Phía trước là những dãy núi nguy nga, con đường hiểm trở uốn lượn. Về phía Tây, dãy Thái Hành Sơn sừng sững đã lờ mờ hiện ra trong tầm mắt.

Sau khi đại quân hành quân hơn hai mươi dặm, phía trước bỗng truyền đến tiếng người hò ngựa hí. Viên Mãi kinh hãi, không đợi Khúc Nghĩa phái thám tử về báo cáo, đã lập tức cử binh sĩ tinh nhuệ thân cận ra làm thám báo, phi ngựa đi thăm dò tin tức.

Nửa canh giờ sau, thám tử phóng ngựa bay về báo cáo: "Khởi bẩm Viên tướng quân, phía trước hai mươi dặm, đội tiền phong của Hách giáo úy gặp phải tập kích, hiện đang trong lúc kịch chiến. Kính mong tướng quân định đoạt!"

"Nhân mã từ đâu tới? Dám tập kích quân ta?" Viên Mãi không khỏi giận dữ. Vốn còn nghĩ sẽ chiếm được đại quận này, thế mà còn chưa ra khỏi Ký Châu đã bị phục kích. Cái này còn là địa bàn của Viên gia ư? Kẻ nào lá gan lớn đến vậy?

"Kẻ địch giương cờ hiệu Hắc Sơn, đoán chừng là quân Khăn Vàng Hắc Sơn!"

"Trương Yến của Hắc Sơn?" Viên Mãi hít vào một ngụm khí lạnh, không ngờ Chử Phi Yến đã ẩn mình bấy lâu lại dám nhắm vào mình.

Trước khi xuyên không, Viên Mãi không hiểu rõ lắm về Trương Yến, chỉ biết hắn là một tướng lĩnh tài ba trong hàng ngũ quân Khăn Vàng, các chỉ số đều rất cao. Sau khi "Đại Hiền Lương Sư" Trương Giác cùng huynh đệ qua đời, Trương Yến kêu gọi tập hợp quân Khăn Vàng Hắc Sơn, trở thành thế lực tàn dư của Khăn Vàng chỉ xếp sau quân Khăn Vàng ở Thanh Châu. Viên Thiệu từng vài lần chiêu an, nhưng Trương Yến đều từ chối. Mãi sau này, khi Tào Tháo bình định Ký Châu, Trương Yến mới dẫn bộ hạ quy hàng và được phong làm liệt hầu.

Mấy ngày trước khi xuất chinh, Viên Mãi mới tra cứu một phần tư liệu và có được sự hiểu biết nhất định về Trương Yến cùng quân Khăn Vàng Hắc Sơn.

Trương Yến tên thật là Chử Yến. Sau khi anh em Trương Giác qua đời, ông ta lãnh đạo một bộ phận quân Khăn Vàng tiến vào Thái Hành Sơn đánh du kích. Cùng thời điểm đó, một thủ lĩnh lớn khác ở Thái Hành Sơn cũng kêu gọi tập hợp là Trương Ngưu Giác. Hai người họ tập hợp vài vạn tàn quân Khăn Vàng, quấy phá ở vùng giao giới giữa Ký Châu và Tịnh Châu, tự xưng là "Hắc Sơn Quân". Triều đình đã mấy lần vây quét nhưng khó lòng đạt được hiệu quả.

Sau đó, Trương Ngưu Giác chẳng may trúng tên lạc của Lưu mà tử trận. Trước khi lâm chung, ông ta triệu tập bộ hạ, ra lệnh cho họ tôn Chử Yến làm chủ tướng, nghe theo hiệu lệnh để chấn hưng lại hùng phong của quân Khăn Vàng. Nắm giữ quyền lực tuyệt đối, Chử Phi Yến ngay lập tức trở thành thủ lĩnh tối cao của Hắc Sơn Quân, không ai dám bất tuân, và đổi tên là Trương Yến. Bởi vì Trương Yến cưỡi ngựa điêu luyện, có thể điều khiển ngựa và bắn cung một cách linh hoạt, nhanh nhẹn hơn người, nên ông ta có được biệt danh "Phi Yến".

Lúc bấy giờ, thế lực Khăn Vàng suy yếu, tất cả chư hầu đều dồn dập thảo phạt giặc Khăn Vàng trong địa phận của mình. Tại vùng Thái Hành Sơn, Tôn Khinh, Vương Đương, Khôi Cương, Đỗ Trường cùng nhiều người khác đã lũ lượt dẫn bộ hạ đến nương nhờ Trương Yến, gia nhập vào hàng ngũ "quân Khăn Vàng Hắc Sơn". Thế lực của Trương Yến ngày càng lớn mạnh, binh lính tinh nhuệ đạt đến bảy, tám vạn người. Nếu tính cả người già, phụ nữ và trẻ em, quân Hắc Sơn thậm chí có đến hai mươi vạn người.

Hán Linh Đế bất lực trong việc chinh phạt, nghe theo kiến nghị của Thái úy Dương Bưu, sắc phong Trương Yến làm "Bình Khó Trung Lang Tướng", vốn định chiêu an ông ta. Nào ngờ, sau khi được phong, Trương Yến vẫn làm theo ý mình, thỉnh thoảng cướp bóc địa phương, khiến các châu quận vô cùng khổ sở.

Danh tiếng của Trương Yến ngày càng vang dội, tàn quân Khăn Vàng khắp nơi trong thiên hạ lũ lượt xin gia nhập. Lúc đó, có hàng chục bộ lạc nhỏ như Tà Giáo, Sừng Trâu, Ngũ Lộc, Đê Căn, Khổ Tù, Lưu Thạch, Bình Hán, Đại Hồng, Tư Lệ, Duyên Thành, La Thị, Lôi Công, Vu Độc... đều đến quy phục, tôn Trương Yến làm thủ lĩnh, lấy danh xưng "Hắc Sơn Quân", chiếm giữ tất cả các sơn cốc trong dãy Thái Hành Sơn.

Theo đó, thế lực của Hắc Sơn Quân tăng vọt chưa từng có. Trương Yến có thể điều khiển hơn mười vạn binh lính tinh nhuệ. Nếu tính cả người già, phụ nữ và trẻ em, quân số của họ được xưng là trăm vạn. Chư hầu trong thiên hạ đều kinh hãi, coi Trương Yến là "đại thủ lĩnh giang hồ" số một thiên hạ sau Trương Giác.

Triều đình Đông Hán đang suy yếu căn bản không có lực lượng để chinh phạt, chỉ đành mặc cho Hắc Sơn Quân hoành hành phương Bắc. Linh Đế băng hà, Đổng Trác khuấy động triều chính. Chư hầu trong thiên hạ kết minh, cùng nhau thảo phạt Đổng Trác, nhưng lại chẳng ai bận tâm đến Trương Yến ở Thái Hành Sơn. Điều đó khiến Hắc Sơn Quân tiếp tục chiếm cứ vùng giao giới giữa Ký Châu và Tịnh Châu. Chỉ cần nhắc đến đại tặc Trương Yến của Hắc Sơn, các châu quận đều không khỏi run sợ.

Sau đó, Hàn Phức được phong làm Ký Châu Thứ Sử, nhưng chỉ có thể nắm trong tay vẻn vẹn vài vạn quân. Đối mặt với hơn mười vạn quân Hắc Sơn, ông ta không dám khai chiến mà sai người đi giảng hòa, nhờ vậy mới trải qua một thời gian bình yên vô sự.

Năm Sơ Bình thứ ba, Lữ Bố cùng Tư Đồ Vương Đồng Ý hợp mưu tiêu diệt nghịch tặc Đổng Trác, loạn Đổng Trác chấm dứt. Sau đó, tàn dư của Đổng Trác là Lý Giác, Quách Tỷ dẫn binh xâm chiếm Trường An. Lữ Bố chiến bại lưu vong, còn Tư Đồ Vương Đồng Ý thì hy sinh thân mình vì nước. Chính quyền Đông Hán rơi vào tay tàn quân Tây Lương của Lý Giác, Quách Tỷ và đồng bọn. Lúc này, tất cả chư hầu đều nắm giữ trọng binh, ngấm ngầm tích lũy thế lực, chờ đợi thời cơ.

Năm Sơ Bình thứ tư, đại quân phiệt phương Bắc Viên Thiệu vươn vòi bạch tuộc vào Ký Châu, vừa đấm vừa xoa, bức Hàn Phức tự sát, chiếm đoạt Ký Châu và thâu tóm bộ hạ của Hàn Phức. Viên Thiệu sau đó xin triều đình phong mình làm Ký Châu Mục. Lý Giác và Quách Tỷ sợ hãi thế lực của Viên Thiệu nên đã buộc Hiến Đế phải nghe theo. Danh tiếng của Viên Thiệu nhất thời vang dội không ai sánh bằng, trở thành một trong số ít quân phiệt hàng đầu thiên hạ.

"Há dung người khác ngủ say trên giường mình?" Với quân thế cường thịnh, Viên Thiệu đã thay đổi chính sách dụ dỗ quân Hắc Sơn của Hàn Phức tiền nhiệm, quyết tâm dùng thủ đoạn sắt máu để quét sạch quân Hắc Sơn. Ông ta liền tập trung bảy vạn đại quân, càn quét các cánh quân Khăn Vàng lớn nhỏ.

Viên Thiệu trước sau đánh tan hơn mười bộ lạc Khăn Vàng lớn nhỏ phụ thuộc Trương Yến, chém giết Vu Độc, Tả Tị Trượng Bát, Lý Đại Mục, Vu Để Căn và nhiều tên cừ soái khác. Ông ta còn chém đầu hơn ba vạn thủ lĩnh và tướng lĩnh giặc Khăn Vàng. Bắt được mười mấy vạn người già, phụ nữ, trẻ em trên núi.

Sự cứng rắn của Viên Thiệu khiến Trương Yến vừa tức giận vừa khiếp sợ, liền tập hợp mười vạn tinh nhuệ quyết chiến với Viên Thiệu tại Thường Sơn. Đồng thời, ông ta còn phái người liên lạc với Công Tôn Toản, vốn không hòa hợp với Viên Thiệu, để cùng nhau giáp công. Công Tôn Toản vui vẻ phái tinh nhuệ đánh úp các quận như Bột Hải.

Trong trận chiến Thường Sơn, quân Viên Thiệu chém giết hai mươi ngàn quân Hắc Sơn, nhưng bản thân cũng phải trả giá bằng hơn một vạn binh sĩ tử trận. Sau nửa tháng chiến đấu, cả hai bên đều kiệt sức vô cùng. Trong khi đó, Công Tôn Toản lại xâm lấn quy mô lớn ở Thanh Châu và phía Bắc Ký Châu, khiến Viên Thiệu đành phải rút quân. Đến lúc này, Viên Thiệu mới hiểu ra rằng thế lực của quân Hắc Sơn tuyệt đối không thể xem thường.

Thấy sự cứng rắn của Viên Thiệu, Trương Yến cũng không dám quá mức càn rỡ, để tránh Viên Thiệu quay đầu lại, khi đó chẳng ai được lợi. Ông ta liền nghiêm lệnh bộ hạ hạn chế xâm phạm Ký Châu hết mức có thể, mà thay vào đó cướp bóc ở Tịnh Châu nhiều hơn, thậm chí có lúc còn tiến vào Tư Lệ để tìm kiếm mục tiêu. Bởi vậy, mấy năm gần đây, Hắc Sơn Quân và quân Viên không hề xảy ra xung đột quy mô lớn nào.

Thế nhưng, không ai ngờ rằng, lần này đội quân một vạn người vừa rời Nghiệp Thành hai trăm dặm, vẫn chưa đặt chân đến Tịnh Châu đã bị phục kích. Điều này khiến Viên Mãi không khỏi bất ngờ, ngay cả Khúc Nghĩa và Điền Phong cũng cảm thấy khó hiểu. Trong khoảng thời gian ngắn, họ không thể đoán ra ý đồ của quân Hắc Sơn.

"Quân Khăn Vàng Hắc Sơn có bao nhiêu? Tình hình trận chiến ra sao?" Viên Mãi lòng nóng như lửa đốt, ghìm ngựa quát hỏi.

"Mẹ kiếp, khó khăn lắm ta mới có được một chút binh lực, vốn muốn dùng để làm vốn tranh bá thiên hạ. Cái tên chó má Trương Yến này, lại dám nhắm vào ta ư? Ngươi đang ức hiếp người ta sao? Sao ngươi không đi đánh những quan chức cấp cao khác? Sao không đi đánh Viên Hi, không đánh Viên Thượng, lại đến bắt nạt lão tử làm gì? Nếu ngươi dám xuất hiện trước mặt ta, lão tử sẽ một mũi tên bắn chết ngươi!" Viên Mãi tức giận đến mức có cảm giác muốn phát điên.

"Quân Khăn Vàng Hắc Sơn ước chừng mười ngàn tên, hiện đang vây hãm bộ hạ của Hách giáo úy. Hách giáo úy đang chỉ huy binh lính phản công, hiện tại chiến trường đang trong tình thế giằng co, khó phân định thắng bại!" Thám mã hấp tấp báo cáo.

"Đi dò xét lại!" Viên Mãi phất tay ra lệnh, rồi ghìm ngựa quay về phía sau tìm Khúc Nghĩa.

"Vâng!" Thám mã đáp lời, phóng ng��a quất roi, lao đi như một l��n khói, th��ng tới chiến trường.

"Khúc tướng quân, đội ngũ của Hách giáo úy bị phục kích, quân địch đông gấp năm lần quân ta, e rằng chiến sự bất lợi. Xin hãy nhanh chóng phái viện quân tiếp ứng tiền phong bộ đội! Nếu không, hậu quả khôn lường!"

Viên Mãi tìm đến soái trướng của Khúc Nghĩa, vừa vào cửa đã sốt ruột cất tiếng: "Đội quân của Hách Chiêu này thuộc về ta, con mình thì đương nhiên mình phải xót. Mỗi một binh sĩ ngã xuống, Viên Mãi ta đều cảm thấy khó chịu."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.