Trên hòn đảo trơ trụi chỉ còn lại một đống đá vụn. Cát sỏi vàng óng ả đọng thành những bãi biển uốn lượn ôm lấy đại dương, hòa mình vào vẻ đẹp kỳ vĩ của Tân Hải với sắc xanh ngọc bích và xanh thẳm. Nơi đây chỉ có những rặng đá ngầm trơ trọi và những đảo đá sỏi, là hòn đảo cực đông nam của Tân Quốc, nằm ở phía bắc đường xích đạo.

Bãi cát bằng phẳng và rộng lớn là ưu điểm duy nhất của hòn đảo này. Tòa nhà xưởng sừng sững giữa trung tâm đảo vẫn chưa được sơn phết, hiển nhiên là mới được xây dựng cách đây không lâu.

Đúng lúc này, du thuyền tư nhân của Giang Thần đã cập sát bến tàu đơn sơ của ngư phủ, nằm ngay tại rìa đảo.

Bến tàu này nguyên thủy thuộc về một ngư phủ của Tân Quốc. Người ngư dân thật thà chất phác ấy thậm chí không hay biết gì về sự thay đổi của chính quyền, cho đến khi nhân viên của công ty Tinh Hoàn Mậu Dịch xuất trình giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất, hắn mới vỡ lẽ rằng mình đã chiếm dụng trái phép đất đai tư nhân.

Thế nhưng Giang Thần không làm khó ông ta. Anh mua lại bến tàu gỗ đơn sơ này cùng khu ngư trường lân cận từ tay ông ta với giá mười ngàn đô la.

Bởi vậy, bến tàu này cũng trở thành kiến trúc duy nhất trên hoang đảo, ngoài tòa nhà xưởng nằm sâu trong lòng đảo.

"Đây chính là trụ sở của công ty chúng ta sao?" Nhìn tòa nhà xưởng trơ trụi kia, khóe miệng Kerwin không khỏi giật giật.

Hắn cảm thấy mình đã bị hợp đồng lừa gạt.

Công tác ở nơi này sao? Đơn giản như bị lưu đày thì đúng hơn.

"Dĩ nhiên không phải. Trước khi tòa nhà văn phòng hoàn thiện, các anh sẽ tạm thời làm việc tại trụ sở chính của Tinh Hoàn Mậu Dịch trên đảo Coro. Dĩ nhiên, nhiệm vụ chủ yếu của các anh vẫn là nghiên cứu những tài liệu tôi đã cung cấp."

"Ồ? Tài liệu mà anh cung cấp cho chúng tôi sao?" Kerwin nhướng mày, tỏ vẻ không hề để tâm đến lời Giang Thần vừa nói.

Trước thái độ tự phụ của Kerwin, Giang Thần chỉ nhếch môi mỉm cười, không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

"Đã đến nơi, chúng ta xuống thuyền thôi."

Vì thiếu vắng thực vật, thổ nhưỡng nơi đây quanh năm hấp thụ ánh nắng gay gắt, trở nên khô cằn, vụn vỡ và nóng bỏng. Đặt chân lên bãi cát ngoài bến tàu, Aisha, với đôi sandal đế mỏng manh, rõ ràng cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, nàng không biểu lộ sự khó chịu ra ngoài, chỉ khẽ nhíu đôi mày thanh tú tuyệt đẹp.

Thế nhưng, sự thay đổi nhỏ bé này vẫn không thoát khỏi ánh mắt của Giang Thần.

"Hay là em lên thuyền nghỉ ngơi một lát đi? Dù sao trên đảo này rất an toàn, em cũng không cần lo lắng anh gặp chuyện gì." Nhận thấy Aisha khó chịu, Giang Thần ân cần nói nhỏ bên tai nàng.

Bị anh nhìn thấu tâm tư, gò má Aisha ửng đỏ.

Sau một thoáng do dự, nàng không còn tỏ vẻ kiêu ngạo nữa, khẽ gật đầu, thẳng thắn chấp nhận sự quan tâm của Giang Thần.

"Ừm."

Nhìn Aisha quay trở lại thuyền, Giang Thần mỉm cười, rồi quay người chào Kerwin, cùng anh ta đi về phía nhà kho ở trung tâm đảo.

Đẩy cánh cổng nhà kho, Giang Thần vội vàng xua đi lớp bụi bám trên mũi, rồi đi đến bên cạnh nhà kho mở toang cửa chớp kim loại.

Khi ánh nắng rọi vào bên trong, Kerwin chú ý thấy động cơ tên lửa được đặt trên giá đỡ lớn bằng sắt hình vuông.

Thân chính hình ống tròn, phần đuôi hình chén, nó hơi nhỏ hơn động cơ Merlin của Space-X một chút, khiến người ta không khỏi hoài nghi liệu nó có thực sự có thể đẩy một tên lửa lớn gấp mười mấy lần thể tích của nó hay không.

"Đây là cái gì?" Kerwin bước đến gần, đưa ngón tay gõ nhẹ lên bề m��t.

"Động cơ tên lửa RM-320, cũng chính là công nghệ mà tôi chuẩn bị trình diễn cho anh." Nói rồi, Giang Thần đưa chiếc máy tính bảng chứa các thông số kỹ thuật và bản vẽ 3D khái niệm vào tay Kerwin.

Đây chính là động cơ tên lửa mà Tưởng Lâm đã trình diễn cho Giang Thần tại Viện nghiên cứu khoa học kỹ thuật vũ trụ lần trước, cũng chính là phiên bản cỡ thường của động cơ tên lửa đạn đạo giả Bắc Gió -76 mà NAC đã bố trí tại trấn Thẩm Hạng.

Từ một chiếc đinh ốc nhỏ đến một sợi dây dẫn, động cơ này hoàn toàn được chế tạo bằng công nghệ in 3D, với chi phí ba mươi ngàn điểm tín dụng. Tên lửa sử dụng thuốc phóng do Lâm Linh chế tác, mỗi tấn tiêu tốn khoảng 1000 điểm tín dụng. Tuy nhiên, vì vật liệu có thể được vận chuyển từ thế giới hiện tại sang, chi phí thực tế của những thứ này có thể sẽ thấp hơn một ít.

Do sự xuất hiện của thang máy không gian, công nghệ tên lửa đẩy bằng năng lượng chất lỏng đã bị loại bỏ vào cuối thế kỷ 21. Do đó, động cơ tên lửa RM-320 này, xét theo một khía cạnh nào đó, có thể xem là tên lửa đẩy vũ trụ chở người tiên tiến nhất ở thế giới bên kia.

Với vật liệu tiên tiến, vỏ ngoài của động cơ có thể chịu được nhiệt độ cao lên đến mười ngàn độ C. Buồng đốt bên trong có thể chịu đựng áp suất lên tới 500 atm. Điều cốt yếu nhất là, tên lửa được chế tạo từ động cơ này có tỷ lệ lực đẩy trên khối lượng đáng kinh ngạc, thậm chí có thể đạt tới con số khủng khiếp 1:300! Không còn nghi ngờ gì nữa, nó sẽ nghiền nát tên lửa Falcon của công ty Space-X với tỷ lệ 1:150!

"Hoàn toàn là lời nói vô căn cứ! Một động cơ như vậy, với kỹ thuật hiện nay căn bản không thể nào chế tạo được. Vật liệu đâu? Động cơ thông thường làm sao chịu đựng nổi áp lực và nhiệt độ cao đến mức này... Điều này sao có thể... Khoan đã, rốt cuộc công thức hóa học của thuốc phóng tên lửa này là gì?"

Kerwin chau mày, sắc mặt không ngừng biến đổi. Khi thì lắc đầu, khi thì kinh ngạc, khi thì hai mắt trợn tròn...

Cuối cùng, vẻ mặt hắn như đông cứng lại với sự kinh ngạc tột độ đến nỗi nghẹn họng.

"Điều này quá hoang đường, không... Điều này quả thực quá thiên tài!" Hắn tự lẩm bẩm, bàn tay nắm chặt chiếc máy tính bảng không ngừng run rẩy, "Điều này nhất định có thể thực hiện được, không, chỉ là trên lý thuyết có thể làm... Nhưng nếu thật sự hiện thực hóa, tên lửa Falcon của Space-X sẽ trở thành một trò cười. Nhưng điều này quá hoang đường..."

Đột nhiên, hắn quay sang nhìn Giang Thần, cuồng nhiệt túm lấy vai anh.

"Làm ơn, anh có thể tiến cử cho tôi nhà thiết kế động cơ tên lửa này không? Ông ấy đơn giản là một thiên tài!"

"Tôi sẽ thay anh chuyển lời ca ngợi của anh, nhưng rất xin lỗi, tạm thời tôi không thể giới thiệu ông ấy cho anh." Giang Thần lắc đầu đáp.

"Vì sao! Anh lo lắng tôi sẽ tiết lộ bí mật sao? Anh cứ yên tâm, dù là hiệp nghị bảo mật hà khắc đến mấy tôi cũng sẽ ký! Làm ơn! Có rất nhiều vấn đề tôi hy vọng được trực tiếp thỉnh giáo ông ấy." Kerwin kích động nói.

Giờ phút này, trên gương mặt hắn không còn chút vẻ coi thường như lúc mới xuống thuyền nữa.

Ý tưởng thiết kế và những điểm sáng tạo kỹ thuật của động cơ tên lửa này đã thuyết phục sâu sắc Kerwin, làm tan vỡ sự kiêu ngạo vốn có của hắn về kỹ thuật.

"Không, xin đừng hiểu lầm, tôi vô cùng tín nhiệm nhân phẩm của anh. Chỉ là, nhà thiết kế động cơ tên lửa này hiện đang đi sâu nghiên cứu một dự án liên quan đến tàu con thoi, không muốn bị bất cứ ai quấy rầy... Ừm, anh có thể hiểu là ông ấy đang trong trạng thái bế quan. Tôi bảo đảm, nếu có cơ hội, nhất định sẽ tiến cử ông ấy cho anh. Về phần những vấn đề của anh, tôi sẽ cung cấp cho anh một bản vẽ thiết kế tên lửa chi tiết, anh hẳn có thể tìm được câu trả lời từ đó. Nếu điều này vẫn không thể giải quyết những băn khoăn của anh, tôi có thể thay anh chuyển đạt vấn đề của anh." Giang Thần thuận miệng nói dối.

Đùa chứ, nhà thiết kế tên lửa này còn chưa ra đời, biết tìm đâu ra mà giới thiệu cho anh? Sau này thì sao, chờ khi vòng tay nhảy vọt có thể dẫn người xuyên không rồi, tôi sẽ kéo thằng nhóc Tưởng Lâm kia qua giả mạo là được.

"Chờ một chút, tôi còn một câu hỏi. Một động cơ tên lửa như vậy, với nền tảng công nghiệp của Tân Quốc thì không thể nào hoàn thành được... Ngay cả năng lực chế tạo của nước Mỹ cũng khó mà kham nổi, rốt cuộc các anh đã tạo ra nó từ đâu —— "

"Chính là ở nơi này chứ sao." Giang Thần mỉm cười nói.

"Chính là ở đây sao?" Kerwin ngẩn người.

"Anh hẳn đã từng nghe nói về công nghệ in 3D rồi chứ. Động cơ tên lửa này, chính là do máy in 3D cấp công nghiệp chế tạo thành."

Dùng máy in 3D mà có thể in ra vật liệu có độ bền cao đến vậy sao? Còn cái gọi là "máy in 3D cấp công nghiệp" đó nữa. Rốt cuộc là loại danh từ mới mẻ gì vậy?

Kerwin đã hoàn toàn chìm đắm trong sự chấn động mà công nghệ mới mang lại, trong chốc lát, hắn như quên cả lời nói.

Thấy vậy, Giang Thần khẽ ho khan một tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của Kerwin.

"Được rồi, anh đã xem xong. Vậy thưa ngài Kerwin, hành trình hôm nay của chúng ta đã kết thúc... Chúng ta nên quay về thôi."

"Không! Hãy để tôi ở lại chỗ này! Xin anh!" Kerwin khẽ vuốt ve vỏ ngoài của động cơ, ánh mắt cuồng nhiệt cùng động tác đó, cứ như thể đang âu yếm làn da của tình nhân vậy.

Mặc dù rất hài lòng với thái độ cuồng nhiệt của nhà khoa học dưới trướng mình đối với kỹ thuật, nhưng Giang Thần luôn cảm thấy hành động này, nhìn thế nào cũng có chút khó chịu không tên...

"Thưa ngài Kerwin, tôi không thể không nhắc nhở anh rằng nơi này không có gì cả. Trong khi đó, tại tòa nhà trụ sở chính của Tinh Hoàn Mậu Dịch lại có điều hòa, cà phê uống không hết, cùng với đầy đủ bản vẽ thiết kế chi tiết về động cơ tên lửa này. Cho dù anh có làm việc ở đâu đi chăng nữa —— "

Kerwin rất thất lễ cắt ngang lời Giang Thần, không chút khách khí nói.

"Chỉ cần cho tôi một chiếc lều bạt là được, tôi sẽ ngủ ngay trong này! Và những văn kiện kia nữa, làm ơn giúp tôi mang tới!"

Giang Thần cố nén tiếng cười, gật đầu đáp.

"Nếu anh đã kiên quyết như vậy."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại nền tảng chính thức.