Phóng Tiên Hương thuộc Khúc A huyện, là hương nằm ở cực nam của toàn huyện. Từ Tạ gia trang đến huyện thành vừa đúng một trăm dặm, Tạ trang chủ mất một ngày đường, sáng hôm sau mới ngồi xe ngựa vào thành.

Khúc A huyện nằm ở vùng đất lành Giang Nam, từ thời Tấn thất đông độ đến nay, nhân khẩu không ngừng gia tăng. Giờ đây, chỉ riêng cư dân huyện thành đã vượt qu�� vạn hộ, người dân đông đúc, các hiệu buôn tự nhiên cũng phồn hoa tấp nập. Tạ trang chủ mỗi lần vào thành đều tha hồ mua sắm một phen.

Nhưng lần này vào thành lại là một cảnh tượng khác hẳn, chỉ thấy bên đường mười nhà thì chín nhà đóng cửa. Dù có nhà nào đó bất chợt mở cửa, trong tiệm cũng trống hoác, sạch hơn cả mặt ông chủ tiệm.

Nguyên nhân thì ai cũng rõ: triều đình cưỡng chế phát hành và phổ biến tiền sắt, lại quy định một tiền sắt đổi một đồng tiền. Nếu chủ quán làm theo quy định, ắt phải lỗ sạt nghiệp. Nhưng nếu dám không thu tiền sắt, quan phủ sẽ không bỏ qua, cho nên đành phải đóng cửa nghỉ tạm, chờ cho qua đợt này rồi tính sau.

“Ai, dân tình khốn khó quá!” Tạ trang chủ lắc đầu kéo rèm xuống, sai người đến phủ huyện úy nộp thiếp mời.

Huyện úy Khúc A, Tạ Quý, là một người em họ của Tạ trang chủ. Dù về mặt dòng dõi có hơi xa một chút, ông ấy lại là chỗ dựa vững chắc của Tạ trang chủ trong huyện.

Bởi vậy, Tạ trang chủ rất mực lấy lòng vị em họ này. Mỗi dịp tam tiết hai thọ, ông đều đ��n đây chúc mừng, hai nhà qua lại hết sức thân thiết.

Nghe tin Tạ trang chủ đến, Tạ huyện úy liền gác lại công việc, về phủ thiết yến khoản đãi.

“Ha ha ha, nhân huynh! Chúng ta đã lâu không gặp.” Tạ huyện úy cười lớn, cùng ra hiên đón Tạ trang chủ và làm lễ.

“Đúng vậy, ngu huynh cũng hết sức nhớ hiền đệ. Trang viên vừa thu hoạch đài sen và quả táo, ngu huynh liền tranh thủ mang tới ngay, để đệ muội và cháu nếm thử chút.” Tạ trang chủ cười chắp tay nói.

“Mời.” Đợi thị nữ thu dọn giày dép, Tạ huyện úy cùng Tạ trang chủ vào trong, uống trà hàn huyên.

“Khai Khiếu Hoàn đã dùng chưa?” Tạ huyện úy nghiêng người, khuỵu tay dựa vào gối xếp, nửa nằm nửa ngồi, thong thả hỏi: “Hiệu quả thế nào rồi?”

Tạ trang chủ lại ngồi quỳ ngay ngắn, vẻ mặt cảm kích đáp: “Đã dùng rồi, đứa bé ấy đã thành công khai khiếu, nhưng lại bị mất trí nhớ.”

“Dù sao cũng chỉ là thân xác bên ngoài, chẳng ảnh hưởng gì.” Tạ huyện úy bưng chén trà, nhẹ nhàng thổi hơi nóng rồi nói: “Vậy sau này đứa bé đó, chính là nhị thiếu gia nhà ngư��i rồi?”

“Phải. Khi nào rảnh, ngu huynh sẽ đưa đến cho hiền đệ xem qua.” Tạ trang chủ gật đầu nói.

“Ừm, phải nhanh chóng thu xếp. Vẫn còn kịp để tham gia Hương Cử năm nay.” Tạ huyện úy cười nói.

“Đến lúc đó còn phải nhờ hiền đệ hao tâm tổn sức.” Tạ trang chủ lấy lòng cười nói.

“Người nhà thì nên làm vậy.” Tạ huyện úy uống một ngụm cháo bột nấu với hành gừng, cười nói: “Tiểu tử này gặp đúng thời điểm tốt, quan Trung Chính của quận, vừa hay đã được đổi sang người nhà Tạ gia chúng ta. Nhị phẩm Chước Nhiên thì không dám nghĩ, nhưng xếp vào Nhị phẩm Tài Kham thì vẫn không thành vấn đề.”

Ngừng một lát, ông nói tiếp: “Qua hai năm, chờ thằng ba vừa đủ tuổi, ta sẽ lại đề cử nó lên Thượng phẩm, coi như ta làm chú như vậy đã tận lực rồi.”

“Thật là khiến hiền đệ hao tâm tổn trí quá.” Tạ trang chủ vô cùng cảm kích nói: “Lát nữa ta sẽ sai người mang chút tiền tạ ơn đến, cũng không thể để hiền đệ phải tốn kém thêm nữa.”

“Đâu có gì đâu.” Tạ huyện úy cười híp mắt gật gật đầu, rồi hỏi chuyện nạn châu chấu ở Phóng Tiên Hương.

Tạ trang chủ kể xong tình hình tai ương, liền nhân cơ hội xin huyện miễn giảm một phần tô thuế. Tạ huyện úy nghe vậy khó xử nói: “Ai mà chẳng biết Tạ gia trang nhà cửa khang trang, gia nghiệp đồ sộ, làm sao ta có thể đi khóc lóc với Huyện tôn hộ cho ngươi được đây?”

“Ta không phải là vì nhà mình, mà là vì bách tính a!” Tạ trang chủ vẻ mặt thương xót nói: “Dân chúng khốn khó biết bao, hiền đệ. Ngu huynh nhận lời nhờ vả của các vị lý chính và bách tính trong hương, đặc biệt đến cầu hiền đệ ra tay giúp đỡ…”

Trên mặt Tạ huyện úy lại hiện lên một nụ cười mỉa mai, không chút khách khí vạch trần ông ta:

“Nhân huynh bớt giả dối đi, ta còn không biết chuyện nạn châu chấu đó là do đâu sao? Không phải là cái tiện nghi lão nương của ngươi gây ra sao?”

“…” Tạ trang chủ bị đánh úp không kịp trở tay, nhất thời thân thể cứng đờ ra, lắp bắp nói: “Hiền đệ, đùa... đùa giỡn thôi.”

“Ta không có nói đùa, ta là người ngoài cuộc sáng suốt, người trong cuộc u mê! Vì sao mỗi lần có nạn châu chấu, trang viên của ngươi đều tránh được? Nói là có Xã Thần phù hộ, chỉ cần thành tâm cúng bái liền có thể bình an vô sự.” Tạ huyện úy cười lạnh một tiếng nói:

“Kỳ thực đó căn bản chính là do các ngươi kẻ xướng người họa, diễn một vở kịch hay! Đôi yêu quái huynh muội kia cướp đoạt máu thịt, còn ngươi thì sao? Lại đi cướp đoạt đất đai của dân chúng! Những người dân gặp nạn châu chấu không thu hoạch được hạt nào, sắp chết đói, ngươi liền lòng từ bi ban phát chút lương thực. Nhưng đất đai của họ cũng đã thành của nhà ngươi rồi! Trò hề tương tự như vậy ngươi đã diễn mấy lần rồi? Thật sự coi người khác đều là kẻ mù lòa sao?!”

“…” Một hồi lời lẽ sắc bén khiến Tạ trang chủ toát mồ hôi đầm đìa, mãi một lúc sau mới ngượng ngùng ấp úng nói: “Mọi người đều làm vậy cả, đâu phải riêng gì nhà ta…”

Vừa nói, ông ta vội vàng quỳ rạp xuống, dập đầu sát đất nói: “Ngu huynh không dám nữa, xin hiền đệ tha cho ngu huynh lần này.”

“Ai, nhân huynh hiểu lầm rồi, mau đứng dậy đi.” Gặp ông ta hoàn toàn bị bóp nát như quả hồng mềm, lúc này Tạ huyện úy mới dịu giọng nói: “Tựa như ngươi nói, người khác làm được, huynh đệ ta đương nhiên cũng làm được. Chuyện miễn giảm tô thuế cứ giao cho ta lo liệu. Tóm lại có ta ở đây, ngươi cứ yên tâm là được.”

“Vô cùng cảm tạ!” Tạ trang chủ lúc này mới dám thở phào nhẹ nhõm, lau lau mồ hôi, cười xòa nói: “Đương nhiên, sẽ không để hiền đệ phí công đâu.”

Tạ huyện úy đặt chén trà xuống, nghiêm nghị nói: “Ta không cần tiền, ngươi giúp ta làm một chuyện là được.”

“Hiền đệ cứ việc phân phó, ngu huynh xông pha khói lửa cũng chẳng từ nan.” Tạ trang chủ vội vàng bày tỏ thái độ.

Tạ huyện úy vẫy tay, ra hiệu cho ông ta theo mình đến kho tàng ở hậu viện. Đuổi những người xung quanh ra ngoài, đóng cửa phòng lại, rồi mở một chiếc rương gỗ chắc chắn.

Bên trong có sáu cái bình sứ đen dán bùa vàng, nhìn thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

“Sau khi về, ngươi cứ tùy ý tìm sáu thôn, đem vật trong sáu cái bình này đổ vào các giếng nước.” Tạ huyện úy hạ giọng phân phó: “Chuyện này không cần ta phải nói, ngươi cũng thừa biết nhất định phải giữ bí mật chứ?”

“Đúng đúng.” Tạ trang chủ vội vàng gật đầu. Chần chừ một lát, ông ta vẫn không nhịn được hỏi: “Đây là cái gì?”

“Biết nhiều chẳng có lợi gì cho ngươi đâu, cứ nhanh chóng làm theo là được.” Tạ huyện úy vẫn không chịu tiết lộ.

Tạ trang chủ thầm nghĩ bụng: Chẳng lẽ ta lại ngu ngốc đến mức làm con lừa cho người ta sao? Ông ta bèn đánh bạo nói: “Hiền đệ cũng biết, trong nhà ngoài ngõ, ngu huynh đều không phải người quyết định mọi việc. Xin hiền đệ nhất thiết phải nói rõ sự thật, nếu không làm sao ngu huynh có thể thuyết phục trưởng bối được?”

“Lúc trước khi đưa Khai Khiếu Hoàn cho ngươi, ngươi cũng có truy hỏi ngọn ngành như vậy đâu!” Tạ huyện úy nghe vậy liền sa sầm nét mặt, phát tác ngay tại chỗ nói: “Vẫn là câu nói cũ, biết càng nhiều, chết càng nhanh, cứ làm theo lời ta là được! Nếu làm hỏng đại sự của ta, đừng trách ta không nể tình huynh đệ!”

Tại Tạ gia trang, Nhậm Nguyên bày mấy con cá khô dưới hiên, gọi con mèo Ly Hoa đang ngồi trên đầu tường đối diện.

“Đến ăn đi.” Hắn cười nói với vẻ vô hại: “Mỗi ngày bắt chuột vất vả rồi, đây là phần thưởng cho ngươi.”

Mèo Ly Hoa cảnh giác nhìn tên vô sự mà lại ân cần này, rồi lại nhìn mâm cá khô hấp dẫn kia, móng vuốt cứ ve vẩy liên tục, tựa hồ như đang có một cu��c giằng xé nội tâm trong lòng nó.

“Nha, còn thẹn thùng nữa sao.” Nhậm Nguyên cười cưng chiều nói: “Vậy ta đi vào trước, ngươi từ từ thưởng thức đi.”

Nói xong, hắn liền thật sự quay người vào nhà, đóng cửa lại.

Mèo Ly Hoa nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt hồi lâu, rốt cuộc vẫn không cưỡng nổi sự cám dỗ của thức ăn ngon, đột nhiên nhảy từ đầu tường xuống, vọt tới bên cạnh mâm cá khô kia, ngậm lấy rồi chuẩn bị chuồn đi.

Lại nghe “bụp” một tiếng, một chiếc giỏ trúc từ trên trời giáng xuống, ụp chính xác vào nó.

Mèo Ly Hoa kinh hãi, kêu “meo” một tiếng liền muốn đẩy sọt trốn thoát, Nhậm Nguyên lại từ trong phòng nhào ra, toàn thân đè lên chiếc sọt.

Mèo Ly Hoa nhất thời chưa kịp phản ứng, liền nghe tên gia hỏa xảo trá kia đắc ý nói: “Cho mi cái tội dám bắt bẻ ta!”

Khiến Tam thiếu gia đang ở trong vườn hoa nhìn thấy mà phải nhíu mày, không biết còn phải chịu đựng tên ngốc này đến bao giờ.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.