Trong lúc chòi canh ở Himalia đang được xây dựng, quỹ đạo địa tĩnh tại xích đạo Hỏa tinh cuối cùng cũng hoàn thành. Quỹ đạo này cao mười bảy ngàn cây số, chưa bằng một nửa so với quỹ đạo tương tự quanh Trái Đất. Nhờ kinh nghiệm từ các dự án thang máy không gian của Tân Quốc và Mặt Trăng, công trình này chỉ mất vỏn vẹn mười tháng để hoàn tất.

Tài nguyên than phong phú đã cung cấp lượng lớn nguyên liệu cho dây chuyền sản xuất Graphene. Những đường ống Graphene dài và hẹp kéo dài từ không trung xuống tận mặt đất, nơi chúng kết nối với các trạm gốc và đường sắt chằng chịt, liên kết các khu định cư Hỏa tinh cách đó hàng chục cây số cùng với những trạm khảo sát, khai thác mỏ xa hơn.

Một mạng lưới đường sắt vận tải kéo dài từ mặt đất lên đến bầu trời đã được thiết lập. Mặc dù mạng lưới rộng lớn này trông vẫn còn có vẻ mỏng manh, nhưng một ngày nào đó, nó sẽ trải rộng khắp mọi ngóc ngách của hành tinh này, khi quá trình định cư liên hành tinh tiếp tục phát triển sâu rộng.

Ngay lúc này, một chiếc tàu vận tải cấp Hải Âu từ sâu thẳm không gian u tối, chậm rãi tiến gần đến hành tinh đỏ rực này. Tám cánh tay robot như cầu cảng từ từ hạ xuống, cố định chắc chắn thân tàu. Theo tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng, ánh đèn xanh mờ trong khoang ngủ đông bật sáng, từng khoang ngủ đông lật ngược theo thứ tự mở ra.

Mọi người với đủ loại trang phục khác nhau tỉnh giấc trong khoang ngủ đông, từ từ ngồi dậy. Theo chỉ dẫn của nhân viên trên tàu, họ di chuyển về phía cửa ra. Đa số họ là những di dân đến từ Trái Đất, đến mảnh đất đầy hy vọng này để bắt đầu một cuộc sống mới. Ít nhất, trước khi họ cảm thấy chán nản với những bãi cát vô tận không bờ bến, mọi thứ ở đây đều mang đến cảm giác mới mẻ và không ngừng thú vị.

Người đàn ông mặc vest đi đến cửa ra tàu. Trong khi chờ thang máy, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ bĩu môi vẻ khinh thường.

"Đây chính là cảng vũ trụ Hỏa tinh sao? Không lớn bằng thành phố Tinh Hoàn là mấy."

Đứng cạnh anh ta, một người Do Thái ăn vận vest và giày da tương tự, bước tới đứng bên cạnh. Hai người quen biết nhau trên Trái Đất, từng cùng nhau đầu tư một nhà máy thép truyền thống, nhưng đã suýt phá sản do sự cạnh tranh của ngành luyện kim vũ trụ. Đúng lúc Mỹ gia nhập Liên Minh Phòng Vệ Địa Cầu, sau khi bàn bạc, hai người bán sạch nhà máy, mang theo khoản tiền cuối cùng đến khu định cư Hỏa tinh để thử vận may.

"Hãy xem xét cơ hội này. Hiện tại, một vị trí neo đậu tiêu chuẩn 6x4 tại không gian cảng Tinh Hoàn đã tăng lên đến một triệu tân nguyên, trong khi ở đây, anh chỉ cần trả phí vận chuyển từ thành phố Tinh Hoàn đến Hỏa tinh. Hơn nữa, tôi đã nghiên cứu rồi, giá quặng sắt ở đây chưa đến một phần ba so với thành phố Tinh Hoàn..."

"Rẻ đến vậy sao?!"

"Tương lai sẽ còn rẻ hơn nữa! Và chúng ta sẽ phát tài! Một ngày nào đó, chúng ta sẽ ở Manhattan... Không, ở cao ốc trung tâm thành phố Bồng Lai, mua một văn phòng rộng năm trăm mét vuông, làm trụ sở chính của tập đoàn chúng ta!" Quả không hổ là thương nhân bẩm sinh, gã thương nhân Do Thái kia đầy tham vọng, khoa tay múa chân khi nhìn ra hành tinh ngoài cửa sổ.

Phía bên kia, là những người di dân ăn mặc giản dị.

Ngoài những di dân tự chi trả chi phí để đến Hỏa tinh, còn có những di dân được phái đến Hỏa tinh dưới hình thức nhân viên công ty. Đa số họ đi cùng gia đình, và nhờ chính sách trợ cấp của khu định cư Hỏa tinh, họ dự định định cư lâu dài ở đây.

Người phụ nữ hiền thục dịu dàng dắt theo cô con gái chừng bốn năm tuổi. Bên trái con gái, là một người đàn ông tóc đen nhánh, chừng ba mươi tuổi, với bộ râu lún phún trên cằm. Nhìn cô con gái đang nhảy chân sáo, người đàn ông mỉm cười, cúi xuống và nói với giọng trêu chọc trẻ con.

"Đậu Đậu à, lát nữa con phải nắm chặt tay ba nhé, tuyệt đối đừng để lạc mất. Chạy lung tung khắp nơi, cẩn thận bị côn trùng ma quỷ bắt đi ăn đấy."

Nhớ lại con côn trùng đã từng thấy trong viện bảo tàng, cô bé lộ vẻ sợ hãi. Nhưng rồi cô bé nhận ra nụ cười trên mặt mẹ, lập tức hiểu rằng ba lại đang trêu mình. Thế là, cô bé lè lưỡi làm mặt quỷ, quay đầu nhìn mẹ, không thèm để ý đến ba nữa.

"Mẹ ơi, mẹ ơi, sau này chúng ta sẽ sống ở đây mãi sao?"

"Đúng vậy, ba con đã tìm được công việc mới ở đây, hơn nữa chúng ta không phải trả tiền thuê nhà và cũng không cần phải tiết kiệm tiền đặt cọc..."

"Em yêu, nói mấy chuyện này với con làm gì, thang máy của chúng ta tới rồi."

Ngắt lời vợ, người đàn ông nhẹ nhàng nhéo bàn tay nhỏ bé mềm mại của con gái, rồi dẫn cả gia đình đi về phía cửa thang máy.

Không chỉ có những người đến Hỏa tinh định cư cùng gia đình, mà còn có cả những người thuần túy đến đây du lịch.

Hiện tại, vé tàu đến Hỏa tinh vẫn chưa hề rẻ, nhưng điều đó cũng không ngăn được nhiệt huyết của mọi người đối với các hành tinh khác. Một du khách đeo ba lô, tay cầm gậy tự sướng, đứng tựa lưng vào cửa sổ kính lớn lấy Hỏa tinh và thang máy không gian làm nền, hưng phấn giơ hai ngón tay ra hiệu với chiếc điện thoại đang quay video.

"Oa hô! Hỏa tinh! Ta đến rồi!"

...

Ở Bắc Mỹ xa xôi, Giang Thần lúc này đang tựa lưng vào ghế trong văn phòng tổng giám đốc trên tầng cao nhất của Tòa nhà Empire State, lắng nghe Kerwin báo cáo tình hình bên Hỏa tinh.

Thành thật mà nói, mấy ngày qua Giang Thần cũng có phần vui đến quên cả trời đất, nhưng công việc vẫn không bị bỏ bê.

Đây là lần đầu tiên tuyến đường Hỏa tinh mở cửa cho thế giới bên ngoài, cũng là lần đầu tiên thang máy không gian Hỏa tinh được sử dụng để vận chuyển di dân Trái Đất với quy mô lớn kể từ khi hoàn thành. Trước đó, việc đổ bộ di dân lên Hỏa tinh chủ yếu thông qua các đơn vị định cư dùng một lần thả dù, không chỉ lãng phí mà còn kém hiệu quả.

"... Nhóm di dân thứ hai đã đến khu định cư Hỏa tinh."

"Chẳng bao lâu nữa, khu định cư của chúng ta sẽ có tên là thành phố Thiên Cung." Dựa lưng vào ghế, Giang Thần mỉm cười với Kerwin qua màn hình toàn ảnh, rồi tiếp tục nói: "Tính cả hơn ngàn binh lính Thủy quân Lục chiến Tinh Hoàn đồn trú, tổng dân số trên Hỏa tinh đã vượt mốc năm ngàn. Kế hoạch tổng thể của thành phố Thiên Cung đã hoàn tất, các bước tiếp theo có thể bắt đầu."

Sau khi thang máy không gian được xây dựng, chi phí vận chuyển vật liệu và di dân lên Hỏa tinh sẽ giảm đáng kể. Đồng thời, việc khai thác mỏ tại vành đai tiểu hành tinh giữa Hỏa tinh và Mộc tinh cũng có thể bắt đầu. Đó mới là khu vực giàu tài nguyên nhất toàn Hệ Mặt Trời, với hành tinh lùn Ceres chứa lượng lớn tài nguyên nước và hành tinh nhỏ Pallas chứa lượng lớn tài nguyên kim loại đều nằm ở đó.

"Gấp gáp vậy sao?" Kerwin ngập ngừng nói. "Ngày 1 tháng 4 còn phải tổ chức hội nghị định cư Himalia, tôi lo lắng chúng ta đang đi quá nhanh, e rằng cuối cùng sẽ không gánh nổi."

Khu định cư giống như một cái hố không đáy, cần liên tục đổ tiền vào. Cho đến nay, khu định cư Hỏa tinh vẫn chưa thoát khỏi tình trạng thua lỗ.

Dĩ nhiên, lợi nhuận từ khoản đầu tư cũng lớn không kém. Ví dụ như khu định cư Mặt Trăng hiện tại, thành phố Quảng Hàn với chưa đến một trăm ngàn cư dân thường trú, gần như độc quyền một nửa nguồn cung điện toàn cầu, tám mươi phần trăm thị trường đất hiếm, cùng với các dự án du lịch vũ trụ tạo ra doanh thu hàng chục tỷ mỗi năm...

Sở dĩ Bộ Thương Mại Tinh Hoàn Vũ Trụ có thể duy trì lợi nhuận khổng lồ trong khi gánh vác gánh nặng của dự án định cư Hỏa tinh, ít nhất một nửa nguyên nhân là nhờ vào điều đó.

"Cứ tiến hành song song cả hai, chúng ta không có nhiều thời gian." Giang Thần phất tay. "Huống hồ chúng ta sẽ kéo các quốc gia thành viên khác vào, áp lực tài chính sẽ không lớn như với Hỏa tinh. Muốn cắm cờ vào thì cứ chi tiền đi, luôn có người sẵn lòng bỏ rất nhiều tiền... Lát nữa tôi còn có chút việc, tôi cúp máy trước đây."

"Được rồi." Kerwin gật đầu.

Mặc dù có chút kỳ lạ khi chủ tịch vội vàng cúp điện thoại, nhưng dù sao những điều cần báo cáo cũng đã xong, lát nữa anh ta còn có một cuộc họp khác đang chờ, anh ta cũng cần một khoảng thời gian để chuẩn bị.

"Tê..."

Gần như ngay lập tức sau khi màn hình toàn ảnh tắt, kèm theo một trận lay động nhẹ nhàng và tiếng nuốt nước ừng ực, kéo dài khoảng nửa phút, mọi thứ bỗng trở nên tẻ nhạt vô vị.

Lúc này, một tiếng động rất nhỏ truyền đến từ dưới bàn làm việc, Leslie Garcia, trong bộ đồ công sở, chậm rãi đứng dậy. Chỉ thấy nàng tao nhã rút một tờ giấy từ trên bàn, động tác thanh lịch lau khóe miệng, hệt như một tiểu thư quý tộc vừa dùng bữa xong.

Đôi môi đỏ mọng, căng tràn, gợi cảm và ướt át, đôi mắt mị hoặc như tơ, trên vầng trán trắng nõn lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, khơi gợi vô vàn tưởng tượng.

Nhận thấy ánh mắt Giang Thần, nàng vòng tay qua cổ anh, hé miệng mỉm cười.

"Cảm giác thế nào?"

Giang Thần nhếch mép, trêu chọc nói.

"Em học nhanh thật đấy."

Nếu ban đầu việc lên giường với Giang Thần chỉ vì lợi ích gia tộc, thì giờ đây nàng lại có phần hưởng thụ cảm giác này. Chẳng hạn như mấy lần sau đó, nàng đều chủ động tìm đến, thậm chí không hề nói với cha mình.

Sự hư��ng thụ này không chỉ đến từ thể xác, mà còn sâu sắc từ trong tâm hồn. Khác với những chàng trai trẻ tuổi, non nớt ở trường đại học, chỉ khi ở bên Giang Thần, nàng mới cảm nhận được cảm giác bị chinh phục, cùng với một loại hư vinh mà người bình thường không thể thỏa mãn được nàng.

Nghĩ kỹ thì cũng phải, cha nàng vốn là một nhân vật tai to mặt lớn trong ngành ngân hàng Phố Wall. Ở trường học, ánh mắt của đa số người nhìn nàng, ngoài tham lam và nịnh bợ, thì cũng là sự tự ti cúi đầu. Bất kể là loại người nào, nàng đều cảm thấy chán ghét đến mức muốn nôn.

Nhưng Giang Thần thì khác.

Nàng có thể cảm nhận được, trong mắt anh, bản thân mình chẳng khác nào một con kiến.

Cách nói này thật kỳ lạ, nhưng đó lại là điều nàng thực sự cảm nhận được từ anh.

Điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn, là người đàn ông có thể khiến nàng nảy sinh cảm giác này, lại còn chưa đến ba mươi tuổi.

"Mấy ngày tới anh có rảnh không?"

"Cứ coi là có đi, sao vậy?" Dựa lưng vào ghế, Giang Thần lười biếng nói trong khi mân mê cây bút máy.

"Tám giờ tối mai, du thuyền Diamond Princess sẽ khởi hành từ đảo Manhattan, toàn bộ giới thượng lưu Bắc Mỹ sẽ tham dự." Nàng quỳ gối bên ghế, nửa thân người nằm trên Giang Thần, chiếc lưỡi thơm tho thoắt ẩn thoắt hiện khẽ lướt trên cổ anh. Giọng Leslie lười biếng mang theo chút nũng nịu: "Không chỉ có các thương nhân và chính khách, mà còn có cả những thứ anh cảm thấy hứng thú nữa."

"Muốn tôi đi cùng em sao?" Giang Thần nhíu mày.

Leslie chớp mắt, hé miệng mỉm cười, ý mời không cần nói cũng rõ.

Những việc cấp bách cần giải quyết đã gần như xong, còn hơn một tuần nữa mới đến tháng tư, khoảng thời gian này dù sao cũng rảnh rỗi. Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần có chút động lòng, nhưng anh không định nhanh chóng đồng ý như vậy.

"Cũng không phải là có được hay không." Giang Thần cười giễu, vỗ nhẹ vào cặp mông đó. "Vậy thì còn tùy vào biểu hiện của em."

"Anh còn tinh lực sao?" Leslie nhướng mày, giọng khiêu khích nhưng mang theo vẻ kinh ngạc.

"Không thử sao biết được."

Trong mắt nàng lóe lên một tia ám muội. Leslie không nói gì nữa, quay đầu nhìn thoáng qua hướng cửa, tay đưa xuống nút áo ở bụng... Tất cả bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.