Khu ngoại ô Cagayan, cách tiền tuyến 3 ki-lô-mét. Rõ ràng là ở thế giới hiện đại, cơn gió bấc buốt giá cũng mang theo vài phần tiêu điều của thời mạt thế. Thành phố Cagayan chưa từng có tuyết rơi, cũng chưa từng lạnh đến vậy. Trong những góc khuất u tối, thỉnh thoảng có thể bắt gặp những người vô gia cư v�� chó hoang cùng trú ngụ.

Các siêu thị trên phố đã sớm đóng cửa, những người đói bụng liên tục tìm kiếm thức ăn bên trong. Nếu là người chiến thắng lớn trở về, có lẽ với lương tâm cắn rứt, họ sẽ để lại tiền giấy trên quầy thu ngân không người, nhưng đa số người sẽ chọn tắt đèn pin và rời đi như thể không có chuyện gì xảy ra. Cũng chẳng sao, ngược lại đồng Peso của Philippines đã trở thành giấy lộn, người giàu và người nghèo đều đói như nhau. Đô la và nhân dân tệ ngoại tệ ngược lại vẫn còn chút sức mua, nhưng cũng chẳng ai nguyện ý bán ra thức ăn cùng thuốc men quý giá.

Ngày hôm qua, đội du kích nước Moro đã một lần nữa tiến đến nơi đây, lần này bọn họ tới với khí thế hung hăng hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, bất kể họ có tới hay không, cũng sẽ không có xe chở lương thực và hàng hóa nào chạy về phía này. Dù sao thì cách đây không xa vài ki-lô-mét, một thảm họa Resident Evil khủng khiếp đang bùng phát.

Dân thường đã sớm từ bỏ lập trường chính trị ban đầu, bất kể là ai cũng được, chỉ mong mau chóng kết thúc cuộc chiến ngu xuẩn này. Bất kể là Sư đoàn 14 của quân Philippines đang phong tỏa thành phố Cagayan, hay là đội du kích nước Moro, trong mắt người dân địa phương đều không phải là phe tốt đẹp gì. Còn về Tinh Hoàn Mậu Dịch, họ rất ít xuất hiện trong tầm mắt của người bình thường, nên người dân không có bất kỳ cảm nhận trực quan nào về những lính đánh thuê được trang bị ngang hàng với quân chính quy này.

Kẻ xâm lược? Có lẽ vậy. Nhưng ai mà quan tâm?

Để ngăn chặn đội du kích nước Moro tiến công, Sư đoàn 14 đã phái một lượng lớn tay súng bắn tỉa vào khu vực thành phố này, đồng thời chôn mìn sát thương người ở một số vị trí then chốt. Điều này quả thực đã gây ra không ít phiền toái cho cuộc tiến công của Sư đoàn 5 nước Moro, dù sao nước Moro thiếu thốn xe tăng và xe bọc thép, lực lượng binh lính gần như toàn bộ là lính súng trường và xạ thủ súng máy. Súng bắn tỉa loại món đồ chơi quý giá này, cũng chỉ gần đây họ mới thu được một số từ tay Sư đoàn 21. Nhưng những người chết dưới mìn và súng của lính bắn tỉa không chỉ là binh lính du kích, mà còn phần lớn là những dân thường không có kinh nghiệm chiến đấu. Nơi đây là điểm mù của chủ nghĩa nhân đạo.

Để đối phó với những tay súng bắn tỉa gây phiền toái này, Tinh Hoàn Mậu Dịch đã chọn phương án không kích. Các Đặc công U Linh tàng hình bí mật đã dùng thiết bị định vị laser nhắm vào mục tiêu, sau đó pháo tự động Cực quang-20 phóng qua, biến tay súng bắn tỉa và cả tòa nhà hắn trú ẩn thành một cái sàng. Để tránh gây thương vong cho dân thường, Giang Thần đã hạ lệnh cố gắng tránh sử dụng bom hàng không trong khu vực thành phố. Cũng không phải vì lòng nhân từ, mà là để tránh bị dư luận quốc tế chỉ trích, gây bất lợi cho Tinh Hoàn Mậu Dịch. Nhưng dù vậy, những tay súng bắn tỉa này vẫn trì hoãn được hai ngày.

Tuy nhiên, tình trạng này sẽ sớm kết thúc.

Tối ngày 31 tháng 12.

Bộ chỉ huy tác chiến của Tinh Hoàn Mậu Dịch đã ban hành lệnh tổng tấn công, vào đêm Giao Thừa sẽ phát động tấn công thành phố Cagayan, tiêu diệt Sư đoàn 14 của quân Philippines được hiện đại hóa, cùng với lữ đoàn thiết giáp đang đến tăng viện, tranh thủ giành quyền kiểm soát thành phố Cagayan trước 0 giờ ngày 2 tháng 1!

Cuộc tấn công bắt đầu bằng đợt rocket của Tinh Hoàn Mậu Dịch. Tên lửa EMP nổ tung trên bầu trời khu tây thành phố Cagayan, phá hủy hoàn toàn thiết bị điện tử của Sư đoàn 14. Tuy nhiên, Sư đoàn 14 dù sao cũng là tinh nhuệ của quân Philippines, ngay khi rocket vừa bay lên, đã lập tức phát động pháo kích phản công trận địa pháo binh của Tinh Hoàn Mậu Dịch. Tám khẩu pháo 155 ly gần như san phẳng một ngọn đồi nhỏ, nhưng chưa kịp bắn hai phát đã bị đạn đạo Cực quang-20 đánh tan thành sắt vụn.

Để tránh các cuộc không kích của Tinh Hoàn Mậu Dịch, quân Philippines đã vắt óc nghĩ ra một số đối sách. Ví dụ như dùng vải màu xám tro ngụy trang pháo bộ binh thành các ụ đất, giấu xe tăng rải rác trong các khu nhà, đợi binh lính đội du kích nước Moro đến gần mới phát động tấn công... Nhưng khi tên lửa EMP được đưa đến chiến trường, tất cả mánh khóe này đều trở nên vô dụng. Mất đi trinh sát viên báo tọa độ, pháo binh chỉ có thể dựa vào đo khoảng cách qua khói mù và trực gi��c để khai hỏa.

Tình trạng của lữ đoàn thiết giáp cũng không tệ. Với những vũ khí trang bị lạc hậu đó, xe tăng trinh sát chủ lực "Scorpion" vốn dĩ là món đồ chơi của thời đại trước, dù không được thiết kế khả năng chống bức xạ hay chống EMP như xe tăng hiện đại, nhưng sau khi bị EMP tác động vẫn gần như không hề hấn. Dù sao trên chiếc xe tăng này, ngoài một thiết bị liên lạc ra, cũng chẳng có sản phẩm điện tử tiên tiến nào có thể bị phá hủy.

Sư đoàn 14 phải đối mặt với cục diện tương tự như Sư đoàn 21 đã bị đánh tan: toàn bộ thiết bị điện tử sụp đổ, hệ thống chỉ huy hoàn toàn tê liệt. Cùng lúc đó, pháo sáng bay lên không, thắp sáng bầu trời tối đen phía tây nam thành phố. Dưới sự phối hợp của xe tải súng máy, bộ binh Sư đoàn 5 nước Moro với sĩ khí dâng cao bắt đầu tấn công, như một cú đấm thẳng giáng vào mặt tinh nhuệ của Sư đoàn 14.

Trong khi đó, phía đông nam thành phố, dù được hỗ trợ từ phía tây nam, lại vẫn chìm trong bóng tối tĩnh mịch. 500 lính thủy đánh bộ của Tinh Hoàn, được hàng chục máy bay vận t��i hạng nặng không vận, đã nhảy dù xuống ranh giới khu vực bị zombie chiếm đóng. Bởi vì đã tiêm thuốc biến đổi gen cấp E, những binh lính này đã hoàn toàn miễn dịch với virus zombie, nên dù không mặc đồ bảo hộ cũng không cần lo lắng về vấn đề lây nhiễm. Dưới sự hỗ trợ của thiết bị nhìn đêm, 500 binh lính này cùng hơn ngàn chiếc UAV "Chim Ruồi" giống như một lưỡi dao sắc bén trong bóng tối, hung hăng đâm thẳng vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 14 tại trung tâm chỉ huy. Dưới sự chỉ dẫn của Thiên Nhãn X1, họ định điểm tiêu diệt những khẩu pháo và súng máy phòng không bị phân tán khắp nơi trong khu vực thành phố.

Đêm đó, binh lính Sư đoàn 14 đã cảm nhận sâu sắc nỗi sợ hãi của chiến tranh phi đối xứng. Tại căn cứ không quân Manila, các máy bay cường kích F-5A "Ngựa hoang" đang chờ lệnh đã từ chối cất cánh, còn các máy bay chiến đấu FA-50 thậm chí không thể đối đầu với chiến cơ, ai cũng biết đây sẽ là một chuyến bay tử thần chỉ có tiến chứ không có lùi. Đối với điều này, Santos vẫn còn chút tiếc nuối, bởi vì hắn biết rõ năng lực thu hoạch khủng khiếp của Cực quang-20. Ngoại trừ các máy bay tiêm kích thế hệ 5 như F-35 trên tàu sân bay Stanis có thể gây ra mối đe dọa có hạn, thì những chiếc máy bay giấy của Philippines dù có đến bao nhiêu đi chăng nữa, cũng chỉ có số phận bị đập tan và chìm xuống.

Sáu giờ sáng, trời còn chưa sáng hẳn, trận chiến ở thành phố Cagayan về cơ bản đã kết thúc. Sư đoàn 14 đã bại trận, lữ đoàn thiết giáp và lữ đoàn cơ giới hóa đều đã đầu hàng phía nước Moro, trong khu vực thành phố chỉ còn lại mười mấy tay súng bắn tỉa đơn lẻ vẫn ngoan cố kháng cự.

Bỏ lại Lữ đoàn bộ binh 11 đang kháng cự gần khu vực an toàn, Airy Pele lên chiếc tàu vận tải hàng hóa đang neo đậu ở bến cảng. Do lệnh phong tỏa thành phố Cagayan, tất cả các chuyến tàu hàng này đều bị giữ lại trong cảng, bị cấm ra khơi trước khi lệnh phong tỏa chấm dứt. Lệnh này do Aquino đích thân ký, nhưng giờ phút này, ngọn lửa chiến tranh đã cháy đến lông mày, Airy Pele không còn bận tâm nhiều đến thế. Dẫn theo hơn ba mươi binh lính đội cận vệ cùng vài sĩ quan thân tín, ông ta đánh thức thủy thủ đoàn bị giữ lại ở cảng, thúc giục họ vội vã lên tàu hàng và nhổ neo.

Ánh lửa chiến tranh nhanh chóng tìm đến gần khu vực an toàn, khi con tàu rời xa bờ và ra biển, nhìn thành phố Cagayan đã hóa thành một chấm đen ở chân trời, Airy Pele mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù sự chất vấn từ phủ tổng thống và truyền thông có lẽ sẽ khiến ông ta khó ăn khó ngủ trong nửa năm tới, nhưng ít ra không phải trở thành tù binh của đội du kích, điều này cũng mang lại chút an ủi trong lòng ông ta.

"Còn bao lâu nữa thì tới cảng an toàn?"

"Khoảng một tiếng nữa... Quỷ quái thật, giờ tôi mới hiểu tại sao Sư đoàn 21 lại mất liên lạc." Trung sĩ Wille, vẫn còn bàng hoàng đứng bên cạnh ông ta, nuốt nước bọt nói.

"Cái thứ tên lửa quái gở đó."

Vẻ mặt Airy Pele đầy vẻ u ám. Binh lính Philippines không thua về chiến thuật hay ý chí, mà thua về khoa học kỹ thuật vũ khí. Nhưng sự chênh lệch về điều sau lại là điều bất lực nhất, điều trước có thể giải quyết thông qua huấn luyện và công tác tư tưởng, nhưng điều sau trong thời gian ngắn về cơ bản không thể nào giải quyết được. Trừ phi Mỹ mạo hiểm chọc giận Trung Quốc, triển khai tên lửa phòng không Patriot 3 ở Philippines, và bán máy bay chiến đấu F-35 cho Philippines, nếu không họ căn bản không có một chút phần thắng. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, cho dù Mỹ có nguyện ý bán, họ cũng chưa chắc có đủ tiền để mua. Một chiếc F-35 đã có giá hơn một trăm triệu, toàn b��� chi phí quân sự hàng năm của Philippines gom lại cũng chỉ có thể mua được hai chiếc F-35, trong khi kinh tế nước này lại dựa vào xuất khẩu chuối tiêu để duy trì.

Trong lúc Airy Pele đang suy tính làm thế nào để đối phó với sự chất vấn của Aquino, ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng, chiếc tàu mình đang ngồi nổi bật đến nhường nào dưới sự giám sát của vệ tinh trinh sát Thiên Nhãn X1.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.