Tạ gia trang tọa lạc dưới chân núi Phóng Tiên xanh ngắt, hùng vĩ. Trên núi có một ngôi miếu Sơn Thần nhỏ, từng có khá đông người lui tới cúng bái, nhưng những năm gần đây bỗng trở nên hoang phế, thành một ngôi miếu không người ngó ngàng.

Mặc dù chỉ mới mấy ngày trước, Nhị thiếu gia Tạ gia trang đã nhanh chóng phái rất nhiều thợ thủ công đến sửa sang lại, khiến ngôi miếu hoang được khoác lên diện mạo mới. Nhưng sửa miếu thì dễ, còn muốn khôi phục được lượng khách hành hương như xưa lại không phải chuyện một sớm một chiều.

“Ôi trời ơi, cả buổi sáng chẳng thấy bóng dáng một khách hành hương nào ghé thăm.” Hoa Ly Miêu chán nản, ỉu xìu nằm ườn ra ngưỡng cửa phơi nắng.

“Đúng thế, thảm quá. Họ chắc chắn ghét bỏ ta rồi, hức hức...” A Dao ngồi bên cạnh nó, vừa bóc hạt thông, vừa nói với Nhậm Nguyên, người cũng đang ngồi ở ngưỡng cửa: “Mau nghĩ cách đi! A Nguyên.”

Nhậm Nguyên đang hết sức chăm chú xem cuốn sổ nhỏ sư tỷ đưa cho, phác họa đủ loại phù chú cấp cao, vô thức đáp lời: “Đang nghĩ đây, đang nghĩ đây.”

“Ngươi chỉ giỏi lừa ta thôi!” Sư tỷ giận dỗi hừ một tiếng, nhét hết số hạt thông vừa bóc vào miệng, nói líu nhíu: “Không cho ngươi ăn một hạt nào hết!”

“Tiếc quá nhỉ...” Nhậm Nguyên vừa qua loa đáp lại sư tỷ, vừa để đầu ngón tay như rồng bay phượng múa, phác họa phù văn trên sách.

Hắn những ngày qua vẫn miệt mài học hỏi không ngừng, hơn nữa còn có thêm sự hỗ trợ của gối Du Tiên, mọi mặt đều tiến bộ vượt bậc. Nhưng từ hôm qua bắt đầu, dung lượng của Tạo Hóa Lô dường như đã đạt đến giới hạn, dù hắn có cố gắng dẫn kim quang vào cơ thể thế nào đi nữa, khối quang đoàn nóng rực kia vẫn chẳng hề thay đổi. Thế nên, hắn đành tạm thời chuyển sự chú ý sang cuốn “Ngoại Vận Tam Quang Phù”.

Lại nghe sư tỷ cười đầy ẩn ý nói: “A Nguyên à, đệ có nhận thấy việc tu hành của mình đang trì trệ không tiến triển không? Có bao giờ đệ tự hỏi vì sao cả ta và Võng Tượng Phương Lương đều chẳng còn muốn dùng gối Du Tiên nữa không?”

“Đệ đang định thỉnh giáo sư tỷ đây.” Nhậm Nguyên lập tức thay đổi sắc mặt, ngoan ngoãn như một chú sóc.

“Ta cũng đang định thỉnh giáo sư đệ đây.” A Dao cũng cười cong cả mắt.

“Đệ chỉ giỏi bày mưu tính kế với ta.” Nhậm Nguyên im lặng, nhưng vẫn nghĩ kế cho nàng và nói: “Thật ra cũng đơn giản, chỉ cần dâng hương kèm theo tặng trứng gà là được, bảo đảm khách hành hương sẽ nườm nượp đến mức giẫm nát cả ngưỡng cửa.”

“Vậy họ là đến bái ta, hay là để nhận trứng gà đây?” A Dao bĩu môi đáp.

“Thật ra không cần phải phân biệt rạch ròi như vậy, chỉ cần khách hành hương đông, tự khắc sẽ lọc ra được những tín đồ thành tâm.” Nhậm Nguyên cười nói: “Vả lại, sư tỷ đâu có tu hành dựa vào hương hỏa, có cần thiết vì chút thể diện mà biến ngôi miếu nhỏ của chúng ta thành ra như một cái chợ búa ồn ào không?”

“Đúng là phiền phức thật. Suốt ngày ồn ào huyên náo đã đành, lại còn chẳng có thời gian đi chơi nữa chứ.” Sư tỷ quả nhiên rầu rĩ đáp: “Thế nhưng, nếu không có khách hành hương ghé thăm, chúng ta phải làm sao để rửa nỗi nhục này đây?”

“Vậy thì chọn con đường cao cấp, chuyên giải quyết các vấn đề nan giải...” Nhậm Nguyên liền đề xuất.

“Có khách hành hương!” Đang nói chuyện, Hoa Ly Miêu bỗng nhiên cắt ngang.

“Quá tốt rồi!” Sư tỷ lập tức bật dậy khỏi ngưỡng cửa, nhét một nắm hạt thông vừa bóc vào miệng Nhậm Nguyên, vỗ vỗ đầu hắn rồi nói: “Đệ phải tiếp đón thật chu đáo đấy nhé.”

Không đợi Nhậm Nguyên trả lời, nàng liền biến mất không còn tăm hơi.

“Chưa từng thấy vị thần nào vô tâm đến thế...” Nhậm Nguyên âm thầm oán thầm một câu, cất cuốn sổ nhỏ đi, dùng ngón tay kéo khóe miệng mình cong lên.

Liền thấy một thư sinh gầy gò được thư đồng dìu đỡ, thở hồng hộc leo từng bậc thang lên.

“Lang quân đến dâng hương phải không?” Nhậm Nguyên để lộ tám chiếc răng, cười tươi rói đón vị khách hành hương đầu tiên trong ngày. “Mời lang quân vào trong!”

Thư sinh thở hổn hển, đi theo Nhậm Nguyên vào trong miếu.

Miếu Sơn Thần không lớn, chỉ có hai khoảng sân nhỏ trước và sau. Vừa bước qua cửa chính là đại điện thờ.

Trong điện thờ phụng một vị Sơn Thần nữ giới. Vị thần khoác áo đá lan, thắt lưng bằng cây tế tân, tay cầm hoa tươi, bên cạnh có Văn Ly và Xích Báo bầu bạn. Chỉ là do thời gian thi công quá gấp rút, thêm nữa thợ thủ công ở nông thôn tay nghề còn hạn chế, nên pho tượng này có vẻ khá trừu tượng, khiến người ta hoàn toàn không cảm nhận được vẻ đẹp tiên tử thoát tục, đôi mày như núi, mắt như hồ nước của một tinh linh.

Trông còn giống một kẻ ngốc nghếch thì hơn...

Thư sinh chỉ liếc qua tượng thần một cái, rồi chuyển ánh mắt sang Nhậm Nguyên hỏi: “Người trông coi miếu ở đâu?”

“Tiểu nhân đây ạ.” Nhậm Nguyên cười chắp tay hành lễ.

Nhìn hắn miệng còn hôi sữa, chừng mười bảy, mười tám tuổi, thư sinh không khỏi cau mày, hiển nhiên cảm thấy không đáng tin.

Nhậm Nguyên hiểu rõ tâm tư đối phương, khẽ cười rồi nói: “Vị thiện tín đây từ Hương Bắc đến phải không?”

“Đúng vậy.” Thư sinh gật đầu.

Lại nghe Nhậm Nguyên hỏi: “Vị thiện tín đã từng ghé qua miếu thờ Hà Bá phải không?”

“Không sai.” Thư sinh sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

“Nhưng chuyện mà vị thiện tín cầu xin quá khó, đến nỗi miếu thờ Hà Bá cũng không thể giải quyết, cho nên chỉ có thể đến ngôi miếu nhỏ này tìm kiếm vận may, đúng không?” Nhậm Nguyên vừa hỏi vừa tỏ vẻ cao thâm mạt trắc.

“Thực không dám giấu giếm, đúng là như vậy.” Vẻ khinh thường trên mặt thư sinh đã biến mất không còn chút nào, vội vàng hướng Nhậm Nguyên hành lễ, nói: “Mới vừa tiểu sinh thất kính, cầu mong Sư Bảo rộng lòng tha thứ cho tiểu sinh.”

Vừa nói, hắn vừa để thư đồng dâng lên năm món cống phẩm.

“Ha ha, thiện tín nên biết rằng núi không cần cao, có tiên ắt có danh; nước không cần sâu, có rồng ắt linh.” Nhậm Nguyên khẽ cười rồi nói.

“Hay thay câu 'Núi không cần cao, có tiên ắt có danh; nước không cần sâu, có rồng ắt linh'.” Thư sinh nghe vậy, ngay lập tức mặt mày tràn đầy sùng bái, nói: “Tiểu sư công quả là đại tài!”

“A?” Nhậm Nguyên giật mình một chút, mới chợt nhận ra thời đại này còn chưa có Lưu Vũ Tích.

Hắn cũng không tiện giải thích nhiều, liền rửa tay mời khách dâng hương.

Thư sinh đem năm món cống phẩm gồm hoa quả tươi và các thứ khác bày lên bàn thờ, sau đó quỳ lên bồ đoàn.

Nhậm Nguyên đốt ba nén hương, đầu nhang chúc xuống, đặt trước ngực, xoay người vái ba lạy.

Sau lưng thư sinh thì dập đầu ba cái, yên lặng khấn vái.

Nhậm Nguyên liền lần lượt cắm hương vào lư hương.

Trước tiên cắm một nén hương ở giữa, khấn rằng: “Một nén hương dâng biểu lòng thành kính, thiện tín trước án quỳ đoan chính!”

Tiếp đó cắm một nén bên phải, khấn rằng: “Hai nén hương thanh kính dâng nương nương, cầu Sơn Thần ta hiển linh thần thánh!”

Sau cùng cắm một nén bên trái, khấn rằng: “Ba nén hương cao thấu trời xanh, ngươi nếu tâm thành, việc ắt thành!”

Từng sợi khói hương bay lên, khiến pho tượng thần ngốc nghếch kia bỗng trở nên linh thiêng hơn vài phần.

Đợi thư sinh hoàn thành việc dâng hương và đứng dậy, người trông coi miếu liền nói với hắn: “Sơn Thần đã lắng nghe lời cầu nguyện của lang quân. Bất quá khách hành hương cầu nguyện quá nhiều, việc gì cũng phải theo thứ tự trước sau, lang quân cứ về nhà chờ tin tức.”

Thư sinh nghi hoặc nhìn ngôi miếu nhỏ mà đến chim cũng có thể giăng lưới bắt được ngay trước cửa, nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt vào.

Nhậm Nguyên đưa tiễn hắn xong quay lại, liền thấy sư tỷ đã ngồi trên bàn thờ, đắc ý ăn hoa quả cúng.

“Nếm thử đi, quả được nguyện lực gia trì, càng thêm ngon ngọt đấy.” Sư tỷ ném một quả cho Nhậm Nguyên.

“A Nguyên, A Nguyên, làm sao đệ biết thư sinh kia từ Hương Bắc đến? Làm sao đệ biết hắn còn từng ghé qua miếu thờ Hà Bá?” Hoa Ly Miêu tò mò hỏi.

Nhậm Nguyên nhận lấy quả làm nại kia, cười nói: “Rất đơn giản, hắn không hề nhận ra ta, Nhị thiếu gia của Tạ gia trang này, thì đương nhiên là từ Hương Bắc đến rồi. Mà miếu thờ Hà Bá ở Hương Bắc nghe đồn rất linh nghiệm, hắn lại bỏ gần cầu xa, hiển nhiên là đã gặp phải trở ngại ở đó, nên mới phải đến ngôi miếu hoang nhỏ bé của chúng ta tìm vận may.”

“Thì ra là vậy.” Hoa Ly Miêu giơ móng vuốt lên như muốn ‘like’ cho hắn, lại hỏi: “Thế rốt cuộc hắn cầu xin chuyện gì vậy?”

“Thư sinh kia họ Phùng, một mực khó quên người vợ đã mất, vì thế mà tương tư thành bệnh, nên mới cầu xin ta, giúp hắn gặp lại vợ một lần.” Sư tỷ liền đáp.

“Hắn nghĩ hay thật đấy, có biết thế nào là âm dương cách biệt không?” Hoa Ly Miêu hừ một tiếng, với vẻ rất am hiểu, nói: “Đến một con cá cũng không nỡ dâng cúng, mà đòi gặp lại vong thê sao?”

Sư tỷ lại cười nói: “Người ta cũng đâu có keo kiệt, hắn hứa hẹn sau khi chuyện thành công sẽ dâng cúng năm quan tiền, một thạch gạo, và hai thớt vải lụa cơ đấy!”

“Ừm, đúng là một người có tiền, nhưng nhất định phải bắt hắn đưa tiền trước.” Nhậm Nguyên gật đầu, hỏi: “Vấn đề là sư tỷ có làm được không?”

“Đương nhiên là được!” Sư tỷ liền đắc ý nói: “Chẳng lẽ đệ không biết Sơn Thần cũng là vị thần linh cai quản người đã khuất sao?”

“Được rồi, được rồi, vậy ngày mai đệ sẽ đi xem xét một chuyến.” Vì đạt được sư tỷ chỉ giáo, Nhậm Nguyên cũng đành liều lĩnh giả vờ làm một Vu Hích.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong không sao chép dưới mọi hình thức.