Cánh cửa hợp kim dày đến hai mét, nặng hai mươi lăm tấn từ từ mở ra, theo sau là những ngọn đèn chân không tuần tự thắp sáng, đón chào một nhóm khách viếng thăm không hề tầm thường. Người lính gác cổng chào một cái, rồi nhường đường. Đoàn người bước qua cửa, và động cơ cổng lại tiếp tục khởi động. Cùng với tiếng va chạm trầm đục của khối sắt thép vang lên, tâm trạng của Mike Pence cũng theo cánh cửa dần khép lại mà từ xao động trở về bình tĩnh. Sau khi cổng đóng lại, toàn bộ căn cứ sẽ hoàn toàn cách ly với bên ngoài, chỉ có thể mở ra từ bên trong. Đối với chiếc tinh hạm đang bay lượn trên đầu, Mike Pence đã không còn lo lắng như trước. Ngay cả những vũ khí thiên cơ sánh ngang với bom hạt nhân cũng không thể gây tổn hại nơi này. Dù sao, kẻ địch giả định của nó chính là "Big Ivan", thứ mà sóng xung kích từ vụ nổ của nó trong truyền thuyết có thể bao phủ Trái Đất đến ba vòng...

Trong trung tâm chỉ huy, bốn huy hiệu của các bộ tư lệnh lớn được treo cao trên tường. Bên trong tòa nhà, các bức tường, sàn nhà, trần nhà, hành lang và cầu thang đều được hàn từ những tấm thép. Dù thiết kế trông có vẻ cũ kỹ, nhưng nơi đây lại ẩn chứa hệ thống chỉ huy quân sự tiên tiến nhất toàn nước Mỹ, thậm chí là toàn cầu. "Tình hình Washington thế nào rồi?" Vừa bước vào phòng chỉ huy, Mike Pence không dám nghỉ ngơi một khắc nào, lập tức hỏi Bộ trư���ng Bộ Quốc phòng James Mathis, người đã chờ sẵn ở đây từ lâu: "Tôi vừa xuống máy bay, giờ tôi cần thông tin tình báo trực tiếp từ tiền tuyến." Trầm mặc chốc lát, James Mathis chậm rãi cất lời. "Khoảng mười hai giờ trước, Nhà Trắng... đã thất thủ." Trước kết quả này, Mike Pence cũng không hề cảm thấy bất ngờ. Khi ông rút lui khỏi Washington bằng lối đi đặc biệt, Đại lộ Tưởng niệm Lincoln đã bị lữ đoàn nhảy dù quỹ đạo của Tinh Hoàn Mậu Dịch càn quét xong. Từ đó đến Công viên Tổng thống Nhà Trắng chỉ vỏn vẹn hai con đường, và lực lượng Vệ binh Quốc gia phụ trách đóng quân tại Đặc khu Columbia căn bản không thể nào chống đỡ nổi những kẻ đó. Muốn đánh bại Tinh Hoàn Mậu Dịch trên chiến trường chính diện, nhất định phải dựa vào năng lực động viên chiến tranh hùng mạnh cùng nền tảng công nghiệp của nước Mỹ. Hai việc ông cần làm ngay bây giờ là: một là phát biểu lời kêu gọi động viên chiến tranh trước toàn thể người dân Mỹ, hai là động viên Vệ binh Quốc gia các bang chống lại sự xâm lược của Tinh Hoàn Mậu Dịch. Ít nhất là phải cầm cự cho đến khi ông động viên được hai trăm sư đoàn...

"Cụm tác chiến tàu sân bay của chúng ta đâu?" Dùng khoảng hai giây để tiêu hóa tin tức Nhà Trắng thất thủ, Mike Pence tiếp tục nói: "Giờ đây, lực lượng phòng ngự bản thổ của họ chắc chắn đang trống rỗng..." Sắc mặt James Mathis dần trở nên khó coi, mấy sĩ quan cao cấp Bộ Quốc phòng bên cạnh cũng nhìn nhau, vẻ mặt khó coi không kém. Từ biểu cảm trên khuôn mặt của vài người, Mike Pence đã nhận ra điều gì đó. Đúng lúc ông khẽ cau mày, định truy hỏi, thì Bộ trưởng Bộ Quốc phòng của ông hít một hơi thật sâu, như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm, rồi chậm rãi cất lời. "Cụm tác chiến tàu sân bay của chúng ta..." "Trên đường đến quần đảo Mariana, đã gặp phải bão lớn cấp mười lăm..." Nuốt nước bọt, sắc mặt Pence bắt đầu tái nhợt, ông run giọng hỏi. "Sau đó?" Cúi đầu, Mathis đau đớn nói. "Thật không may... Đã chìm!"

Chiến tranh diễn ra tại trung tâm thành phố Washington và New York đã kết thúc. Dù là Đặc khu Columbia hay Vệ binh Quốc gia bang New York, rõ ràng họ đều không phải đối thủ của Tinh Hoàn Mậu Dịch. Ở Washington, sau khi lữ đoàn nhảy dù quỹ đạo chiếm lĩnh trung tâm thành phố, họ lập tức tuyên bố giới nghiêm toàn thành, yêu cầu những người dân không liên quan phải ở trong nhà trong vòng hai mươi bốn giờ, đồng thời triển khai dọn dẹp các lực lượng kháng cự còn sót lại trên đường phố. Bên kia, tại thành phố New York, sư đoàn bộ binh cơ giới hóa thứ nhất đã chiếm lĩnh đảo Manhattan, cắm cờ Tân Quốc lên Sở giao dịch chứng khoán New York và đỉnh Tòa nhà Empire State. Kim khố Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, chỉ cách Phố Wall vài bước chân, đương nhiên cũng nằm dưới sự kiểm soát của Tinh Hoàn Mậu Dịch. Lực lượng cảnh vệ Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, vốn được ca ngợi là có thể phòng thủ một thành phố cỡ trung và nhỏ, chỉ thực hiện một hành động kháng cự mang tính tượng trưng rồi nộp vũ khí đầu hàng. Rõ ràng, họ không hề dũng mãnh như trong truyền thuyết. Dù sao, họ đối mặt không phải một đám ô hợp, mà là những binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh. Cánh cửa kim khố lớn mở ra, từng khối vàng cam xếp chồng ngay ngắn như những viên gạch. Cả bức tường cũng được lát bằng vàng, tựa như quốc gia vàng son trong truyền thuyết Inca, ánh kim lấp lánh đơn giản có thể làm chói mù mắt người. Lượng vàng dự trữ tại đây ước tính chiếm một phần tư tổng lượng vàng toàn cầu!

Dĩ nhiên, việc chiếm lĩnh kim khố Cục Dự trữ Liên bang Mỹ chỉ là một khúc nhạc dạo ngắn. Sau khi để lại một lực lượng binh lính trú đóng tại đây, La Khắc Tiền Khắc dẫn người thẳng tiến tới bang New Jersey ở bờ bên kia. Trong khi đó, sư đoàn cơ giới hóa số 2, phụ trách tấn công sân bay Kennedy, cũng đã thành công đột phá phòng tuyến của một sư đoàn kỵ binh quân Mỹ, tạo thế hợp vây với quân đội tấn công đổ bộ lưỡng cư để bao vây chủ lực Vệ binh Quốc gia bang New York cùng sư đoàn kỵ binh đó. Hoàn tất việc bổ sung số lượng viễn chinh, năm quả đạn thanh vonfram tiếp tục được bắn về phía Bờ biển Đông Bắc Mỹ. Mục tiêu tấn công chủ yếu là các công trình quân sự quy mô lớn do Aurora-20 trinh sát được, cùng với một trận địa pháo binh vừa mới hoàn thành cấu trúc. Vào khoảnh khắc này, quân Mỹ một lần nữa cảm nhận được nỗi sợ hãi khi bị vũ khí thiên cơ đè đầu cưỡi cổ... Cách Bờ biển Đông Bắc Mỹ khoảng ba trăm năm mươi hải lý. Một chiếc du thuyền lộng lẫy, lúc này đang lướt đi trên Đại Tây Dương êm ả sóng yên. Hồ bơi nước ngọt, rượu vang đỏ, bikini cùng với những cô gái tóc vàng mắt xanh tựa mèo Ba Tư... Dù cách đó hàng trăm cây số, Bờ biển Đông đã bị đánh thủng tan hoang, nhưng giới thượng lưu Bắc Mỹ dường như vẫn sống trong sự xa hoa ngập tràn. Dĩ nhiên, tất cả những điều này chỉ là một "sự ngụy trang" mà thôi. Sớm ba ngày trước, chiếc du thuyền này đã khởi hành từ đảo Manhattan. Chủ sở hữu chiếc du thuyền này, trên danh nghĩa, là một tay buôn địa ốc người Anh, đang tổ chức một bữa tiệc ăn mừng việc thông tuyến tàu điện ngầm nào đó ở châu Âu. Thế nhưng trên thực tế, chủ nhân thực sự đằng sau chiếc du thuyền này, có lẽ chính là người giàu có nhất thế giới...

Sau khi thôn tính vị trí của các tập đoàn tài chính Do Thái trong Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, ông ta quả thực xứng đáng với danh xưng này. Mặc dù những của cải này thuộc về toàn bộ gia tộc Morgan, nhưng thân là gia chủ đương thời của tập đoàn tài chính Morgan, tài sản thuộc về gia tộc và thuộc về chính ông ta kỳ thực không có gì khác biệt. Ngồi trong khoang thuyền trên nóc du thuyền, Morgan nheo mắt nhìn qua ống kính quan sát mặt biển. Ly rượu vang đỏ đặt trên bàn bên tay phải ông đã để r��t lâu, thế nhưng dù là ly rượu đó, hay những cô gái tóc vàng lả lướt ngoài cửa sổ, giờ phút này ông cũng chẳng có tâm tình nào để thưởng thức. Vài phút trước, ông vừa nghe tin New York thất thủ từ thuộc hạ. Tinh Hoàn Mậu Dịch không những chiếm lĩnh công ty của ông, mà còn biến tòa nhà của ông thành bộ chỉ huy tạm thời... Đây quả thực là một sự sỉ nhục đối với ông và gia tộc Morgan! Nhìn người trợ lý đang tiến đến, Morgan chậm rãi cất lời hỏi. "Rockefeller đâu rồi?" "Tạm thời vẫn chưa liên lạc được, nhưng chắc hẳn đã thoát thân rồi." Đúng lúc này, chiếc du thuyền vốn đang lướt đi vững vàng bỗng nhiên chao đảo dữ dội. Nắm chặt tay vịn ghế ngồi vững lại, Morgan khẽ cau mày. "Người lái thuyền đang làm gì..." Nói được nửa câu, nét mặt ông ta cứng lại. Chỉ thấy phía trước du thuyền, một con sóng trắng xóa trực tiếp đánh vào boong tàu. Những nam thanh nữ tú đang đùa nghịch dưới bể bơi kinh ngạc lùi lại hai bước, nhìn chiếc tàu ngầm đang từ dưới mặt biển trồi lên. Để tránh va chạm với tàu ngầm, thuyền trưởng phụ tr��ch lái tàu buộc phải dừng thuyền, rồi bước lên boong cố gắng giao thiệp với những người vừa chui ra từ tàu ngầm. Hai tay siết chặt tay vịn ghế, đồng tử Morgan co rút lại thành một điểm. Đột nhiên, khuôn mặt đang căng thẳng ấy bỗng bật cười. Dựa lưng vào ghế, Morgan cuối cùng cũng đưa tay về phía ly rượu vang đỏ. Nhìn những binh lính của đội Thủy quân lục chiến Tinh Hoàn bắt đầu đổ bộ lên boong tàu, cùng với đám nam thanh nữ tú vẫn còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra trên boong, ông ta từ xa nâng ly, uống cạn một hơi, rồi sau đó bật cười tự giễu. "Vì một lão già lụ khụ như ta mà phải điều động một chiếc tàu ngầm nguyên tử." "Được xem trọng đến mức này, quả thật là vinh hạnh của ta."

Từng con chữ này, xin được ghi nhận công sức của Truyen.free.