Niger, sân bay quốc tế Niamey.

"Anh bạn nhỏ, ha ha, chúng ta lại gặp mặt rồi!" Roberts nhiệt tình tiến đến, ôm chầm lấy Giang Thần.

Giang Thần xấu hổ đẩy Roberts ra. "Khụ khụ, chúng ta bắt tay bình thường là được rồi."

"Không không không, để bày tỏ sự áy náy của tôi." Roberts vỗ mạnh vào lưng Giang Thần, rồi đi đến chiếc Hummer, khoa trương kéo cửa xe ra và cười nói: "Mời ngài lên xe, thưa ngài độc tài đáng kính."

"Chuyện đâu còn vào đấy!" Giang Thần cười mắng.

Mặc kệ hắn có hiểu câu thành ngữ này hay không, Giang Thần cùng Aisha ngồi vào hàng ghế sau, còn Nick dĩ nhiên là ngồi ở ghế phụ lái.

"Nhắc mới nhớ, tôi thấy chúng ta khá có duyên với sa mạc đấy." Roberts đạp ga, tay giữ vô lăng khởi động xe, cười toe toét nói: "Lần trước ở Iraq cũng là sa mạc."

"Lần trước là để tôi đi dọn dẹp mớ hỗn độn của anh, chỉ mong lần này anh đừng gây rắc rối nữa." Giang Thần không nhịn được càu nhàu.

"Khụ khụ, thật ra anh cũng đâu có thiệt thòi gì, phải không? Một người Mỹ chạy khắp thế giới vì anh, một ông già Slavic cùng anh ra tiền tuyến, lại còn có cô gái xinh đẹp ngồi cạnh nữa chứ." Roberts nhìn Giang Thần qua gương chiếu hậu trong xe, trêu chọc nói.

Nghe vậy, dù Aisha không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng đôi má cô đã ửng hồng.

"Anh lo mà lái xe đi, bớt nói nhảm lại." Giang Thần cười mắng, rồi dừng một chút, tiện miệng hỏi: "Căn cứ đóng ở đâu vậy?"

"Sa mạc Sahara, tỉnh Agadez thuộc Niger, khu vực chưa khai phá. Anh nên chuẩn bị tinh thần thật tốt, nơi đó đơn giản chỉ là một vùng hoang dã thôi." Roberts cười nói.

Ngoài sân bay toàn là gò đất vàng, không thấy bóng dáng công trình kiến trúc nào. Ngoại trừ đường nhựa, khắp nơi đều là đất đá vụn và cát vàng. Thỉnh thoảng gió thổi qua, lại mang theo một màn bụi cát như rèm cửa.

Ngoài ra, Giang Thần đoán đây là sân bay duy nhất anh từng đến mà cửa ra không hề có taxi đón khách, cũng không có biển hiệu trạm xe buýt, càng khỏi nói đến tàu điện ngầm sân bay.

"Quái lạ thật, nơi này nghèo đến thế sao?" Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những gò cát bất tận, thầm tặc lưỡi.

Dù sao đây cũng là thủ đô mà, đâu thể nào lạc hậu đến mức này chứ.

"Khu vực thành thị sẽ khá hơn một chút, đại khái tương đương với ngoại ô Los Angeles đấy." Roberts cười nói. "Còn khoảng 10 cây số nữa, không xa lắm đâu. À, nói đến nghèo, Bộ trưởng Bộ Công Thương Niger, Amani, muốn gặp anh một lần. Ừm, mời anh đi ăn tối."

"Thu hút đầu tư nước ngoài à?" Giang Thần ngáp một cái, ngả người ra sau ghế, không hứng thú nói: "Hay là anh đi thay tôi đi, 20 hecta đất hoang tôi đã bỏ tiền mua rồi, tạm thời không có hứng thú đầu tư vào các hạng mục khác."

"Khụ khụ, không, thật ra vẫn còn vài thứ. Ví dụ như cung cấp nước, điện cho căn cứ lính đánh thuê, rồi cả cung ứng thực phẩm và nhu yếu phẩm hàng ngày, cùng với vật liệu vũ khí tiêu hao cho huấn luyện nữa chứ." Roberts ho khan một tiếng, nhắc nhở.

Đây đúng là một vấn đề... Giang Thần sờ cằm suy nghĩ.

"Vật liệu vũ khí tôi có cách giải quyết, còn mấy thứ kia... Anh có đề nghị gì không?" Giang Thần nhìn Roberts.

"Về vấn đề cung cấp điện, tôi đề nghị mua vài máy phát điện chạy xăng dầu, hoặc mua một lô thiết bị năng lượng mặt trời? Cái khối mặt trời kia lớn lắm, tôi tiến cử dùng điện mặt trời. Còn về nước, đào giếng tại chỗ dường như có vẻ phạm húy? Tốt nhất là chúng ta nên cố gắng tránh xung đột với những bộ lạc bản địa kia, nghe nói chính phủ Niger cũng không quản được họ, nên tôi đề nghị vận chuyển từ bên ngoài vào. Ngoài ra, thức ăn và các loại nhu yếu phẩm hàng ngày thì cứ mua ở địa phương là được, giá cả ở đây rất rẻ, đặc biệt là thực phẩm."

"Vậy cứ làm như vậy đi." Giang Thần gật đầu.

"Nếu vậy thì anh thật sự cần phải gặp Amani một chút rồi. Nhưng trước tiên, tôi sẽ đưa anh đến khách sạn đã." Roberts nhún vai, cười nói.

Cuối cùng, chiếc xe lái vào khu vực thành thị.

Sông Niger chảy qua thành phố. Cảnh trí ven sông rậm rạp tươi tốt, hệt như một ốc đảo giữa sa mạc.

Thật ra nơi này cũng không khoa trương như Roberts mô tả, Niamey dù sao cũng là thủ đô của một quốc gia. Mặc dù chưa từng thấy ngoại ô Los Angeles trông như thế nào, nhưng sau khi lái xe đến khu vực trung tâm thành phố, các công trình kiến trúc xung quanh trông vẫn khá tươm tất.

Đến khách sạn, Giang Thần chỉ dừng lại chốc lát, thay bộ âu phục Roberts đã chuẩn bị sẵn cho mình, rồi lại lên xe.

Chỉ là chiếc xe này không phải chiếc Hummer của Roberts, mà là xe riêng của Bộ Công Thương Niger dùng để tiếp đãi khách quý.

Xuống xe tại một nhà hàng rõ ràng dùng để tiếp đãi khách nước ngoài, một vị người đàn ông da đen mặc âu phục mỉm cười đón anh.

"Chào mừng ngài, tiên sinh Giang Thần, ngài hẳn là vị phú hào phương Đông mà tiên sinh Roberts đã nhắc đến." Vị Bộ trưởng da đen trông có vẻ đã đứng tuổi, nhiệt tình nắm chặt tay phải Giang Thần và lắc mạnh.

Giang Thần rất bất ngờ, người này thế mà lại nói tiếng Hán.

"Cảm ơn lời mời của ngài, tiên sinh Amani." Giang Thần cười đáp lại sự nhiệt tình của ông ta.

"Tôi quen rất nhiều người bạn Trung Quốc xuất sắc như anh, ở Niger cũng có rất nhiều bạn bè đến từ Trung Quốc. Anh có thể xem nơi này là ngôi nhà thứ hai của mình, Niger luôn chào đón anh." Với chất giọng nói tiếng phổ thông khá chuẩn, Amani nhiệt tình nói.

"Ha ha, nhất định rồi."

Cuộc trò chuyện dừng lại tại đây, Giang Thần và Amani sánh vai bước vào nhà hàng. Phía sau họ là một đám vệ sĩ và nhân viên liên quan, cho thấy "nghi thức chào đón" này rất long trọng.

Nói không chừng, một ý nghĩ kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trong đầu Giang Thần.

Không biết khi anh về quê ăn Tết, liệu huyện trưởng có dẫn theo một đám người hầu để đón anh với bộ dạng tương tự không? Dù sao anh cũng là người từng được tờ The Wall Street Journal phỏng vấn, ngay cả báo đảng cũng từng ca ngợi những đóng góp xuất sắc của anh trong lĩnh vực công nghệ Internet. Đừng nói đến khu vực hồ thành của gia tộc anh, ngay cả nhìn rộng ra toàn tỉnh, đâu có ai làm ăn phát đạt bằng anh đâu chứ?

Chậc chậc, phú quý về làng, cảm giác ấy nhất định rất sảng khoái.

Dù hi���n tại vẫn đang ở nước ngoài, nhưng khoảng cách cũng không thể ngăn cản anh ta YY (tưởng tượng).

Theo lời mời của Amani, Giang Thần cùng ông ta nhập tiệc. Chỉ từ việc hai người cùng nhập tiệc một lúc, có thể thấy vị Bộ trưởng Bộ Công Thương này rất coi trọng anh.

Dĩ nhiên, điều đó cũng có thể nhìn ra từ một khía cạnh khác: Niger này nghèo đến mức nào.

Có lẽ vì có khá nhiều người Hoa đến Niger đầu tư, vị Amani này cũng rất chiều khách khi chọn cách nói chuyện làm ăn trên bàn rượu. Tuy nhiên, ông ta hiển nhiên chỉ biết sơ sài về văn hóa bàn rượu Trung Quốc, chỉ uống hai chén một cách rất hình thức rồi không uống nữa.

Rõ ràng, ông ta coi việc uống rượu để bàn chuyện làm ăn như một nghi thức mang tính "phong tục Trung Quốc."

Sau một hồi hàn huyên nữa, Amani rất tự nhiên dẫn đề tài vào chuyện chính.

"Rất cảm ơn tiên sinh Giang đã đến Niger đầu tư, không biết chúng tôi có thể cung cấp tiện lợi gì cho ngài không? Tình hình kinh tế cơ bản đang phát triển tốt, đang ở giai đoạn tăng trưởng tốc độ cao, triển vọng đầu tư vô cùng rộng mở..."

Nghe Amani nói một cách sống động như thật, hay đúng hơn là lừa gạt, Giang Thần không nhịn được thầm rủa trong lòng: mới ra khỏi sân bay đã không có lấy một chiếc taxi rồi, mà còn không biết xấu hổ mà khoe khoang về tình hình kinh tế cơ bản đang phát triển tốt à?

Tuy nhiên, dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng anh không thể nói ra.

"Dĩ nhiên, tôi vô cùng coi trọng sự phát triển của quốc gia các ngài. Cũng chính vì thế, tôi mới đến đây đăng ký công ty an ninh và xây dựng sân huấn luyện." Nghe vị Bộ trưởng da đen nói hồi lâu, Giang Thần vẫn không chút biến sắc cười nói.

Ý anh là, tạm thời anh không có hứng thú gì với việc đầu tư vào họ.

Thế nhưng Amani hiển nhiên không có ý định bỏ cuộc nhanh như vậy, ông ta lại luyên thuyên một hồi dài, còn nhiệt tình đưa cho anh mấy bản kế hoạch về các hạng mục đầu tư, ý tứ là muốn anh rót ít tiền vào.

"Thế này đi, tôi có một đề nghị, do cân nhắc về sự thuận tiện trong việc vận chuyển vật liệu, tôi dự định bỏ vốn xây dựng một con đường nối từ thủ phủ tỉnh Agadez đến khu vực chưa khai phá." Thực ra ý nghĩ này đã nảy ra trong đầu anh từ lâu, nhân cơ hội này anh liền nói ra.

Vừa nghe đến chuyện sửa đường, mắt Amani lập tức sáng rỡ. Nếu con đường được xây dựng, không những sẽ cải thiện đáng kể đời sống của người dân ở khu vực chưa khai phá, mà còn có thể tăng cường sự kiểm soát của chính phủ đối với các bộ lạc địa phương ngang ngược kia.

"Ha ha, nhân dân Niger sẽ cảm ơn tình hữu nghị và sự hào phóng của ngài, tiên sinh Giang."

"Không cần khách khí. Về việc quy hoạch cụ thể con đường, cứ để quý vị nghiên cứu. Đến lúc đó, dựa trên đề án mà quý vị đưa ra, chúng ta sẽ tiến hành thảo luận sâu hơn." Nhìn Amani với ánh mắt sáng ngời, Giang Thần cười híp mắt nói.

Cuối cùng, bữa tối kết thúc trong bầu không khí hài hòa. Vị Bộ trưởng Bộ Công Thương này rất nhiệt tình cùng anh ra xe, đưa anh đến cửa khách sạn.

"Cảm thấy thế nào hả, anh bạn nhỏ?" Roberts đứng ở sảnh khách sạn dưới lầu, cười cợt nhìn anh.

"Phiền chết đi được! Mấy người da đen nói chuyện đều luyên thuyên như vậy à? Để lôi kéo tài trợ, họ cũng thật là nhiệt tình quá mức rồi."

Vị Amani đó cũng khá thú vị, chắc hẳn là một chính khách có thiên phú diễn thuyết. Ban đầu việc lôi kéo đầu tư cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng có lẽ thấy Giang Thần không mấy hứng thú nên ông ta có chút sốt ruột, cứ thế thao thao bất tuyệt, biểu hiện cụ thể là tốc độ nói ngày càng nhanh. Có những lúc, rõ ràng biết ông ta nói tiếng phổ thông không sai, nhưng Giang Thần căn bản không thể hiểu nổi ông ta đang bô lô ba la cái gì.

"Ha ha ha ha!" Roberts ôm bụng cười phá lên, vỗ vai Giang Thần. "Anh bạn nhỏ, anh có hiểu được nỗi khổ của tôi không? Ngày đầu tiên tôi đến đây, đơn giản là bị ông ta kéo cho nghe "rap" cả ngày. Nhưng tôi rất thông minh, đã đẩy anh ra, nói dối rằng tôi chỉ là người chạy việc, còn kim chủ thực sự bỏ tiền là một anh bạn nhỏ tên Giang Thần."

"Trò đùa này chẳng thú vị chút nào." Giang Thần lườm hắn một cái, rồi đi vào khách sạn.

Bước theo Giang Thần, Roberts liền chuyển sang nói chuyện chính.

"Tóm lại, nói chuyện làm ăn với những vị quan chức da đen vừa rồi quả thực rất đáng ghét, nhưng cứ tùy tiện cho họ chút lợi lộc là xong thôi. Ngày mai chúng ta sẽ đến tỉnh Agadez, đi xem căn cứ quân sự của anh."

"Khụ khụ, là sân huấn luyện của công ty an ninh."

"Không thành vấn đề, ai cũng hiểu mà." Roberts dửng dưng nói.

Dừng lại trước thang máy, người này đột nhiên lại dùng khuỷu tay huých vào cánh tay Giang Thần, nói đùa: "Sáng mai chúng ta sẽ lên đường, nhớ đừng có mà đùa giỡn quá muộn đấy nhé."

Nói xong, mặc kệ Giang Thần phản ứng thế nào, Roberts nhanh chóng chui vào thang máy sắp đóng cửa.

"Cái lão cáo già này." Giang Thần cười mắng, rồi lắc đầu.

Đùa à, lão tử đây là loại người phóng túng vô độ như vậy sao?

Nhưng đúng lúc này, trong đầu anh chợt hiện lên hình ảnh tối qua, Aisha mặc chiếc váy công chúa bằng lụa trắng...

À, được rồi, Giang Thần quyết định.

Tối nay khỏi ngủ, anh sẽ cùng cô ấy thử thêm vài bộ quần áo nữa...

Mọi tinh hoa ngôn từ của chương này đều được chăm chút, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.