sẽ lập tức rút ra thanh kiếm phán quyết.

Quả nhiên, Thomas đột nhiên mở choàng mắt, nhìn về phía ông ta, trầm giọng nói: "Thưa Giáo chủ Cecil, ngài có vấn đề gì sao?"

Cecil lắc đầu, giọng khàn khàn nói: "Caesar!"

Vị mục sư áo đen bên cạnh tấm bảng lớn nhanh chóng viết lên chữ "Caesar một phiếu". Các chức sắc quan trọng phía dưới nhìn nhau.

Lâm Tử Nhàn đang đứng tại chỗ lập tức lớn tiếng châm biếm nói: "Nực cười! Rõ ràng biết quá nửa chức sắc quan trọng trong toàn bộ Giáo đình đều ủng hộ tôi, quá nửa số phiếu trong hòm đều bầu cho tôi, muốn rút ra tên người khác còn khó, vậy mà vẫn có kẻ chưa từ bỏ ý định, quả thực là ngu xuẩn tột cùng. Trước đây tôi còn lấy làm lạ vì sao lại có nhiều người bầu cho tôi như vậy, vì sao mỗi vòng lá phiếu đầu tiên đều là của tôi. Giờ thì tôi cuối cùng cũng hiểu rồi, bởi vì 'Thiên Chúa' đang dõi theo, bởi vì 'Thiên Chúa' không muốn giao Giáo đình vào tay những kẻ ti tiện, vô sỉ; bởi vì trong lòng các người không có 'Thiên Chúa' tồn tại, còn 'Thiên Chúa' ở trong trái tim tôi, chứ không chỉ trên bề mặt, tôi mới là tín đồ thành tín nhất của Người!"

Mắng xong, hắn lập tức ngồi xuống, tránh để Thomas chú ý, rồi khoanh tay lạnh lùng nhìn Henry và đám người kia. Đối với hắn mà nói, vốn dĩ phe đối phương không nhiều người, lại không có quyền lên tiếng như hội đồng thẩm phán, nên khi chiếm được lý thì đương nhiên phải thừa lúc người ta không chú ý mà lớn tiếng nói ra, lúc này mà khách khí thì đúng là ngu ngốc.

Thế nhưng lời nói này lại khiến Thomas hơi chấn động, song sau khi định thần lại thì ông lại cảm thấy không đúng, bởi vì Lâm Tử Nhàn chính miệng từng chứng minh mình không phải tín đồ, còn thường xuyên khinh bỉ tín đồ là những kẻ thần kinh, tinh thần trống rỗng, bất an cần tìm kiếm chỗ dựa... Nếu Lâm Tử Nhàn không nói những lời lẽ này, Thomas có lẽ vẫn còn kinh ngạc trước lời sấm truyền, nhưng vừa nghe xong, Thomas l���i nảy sinh nghi ngờ.

Toàn trường im lặng như tờ. Sáu vị đại giáo chủ lộ rõ vẻ không kiên nhẫn, nhưng vì chính tay họ đã viết tên Caesar lên lá phiếu, thì còn có thể nói gì được nữa.

Chỉ có 62 vị chức sắc bị buộc phải lựa chọn kia, đã thầm chửi rủa trong lòng: "Nói thì hay đấy, 'Thiên Chúa' mà ở trong lòng Giáo chủ Caesar của các người mới là lạ. Có giỏi thì đừng uy hiếp chúng tôi."

Thomas kịp thời lên tiếng nhắc nhở sáu vị đại giáo chủ: "Xin mời tiếp tục."

Henry và đám người kia chỉ còn cách kiên trì tiếp tục, nhưng dù chính tay họ thực hiện, vẫn không thể thay đổi cục diện bầu cử, Giáo chủ Caesar vẫn dẫn đầu với 64 phiếu.

Một ngày trôi qua, tình hình bầu cử vẫn như cũ, chỉ còn lại một ngày cuối cùng với hai vòng bầu cử.

Ngày hôm sau, tại Quảng trường Thánh Peter, các tín đồ đã chờ đợi xấp xỉ mười ngày lại càng sôi sục, hiển nhiên là một khung cảnh người đông như mắc cửi, bởi vì mọi người đều biết rằng, hôm nay tân Giáo hoàng nhất định sẽ xuất hiện.

Tại Nhà thờ Sistine, các chức sắc quan trọng cầm phiếu bầu, đặt bút đều có chút nặng nề. Nếu vòng thứ hai mươi chín này vẫn không chọn được người đạt quá hai phần ba số phiếu, thì trong vòng này, hai vị có số phiếu cao nhất sẽ bước ra để mọi người bầu chọn 2 chọn 1. Dù không đạt tới hai phần ba số phiếu, vị có số phiếu nhiều nhất vẫn sẽ nghiễm nhiên trở thành tân Giáo hoàng, nhận được sự chiêm ngưỡng thành kính của hơn một tỷ tín đồ trên toàn thế giới.

Vẫn là sáu vị giáo chủ thuộc hội đồng thẩm phán kiểm phiếu, nhưng kết quả không thể thay đổi: Caesar vẫn vững vàng với 64 phiếu; Henry hai mươi mốt phiếu; Benedict 5 phiếu; Cecil 6 phiếu; Felix 6 phiếu; Joyce 9 phiếu; Daniel 7 phiếu.

Nhìn thấy kết quả này, Henry khẽ thở phào nhẹ nhõm, ông ta đã lọt vào vòng chung kết, vẫn còn cơ hội, những lá phiếu dao động kia vẫn có thể sẽ về tay ông ta. Năm vị giáo chủ khác thì sắc mặt có chút tái nhợt, họ đã hoàn toàn mất đi hy vọng.

Dưới sức ép của Thomas, chủ tế lễ Giáo hoàng Daniel đành phải với vẻ mặt chua xót bước lên phía trước bục, lớn tiếng tuyên bố: "Căn cứ quy tắc bầu cử, hai vị có số phiếu cao nhất trong vòng bầu cử thứ hai mươi chín sẽ trở thành ứng cử viên Giáo hoàng, tiến vào vòng bỏ phiếu cuối cùng. Những người khác tự động mất tư cách tranh cử. Giáo chủ Henry và Giáo chủ Caesar, với tư cách là ứng cử viên, sẽ mất quyền bỏ phiếu. Xin mời đứng bên cạnh tôi, bên trái và bên phải, để nhận được sự bỏ phiếu cuối cùng từ tất cả các chức sắc quan trọng!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được diễn giải sáng tạo bởi trí tuệ nhân tạo.