Dưới chân núi Thường Dương, gần khu vực Tây Môn, có một tòa lầu trúc nhỏ chia làm hai tầng. Tầng dưới nuôi bảy, tám con gà, còn một chiếc thang trúc dẫn thẳng lên lầu hai.

Giống như mọi ngôi nhà khác trong thành Thường Dương, mái nhà này cũng được lợp bằng cỏ tranh, chỉ có điều, trên mái nhà này còn có thêm một lớp bùn dày hơn nhà người khác.

Tường nhà họ cũng khác biệt so với tường nhà hàng xóm. Tường nhà người khác phần lớn làm bằng tre, còn tường nhà họ lại được đan xen từ những khối gỗ dày bằng cánh tay, hơn nữa, trên vách tường còn trát thêm một lớp bùn thật dày.

Một con mương đá chảy qua trước cửa. Một con chó săn đang dùng lưỡi vờn quanh làn nước trong veo để uống. Uống xong nước, nó lười biếng nằm dài trước ngưỡng cửa, nhàn nhã nhìn người qua lại trên phố.

Một hán tử đen đủi vạm vỡ xách theo một con cá, vội vã đi tới từ đằng xa. Đặt cá lên bàn trước cửa, rồi gầm lên một tiếng vào trong phòng: "Cá nàng muốn đã mang về đây rồi, không phải người cá bộ bắt, là ta bắt đấy!"

Tấm rèm trúc được vén lên, từ trong rèm, một cánh tay vạm vỡ thò ra, trực tiếp cầm lấy con cá mà người đàn ông đưa cho nàng.

"Người ta đều nói ăn cá có thể khiến người ta thông minh, cá do người cá bộ bắt thì có hương vị của người cá, nghe nói có thể khiến con nít thông minh hơn một chút. Trong nhà ta thiếu con cá này của ngươi sao? Cái thiếu chính là con cá dính mùi người cá! Bảo ngươi rảnh rỗi thì thân thiết với người cá bộ một chút, ngươi lại cứ nói người ta toàn mùi tanh nồng. Bây giờ, ta lại thật sự muốn một chút mùi cá tanh đó, mà ngươi lại không làm được!"

Hán tử đen đủi giận dữ nói: "Câm miệng ngay! Nói thêm một câu nữa, lão tử đánh cho ngươi biết tay!"

Người phụ nữ trong phòng hừ hừ hai tiếng, cuối cùng không dám oán trách nữa. Chỉ chốc lát sau, nàng liền dùng một cái chậu gốm bưng con cá ra, rồi ngồi xổm bên mương nước để làm sạch vảy cá.

Con chó săn tới ngửi ngửi vảy cá, phát hiện không mấy thích thú, liền lại nằm dài trước ngưỡng cửa ở chỗ mát mẻ, thè lưỡi giải nhiệt.

Hán tử đen đủi ở thượng nguồn con mương dùng nước rửa mặt, thở phì phò hỏi người vợ to lớn của mình: "Nhỏ Khổ Nhi đi đâu rồi?"

Người phụ nữ vạm vỡ nói: "Mới sáng sớm nó đã đi Thiên Cung rồi. Vương hậu truyền lời xuống, nói tộc trưởng lại viết sách mới. Nhỏ Khổ Nhi chữ viết rất đẹp, được Vương hậu chọn đi chép sách. Cũng chính vì chuyện này mà ta mới bảo ngươi từ người cá bộ kiếm một con cá thông minh v��, để Nhỏ Khổ Nhi trở nên thông minh hơn, như vậy Vương hậu mới thích nó."

Hán tử đen đủi nghe vậy, gãi gãi gáy nói: "Sáng nay, Thập trưởng giao cho ta việc chăn bò, ta liền vội đi khai hoang, không có đi tìm cá trắm đen của người cá bộ. Lúc về, tiện tay bắt được một con trong hồ nước... Nàng chờ chút, đưa con cá cho ta!"

Người phụ nữ to lớn vừa mới mổ cá, nội tạng còn chưa kịp bỏ đi, đã bị người đàn ông nhà nàng giật mất, còn dính đầy máu loãng lên mặt nàng. Đang định mắng cho một trận, lại thấy bên kia khu phố có một người cá đầu nhọn đang vung vẩy đôi bàn chân to, bước chân lạch bạch như vịt chạy qua.

"Cá Trắm Đen ơi, ta tìm ngươi có việc!" Hán tử đen đủi đưa tay chặn người cá lại, lời vừa dứt, liền dùng con cá chết trong tay cọ đi cọ lại lên đầu gã người cá tên Cá Trắm Đen kia.

Cá Trắm Đen tuy bị hán tử đen đủi cọ cho đầy đầu dịch nhờn và máu của thân cá, nhưng không hề nổi giận, cứ đứng yên đó, mặc cho hán tử vạm vỡ làm càn trên người mình.

Đợi đến khi hán tử đen đủi hoàn toàn dùng con cá chết cọ sạch mồ hôi trên đầu hắn, lúc này hắn mới phun một ngụm vảy cá rồi nói: "Hắc Ngưu, ngươi cọ trên người ta vô dụng thôi, ta đây cũng là đồ đần mà. Ngươi còn muốn thông qua ta để con trai ngươi Nhỏ Khổ Nhi trở nên thông minh hơn ư? Nói cho ngươi biết, ít nhất phải cọ trên người tộc trưởng nhà ta thì mới có chút tác dụng. Trước kia, Nhai Tí thống lĩnh và Khoa Phụ Đại thống lĩnh đều ăn da nhảm trên người tộc trưởng nhà ta mới trở nên thông minh đấy. Cọ trên người ta thì vô ích, ta còn muốn xin chút da nhảm trên người tộc trưởng nhà ta để đút cho con trai ta đấy chứ."

Hắc Ngưu ha ha cười nói: "Tộc trưởng nhà ngươi ta cũng không dám đến gần. Có chút mùi cá tanh trên người ngươi là đủ rồi. Ngươi có biết không, Nhỏ Khổ Nhi nhà ta được Vương hậu triệu vào Thiên Cung chép sách đấy. Tốt nhất là nó có thể trở nên thông minh hơn, đến lúc đó cưỡi ngựa, dắt chó cũng sẽ lưu loát hơn."

Cá Trắm Đen ghen tị tặc lưỡi nói: "Nhỏ Khổ Nhi là do Đại Vương chọn ra đấy, nghe nói sau này sẽ làm thống lĩnh. Con trâu ngốc như ngươi làm sao lại sinh ra đứa con thông minh như vậy chứ?"

Vừa nói, Cá Trắm Đen liền dúi cái đầu đầy bẩn thỉu vì bị Hắc Ngưu đùa giỡn vào trong mương nước, rửa sạch mấy lần bằng hết sức lực rồi mới ngẩng đầu lên. Nói thật, trên con đường này chẳng ai là không ghen tị với Nhỏ Khổ Nhi nhà Hắc Ngưu cả.

Hắc Ngưu ném con cá cho người phụ nữ nói: "Không cần rửa, cứ thế mà cho vào nồi. Nhớ là dùng chút mỡ heo xào cá một lượt rồi hầm canh cho kỹ. Nếu không biết thì đi hỏi đầu bếp nữ."

Người phụ nữ mừng rỡ nhận lấy cá, liền đi đến ngôi nhà thứ hai đầu đường. Nơi đó là nhà của đầu bếp nữ bộ tộc Vân Xuyên, cũng được coi là gia đình giàu có nhất trên con đường này.

Hắc Ngưu từ trong nhà lấy ra một viên mứt quả đặt vào tay Cá Trắm Đen coi như quà đáp lễ. Vật này là do Vương hậu ban thưởng cho Nhỏ Khổ, ngày thường vợ chồng Hắc Ngưu cũng không nỡ ăn một viên.

Hắc Ngưu về đến nhà, nhìn thoáng qua nồi cơm trắng trong nồi gốm, liền ghé mũi sát cạnh nồi gốm, dùng sức hít một hơi hương thơm thanh khiết của cơm trắng. Sau đó, hắn vén tấm đan đang đậy lên, từ bên dưới lấy ra hai cái bánh mô mô đen sì lớn bằng nắm ��ấm, lại lấy một cây măng chua thật dài. Cứ một miếng mô mô, một miếng măng chua, ăn đến vô cùng ngon lành.

Đúng lúc này, một thiếu niên vác theo một cái gùi tre vuông vức đan thủ công, đi tới từ đầu kia khu phố. Chưa kịp về đến nhà, mẹ cậu đã thò đầu ra từ lầu hai của căn lầu trúc, lớn tiếng gọi: "Nhỏ Khổ Nhi, Nhỏ Khổ Nhi! Hôm nay nấu cá rồi, cha con cố ý cọ trên đầu chú Cá Trắm Đen của con đó, lát nữa là có ăn rồi!"

Nhỏ Khổ Nhi ngẩng đầu nhìn thấy mẹ mình có chút hưng phấn, cười đáp: "Vâng, con ở nhà chờ mẹ về cùng ăn ạ."

Lập tức, bên cạnh mẹ cậu lại xuất hiện một người phụ nữ vóc dáng to lớn hơn, oang oang nói: "Vương hậu cho con chép sách, con có cơm mà ăn chứ, sao còn về ăn thức ăn cho heo ở nhà con làm gì?"

Nhỏ Khổ Nhi tiếp tục cười nói: "Con thích ăn thức ăn cho heo!"

Nói xong, cậu vẫy vẫy tay về phía đầu bếp nữ và mẹ mình trên lầu, rồi vội vã đi vào nhà mình.

Từ Thiên Cung trở về đây, đường đi thực ra rất xa, lại thêm trời cực nóng, Nhỏ Khổ Nhi đã đi một thân mồ hôi. Cậu lấy ra một mảnh vải bố tuy đã cũ nhưng sạch sẽ, rồi đến bên mương nước rửa mặt, rửa tay.

Gặp lại cha mình đang gặm bánh mô mô đen, cậu không nhịn được nói: "Trong nhà hết gạo lức rồi ạ?"

Hắc Ngưu vẫy vẫy tay cầm bánh mô mô đen nói: "Gạo lức không no bằng, bánh mô mô đen ngon lắm đó. À, nếu con đói bụng thì chờ một chút, mẹ con đã nhờ người hầm cá cho con rồi. Cơm cũng được rồi, ăn xong thì đi ngủ đi."

Nhỏ Khổ Nhi đáp một tiếng, nhưng không vào phòng ngay, mà ngồi xổm xuống, bắt đầu đùa giỡn với con chó săn của mình.

Con chó săn nhà cậu ta trông gần như không khác gì sói, đặc biệt là đôi mắt tròng vàng nhạt khi nhìn người, rất dễ khiến người ta sinh ra cảm giác e ngại.

Khi cậu ta đùa giỡn với chó săn, cũng không phải chỉ đơn thuần xoa đầu chó, hay xoa tai chó. Cậu đứng thẳng trên mặt đất, gào lớn một tiếng, con chó kia liền vọt người lên, vượt qua trên đỉnh đầu cậu. Chưa kịp đứng vững, chó săn đã há rộng miệng cắn về phía Nhỏ Khổ Nhi. Nhỏ Khổ Nhi hơi chuyển mình, chó săn cắn hụt, còn đưa tay đẩy nhẹ lên đầu chó săn một cái, thuận thế ném cây gậy gỗ trong tay ra ngoài.

Chó săn chạy sang một bên, đụng đổ chiếc cuốc mà Hắc Ngưu đặt dựa vào chân tường. Sau đó liền đứng thẳng người, cắn lấy cây gậy gỗ giữa không trung, rồi vẫy đuôi, đưa cây gậy cho Nhỏ Khổ Nhi.

Hắc Ngưu nhìn thấy con trai mình đùa giỡn với chó săn, không nhịn được kêu lên một tiếng – đúng là súc sinh tốt!

Khi Nhỏ Khổ Nhi còn nhỏ, con chó săn này đã ở bên cạnh cậu, gần như là lớn lên cùng Nhỏ Khổ Nhi. Sáu năm trôi qua, con chó này đã trở nên rất khỏe mạnh, thế nhưng, đợi đến khi Nhỏ Khổ Nhi thực sự trưởng thành, con chó này cũng đã già rồi.

Những đứa trẻ khác đã bắt đầu nuôi con chó tiếp theo của mình, chỉ có Nhỏ Khổ Nhi đối với con chó già này, được gọi là "Sói Xám", vẫn không nỡ bỏ, thậm chí không muốn nhận thêm con chó nào khác.

Mẹ cậu vội vã chạy về, trên mặt còn chưa kịp lau hết vết tro bụi. Đem nồi canh cá thơm ngon trong chậu gốm đặt lên một chiếc bàn tre, lại múc cho con trai một bát lớn cơm trắng, rồi liên tục giục con trai mau mau ăn cơm.

Tay nghề của đầu bếp nữ bộ tộc Vân Xuyên thì khỏi phải nói, canh cá có màu trắng sữa, thịt cá gần như đã tan hết vào trong nước canh.

Hắc Ngưu nhìn thoáng qua canh cá, vẫn mặt không cảm xúc ăn bánh mô mô đen và măng chua của mình. Mẹ cậu thì không ngừng nuốt nước miếng ừng ực, không nỡ rời tay, lấy ra một miếng bánh mô mô đen từ trong tấm đan, cùng chồng mình ăn măng chua, cắn nghe kêu kẽo kẹt kẽo kẹt.

Nhỏ Khổ Nhi liếc nhìn canh cá, lông mày liền nhíu chặt lại. Một con cá đã lăn lóc trên đầu người cá nhọn lâu đến nỗi no căng mùi mồ hôi bẩn thỉu của người cá, hương vị dù có tốt đến mấy, trong mắt Nhỏ Khổ Nhi cũng là vật không sạch sẽ.

Cha mẹ cậu không biết rằng, chuyện Nhai Tí và Khoa Phụ làm từ da nhảm Xích Lăng, đã từng khiến Vương hậu cười đến không thở nổi. Cho nên, chuyện ăn da nhảm người cá có thể biến thông minh này, tuyệt đối có vấn đề vô cùng lớn.

Nếu thịt Xích Lăng thật sự thần kỳ như vậy, với tính cách của Vương hậu, nàng tuyệt đối sẽ đào xuống một miếng thịt từ thân Xích Lăng cho Vân Lễ ăn.

Cho nên, hành động cha cậu cọ mồ hôi trên đầu Cá Trắm Đen, ngoài việc làm bẩn con cá, chẳng có tác dụng quái gì, đánh chết Nhỏ Khổ Nhi cũng sẽ không đụng vào.

Mà lương thực tuyệt đối không thể lãng phí... Huống chi là canh cá... Cho nên Nhỏ Khổ Nhi lại lấy ra một cái chén sành múc đầy cơm, mẹ cậu liền xới hai bát đầy ắp, không chút dư thừa.

Sau khi cậu rưới đầy canh cá lên cơm, liền đưa cho cha mẹ đang kinh ngạc.

"Tộc trưởng nói – nhai được đồ ăn cằn, bách sự có thể làm!"

Lời Nhỏ Khổ Nhi nói, cha và mẹ cậu không hiểu được, họ chỉ nghe rõ một điều – lời này là do tộc trưởng nói.

Lời tộc trưởng nói thì không thể trái, cho nên, họ liền bưng chén lên bắt đầu ăn món ngon hiếm có đó. Mẹ cậu ăn rất nhanh, thế là, Hắc Ngưu liền đem nửa bát cơm mình ăn còn thừa cho vợ.

Cùng con trai ăn bánh mô mô đen, cắn măng chua, mẹ cậu thì ăn sạch sành sanh cả chậu canh cá đầy ắp, thậm chí còn không ngừng liếm láp bờ môi, vẫn chưa thỏa mãn.

Ăn cơm xong, Nhỏ Khổ Nhi liền lên lầu, ngồi trên sàn nhà, lấy một quyển sách từ trong chiếc túi xách đan bằng tre ra. Mở sách ra, cậu tụng niệm: "Thế nào là hiếu? Ta sẽ nói cho ngươi nghe – Thân thể tứ chi, lông tóc da dẻ của con người, đều là do cha mẹ ban cho, không dám để hư hại tàn tật, đây là khởi đầu của hiếu. Người đời tuân theo nhân nghĩa đạo đức, có sự nghiệp dựng lập, thanh danh lưu truyền hậu thế, từ đó khiến cha mẹ hiển hách vinh quang, đây là mục tiêu cuối cùng của hiếu. Cái gọi là hiếu, ban đầu là từ phụng dưỡng cha mẹ, sau đó cống hiến cho đất nước vua chúa, cuối cùng dựng lập công danh, công thành danh toại."

Bản dịch của chương truyện này được giữ bản quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free.