Santos vẫn không thể tin được. Cho dù Sư đoàn trưởng Sư đoàn 5 với vẻ mặt tràn đầy hân hoan, đặt chiến báo trước mặt hắn, hắn vẫn không thể tin được rằng chiến thắng lại đến dễ dàng đến thế.

Đối mặt quân đội chính phủ Philippines được trang bị và huấn luyện theo kiểu Mỹ, các đội du kích gần như không thể giành chiến thắng trên chiến trường chính diện. Họ thường chỉ có thể dựa vào ưu thế địa hình, lật ngược thế cờ một chút trên các chiến trường đồi núi và rừng rậm mà đơn vị thiết giáp không thể vượt qua, trong cuộc giằng co để thử thách giới hạn chịu đựng của chính phủ Philippines.

Thế nhưng, với sự viện trợ của Tinh Hoàn Mậu Dịch, quân đội của hắn chỉ trong ba ngày đã đánh tan hai sư đoàn quân chính phủ Philippines và một lần nữa đẩy mạnh đến gần ngoại ô thành phố Cagayan. Không hề nói quá chút nào, nếu không phải vì Philippines nhất quyết không chịu nhượng Cagayan thị, Tổng thống Aquino có lẽ đã phải cay đắng đề xuất đàm phán, để đổi lấy hơn mười ngàn binh sĩ cùng hai sư đoàn trưởng và một đô đốc hải quân bị bắt làm tù binh.

Thảm bại tại đảo Mindanao đã vượt xa năng lực chịu đựng của Philippines, cũng như năng lực chịu đựng của chính quyền Aquino. Việc Mỹ chần chừ không muốn ra tay, e rằng đằng sau tất yếu có những giao dịch ngầm bẩn thỉu. Ban đầu, Tư lệnh lục quân và Tư lệnh hải quân cũng đã thề son sắt với ông ta rằng nhất định sẽ giành chiến thắng vẻ vang, nhưng giờ đây, một người đã bị đánh cho co rúm như rùa rụt cổ, còn một người đã trở thành tù nhân của Tinh Hoàn Mậu Dịch.

Hải quân Philippines chỉ có hơn 120 chiếc chiến hạm, để phô trương quân uy, họ gần như đã điều động toàn bộ lực lượng, kết quả là 101 chiếc đã hóa thành đống đổ nát, vĩnh viễn nằm lại Thái Bình Dương, hơn 4000 thủy binh như bánh sủi cảo rơi xuống biển, tất cả đều trở thành tù binh.

Chưa kể đến Tổng thống Aquino khóc không ra nước mắt, tốc độ tiến quân của Tinh Hoàn Mậu Dịch cũng khiến Nhà Trắng ở bên kia địa cầu phải kinh sợ, nhưng họ lại không thể làm gì.

Khi biết kết cục của trận hải chiến biên giới Philippines mới đây, Tổng thống Mỹ lập tức tìm gặp Trương Á Bình, người đang có chuyến thăm ngoại giao tại Washington, bày tỏ hy vọng ông có thể kiềm chế hành vi của công ty Tinh Hoàn Mậu Dịch. Ý của ông ta chẳng phải là: Các ngươi gây rối cũng đã đủ rồi, nên dừng lại ở một chừng mực thích hợp đi thôi.

Thế nhưng, Tổng thống Trương Á Bình lại thẳng thắn tuyên bố: Không quản được.

Nói một cách nghiêm ngặt, Tinh Hoàn Mậu Dịch thuộc về một công ty quân sự tư nhân, không phải một tổ chức quốc gia, với tư cách lính đánh thuê tham gia vào cuộc nội chiến của phe Moro, về mặt pháp lý, họ căn bản không vi phạm công pháp quốc tế. Hơn nữa, Mỹ lại là "nhà thầu quân sự" lớn nhất toàn cầu, những vụ bê bối của lính đánh thuê nước này ở nước ngoài đã là tai tiếng lẫy lừng, nhìn từ góc độ này, Mỹ hoàn toàn không thể chỉ trích Tinh Hoàn Mậu Dịch, vốn dĩ tuân thủ "quy tắc giao chiến".

Dĩ nhiên, cái gọi là pháp lý chẳng qua chỉ là những lý do thoái thác và lời giải thích hoa mỹ, điều thực sự khiến Nhà Trắng kiêng kỵ vẫn là vũ khí mà họ đã thể hiện trên chiến trường.

Chưa nói đến sát thủ trên không bí ẩn Cực Quang-20, mà chỉ riêng khẩu pháo điện từ uy lực kinh người được trang bị trên tàu, vẫn là một trong những dự án nghiên cứu của Cục Dự án Nghiên cứu Tiên tiến (DARPA) thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ. Thế nhưng, ngay cả khẩu pháo điện từ thử nghiệm tiên tiến nhất hiện đang trang bị trên hàng không mẫu hạm lớp Ford cũng không thể đạt tới sức sát thương khủng khiếp như những gì họ quan sát được từ vệ tinh gián điệp.

Việc một phát pháo đánh chìm tuần tra hạm Hamilton, không ít chiến hạm của Hải quân Mỹ cũng có thể làm được. Nhưng một phát xuyên thủng từ khoảng cách hơn trăm cây số thì quả thực không có mấy khẩu pháo có thể làm được... Huống hồ, điều này còn liên quan đến vấn đề tỷ lệ chính xác. Nếu là pháo thông thường, việc bắn trúng từ khoảng cách xa như vậy đã là một kỳ tích rồi.

Ngoài ra, chiến cơ Cực Quang-20 đã thể hiện tính năng ưu việt trong không chiến với FA-50 cũng khiến Nhà Trắng phải cảnh giác.

Theo báo cáo đánh giá của Lầu Năm Góc, nếu muốn làm suy yếu lực lượng hải quân của Tinh Hoàn Mậu Dịch, và một lần nữa thiết lập vùng cấm bay ở không phận đảo Mindanao, người ta ước tính thận trọng rằng có thể gây ra khoảng 30% thiệt hại chiến đấu cho nhóm tác chiến tàu sân bay USS Stanis.

Đây là ước tính thận trọng!

Trong thời bình, mức thiệt hại chiến đấu cao như vậy là điều mà Nhà Trắng và Quốc hội không thể chấp nhận. Việc một chiếc F-35 bị rơi đã khiến Nhà Trắng đau đầu nhức óc, những người theo chủ nghĩa hòa bình cho đến nay vẫn vây quanh Cửa Bạch Cung, giơ ảnh phi công và hô khẩu hiệu.

Huống hồ, tàu Stanis có vai trò chiến lược là kiềm chế Trung Quốc. Nếu như vì tùy tiện tham gia vào xung đột giữa Tinh Hoàn Mậu Dịch và Philippines, rất có th�� sẽ phá vỡ sự sắp xếp quân sự của Mỹ ở Nam Á.

Còn nữa, virus zombie bùng phát ở thành phố Cagayan cũng là điều khiến Nhà Trắng đau đầu nhất.

Vì thái độ phong tỏa thông tin của Philippines, các phóng viên truyền thông phổ biến nghi ngờ virus là vũ khí sinh hóa mà chính phủ Philippines đã bố trí ở Cagayan thị, nhưng Aquino lại không thể đưa ra bằng chứng đầy đủ để làm rõ điểm này, mà chỉ mãi gán ghép hai từ "dối trá" và "bôi nhọ" lên giới truyền thông.

Bất kỳ chính khách nào đã thành thục đều rõ ràng, việc mắng chửi truyền thông là một lựa chọn ngu xuẩn đến nhường nào. Thế nhưng, dù là chính khách thành thục đến mấy, khi đối mặt với cục diện tồi tệ như vậy, e rằng cũng rất khó giữ vững lý trí.

Dù nói thế nào đi nữa, vào lúc này công khai ủng hộ chính phủ Philippines cũng không phải là một hành động sáng suốt.

Dĩ nhiên, cũng có nghị sĩ Quốc hội nêu ra, nếu để Nhà nước Moro kiểm soát Cagayan thị, xét thấy thái độ thù địch của họ đối với Mỹ, khó mà đảm bảo họ sẽ không tiết lộ virus cho những phần tử khủng bố thù địch Mỹ tương tự, chính sách nhân nhượng không khác gì một loại độc dược mãn tính.

Dù sao, trước mắt tạm thời không có vắc-xin hoặc thuốc giải nào có thể khống chế loại virus này, một khi virus này lây lan ở các khu vực đông dân cư, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được. Mặc dù phim về xác sống biết đi có tỷ lệ người xem không tồi ở Mỹ, nhưng điều này không có nghĩa là Mỹ thực sự muốn đất nước mình biến thành một quốc gia zombie.

Cũng chính vì vậy, ngay sau đó cũng có nghị sĩ Quốc hội nêu lên, nên phái Thủy quân Lục chiến Mỹ đến thành phố Cagayan, ít nhất là cử lực lượng gìn giữ hòa bình cùng đoàn y tế của Tổ chức Vệ sinh Quốc tế, để đặt thành phố Cagayan dưới sự quản lý chung của cộng đồng quốc tế. Virus đe dọa xã hội loài người thì nên được toàn thể nhân loại cùng nhau vượt qua.

...

Trong khi Nhà Trắng và Quốc hội đang tranh luận nên áp dụng chiến lược nào, thì Thủy quân Lục chiến Tinh Hoàn đã tập kết ở vùng núi phía nam Libona, một lần nữa bố trí trận địa pháo binh gồm các tên lửa "Hỏa Cầu-1", v�� dùng trực thăng hạng nặng vận chuyển đạn tên lửa EMP đến trận địa pháo binh.

Sư đoàn du kích số 5 của Nhà nước Moro, sau khi đoạt được trang bị kiểu Mỹ của quân đội Philippines, đã lột xác trở thành Sư đoàn bộ binh số 5, sư đoàn được trang bị hoàn hảo nhất trong toàn bộ Nhà nước Moro.

Sau một thời gian nghỉ dưỡng sức ngắn, toàn bộ tù binh được Sư đoàn 6 tiếp quản, Sư đoàn bộ binh số 5 theo sát gót Thủy quân Lục chiến Tinh Hoàn, tiến lên dọc theo sông Cagayan, với sự yểm trợ không kích của Cực Quang-20, dễ dàng chiếm lĩnh sân bay lớn nhất phía bắc đảo Mindanao – Sân bay Quốc tế Cagayan.

Trong vòng một ngày bị đánh tan hai sư đoàn, Lục quân Philippines đã hoàn toàn choáng váng, khi bảo vệ sân bay thậm chí còn không kháng cự nhiều mà đã bỏ trận địa, rút lui về hướng thành phố Cagayan.

Sư đoàn 14 đóng tại thành phố Cagayan vốn dĩ đã sa sút tinh thần, nay lại càng rơi xuống vực sâu. Trên không trung thỉnh thoảng vang lên tiếng chiến cơ gào thét, đẩy họ trở lại công sự. Tiếng gầm rú ấy đã từng thuộc về quân bạn của họ, nhưng giờ khắc này lại trở thành ác mộng khiến họ sợ hãi không dám ngủ, khiến họ co rúm trong công sự, không dám thò đầu ra.

Tấn công thành phố không hề nhẹ nhàng như dã chiến rừng rậm, nhất là khi Philippines quyết tâm cố thủ như rùa rụt cổ.

Sư đoàn 14 vốn là một trong những sư đoàn được trang bị tinh nhuệ nhất trong Lục quân Philippines, không chỉ đã tham gia diễn tập quân sự chung Mỹ-Philippines, mà còn được trang bị hai lữ đoàn cơ giới hóa, là đơn vị hiện đại hóa duy nhất được các huấn luyện viên Mỹ "gật đầu" công nhận.

Vì Aquino đã ban hành mệnh lệnh bắt buộc phải bảo vệ Cagayan thị, Tổng tư lệnh Lục quân Philippines đành nghiến răng rút một lữ đoàn tăng thiết giáp từ khu vực chiến trường phía bắc về để tăng cường phòng ngự cho khu vực thành phố này. Để bù đắp sự thiếu hụt lực lượng không quân, những chiếc F-5A "Freedom Fighter" vốn dĩ đã bị loại biên hoàn toàn cũng được kéo ra từ bãi phế liệu máy bay chiến đấu, sau khi bảo dưỡng đã tái nhập phục vụ. Kết hợp với máy bay tấn công hạng nhẹ OV-10 Bronco, đây coi như là tạm thời lấp đầy khoảng trống về năng lực không quân.

Thế nhưng, các phi công Philippines rõ ràng tràn đầy sợ hãi đối với "chuyến bay tử thần", việc dùng F-5A để đối kháng với Cực Quang-20, thứ mà ngay cả FA-50 cũng không thể sánh bằng, chẳng khác nào dùng tăm xỉa răng chọc voi, họ căn bản không thể nào khơi dậy dũng khí để leo lên buồng lái. Đối mặt với tâm lý tiêu cực trong quân đội, Aquino dù tức giận giậm chân, nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ đành phải đích thân đến các doanh trại nhiều lần, cố gắng dùng những bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết để khơi dậy sĩ khí quân đội.

Chỉ có điều, các sĩ quan và binh lính cấp dưới ngồi ở khán đài cũng chỉ đáp lại một cách hời hợt, tiếng vỗ tay thưa thớt đã đành, thái độ khinh thường cũng liên tục xuất hiện. Để không làm tổn thương vị lãnh tụ này, các chỉ huy Philippines vốn giỏi nhìn mặt mà nói chuyện đành phải phát cho mỗi binh lính một cặp kính râm...

Để họ "làm lơ" cho thỏa thích.

Cùng lúc Philippines đang lâm vào khủng hoảng, tại trụ sở chính của Tập đoàn Dược phẩm Takeda ở Tokyo, Nhật Bản, Tanaka đang đối mặt với những chất vấn quan trọng từ chính phủ Nhật Bản. Ảnh hưởng của việc virus lây lan đã vượt xa dự tính của Thủ tướng Nhật Bản, không chỉ Giang Thần vẫn còn sống, mà Tân Quốc còn nhân cơ hội đổ tội cho Philippines, và xuất binh đến đảo Mindanao. Philippines là một trong những đồng minh chiến lược của Nhật Bản, Nhật Bản không vui khi thấy người bạn nhỏ kiềm chế Trung Quốc ở Biển Đông lại bị Tân Quốc đánh bại, nhất là khi Tân Quốc gần đây có vẻ thân thiết với Trung Quốc...

Ngoài ra, việc chiếc F-35 kia lâm trận phản bội cũng khiến chính phủ Nhật Bản nảy sinh một tia kiêng kỵ đối với tổ chức "Blackship".

Con chó mà họ đã nuôi dưỡng này, lại đang lúc họ không hề hay biết, đã vươn móng vuốt về phía chính ba nước của họ. Hiện tại CIA đã tham gia điều tra, nhưng các chính khách Nhật Bản rất rõ ràng, những con chó săn được Quốc hội Mỹ nuôi dưỡng kia có khứu giác đối với âm mưu nhạy bén đến mức nào.

Để không rước họa vào thân, có lẽ cần phải răn đe con chó không vâng lời này...

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này được bảo lưu nghiêm ngặt tại truyen.free.