Trụ sở chính Cục Tình báo Trung ương Mỹ tại tiểu bang Virginia.

Trong văn phòng rộng lớn của cục trưởng, một người đàn ông da trắng trung niên đang tựa lưng vào ghế trước máy tính, chau mày nhìn chằm chằm vào tập tài liệu trong tay.

"Kế hoạch vũ trụ? Tập đoàn Future-man này rốt cuộc đang tính toán điều gì?" Dựa vào bàn làm việc, Naomi chăm chú nhìn tài liệu trong tay, không kìm được cất tiếng.

Bởi vì những tổn thất nặng nề trong chiến dịch gián điệp tại Hoa Quốc thời gian trước, cựu Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương Mỹ John Brennan cuối cùng không chịu nổi áp lực dư luận, phải nhận lỗi từ chức. Nhờ đó, Naomi Maden mới có cơ hội thăng chức. Mặc dù vì đủ loại nguyên nhân, chính quyền hiện tại đã điều chỉnh chiến lược nhằm vào tập đoàn Future-man, nhưng cái tên Giang Thần vẫn luôn nằm trong danh sách đối tượng trọng điểm được CIA đặc biệt chú ý.

Từ việc lật đổ chính quyền cũ Parnu, đến sự kiện tàu cá Philippines, rồi đến công nghệ thực tế ảo đắm chìm đang lên như diều gặp gió gần đây, cùng với kỹ thuật khai thác mỏ biển sâu gây xôn xao trong ngành khai khoáng... Đằng sau một loạt các sự kiện nóng hổi này, đều lờ mờ hiện diện cái tên của người đàn ông kia. Thậm chí có thông tin tình báo chỉ ra rằng, Giang Thần rất có thể chính là người đứng sau chỉ đạo cuộc nội chiến ở Philippines, nhưng vì không có bằng chứng, CIA cũng không cách nào làm gì được họ.

Trực giác mách bảo Naomi rằng người này là một nhân vật nguy hiểm. Không phải vì sự tồn tại của anh ta gây tổn hại đến lợi ích quốc gia của Mỹ, mà là vì khả năng luôn tạo ra kỳ tích của anh ta. Trên người anh ta có quá nhiều bí ẩn, đến nỗi khiến ông ta nhớ về một tập tài liệu đã phủ bụi từ lâu...

"Không rõ ràng lắm. Điều duy nhất có thể xác định là, họ hiện đang đầu tư năm tỷ USD để mua lại toàn bộ cổ phần của hai công ty công nghệ vũ trụ tư nhân đang đứng bên bờ vực phá sản trong nước ta. Họ cũng đã tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị, tái cơ cấu và thống nhất hai công ty này, sắp xếp vào bộ phận dự án vũ trụ của Công ty Tinh Hoàn Mậu Dịch, đồng thời chuyển đến Tân Quốc." Thám tử đứng cạnh người đàn ông, hai tay chắp sau lưng, nói với giọng điệu không nhanh không chậm.

"Về mặt hải quan thì sao?" Ánh mắt Naomi vẫn không rời khỏi tập tài liệu trong tay.

"Trong số tài sản của hai công ty công nghệ vũ trụ đó có 11 thiết bị nằm trong danh mục hạn chế xuất khẩu. Tuy nhiên, họ không thông qua hải quan mà trực tiếp bán hạ giá những thiết bị này cho SpaceX. Dường như họ căn b��n không có ý định muốn những thiết bị đó, mà chỉ muốn có được những kỹ thuật viên kia."

Naomi khẽ cười nhạo một tiếng.

"Ồ? Chẳng lẽ họ nghĩ rằng chỉ cần đưa một nhóm sinh viên tốt nghiệp xuất sắc từ Massachusetts đến, là có thể từ không thành có mà chế tạo ra tên lửa sao?"

Không có năng l��c sản xuất công nghiệp, đến cả một con ốc vít trên tên lửa cũng đừng mơ mà làm ra được. Đây không phải vấn đề mà vài nhà khoa học đến đó là có thể giải quyết được; ngành công nghiệp càng cao cấp, yêu cầu đối với nền tảng công nghiệp cơ bản càng cao.

Mà việc xây dựng nền tảng công nghiệp này, thường cần đến hàng chục năm.

"Tôi không rõ. Cũng giống như chúng ta không biết họ đã chế tạo ra thiết bị khai thác mỏ biển sâu đó từ đâu vậy." Người thám tử kia nhún vai.

Naomi rơi vào trầm mặc.

Mặc dù không phải kỹ thuật viên, nhưng xuất thân từ ngành khoa học tự nhiên, ông ta vẫn có hiểu biết nhất định về những vấn đề khó khăn trong khai thác mỏ biển sâu. Đầu tiên chính là vấn đề vật liệu, rất ít vật liệu có thể chịu đựng áp lực cực lớn ở độ sâu 7.000 mét nước trong thời gian dài, chứ đừng nói đến việc phải chống chọi với áp lực khủng khiếp đó để khai thác mỏ.

Lúc thì là thực tế ảo, lúc thì lại là khai thác mỏ biển sâu, giờ đây họ lại vươn tay tới vũ trụ. Dường như họ luôn không tiếc chi phí để bố trí ở những lĩnh vực tiên phong nhất. Tuyến đầu đồng nghĩa với nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Cổ đông lớn của tập đoàn Future-man là một kẻ đánh bạc đích thực, hơn nữa còn là một con bạc chẳng hề keo kiệt với vốn liếng trong tay. Điểm này gần như đã trở thành nhận thức chung của giới đầu tư Phố Wall.

"Có thể tìm cách truy ra nguồn gốc công nghệ của họ không?" Naomi trầm giọng hỏi.

"Công việc này tôi vẫn luôn bố trí người làm, nhưng cho đến nay chưa có hiệu quả gì." Người thám tử kia lộ vẻ bất đắc dĩ trên mặt, "Trước mắt chúng ta chỉ có thể suy đoán, họ vốn sở hữu một cơ sở nghiên cứu bí mật, có thể nằm dưới lòng đất, hoặc ngụy trang thành một cơ quan khác ẩn mình ở đâu đó tại Tân Quốc. Không thể không nói, mặc dù họ có phần tùy tiện trong công tác tình báo, nhưng duy chỉ có công tác bảo mật lại cẩn trọng một cách kỳ lạ. Tôi có thể xin phép tăng cường nhân sự đến Tân Quốc không?"

"Rất khó." Naomi lắc đầu, "Có quá nhiều nơi đang cần người. Tập đoàn Future-man tuy thú vị, nhưng dù sao cũng chỉ là một doanh nghiệp tư nhân. Mặc dù một bộ phận người trong Quốc hội quan tâm đến công nghệ trong tay họ, nhưng Nhà Trắng lại muốn lôi kéo Tân Quốc, yêu cầu chúng ta giữ một mức độ kiềm chế nhất định."

"Tổng thống không hứng thú sao?" Người thám tử hỏi.

"Nói vậy thì, những kẻ cung cấp tài chính cho chiến dịch tranh cử mới là nhiên liệu chính của tổng thống, chứ không phải các công ty niêm yết trên NASDAQ." Naomi lạnh nhạt nói, "Trọng tâm công việc của chúng ta vẫn là Trung Đông và Đông Âu. Còn về những món đồ chơi mới mẻ kia, chỉ cần không phải vũ khí hủy diệt hàng loạt, cứ để cho các thương nhân đó tự mình lo liệu thì tốt hơn."

Thông thường mà nói, CIA với "ngân sách mật" vốn không cần phải bận tâm đến thể diện tổng thống. Kẻ phải trung thành tuyệt đối với Nhà Trắng nên là đối thủ cũ của họ, FBI. Nhưng bởi vì lần trước ở Hoa Quốc "bị tổng tham" chơi một vố, giờ đây khi đối mặt với Quốc hội và Nhà Trắng, CIA cũng chẳng còn tự tin gì.

John Brennan sở dĩ xin nghỉ hưu sớm cũng là vì không được lòng cả Quốc hội lẫn Nhà Trắng. Người ta cho rằng hành động gián điệp đó suýt chút nữa đã kéo Nhà Trắng vào vũng lầy ngoại giao. May mắn là Hoa Quốc không vì sự việc trước đó mà lên tiếng phản đối, nếu không Mỹ đã lại lâm vào tai tiếng ngoại giao lớn thứ hai sau sự kiện Vịnh Con Heo.

Mặc dù Quốc hội không có quyền chất vấn cách sử dụng ngân sách của CIA, nhưng họ lại có quyền cắt giảm khoản chi này, và trên thực tế họ đã và đang làm vậy. Cho dù Naomi không muốn ngả về phía tổng thống, ông ta cũng không thể không thỏa hiệp ở một mức độ nhất định vì vấn đề ngân sách.

"Thôi được, cái thứ chính trị chết tiệt này... Nhưng tôi muốn nói là, hiện tại Tân Quốc đã thành lập bộ ngành an ninh quốc gia, công việc của chúng ta có thể sẽ bị ảnh hưởng đáng kể. Nếu không thể nhận được viện trợ cần thiết, tôi không thể đảm bảo sau này còn có thể cung cấp tình báo ổn định như vậy được nữa." Người thám tử thở dài, dang tay bất đắc dĩ nói.

"Vậy thì cứ làm bộ làm tịch một chút, giám sát tốt các dự án của họ là được... Điều khiến tôi bận tâm hơn không phải tập đoàn Future-man, mà là con chuột nhỏ chúng ta đã nuôi, gần đây dường như có chút không nghe lời." Naomi nói.

"Hội Vril?" Người thám tử kia thăm dò hỏi.

"Đúng vậy. Tình báo cho thấy, họ dường như đã nhận được khoản quyên góp không rõ nguồn gốc, không còn thỏa mãn với chỉ một Ukraine bé nhỏ này, mà đã vươn vòi bạch tuộc sang những người bạn nhỏ của chúng ta ở châu Âu. Gần đây còn có tin tức tình báo chỉ ra rằng, họ dường như đã có mức độ tiếp xúc nhất định với Giang Thần." Naomi cầm lên một tập tài liệu khác, lạnh nhạt nói.

"Ông nói là... Giang Thần và Hội Vril có liên hệ với nhau?"

"Chắc không phải vậy. Hai bên lẽ ra không có điểm chung về lợi ích... Không đúng. Nếu nói gượng ép thì cũng không phải là không có." Naomi cau chặt lông mày, cắn ngón cái lẩm bẩm một mình.

Một từ đơn đột nhiên hiện lên trong đầu ông ta.

Quả táo vàng...

Thành thật mà nói, cho đến trước khi Liên Xô tan rã, việc thu thập thông tin tình báo về "quả táo vàng" vẫn luôn là một trong những hạng mục công việc của CIA. Nhưng sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, hạng mục công việc vốn luôn không có đầu mối này dần dần bị gác lại.

Nhưng món đồ đó liệu có thật sự tồn tại không? Món pháp khí trong truyền thuyết có thể kết nối với tương lai.

Ngay sau đó, Naomi thả lỏng đôi lông mày, tự giễu cười rồi lắc đầu.

Thứ đồ chơi như vậy làm sao có thể tồn tại, y như căn cứ quân sự của Đức Quốc xã ở Bắc Cực vậy.

Thực tế không phải là tiểu thuyết.

Truyen.free tự hào là nơi duy nhất lan tỏa bản dịch chất lượng này đến độc giả.